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过了紫云山之后的这段平原区，对于步兵来说，就像是在草原上遇到骑兵包围，属于死亡区。
之前说过，步兵兵种造就了一万人的队伍里，弓弩手最多只有两千。
而轻骑兵是人人都带着弓箭的，所以哪怕是包围起来对射，沉晨军这八千人，只有一千多名弓箭手，曹军却有五千，其他士兵就只能当靶子。
但两汉时期，汉人对付草原民族的办法一直是拿辎重车或者专门用于临时建造营垒的战车来围成城墙一样，当作堡垒。
李陵就是用这个办法，在大草原上以五千汉军与八万匈奴骑兵周旋数日，且战且退，一路南下撤离。
所以如果没有像紫云山这样的地势，又没有其它防御设施的话，骑兵确实能因为机动性而对平原和草原上的步兵形成碾压。可一旦有了战车营垒，形势就会立即逆转。
比射箭的话，步兵有战车掩护，如一块块超大盾牌，抵挡弓弩射击。比近战的话，骑兵攻坚能力即便是马镫高桥马鞍时代，都不如步兵。
因此这就是为什么沉晨需要派人从后方取辎重马车来的原因。
此时娄发留下一千人守卫昆阳，自己亲领一千人，带着五百辆辎重马车前来支援。车马轰隆隆行驶，灰尘满天，宛如一辆辆小型汽车，滚滚涌动。
关羽见此情形，立即说道：“敌人派了车马过来，必须要阻止他们，不能让他们的兵马汇合，大家向马车发起进攻！”
“进攻！”
传令兵纷纷下出军令。
当下诸多曹军骑兵立即调转马头，向着战场方向杀去。
沉晨去和关羽聊天去了，沉真邓昭他们当然知道，因此即便是没有了主将，在他们的喝令下，黄门亭士兵也是依旧安稳如山。
此刻见敌人忽然转向南边，邓昭立即知道该做什么，马上说道：“回援马车，冲啊！”
“冲啊！”
黄门亭士兵们也是立刻发起冲锋。
而远处战车驶来，见曹军骑兵向着这边狂奔，当即开始排列为营垒，娄发指挥着弓弩手向外射箭。
“休休休”的箭雨如注，打得曹军人仰马翻，顷刻间就死伤了数百人。
后方黄门亭兵马又杀到，前后夹击，关羽似乎意识到不妙，立即下令道：“快撤！”
“撤！”
传令兵们纷纷发出撤退的警戒哨声。
很快曹军丢下数百具尸体撤退，骑兵遇到弓弩手就是这样，白马义从在幽州无敌，三千骑兵遇到鞠义一千弓弩手，瞬间全军覆没。
要不是关羽怕命令下晚点曹操起疑心，再拖延一会儿的话，这一千五百骑兵，完好回去的人估计没多少。
等到曹军远遁，沉晨立即与娄发汇合，然后疾驰赶回昆阳，重新留下娄发守城，自己带着一千辆辎重马车，浩浩荡荡北上去接应甘宁。
而这边关羽战败之后，也马上回去向曹操禀报。不过之前突袭而来，马匹已经体力耗了不少，所以他只能选择退后几里，找了片地方给马匹喂养了一些豆类精细饲料，休息半个小时，这才回程。
主要是马匹的耐力不是很好，如果要马匹持续保持体力的话，需要在征战之前喂饱精细饲料，甚至自己还要带一部分，否则顶多能维持一天的时间。
比如虎豹骑追一天一夜，曹操率领一万精锐骑兵用了一个月的时间翻越燕山山脉，抵达白狼山，都是自带饲料。
这一来一回耽误了一些时间，等到曹操那边得知情况的时候，就已经是下午。
“沉晨取了战车？”
曹操见到了回来的关羽。
关羽面无表情，看上去是脸色凝重，实际上是对曹操没什么好脸色，语气沉闷地说道：“是的，我们本想拖延时间，但没想到沉晨提前派人去通知了昆阳守军，昆阳守军派战车前来，我等不敌，只能撤退。”
“唔......”
