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晓莲还是来到了金家大院得门前，今天婶子给她穿了上过米浆，钉着补丁的粗布衣。晓莲虽然瘦弱，但骨架饱满。上浆后的衣服随身，宽宽的骨盆将腰身勾络的更加纤细，粗粗的马花辫低垂过腰际，发尾一根半旧的红绳系成蝴蝶结，呈现出少女的轻巧活跃。晓莲虽然面色饥黄，但不难看出，略微调养该是个可人得胚子。
此刻的晓莲站在这陌生的院落前已有个把小时，她之前从没见过这样的房子。今晨天没亮婶子就带她出了门，到了中午才走到这里。眼前的金家大院是坐落在高坡上的，数棵古槐规律的围绕着院墙，门口的石狮威严的对望，宣告着院落主人的威严和不可侵犯。婶子已显示着不安和烦躁，嘴里嘟囔着：“又不是皇家宫殿，进去这么久了，再走不回来了，回个话就这么难吗？都说好的，人也带来了，怎么还不让进门。”
“婶子，”晓莲怯怯的说，“要不，咱们回去，明天再来？”
“明天再来？”婶子不客气的说到，“再让你回去吃我一顿？再来，再浪费点米浆水给你这身破布上浆？”
婶子的话落，扬起手欲打向晓莲，大概是想起今儿是来卖人的，打出淤青来，就买不了好价钱，这才住手。没有叔叔在身边，婶子更是毫无遮拦，眼中透露出的森森恶意让晓莲畏惧的缩了缩头，再不敢多话。
此时，金家大院大门开了一条缝，走出一个年过半百的婆子。婶子也迅速的换了张面孔，讨好俯身。婆子招呼她们入内，眼角眉梢透着优越感，一幅她就是院子主人的模样。她带着两人缓缓走进院落，晓莲的眼睛就开始不够用了，这就是货郎叔叔曾经见过的大户人家的院落吧？晓莲心想。金家大院虽然不是宫殿，但房间多的让晓莲分不清自己身在何处。刚在门外的院墙与其说是围墙，不如说是层防御的厚墙，从这个门口进入，要走十几步才能到达厚墙的另外一边的门。墙内的青砖黛瓦，院落重重。这些对晓莲来说，不只是陌生，更因陌生的环境让她心神不宁。她以为能住上没破洞的土培房子，已经是成了仙。如今眼前的这些，算什么呢？这里的人是怎样的？他们一日吃几顿饭？三餐？五顿？每顿都吃什么？在这里做仆役究竟是干什么的呢？
晓莲一路走到一间屋顶极高的大屋，屋内正中央的坐着一个男子，右手第一个位子上是位35岁左右的女人。刚才引她们入内的婆子，此时换了一幅模样上前躬身在男子和女子之间，头略瞥向女人，婆子低声言语了片刻，就侧身退到一旁。右手女子，一身黑衣，头上戴着宽宽的抹额，左鼻翼与左嘴角间有颗小指大的黑痣，三角眼。与黑痣同侧的嘴角，微微的向上翘。主位上的男子与女子脸型相似，都是西瓜子脸，也有嘴角的黑痣。但男子眉眼走势清秀，皮肤细腻，服饰色彩鲜亮，若不是嘴角的黑痣，男子也算是一个没有缺陷的美男子。但却因多了那颗黑痣，使他看起来有了一丝阳刚气。男子见女子良久没有开口，就微微调整了下面部表情，转身朝向女子谦恭的说到：
“姐姐，您看人已带来了，咱们……”
“带来了，又如何？还要真的买下来不成？让她给你带来祸事？”女子声音沉稳严厉，却语气平顺悦耳，仿佛这话语并非出自那面相刁钻的三角眼女子。
婶子一听此话，就有些急眼：“这位大老爷的夫人，您这……”
“叫谁夫人？”矗立在三角眼一侧的婆子一声断喝。
这声吓的晓莲一哆嗦，同时，被同样受到惊吓得婶子带倒在地上。晓莲没防着会被婶子带倒，左侧被摔得生疼，正欲搀扶婶子一起起身，就听见右侧坐的女子说到：
“穷人的膝盖就是软，弘婶，不用教他们怎么称呼，以后也不会再见到，直接轰出去吧。”
弘婶迈步上前赶人，主位上的男子忙一脸堆笑的说到：
“姐姐，”男人心里明白，姐姐并非真心不留人，若真心要赶人出庄子，这俩人也进不来，此刻也不会站在这儿了。应该是埋怨他事先没有和她商量，再加之，此事有他欠考虑的地方。
男子名叫鲍世人，家中的吃用都是男人的夫人金氏的资产，他虽也有家胭脂铺，在当下的局势中，也就是比穷人略微富足，但远不及夫人家大业大，还有兄长的军队做靠山。若不是夫人，他鲍施仁，在如今得世道下，不但胭脂铺早就歇业，更不用说，坐得稳这平顺庄户翁。当前场面缘于他前不久外宅豢养的杨姐儿被夫人发现，杨姐儿有了他的骨血，也是鲍施仁现下唯一得孩子。于是，鲍施仁千般央求，求得夫人饶了杨姐儿的性命，还应允他将杨姐抬回了庄子。夫人承诺，若杨姐产下男孩儿，便给杨姐一个名分。若是女孩，直接赶出家门。虽然夫人应允了杨姐儿入庄，但终因心头不快，去了金家另一处宅院多日不归，怎么央求都不肯回庄子。
