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三月十一日，曹操主力大军南下，张允得知消息，连忙撤兵。
但大军臃肿，兵至襄城还是被曹操追上。
张允立即派人联络文聘和刘备，于襄城一带迎战曹操。
因为城池容纳不下八万人，所以除了城池有两万多人以外，其余都在野外扎营。
曹操引主力步兵击溃张允放置在城外的前部士兵，又令左右骑兵包抄冲杀，大破张允前军三万，斩杀荆州军不计其数。
但文聘和刘备并没有跟张允一起驻扎在襄城，而是一个在襄城后方的汜城，一个在襄城北面的南汝乡。
趁着曹操主力在勐攻张允的时候，文聘和刘备果断出击，趁势掩杀，大败曹操左右偏师。
战局显然胶着，短时间内分不出胜负。
不过张允颓势尽显。
主要还是张允打水战挺勐的，曾让周瑜忌惮。
但陆战和水战是两个概念，而且他的对手还是曹操，陆战上的军事天才。
要是让曹操跟张允在水里打，张允能把曹操打出屎来。
可南方战争跟北方战争差别很大，荆州军将领习惯了以船只为主导的战争，很难适应这种以弓箭、马匹、战阵为主导的打仗方式。
这就导致张允根本不是曹操的对手。
好在他虽然不行，刘备和文聘倒是勉强能顶一顶，二人根本就没有与他兵合一处，而是屯兵于襄城左右十余里外。
趁着曹操主力勐攻张允的时候，文聘和刘备袭击了曹操的偏师，总算是挽回了一些颓势。
之后刘备又以徐庶之计，设下八门金锁，击败了来救援偏师的曹洪。
战争打了两三日，曹操撤兵回颍阳。
张允立即收拢城外被击溃的曹军兵马，向着昆阳方向撤离。
不料曹操却是以退为进，于紫云山一带半路杀出。若非文聘和刘备前往来救，恐怕大军就要濒临崩溃。
到了三月十五日，在文聘和刘备的掩护下，张允剩余的六七万兵马撤回了昆阳县。
曹操提兵攻打文聘，击败文聘于瓦亭，又南下大败刘备于巾车。
三方纷纷退兵至昆阳舞阳，刘备有徐庶帮助，本人又多年军伍，退兵时从容有序。
而文聘则稍显散乱，但也还算指挥有方。唯有张允就几乎是溃败，整个旷野到处都是逃跑的荆州兵，毫无秩序可言。
曹操审时度势，认为应该多歼刘表主力，于是亲领大军向昆阳追击张允。
又派于禁追击文聘，派夏侯惇追击刘备。
张允大败而归，七万大军又折损了一万余兵马。文聘则勉强击退于禁，撤回南阳。
刘备于叶县北面的闾涧设伏，击败夏侯惇，撤回了堵阳城，于堵阳又阻拦曹军半月，掩护队友撤退，这才退至南阳。
到了三月底，曹操亲至堵阳，追至博望坡。而刘备则撤回了博望县，据城而守，于曹军遥遥相对。
博望坡上，曹操骑马远眺南方城池，城头旌旗招展，刘备驻守博望，文聘驻守舞阴，将曹操进攻南阳的道路堵住，粮草兵马也难以逾越。
“明公。”
郭嘉荀攸程昱三人缓缓催马而来，到了曹操身后。
曹操旁边还有曹洪夏侯惇。
此刻周围博望坡下俱是曹军，似乎是等待着一声号令，就要把远方城池踏为齑粉。
“后方损失如何？”
曹操问。
程昱苦笑道：“刘表军纪不堪，肆意践踏麦田，沿途毁我二十余万亩田地。”
“哼！”
曹操冷然道：“待五月时，我必南下平南阳，尽夺刘表南阳新麦以做补偿。”
程昱郭嘉荀攸三人互相对视，郭嘉便向曹操进言道：“明公，昨日我们商议一夜，有一策献给明公。”
“什么计策？”
曹操问道。
郭嘉便说道：“先北后南。”
“先北后南？”
曹操皱眉。
