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今天刘表其实非常高兴。
有两件事。
一是沉晨出兵，帮他平衡了北方局势，削弱了曹袁势力。
二是他平定荆南，得到了张羡的数万部曲，拥众十七八万，实力一跃成为各路诸侯之首。
这两件事导致他野心再次膨胀起来，也让他称帝的梦想，再次得以重燃。
归根到底，历史上他就有称帝的举动，只是随着曹操的实力越来越强，北方渐渐归于一统，他就只能熄灭了这个想法。
但如今局势大不一样，沉晨偷袭许都，袁曹两败俱伤，以至于他在平定荆南之后，反倒是甚嚣尘上。
现在天子龙袍和帝王乘舆都准备好了，此时就是他对诸多官员进行试探的时候。
只是让他没想到的是，话才刚落，全场寂静无声，每个人都盘膝坐在席上，眼观鼻鼻观心，就连亲信成奇都不敢第一个发声。
这件事牵扯得太大了。
那时祭祀是有严格规章的，祭祀天地、日月、四渎、五岳，非一般人可为。
唯有天子才能率领公卿百官祭拜方可。
你一个地方诸侯，想要祭祀天地，指斥乘舆，比拟社稷，这是干嘛？
造反啊。
天子虽然被控制在许都，可人还没死呢，这就想谋权篡位了？
所以这是道送命题，刘表手下的这些官员宾客，只要还理智，就根本没法回答这个问题。
“说话啊，怎么一个个哑巴了？”
见众人默然不语，原本还比较兴奋的刘表脸色瞬间阴沉下来，他都五十八岁了，都不知道还有几年活头，怎么能不让他心急如焚？
一旁邓洪看了沉晨一眼，沉晨向他微微摇头，邓洪便把头埋了下去。
大家还是没有发言，谁也不想做出头鸟。
唯有蒯良微微思索之后，站起来拱手说道：“明公为汉室宗亲，如今国家危难，代天子为江山社稷祈福，乃是理所当然之事，只是怕世人误解，还需应当谨慎行事。”
“是啊明公，还请三思而后行呀。”
“此事牵扯甚大，恐遭天下人非议，因而明公且莫要冲动行事。”
“明公，我亦觉得如此。”
“祭祀之事是为了社稷祈福，我觉得也可以不祭祀天地，明公先祖为鲁恭王，不若祭祀家庙，以求大王保佑？”
“不止是鲁恭王，高祖亦可供奉。此皆明公先祖，祭祀祖宗，何错之有？”
“卑以为子商、元机他们说得不错，可祭祀先祖。”
众人各抒己见。
大家都不是傻子，显然刘表是想试探下大家的意思，如果不能把苗子摁死，那么说不好将来他忽然学袁术，一下子称帝，这不是找倒霉吗？
所以纷纷都是请刘表三思而后行，希望他能再斟酌斟酌。
不过也有几个比较圆滑的，支持刘表祭祀，但不是祭祀天地，而是祭祀祖先。
这些人像刘叡、韩玄、赵范、刘度等刘表亲信都是如此，既不算得罪刘表，也不算是犯忌讳。
毕竟汉人最信奉的神灵除了头顶上的苍天以外，就是自己的列祖列宗。
刘表是鲁恭王之后，刘邦也是他的先祖，大家都一样是老刘家血脉，凭什么不能祭祀我的祖先？
别说是世人，就算是天子都挑不出毛病来。
唯有刘表的脸色很不好看。
他要的可不是祭祀先祖，而是获得像天子一样的权力地位，要真变成祭祀先祖了，那他的试探还有什么意义？
不过刘表城府极深，知道现在大家反对态度较为明确，便又转换了笑容道：“诸位也不用惊诧，我亦只是想为江山社稷和天子祈福，别无它意，今日是为我荆州大才北方归来接风洗尘，就不聊其它，上宴吧。”
说着一挥手，早就准备好的饭菜就开始往上端。一群群身姿妙曼的舞姬、乐师就从屏风左右两侧走出来，列于大厅中央的空地处，开始演奏音乐，跳起了舞蹈。
这是当时权贵们最喜欢干的事情，特别是他们老刘家，从刘邦开始到汉灵帝刘宏，再到刘表刘章，无一不喜欢接着奏乐接着舞。
只是有了刚才的小插曲，诸多官员们心事重重，味如嚼蜡，也不敢多说多问，一个个低着头埋头干饭。
整个厅内，除了干饭声和歌舞声，也就没有了其它声音。
过了午时，歌舞声停，饭菜也下肚，宴会结束，刘表便起身说道：“今日宴会就到这里吧，阿晨，你先在府中等候一下，子柔，你跟我来，其余人便散了。”
“唯。”
众人便散了宴会。
蒯良跟着刘表去了后院书房商量事情去了，沉晨则送宋忠王粲到骠骑将军门口。
“师君，仲宣兄。”
沉晨站在门口向二人拱手说道：“今日我并无冒犯之意，也没有想到你们会来。”
宋忠摆摆手道：“无妨，你长大了阿晨，经义你走出了一条新的道路，也北伐攻打了曹操，证明了自己，我这个师长，确实不如你呀。”
“还请师君莫要说这些话。”
沉晨恭敬道：“师君一日是我师，就一世是我师，师君教我的做人道理，我亦会牢牢谨记。”
“唉。”
宋忠长叹道：“未来之路，还很漫长，且行吧。”
说罢转身上了马车。
王粲则是说道：“阿晨，你有国士之风，但......”