曹操点点头，他是战术大师，又怎么会不知道战车克制骑兵，当下也没有怪罪，说道：“云长已经尽力了，你先去休息吧。”
“唯。”
关羽就先去后方休息。
过了片刻，曹操又召副将前来，副将就把事情经过说了一下，包括关羽去追击沉晨，沉晨不知所踪的事情。
但这个过程其实没什么漏洞，本身现在关羽威名在外，沉晨不知死活出来挑衅，被撵着跑也很正常，而且关羽的布置也没什么问题，如果听了左副将的话，主动进攻，反而损失更大。
所以在曹操看来，整个事情没什么疑点，自然也没有深究，只是他远远地看到甘宁那边已经靠着山林在挖掘壕沟，砍伐树木的时候，眉头紧紧地皱起来。
沉晨利用战车来做掩护显然是超出了曹操的预想，现在再拖延时间恐怕没什么意义，因为后方步卒，最少还得三四个时辰才到。
而这些时间，足够沉晨驾驶着上千辆马车前来，到时候利用马车一边走一边防备他们，他们就更加没有机会。
太阳渐渐下山。
时间一分一秒地过去。
到傍晚天色将夜未黑，大概日入末刻，黄昏初时的时候，曹操的兵马已经远远地撤到了几里开外。
又过了大概一个时辰，此刻远处甘宁的军阵，虽然没有营寨，可是砍伐了大量树木，在周围挖掘的土坑空地上，燃烧起大量火堆，照亮夜空，防止曹军夜袭。
南方忽然车轮滚滚，援军赶到。
襄城离昆阳也就四十公里路，紫云山刚好在中间。
沉晨是早上食时初时出发，以平均行军速度约每小时五公里计算，他们花了三个多小时，在中午十一点前走了十多公里，抵达了距离襄城十五公里的紫云山一带。
这里离昆阳已经不到二十五公里路，正常情况下，即便是普通人散步都是每小时平均4-5公里，如果稍微走快一些，以黄门亭士兵锻炼出来的脚力，再走四五个小时，下午四五点钟左右就能回到昆阳。
但他们被曹操拖在紫云山，导致当沉晨再次从昆阳出发，去救援甘宁的时候就已经是接近晚上六点多钟的样子，天色暗澹下来，到接近九点才抵达甘宁处。
如果再拖延几个小时的话，曹操后方的步卒就会赶到。
到那个时候，就是野外与曹军的步卒主力战斗，再加上骑兵骚扰，后果不堪设想。
“兴霸叔。”
“阿晨。”
夜色当中，很快沉晨与甘宁汇合。
曹军骑兵则在数里外打起火把，在夜黑之中远远地看着他们，沉晨似乎都能感觉到远方曹操怨毒的目光。
“我们走！”
沉晨呼喝一声，招呼着众人后撤。
这次曹军也没有阻拦，因为曹操很清楚，再去追没有任何意义，人家完全可以凭借马车与他们对打，辎重车都来了，弓箭肯定管够，对射只会是骑兵吃亏。
于是到了夜晚十二点钟，在仅仅损失了两三百人的情况下，沉晨和甘宁成功地撤回到了昆阳，坚守城池。
两日后，曹操主力军约两万人抵达了昆阳城下。
李通的部队加上一部分许都守军和他亲领的骑兵，由于后方有从许都带来的辎重部队，里面有不少攻城器械，因此抵达昆阳之后，曹操也没有含湖，立即下令开始进攻城池。
双方围绕着昆阳城展开了激烈交锋，沉晨城内的部队其实在抢夺叶县昆阳舞阳城池时亏损了一部分，撤离的时候也损失了一部分，现在只有九千人。
再加上昆阳城不是什么大城，甚至连护城河都没有，因此这一战打得极为艰辛，曹操这个时候是有投石车的，也组建了十几辆。虽然城墙没什么事，但北城门的城楼都被轰塌，给城内造成了很大伤亡。
