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当晓莲睁开双眼时映入眼帘的是一艘船的顶蓬，她连忙挣扎着起身，并用双手来回呼啦着，找寻小茹，还好小英还在身边，晓莲努力回想，脑海深处翻滚的是除夕夜出逃时的惊心动魄，她最后的记忆是爬出了封锁的码头就晕死了过去，身上隐隐的痛提醒着她，她真的勇气十足的做到了，她真的越过数不清的倒刺，爬出了金家大院。
她抬头看向船舱外，透过帘子的缝隙，看到一对夫妇正在生火做饭。她的记忆里没有如何上船的片段，此时小茹可能感觉到了母亲的不安也嘤嘤的啼哭。正做饭的夫妇，两人交流下女的就起身走向船舱。
“孩子，醒了！“女的挑开帘子说，“可怜的孩子一身的血印子，造孽啊。”
晓莲看婶子的打扮应该也是穷苦人家，猜测多半是他们夫妇救了自己。于是就尝试着起身道谢，女子见状就说：“姑娘不要动，让伤口长长。”
“多谢婶子搭救，晓莲伤好些再报答您们。“晓莲颔首表示感谢。
“你谢错人了，是徐先生救得你，他雇的我们家的船。我是张婶，外面做饭的是我家男人。你再躺会儿，一会儿做完饭再搀扶你起身。“
“徐先生？“晓莲心中默念，猜想着徐先生该是个什么样的人，如何救下的自己。
船舱里的光线开始变暗，张婶也来搀扶晓莲去夹板上用饭。晓莲出了船舱正逢夕阳西下，她抬首眯眼迎上夕阳的光辉，这是两年来第一次感受大自然的恩赐，晓莲不由的颤抖了下身子，内心的欢悦让她激动不已。晓莲低头亲了亲怀中的小茹，内心对小英说，孩子从此后为娘的就是要饭也要把你拉扯大。
徐婶见晓莲的表情复杂也没多问，只是回身用手指向船尾，说那个也正在望向她们的男子就是搭救晓莲的徐先生。晓莲闻听连忙回身，她看见船尾站立一位身着长马褂的青衣男子。晓莲没有见过这样的男子，她见过的男子要么是鲍世仁那样的中分油头，眼神涣散，身子偏瘦的人，或是庄子里和徐婶夫妇一样的穷苦装扮的人。这位徐先生中等身材，清瘦，脊背挺的笔直，头发乌黑自然分开，眉毛浓密平直略有眉峰，内双的大眼睛炯炯有神，鼻梁笔挺，嘴唇厚薄适中嘴角微仰，微微提起的下巴的在夕阳的光辉中让脖颈和下巴的弧线分明好看。晓莲不好意思的颔首致谢。徐先生也微微点了点头回礼。
饭后四人攀谈，晓莲这才了解了那日逃出金家大院的情况。原来晓莲翻出倒刺封锁的码头，还是挣扎的逃了一段距离后昏厥在河岸，徐先生夜晚读书，当他们的船经过晓莲趴伏的地方，听见小茹微弱的哭声，就顺着声音找到了她们母女，于是就搭救上船。晓莲听闻也是再次连连感谢。
”晓莲，你是本地人吗？“徐先生问道。
晓莲微微点头。
”姑娘，除夕夜，你这一身的伤，还有这一个吃奶的小娃娃，你这是？“张婶问道。
晓莲看看大家，抿了抿唇想想还是不知从何谈起。
徐先生看晓莲为难，就说：“若不方便说，晓莲你就告诉张婶你原本要去的地方，让她们老两口送过我后，再捎带将你也送到想去的地方。“
晓莲再次看向徐先生，他仍旧面带微笑，那笑容让晓莲感到温暖和信任。但她觉得还说不能多言。徐先生始终面带笑容，，并没像庄子里的人一样，会因为自己的不做答就变了脸色，就种种。徐先生是他的救命恩人，按理应该如实相禀，但晓莲在金家大院的经历，让她又不敢说的太多，她太怕再被带回金家大院。
“没有可以去的地方。“晓莲说到。
“没有可去的地方啊？“张婶有点犯难。
晓莲也看出张婶为难的表情，“我不是坏人。”晓莲思量下认为还是要告诉人家自己的一些情况，否则也很难让人家帮助自己。
于是晓莲接着说到：“我没卖身给任何人，只是我家人和主家签的契约是过继。我在那里待不下去了，就逃了出来。”