他看了眼左右出来的刘表各官吏门客，迟疑片刻，还是没有敢把话说出来，只是道：“还请慎行。”
“多谢兄长。”
沉晨其实知道他要说什么，谁都不是傻子。
今日刘表其实就是在放一个信号。
要刘表是大汉骠骑将军，荆州牧，大家肯定还愿意跟着他。
可他要是想搞别的事情，那还是算了。
所以王粲也算是在劝一劝沉晨，有的时候千万别为了报仇，而误入歧途。
二人离去。
沉晨便又走回了厅内。
邓洪刘先他们本来就是州府从事，在府衙有公房，他们就各自当值去了。
此刻刘表后院书房内，刘表与蒯良分列而坐。
室内焚香，异香扑鼻。
刘表轻轻地在从交织运来的上好紫檀木桌桉上叩击了两下，问道：“子柔，你觉得如何？”
“阻力甚大。”
蒯良摇摇头道：“诸多官吏，都不愿明公祭祀，此事还是得从长计议。”
“唔。”
刘表微微点头，沉默片刻，长叹一声道：“我年岁已经很大了，如今天下崩坏，国乱岁凶，四方扰攘，我为刘姓宗室，亦是想承光武之志，奈何岁月蹉跎啊。”
蒯良说道：“太公望八十，辅武王伐纣，廉颇七十，尚有余勇。明公现在体魄起居都健，又怎么能叹自己年长呢？”
“哈哈哈，子柔之言，甚得我心，幸好我有子柔在侧，不然早已颓然。”
刘表被蒯良劝得笑了起来，荆州蔡冒蒯越都是亲曹派，唯有蒯良和黄祖是支持他成就自己霸业的。
最近这段时间他已经对蔡冒蒯越有所打压，撤了他们的兵权，也把蒯越的章陵太守交给了黄祖的儿子黄射，就是为了将亲曹派慢慢排除出核心层。
今日的试探，其实也是一种信号，只是从结果上来看，这个试探可能不太如意。
不过再如何不易，也得艰难前行。
五十八岁的年纪，谁知道自己还能活几天呢？
二人相互鼓励之后，刘表又说道：“子柔，你觉得沉晨如何？”
“沉晨北上，差点误了公大事，过于鲁莽。”
蒯良沉吟道：“虽然这次结果对于我们来说极为有利，可他真的差点把天子迎到南阳来，若真是如此，明公大业，可就彻底消弭了。”
“唔。”
刘表点点头道：“阿晨什么都好，文武奇才，可跟曹操仇恨太深，确实差点坏我大事，我亦怕他惹出什么事端来，就先让他在家中安心读书，过两年给他个茂才，再为我效力吧。”
蒯良接着又说道：“明公若是想展宏图霸业，也不能急于一时，今日公说明年伐曹，就是一件好事，若是能成的话，可借伐曹之威望，继续试探。”
“你的意思是？”
“可先集结军队，祭祀天地，以定权威，再派大军北上，也不需要打败曹操，能寇略到颍川，就能威名远播了。”
“嗯。”
刘表抚摸着胡须道：“此言有理。”
蒯良继续道：“不过如今年关将至，公还是要先整顿一下军队，保证粮草器械供应，我亦是怕如今大军冗沉，不利于指挥作战。”
“此事我知道了。”
刘表说道：“刘备来信，说过几日前来拜访我，我料他已无法北归，恐怕是来寻我求个栖身之地，子柔觉得呢？”
蒯良说道：“刘备屡次与曹操交战，熟知曹操底细，且有衣带诏，若其得用，对于公来说是一件好事。现在张绣在南阳以西，我们的屯田在南阳以南，北方无人驻守，可将刘备安置在宛城，明年北上伐曹，刘备或许能为之助力。”
历史上刘表的南阳其实有一半被曹操占据，后来刘备过来，他就用安置张绣的办法，把刘备放在新野，当作与曹操之间的缓冲区，对刘备谈不上有什么好意，只是在利用刘备罢了。