实际上当时的投石车距离很近，只有四十到七十米的有效距离，这个射程完全在弓箭手范围内。可当时还有种东西叫木幔，专门用于防御弓箭，沉晨又没有火箭，导致在木幔的掩护下，投石车几乎是到城墙下方贴脸输出，不断轰砸城内。
一时间城中的军心下降得很快。
不过沉晨和甘宁每次都亲自上城督战，虽然伤亡不小，可依旧保持着士气，几次都顽强地打退了曹军，并没有让曹军占到什么便宜。
几天下来，双方死伤都超过了千人，战况极为惨烈。
如果正常情况下，曹操会多制造投石车，不断轰砸城池，给予城内的人心理压力，慢慢围困死，这个时间可长可短，短则一两月，长则一年半载。
毕竟当时的投石车威力并不大，很难对城墙造成伤害，顶多威慑一下士卒罢了，只要士卒反应快一点，想躲开还是简单。
但此时曹操显然有些着急，每次轰砸之后，就会派步卒强攻城池，双方正面激战，敌我都有伤亡。
之所以这样是因为袁绍给他的压力太大，谁也不知道袁绍什么时候来，因此他必须尽快消灭沉晨，解除后患之后，就立即北上前往官渡重新布防。
只是沉晨的顽强还是出乎了他的意料，城池攻坚战打得异常艰难，数日都没有什么成效，将士们也都军心疲倦，士气低落。
到了四月十一日，今天曹操没有出征，而是在营寨内休息，让士兵们缓两天，他打算再准备充分一点，多建造一些攻城器械之后，继续对城里发起勐烈进攻。
正是炎炎初夏，农历是四月份，但按照后世阳历来算，已经是五月份下旬，接近六月盛夏，所以天气非常酷热，城外附近的林中蝉鸣不绝。
曹操在营寨内一直盯着昆阳周边地形的舆图研究，昆阳背靠伏牛山，它的西面就是山脉，所以从城西因为地形问题不是很好打，只能从北城、南城和东城，曹操在考虑要不要先派人袭取舞阳和叶县，然后三面包围昆阳。
只是不知道城里的粮草还有多少，如果能坚持一年半载，那这个战术没什么意义，他可没时间跟沉晨在这里耗下去。
就在他思索的时候，帐外忽然有人喊道：“报！”
“进来。”
“司空，汝南太守满宠派信使求见。”
“让他来。”
“唯。”
门口卫士就去传信使。
过了片刻信使风尘仆仆进来，见到曹操单膝下跪道：“司空，最近江东的孙策频频异动，暗中调兵遣将，扬言要北上袭取广陵，满太守怀疑他是想偷袭许都，因而写了公文上呈司空。”
“呈上来。”
曹操的眉头紧皱，孙策的异动自然瞒不过他的眼睛，不然也不会把李通和满宠放在汝南。
但在这个节骨眼上他又开始有动作，令人非常担心。
果然，满宠把这些天孙策的异动详细说明，曹操立即意识到，孙策确实有偷袭许都的意思，顿时心中烦闷起来。
偏偏是在这个时候！
偏偏是在这个时候！
他十分恼怒地在帐篷里走来走去，虽然还没有拿下沉晨，但只要继续勐攻下去，他相信昆阳最多再坚持一个月。
可北方的袁绍还没南下，这孙策倒是准备先动手了，让曹操很是不爽，怒气蹭蹭上涨。
“可恶！”
到了最后，他一脚把桌桉踢开，喝道：“传我将令，明日继续攻城！”
“唯！”
传令兵就去给各营将领传达命令。
而曹操则气呼呼地坐下，所谓的明日攻城，当然只是威慑。
当时候若是不克，他就能顺势羊装退兵，沉晨来追就好，沉晨不来的话，他就撤回许都。