“你是自由人，没谁可以当你的主家。一张纸不能限制你的自由。“徐先生温和的说。
张婶也用力的点点头，还说，“咱们要斗争，当家做主人，做自己的主。推翻……推翻……”
”推翻剥削阶级，推翻三座大山，建立新中国。“徐先生笑得更深。
张婶不好意思得笑着说，“对！推翻剥削阶级，推翻三座大山，咱们就当家做自己的主。“
“自由？“晓莲第一次听到这样的言辞，“自由是什么？”她不能准确的理解这个词语。
“恩。“徐先生稍作思考就再次对张婶说，“既然这样，您们老两口就把晓莲带到大码头吧。看她能做点什么，给她找个养家糊口的活计。”
“大码头！”晓莲脱口而出，她心想会不会是郝哥说的那个大码头呢？
“是的，是咱们这一带货船交易运输的地方呢，你若年前来很热闹呢！“张婶的男人憨实的说到。
晓莲感激的怀抱小茹连连拜谢，感激她人生中又一个恩主。
船行驶到大码头，徐先生就和几个与他样貌相似的人离开了，晓莲就和张婶来到了她们生活的大杂院，这里住着和张婶一样的人。都很热情，都对生活充满了希望。她们脸上洋溢的光彩是晓莲从前从没感受到的。货郎叔叔也爱笑，也浑身有干劲，但他没有张婶她们这样浑身散发着热彤彤的感觉。晓莲感觉张婶她们应该是很开心的吧，虽然天寒地冻，但却觉得张婶她们周身的热力可以驱走所有的严寒。晓莲感觉自己也好似有了热度。
张婶问询晓莲都会做什么活计后，就安排她调养好身子去灶台上帮助码头上的人做饭，自此晓莲和女儿小茹就在大码头安顿了下来。
晓莲辛勤的在大码头做工，努力的融入大伙的生活。天气渐渐变暖，张婶也开始邀着晓莲一起下河洗衣服，张婶还说一直怕晓莲月子里亏了身子，不敢让她碰凉水，现在天气好了，这才开始给她也安排洗衣服的活计。张婶每次和晓莲一起都会说很多她听不太懂的话，虽然几乎完全听不懂，但晓莲爱听，每次听后都感觉和张婶她们一样对生活也充满了希望。尤其爱听张婶谈和徐先生相关的事情，只是自从上次见过徐先生后，一直再没碰到过。听张婶说，徐先生只有采办货物才会来码头的，估计初夏时节徐先生就该来了。
天气越来越好，晓莲熟悉了大码头的环境，渐渐的也会自己想点活计帮助大家。虽然她不懂大家都在忙什么的，但她知道这是一群真正的好人，有别于以往她脑海里曾经认定的恩主们，也体会到了自由的含义。她会在大家聚集开会的时候端着针线抱着小茹去院门外做活儿，有陌生人接近，就让小茹跑会院子找张婶子。也会在他们夜归时打开灶台煮些热粥。这里的厨房没有金家大院里的吃用物品，但这里的灶台人人都可以使用，都可做饭。晓莲在这样的环境下也渐渐爱说话了，也会哼唱着张婶教她的歌曲哄小茹入睡。
某日，晓莲和大杂院里的婶子大娘小姑娘一起去洗衣服，一群女子叽叽喳喳有说有笑好不快乐。其中一位婶子还感慨晓莲刚来时如何让人看着可怜，如今是越发的好了起来。大家撸起袖子裤腿锤洗衣物，阳光里晓莲的皮肤白的发亮，乌黑的头发长长的垂直腰际。她望着水中自己的倒影，想起了货郎叔叔讲过的雒河往事，不就是此情此景的样子吗？不不，还是不一样。这里缺少了一个情窦初开的娃，傻傻的用水去泼湿晓莲的脸颊。她想着不由得轻笑了出来，开心于现在得生活，也笑自己脑海里一瞬间的想象。
“徐先生！看徐先生来了！“
随着一个声音，晓莲也抬头找寻。只见由远至近行驶来的船头，徐先生笔挺得身影在暖阳中发着七彩的光芒。依旧是那张始终微笑的面孔，嘴在笑，眼也在笑。而且那微笑的大眼睛似乎正好也在望向晓莲。晓莲的眼神跟随着由远及近的船从船头看到船尾，知道徐先生转过身躯。晓莲感觉自己脸有点热，不由的连忙用手捧起河水给脸颊降温，她刚才看的出神了，心也跳的很快。原来不一定有情窦初开的娃泼水，这景象也这样的美好。