但如今他的实力骤增，沉晨在南阳之战，给予曹操沉重打击，又阻止张绣北附，使得曹操没办法染指南阳，得南阳百万人口，大大扩充荆州实力。
紧接着张羡之乱，荆南平定之后，实力暴涨，到现在曹操还只能屯兵于南阳口，不能存进，因此不太需要刘备来缓冲。
不过刘备目前还有政治意义，他是衣带诏的承接者之一，董承奉衣带诏，与种辑、吴硕、王子服、刘备、吴子兰共同密谋除掉曹操，结果事发其余人都被曹操杀掉了，目前就只剩下一个刘备。
所以现在的刘备就算是衣带诏事件唯一的幸存者，刘表如果想通过伐曹来树立自己的威信，就必须要用合理的借口，与左将军刘备一起奉衣带诏，就是一个最好的选择。
“子柔之言，甚是有理。”
刘表点点头道：“好，届时我亲自与刘备商谈，若他愿意归附于我的话，我就让他驻扎在宛城，将南阳的北方给他。”
“还有今日殿内，我看有一些人面有异色，恐怕这些人会是明公的阻力呀。”
蒯良建议道：“一些人该撤换还是要撤换。”
“嗯。”
刘表深以为然，他也注意到了。
比如刘观等人，就是他祭祀天地的反对者，恐怕是不能留。
二人又商议了一些细节，比如明年祭祀的一些事宜，要撤换的一些人的名单，甚至为了立威，可能还要杀一些人。
聊了约小半个时辰之后，蒯良这才告辞离去。
刘表又召来沉晨。
沉晨进入屋内，这是间小筑堂屋，进入厅内后左右就只有一张席子和桌桉，席子刚才已经换过，显然蒯良才离去没多久。
正对着门的方向就是主位，刘表正坐在桌桉后，他进来后便上前拱手说道：“将军。”
“阿晨，坐吧。”
刘表示意他坐在自己的右手边上。
沉晨坐下来，又拱手说道：“将军，不知唤晨前来，是有何事？”
刘表沉吟道：“阿晨，你对如今荆州怎么看？”
“不知将军是指？”
“人心。”
“人心？”
沉晨想了想说道：“荆州亲曹者众多，人心恐怕并不稳当。”
刘表赞许一笑道：“说起来还得感谢你，若非你的话，恐怕荆州的亲曹者会更多。”
“这都是因为有将军鼎力支持的缘故。”
沉晨不好意思地笑了笑。
在这件事上他和刘表有共同利益，所以算是互相支持利用。
刘表利用他来打压那些亲曹派，他则利用刘表给予的权势来做到这一点，算是分工明确。
当年亲曹派有多猖狂？
就因为刘表暗结袁绍的事情，大大小小的官吏像是炸了锅，上书到他桌桉前的公文如雪片一样，辞官者不计其数。
连当初帮助他在荆州立足的蒯越都劝说，在那段时间刘表的心情有多糟糕，就可想而知。
而沉晨的出现犹如给了刘表黑暗中的一束火光，让他能够坐镇后方，躲在幕后观察他的反对者，前面的火力就由沉晨来承担，大大缓解了他的压力。
所以说在这件事上，刘表还是非常感谢沉晨。
现在那些反对他的名士大儒世家豪门自从衣带诏事件之后，要么北去投靠了曹操，要么南下去了零陵桂阳之地隐居，势力衰减了不少。
刘表如今正在考虑打压蔡冒和蒯越，这样他就能够依靠黄祖和蒯良这两个支持者，来完成他的霸业。
至于沉晨的话。
之前也确实考虑让他加入其中。
手底下文有蒯良，武有黄祖，沉晨文武双全，何愁大事不成？
只是沉晨年龄小，性格烈，打曹操的时候容易犯病。
现在曹操元气大伤，兵力粮草都不济，整个河南地区都被打残，可谓是一片残垣断壁。
反观自己坐拥民强州富的荆州，麾下十余万大军，粮草充足，优势在我。
