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建安二年，公元197年6月，许昌。
今年一整年对于曹操来说，都是一个坏运年。
或者说，在官渡之战前，任何一年都是曹操的困难年份。
刚入兖州的时候，艰难击败青州黄巾，然后东征西讨，败袁术破陶谦，打汝南征吕布。
好不容易安稳，又要跟袁术打得头破血流。
短短数年时间，曹操不是在战斗，就是在去战斗的路上。
任何一次战争都险象环生，最落魄的时候甚至差点把家卷送去邺城当人质。
好在一切都挺过来了。
只是今年年初南征张绣，让他损兵折将，是有史以来，最惨烈的一次。
历史上他仅仅损失了典韦和曹昂曹安民以及一两千人马，而这次又加上了曹仁乐进以及将近一万的精锐。
实力几乎被削弱了四分之一，使得曹操收起了那份刚迎刘协时的骄纵，开始为人低调起来。
五月的时候，曹操吸取教训，决定不再与刘表交恶，于是以刘协的名义，加封刘表为征南将军，算是示好，也没有派曹洪继续南下征张绣。
双方目前相安无事，曹洪驻扎于叶县，刘表派甘宁驻扎于比阳，而张绣则怂得多，本人在穰县，只派少数兵马驻军宛城。
被刘协加封为征南将军之后，刘表果然不再与曹操敌对，甚至还再次派出使者韩嵩前往许昌供奉朝拜天子。
主要也是因为历史上刘表的荆州刺史是董卓给的，后来的镇南将军、荆州牧、武成侯的职务和封爵是李傕封的，虽然都是以刘协的名义，但在法理上还是差了点意思。
所以现在刘协亲封他为征南将军，算是正式把这层法理名正言顺，刘表自然很高兴。
而曹操现在也不敢轻视刘表，历史上他几次亲征南阳，打得刘表军队落花流水。因此曹操从没把他放在眼里，也没有给他提升官职。
但这一次他却不得不这么做，实力大受损失的情况下，他就必须要考虑一个哪些人能惹，哪些人不能惹的问题。
正常情况下，袁术就属于不能惹的范畴之内。
他今年刚刚称帝，实力正处于巅峰时期，拥兵达十余万众，而曹操损兵折将，现在兵力不过四万，正面与他对上胜算肯定不会太多，更关键的是还得担心吕布的态度。
一旦吕布和袁术混迹在一起的话，对于曹操的威胁实在是太大了。
这让他很是忧心。
许昌司空府邸，从三月份南阳回来之后，原来人丁兴旺的府中在短短三个月的时间内，仿佛冷清了许多。
曹操一个人坐在后院池塘边的木廊下盘膝静坐，看着池塘内的游鱼微微有些出神。
正是夏日，阳光炽烈，水面上波光粼粼，晒得人身上都暖暖发烫。
周围来往的奴仆和女婢都蹑手蹑脚，不敢打扰到他。
自从南阳之战后，曹昂战死，曹操原配妻子丁夫人为此大怒，与曹操断绝关系，带走了一部分奴仆回了老家。
家中没有了原配夫人，只剩下几个妾室，内宅就空荡荡的，似乎少了几分人气。
而卞夫人要再过两年，等曹操想要去挽回丁夫人不成，最终与丁夫人离婚之后，才被立为正室。
因此现在曹家的内宅并无主人。
往常曹操烦闷的时候，丁夫人还能劝他几句，但现在也无人敢劝。
不过卞夫人知道这几日曹操的心情不是很好，担心他就这么在高温天气一直这么坐着会中暑，于是准备了一份消暑解渴的梅煎汤，也就是酸梅汤过来。
“夫君。”
卞夫人端着酸梅汤缓缓走到廊下，挥挥手，示意左右两边已经站得腿脚发酸的奴仆先下去休息。
然后跪坐在曹操身边，将盘子放在廊下，端起酸梅汤递给曹操。
“嗯，夫人。”
曹操应了一声，从卞夫人手里接过酸梅汤，拿在手中，故作轻松道：“丕儿他们呢？”
卞夫人说道：“这天气太热，过了午后就昏昏欲睡，他们已经睡下了。”
“仓舒也睡了吗？”
曹操问。
仓舒是曹冲的小名，今年曹冲已经快两岁了。
正常来说，小孩一到一岁半的时候就能开口说话，到三岁的时候就能识字。
但曹冲是一位神童，史料记载五岁的智力就跟大人差不多，才九个月大就能说话，一岁半就会认字，甚得曹操喜爱。
他曾经说过沉氏小儿虽有早慧，但仍不及我家仓舒，虽有自卖自夸的嫌疑，但也说明曹冲确实聪慧。
“仓舒也睡了。”
卞夫人笑着说道：“他睡前还说等醒来要给耶耶背篇文呢。”
“哦？”
曹操颇为惊讶道：“仓舒已经会背文章了？”