鲍施仁的姐姐，名字叫灵娘，说起来也算终身未嫁。在鲍施仁年幼时，为了贴补家用，和公鸡拜了堂，嫁给了有早逝男丁的人家。好的是，灵娘的婆家厚道，并没有要求她常伴他们家中尽媳妇之道，只是要求终身为他们苦命的儿子守节，还给了鲍施仁姐姐少许资产，使得鲍施仁有了开店的本钱。灵娘心里通透，嫁出去的姑娘，泼出去的水，不管嫁的是个什么，还是要留在婆家的。再说婆家殷实，还能帮衬娘家。鲍施仁用灵娘的钱经营着胭脂铺，经常混迹在小姐夫人们之间，有着一身讨女人欢心的本身，再加之不俗得样貌，这才求得金氏这般家事的女人。
金氏生气离家，但家仍在夫人掌控之中。前些日子，杨姐儿说，进府时，从前的下人没带进来一个，庄子里的下人用起来不顺手，她想让鲍施仁再给她买个身家清白，老实的小女孩儿伺候她起居。男人想就是买个下人，也没啥，就自作主张去张罗了。但不知道是哪里出了叉子，竟然有人在庄子里谣传，鲍施仁因夫人离家，杨姐儿有了身子无法侍候，他欲买个幼女把玩消遣。鲍施仁初闻觉得荒唐，不以为然没有理会。谁知越传越离谱，连杨姐儿都信了，还来给他闹腾，说他人心不足蛇吞象，夫人仁德能容她进庄子，他到好，越来越猖狂，辜负了夫人，还想冷落她辛苦怀孕的人。这厢刚安抚了杨姐儿，就有人传话说今儿夫人已在回庄的路上了。更可气的是，之前已给人牙说暂时不买下人了，可今儿，眼看夫人回庄，这讨债鬼就上门了。情急间才请了姐姐来庄子，坐在这正堂屋商榷，以解燃眉之急。只是姐姐似胸中有数，却不给鲍世仁吃定心丸。他看出姐姐要留下晓莲，却自感不合逻辑，又不敢多问，就有了刚才这一幕。
“姐姐，你这厢早点拿决断啊，我夫人已在回庄子得路上，这……这两人还怵在这里！您是怎么筹谋得？咱们这是要收留她吗？这…这…姐姐，您这是要急死我。”鲍施仁恭敬略显浮躁的说。
婶子看主家似是松口，连忙点头，嘴中也自言自语道，一路来的如何辛苦，路程如何的远，如何，如何等。
“如今兵荒马乱的，谁家还买人做仆役啊？“灵娘清撇着茶沫子，抿了口茶说，”四处来的饥民也都使唤不完，不是我们不收留你的孩子，是我们也难啊。”
鲍施仁虽然不知道姐姐打的什么如意算盘，此刻也配合着，貌似为难的点头附和。婶子一看原来松口的男人此刻也犹豫了，就不顾廉耻从地上由摔倒时的瘫坐姿，改为跪姿说：
“两位善人，你们看这丫头，才十多岁，虽然吃的不好，但个头不低吧。”婶子还推着晓莲从地上站起，示意鲍施仁和灵娘看晓莲的个头。“要是在你们这儿，按顿吃饭，保准出落成美人，到时你们想怎么用，就怎么用。”
鲍施仁此刻竟然眼中还是浮现了一丝荒淫之色，灵娘低声咳嗽了下说：
“都是可怜人啊，你也是想给孩子口饭吃，人搁下吧，我们让灶上多添碗水，大家都喝的稀点儿，就算是积德吧。“
婶子听后大喜，等着主家签订契约拿钱走人。可许久，反而是弘婶呵斥她没眼神，为什么还不离开。婶子才意识道，这意思是白把人留下，还落个是他们替她白养了晓莲，行善积德了。婶子心里七上八下，为了将这赔钱货脱手，和货郎闹得不可开交，末了，搭上了她的丈尺裹脚布，又起早贪黑的给这破孩子的衣服上浆，大老远的跑来，就是给人积德行善来了。若这就把人放下，不仅是赔了钱，搭上了功夫，还什么都没捞着。若将人带回去，货郎绝不会让自己再卖晓莲。于是满脸堆笑说道：
“两位善人，你们就看到孩子命苦了，不知我这妇人的艰难。这一路我们来的辛苦，你再看这姑娘的小脚，是人牙让才裹得，走路难着呢？我们到这儿可是雇了车来的。原想，拿了契约就有钱了，好给了人家雇车钱。这，让空手回去，可是让我如何是好。“
灵娘撇了撇嘴，心想：看你那两脚泥，还能是坐车来的？但此刻自己的目的已达到，买人的钱已可以大打折扣，也就没说什么。鲍施仁和姐姐配合的默契，就说到：
“弘婶，你去估算下，把车钱给了她，打法她走吧“
“签个过继的文书，”灵娘补充道，“要写明，过继后永不相认，按上手印。”
鲍施仁此刻似乎明白了什么，但晓莲的婶子却是喜上眉梢，只要有钱拿，其他管他是卖身做仆役，还是永不相见，又和她什么干系。