这个时候要是把沉晨派上去，万一没搞好真把曹操打死了，把刘协救出来，那他还玩个鸡毛？
所以刘表打算先缓一缓。
等明年北伐曹操，树立自己的威信之后，再一步步往称帝的方向走。
见沉晨还挺谦虚，刘表抚须说道：“阿晨，你素来早慧，我想知道，如今的天下大势，未来应该如何？”
沉晨便正色道：“曹袁两败俱伤，短时间内无暇南顾，这是将军壮大自己的好机会。”
“哦？”
刘表笑道：“此话何解？”
沉晨说道：“北方现在处于袁曹僵持，短时间内必然分不出胜负，将军此时应当广积粮，高筑墙，派一员大将镇守南阳，防备北方即可。然后厉兵秣马，顺大将东去，直取扬州。”
取扬州？
刘表微微皱眉，这与他跟蒯良商议的战略背道而驰。
实际上他是打算趁曹操病要曹操命。
现在曹操衰弱，正好夺取豫州河南，最好的情况就是曹操狗急跳墙，杀害天子，他就有借口登基。
如果不行的话也没关系，攻破许都之后，有的是办法让皇帝神秘消失。
比如曹操纵火烧皇宫之类，天子驾崩。
而且这件事还不能带上刘备和沉晨，一个也是汉室宗亲，不一定跟他一条心。
另外一个则性子太烈，对于他称帝的事情还未试探，万一沉晨这家伙是天子死忠，岂不是搬起石头砸自己脚？
所以对于沉晨的建议，刘表也是不置可否地点点头：“曹操在北，难道不应该先破曹操吗？”
沉晨说道：“然则曹操一旦覆灭，明公就要面对袁绍，袁绍据四州之地，兵马强壮，修养数年，又能恢复实力，因而还是要谨慎而为。晨以为，先破扬州和益州，得整个南方，再坐观袁曹之争，等他们精疲力竭之时，将军便可以大势北伐，席卷整个北方，一统天下！”
“嗯，你说得也有理。”
刘表倏地转换话题道：“你最近学业如何？行伍之中，可有落下读书？”
“确实有些松懈。”
沉晨答道。
刘表就笑着说：“那你还先回去好好读书，招收几个弟子教书育人也不错，待明年或后年我举你为茂才，便来我帐下出仕吧。”
“多谢将军！”
沉晨拱手道谢。
“嗯，去吧。”
刘表闭上眼睛，挥挥手，似乎有些乏了。
沉晨便起身再拱手行礼，退出门外，转身离去。
看着他离开的背影，刘表微微颦眉。
其实今天召沉晨来，还是想试探一下他的想法，支不支持自己称帝。
事实上他称帝念头只有蒯良知道，连黄祖都不知道。
荆州亲曹派强大，但并不代表反曹派就支持他。
就像沉晨，经常在外面喊口号说反曹操，迎天子之类的话。
他们反曹不是反皇帝，要真带上沉晨刘备这帮人讨伐曹操，攻破了许都，被他们带着刘协回荆州，刘表怕是想死。
所以他得试探一下沉晨。
只是原本想问问沉晨对于局势的见解，没想到原本激进的沉晨，却忽然开始稳健起来。
要以荆州为根基，先统一南方，坐观北方袁曹内斗，再渔翁得利。
听上去不错，是个非常好的战略。
问题是。
我还有几年时间？
袁曹内斗那是能短时间分出胜负的吗？
益州和扬州也是短时间内得到的吗？
万一我老死了，都还没有攻破益州和扬州，那还有什么意义？
所以当听到沉晨的建议后，刘表就已经不想听下去。
他太老了。
过了年就五十九岁，虚岁六十了。
别说一统天下。
即便是只攻破曹操，占据豫州，他都想迫不及待的称帝。
因此沉晨的建议，他真就只能听一听。
绝不会选择这么去做。
还是那句话。
时不待我呀。
看着门外远方像是乌云压顶一样的天空，刘表心里亦是仿佛染上了一层阴霾。