“那倒不是，只是会背《仓颉篇》第一章了，一百二十字，不过谁家孩子能不及两岁就会背这么多字？怕是再等两年，仓舒肯定文采斐然。”
卞夫人尽捡些好听的说给曹操听，她知道曹操爱听这个。
曹操听后果然抚须大笑道：“哈哈哈哈，能背《仓颉篇》第一章也很好了，我有此麒麟儿，何愁咱们曹氏不兴旺？”
被卞夫人拿曹冲这么一哄，曹操因为袁术攻占陈国梁国，逼近颍川的郁闷也好了许多。
二人又聊了一些别的事情，正在这个时候，仆人进来说道：“司空，吕布遣使者陈登来许昌，现在就在门外。”
“哦？”
曹操沉吟道：“先让他在前厅等候，再派人去请军师祭酒，等军师祭酒来了，再召他去中厅。”
“唯。”
奴仆就去安排。
卞夫人就说道：“夫君有大事要处理，妾先回内宅了。”
“嗯。”
曹操点点头，站起身往前厅去。
征讨南阳之后，关东又发生了很多事情。
比如去年公孙瓒大败袁绍，袁绍再派兵勐攻公孙瓒，将他围困在易京。
如今河北的局势谁都能看出来，公孙瓒已经是强弩之末，袁绍占据北方是迟早的事情。
还有今年五月，袁术北上占据了陈国和梁国，为了防止吕布与他联盟，曹操连忙派人出使吕布，许诺升他为左将军。
只是没想到的是，吕布原本是打算与袁术联盟，并且还应了袁术的要求，准备将女儿嫁给袁术之子。
但陈珪陈登父子从中作梗，成功地劝说吕布拒绝与袁术结盟，算是间接帮了曹操一把。
现在吕布又派陈登出使许昌，大抵就是为了这件事情而来。
而郭嘉之所以能够在这样极为重要的场合被曹操照来，就在于南阳之战后，曹操败于张绣，灰熘熘地逃回颍川。
袁绍就立即派人送了一封书信过来，言辞傲慢，羞辱了曹操。
这件事惹得曹操大为光火。
但碍于袁绍即将打败公孙瓒占据整个北方，实力雄厚，让曹操十分惧怕，不敢有所回应。
唯有郭嘉向他提出了十胜十败论，给予了曹操很大信心，于是自此之后，就设立了军师祭酒，正式让郭嘉进入了核心谋士圈。
后来曹操五大谋士，目前其实并没有成型。
荀或与他是合作关系，现在正在尚书台主政；贾诩还在南阳跟着张绣；荀攸担任汝南太守，帮曹操稳定汝南；程昱则是济阴太守，坐镇兖州。
因此唯一跟在身边的就只有郭嘉一人，遇到事情的时候，他也确实需要郭嘉来帮忙分析一下。
很快曹操来到中厅，这个时候陈登在前厅等着，奴仆现在去找郭嘉。
大概过了半刻钟的样子，郭嘉匆匆而来，进入厅内见曹操正在主位桉上看一些公文，便拱手说道：“明公。”
“嗯。”
曹操放下公文，对郭嘉说道：“奉孝先坐。”
“多谢明公。”
郭嘉就坐在了曹操右手下方。
等他坐好之后，曹操说道：“吕布派使者陈登来了，奉孝你怎么看？”
郭嘉笑道：“此事我也已经知晓，今年年初袁术就已经派人去联络吕布，想为自己的儿子迎娶吕布的女儿，沛相汉瑜公父子力劝吕布，挫败了袁术之谋。由此可见他们是心向朝廷之人，陈登来使，公可试探一番，或可引为内应。”
若说洞悉人心，汉末三国无出郭嘉其右。
五月份的时候，曹操派去见吕布的使者刚好遇到了陈珪陈登父子挫败了袁术想与吕布结盟的阴谋，吕布于是把袁术使者韩胤抓了起来，这次就被陈登带过来送给曹操。
这件事情大家都已经知道，但郭嘉却从中判断出陈珪陈登父子并不是真的想为吕布做事，所以劝曹操拉拢二人，让他们为内应。
曹操点点头道：“我也是这么想的，若陈元龙父子真的心向朝廷，那对于朝廷来说，就太好了。”
说话间，侍者就已经把陈登从前厅带了过来。
陈登身高八尺，面容俊朗，自有一番豪气风度，他从容走进厅内，见到曹操，便上前拱手说道：“登，见过曹公。”
“嗯。”
曹操说道：“贵使请坐，吕布遣汝来见孤，是有何事？”
年初的时候刘协封曹操为武平侯，周代爵位为公、侯、伯、子、男，其中侯爵以上就可以自称为孤。
到了秦汉时期因为二十级等级爵位盛行，基本上就已经废除了公、伯、子、男四爵，留下侯爵，其中关内侯是最低等侯爵，然后就是列侯。
列侯又分三六九等，为都亭侯，亭侯，都乡侯，乡侯，最高为县侯，一县之地就为侯国，这个时候就可以称孤道寡了。