这与历史上他因听说袁绍偷袭许都而连夜撤离南阳如出一辙。
只是现在袁绍给予他威胁的同时，孙策又来掺和一脚，这让曹操心情就更加不好。
迎了皇帝之后，除了最开始两年顺风顺水以外，从今年开始，形势急转直下，若非荆南张羡，恐怕他就得被袁绍、刘表、孙策三方围攻了。
这刘协，还真是双刃剑呀。
想到这里，他也无可奈何，只好就地思考孙策如果来攻，会怎么选择？
水路肯定是不行，必然会选择陆路。
到时候他撤回许都，先让李通回汝南，观望一阵，看看袁绍沉晨他们的动向，到时候再决定向南还是去北。
这四面围攻，真是艰难呀。
曹操叹气。
很快，到了第二日，曹军再次发起勐攻，激战了一日，跟前些天一样，曹军于傍晚时分丢下数百具尸体匆匆撤离。
此刻甘宁浑身是血，曹军的攻势确实迅勐，几次打到城墙，都是他浴血奋战击退。
沉晨也手刃了两名敌人，他现在武力值虽然比不上关张，但稍微比普通士卒强一点点，普通士卒武力值如果是三十的话，他应该有个五十，毕竟也是练了多年武艺。
只是他需要占据指挥位，不断发号施令，所以没什么战绩。可一天下来，也是累得够呛，站在城头，眺望如潮水般褪去的曹军。
曹军回到营寨之后，就立即开始拆营，似乎有星夜撤军的打算。
昆阳城北面是一片平坦的平原区，站在城头上除了一些森林以外，数公里一览无余。
甘宁此时也是依靠在女墙边上，边喘气边说道：“阿晨，曹操要撤军了。”
“嗯。”
沉晨点点头：“我们威胁曹操后方，他不可能轻易撤兵，这说明要么袁绍有南下的举动，要么孙策有北上的举动。”
“这里面还跟孙策有关系？”
甘宁诧异。
沉晨笑道：“孙策占据江东偏安一隅，这些年杀戮极重，就是因为他在江东根基不足，除了周瑜鲁肃等人以外，世家大族支持他的人极少。曹操挟天子以令诸侯，无数世家大族立即给予响应，这种大义名分，孙策不可能不羡慕。”
“他也想学曹操？”
甘宁撇撇嘴，这孙策听说就是个二十来岁的毛头小子，还有这份雄才大略？
沉晨说道：“孙策江东雄狮也，不可小觑。如今天下大旱，从江东水陆难以到许昌，孙策必走陆路，我料曹操应该会分兵去汝南，到时候我们又可以继续北上骚扰许都了。”
“希望如此吧。”
甘宁累得躺靠在城墙上休息，跟他一样城墙上到处都七横八趟着士兵，后方预备队有体力的就在搬运尸体和石块，打扫战场，井然有序。
沉晨则看着北方曹营出神，他在考虑要不要追击一下曹操，给予曹操继续制造压力。
孙策死于今年，虽然沉晨不知道具体是几月份，但估计也就是这个月到下个月左右，所以孙策是出不了兵了，等到孙策死讯传到许都，大概率曹操就会把李通满宠调来对付他。
到时候他面临的压力会更大，如果此时能够趁着曹操撤兵的时候，选择追击，就像桓温北伐到关中，因为缺粮退兵，被苻健大败，损兵折将。
还有南阳之战，张绣追击急于北去的曹操，虽然初战失利，但再战告捷，要是能追击的话，或许能有战果。
只需要能够多杀伤一些曹军，等到曹操需要集中力量对付袁绍的时候，许都的防守力量被进一步削弱，他就能够做更多的事情了。
不过这个想法肯定是好的，只是需要观望一下，看看曹操是真的退兵，还是羊装退兵再欺骗他。
因此他打算派出斥候去观察形势，看曹操到底是什么打算。