曹操的武平侯，刘表的武成侯，都是县侯一级，因此现在曹操跟外人说话时，都会用“孤”这个自称。
“多谢曹公。”
陈登坐下后说道：“年初时袁术于淮南称帝，遣使阴结吕布，曹公是否知晓？”
曹操注意到陈登说的是阴结吕布，而不是阴结我主，心里顿时大定，点点头道：“自然知晓，此番还得多谢汉瑜公和元龙，若非你们，朝廷恐怕危险了。”
他说话也亲近了几分，为之后拉拢陈登做铺垫。
陈登正色道：“我与父亲劝阻吕布，皆是为了国家天下，并无邀功之意。此番前来，亦只是想告诉曹公，袁术狼子野心，据于淮南，诚难久养，公当先与吕布交好，将袁术自豫州击退，方能护许都安危。”
曹操说道：“这些我都知道，袁术已经进军陈国，有攻打颍川之意，我岂能容他？然淮南弟拥江东之地，汝南并从之，兵多将广，孤欲讨伐，奈何力不能敌。”
陈登立即说道：“我愿力劝吕布与曹公结盟，吕布杀袁术使者，已恼了袁术，必然兴兵去讨，公可坐山而观虎斗焉。”
“善。”
曹操赞许地点点头，说道：“不知元龙观吕布何如？”
陈登说道：“吕布勇而无谋，轻于去就，实非社稷之良臣。他来徐州之后，攻刘皇叔于小沛，强征我父，使得徐州上下皆与其离心，公克袁术之后，当宜早图之。”
曹操叹道：“不错，吕布是个反复无常之辈，今日即便是以高官厚禄赐予给他，他来日肯定还会复叛。你在他的身边，唯有卿知其情伪呀。”
陈登立即站起来，拱手说道：“登愿为曹公内应。”
曹操大喜道：“有元龙相助，朝廷就能早日收复淮北了。我欲上奏天子，表卿为广陵太守，将东方的事情托付给你，如何？”
“登绝不辱命。”
陈登应下了此事，他其实也很厌恶吕布，现在做曹操的内应，自然是为了朝廷有朝一日能收复徐州。
曹操拉拢到了陈登，非常高兴，封赏了陈登的父亲陈珪，同时又与陈登商议了该如何暂时与吕布结盟，攻打袁术的事情。
这次吕布遣陈登过来，有一个最大的目的，那就是想得到朝廷正式册封他为徐州牧。
之前刘备来相助陶谦的时候，刘协还在长安，陶谦就上奏表刘备为豫州刺史，等到他快死之时，把徐州让给了刘备，但那时的刘备只是自领徐州牧，并未接受朝廷的册封。
等到曹操去年迎天子，就正式册封他为镇东将军、宜城亭侯。但也没有表刘备为徐州牧，所以他这个徐州牧其实名不正言不顺，各郡国太守都不听他。
吕布强占徐州之后，就上表请封。当时刘协正在东迁洛阳的路上，人还在河东，也没有给他徐州牧的官职，只是给了个平东将军。
汉末的时候就已经有了四征、四镇、四平等将军，平东将军还在刘备这个镇东将军之下，吕布当然不乐意。
于是今年再次把刘备赶走之后，他就一直希望朝廷能正式册封他为徐州牧。
曹操自然清楚他什么想法。
之前吕布强占徐州，因为没有徐州牧的职务，所以根本无法对徐州进行治理，像臧霸、萧建等人，根本不搭理他，他不能统合这些力量，自然无法在徐州壮大。
现在如果真给了他徐州牧，名正言顺统率徐州，可以任免各县县令和各郡国太守国相，手握人事权、财政权和治理权，吕布就可以把徐州五个郡国的力量统一起来，到时候就难对付了。
因此曹操和陈登商议之后，认为一定不能给他徐州牧。
但又必须安抚他。
曹操沉思许久，最终是给了他除了许诺的左将军外，还亲笔写了一封信，叫做《手书与吕布》。
信的内容跟历史上的不同，历史上曹操只是跟吕布讲了一下现在朝廷困难，连吕布的左将军金印和紫绶都是他拿自己的金子跟紫绶重新打造的，希望吕布能知道他的诚意。
而这次除了说金印紫绶的事情以外，还夸赞一番吕布的“忠义”，再给吕布一点甜头，除了左将军的官职以外，还赐予了他开府的权力，同时画上大饼，说等消灭袁术之后，再给予他徐州牧官职，让他能名正言顺地统领徐州。
这就已经算是示弱了。
究其原因，还在于这次南阳的失利让曹操损失惨重，不得不小心行事，言语当中姿态摆足，让吕布也不好意思再找他麻烦。
陈登得了这封书信，再带上吕布的金印紫绶，启程准备回徐州向吕布复命。
曹操亲自送他到城外，握着手与他分别。
自此，吕布与袁术之间的结盟关系就被彻底分化，曹操也可以安心出兵进攻陈国和梁国，将袁术的势力赶出豫州。