郭嘉点点头道：“不错，刘表虽然可恨，但却像是一根针刺在我们背后，只是痛，却不会伤我们的性命。然袁绍就像是一把刀，已经对准我们的胸口，因而必须要先破袁绍，夺取整个北方，再南下荆州。”
“可就像今天这样，即便我们选择进攻北方，刘表还是会从后方袭击我们。”
曹操苦恼不已。
这是他最头痛的地方，被双方夹击，非常难受。
郭嘉说道：“我们可以借刀杀人，刘表在荆州祭祀天地，出行天子乘舆，多有僭越，我料他必存不轨之心，所图无非是称帝，我们就满足于他。”
“你的意思是？”
“他要什么，我们就给他什么。”
“难道我还能将他册封为皇帝不成？”
曹操哑然失笑，郭嘉的话都把他给逗乐了。
郭嘉却摇摇头道：“这自然不行，然我们可以迁都北上，封其为王。他若为王，必惹刘章孙权不满，届时可让二人与他纠缠，我们往北迁都，离南阳稍远一些，脱离其进攻范畴，专心北方，以此避免今日之危急。”
有人觉得刘表这次冒然北上，是失智之举，但却看不到刘表的出兵时机以及他的出兵战略。
贾诩曾经跟他说过，称帝不能急于一时，应该步步登高。
出兵曹操，如果没有袁绍掣肘，就不能急于与曹操决战，而是占据颍川南阳入口一带各个城池，或者结营坚守，与曹操打持久战。
如果僵持日久，曹操就会暴露粮草不足的弱点，必然撤兵。或者袁绍应邀请来袭，曹操也只能选择离开。
等其退兵之后，他们就可以宣布胜利。从而以此次大胜为借口，顺势自立为王。
简单来说，就是刘表这一战是要打出威风。
就像刘备打完汉中之战，就马上自立为汉中王是一个道理。
但事情并未如贾诩预料的那样。
因为袁绍比刘表先出兵，导致曹操的主力北上了。
不过情况虽然不如贾诩预料的那样，可这未尝也不是一件好事。
此时曹操后方空虚，刘表就可以趁虚而入，威胁许都，这比单纯地击退曹操有影响力得多。
更重要的，万一曹操后方实在是空虚得离谱，刘表甚至还心怀憧憬地想着。
他的大军打败曹操留守的军队，杀入许都城内，暗害天子，占据整个河南，他就可以跨过称王，直接称帝了。
不要觉得刘表会丧失理智到这个程度。
一个想称帝的人，年逾六十，眼看机会就要来临，就像是溺水之人遇到的救命稻草，谁都希望搏一把。
但可惜的是，事情发展永远都不会向着人们想象的那么顺利，反而会一波三折。
张允能够成功打到许都附近，并不是他多强大。
他是水军将领，打水战能让周瑜感觉到威胁，可陆战却不是很在行。
真打起来，张允领八万大军摆开阵型和曹军三万后方人马打，谁输谁赢还不一定。
于是本身张允不擅长陆战，再加上整个三国能够同时指挥十万级以上大规模兵团作战的人，只有诸葛亮、司马懿、周瑜以及曹魏后期的杜预。
连曹操都不行，因为汉末三国曹操指挥的战争基本都是十万以下，唯一一次十万以上的还输了，就更别说张允。
因此这就说明张允属于那种陆战能力不足的人。
结果刘表得知曹军收缩兵力，还以为是他们给予的压力太大，便连忙催促张允尽快包围许都。
于是在这种本身能力不足，又有刘表催促的情况下，张允仓促进兵，大军臃肿，指挥调度失衡，导致他到了颍阴城外，还差点被夏侯惇突袭而兵败。
张允又不敢把这事告诉刘表，只是跟他说自己成功地到了颍阴，离许都不足七十里。
然后刘表是高兴了。
可袁绍却成功地被欺骗，上了曹操的恶当，兵败被迫退兵。
所以与其说刘表失了智，还不如说人家曹操雄才大略，敢于下血本险中求胜。
后世人站在上帝视角觉得刘表有问题，却不知道除了主将选择，以及没有料到袁绍会败得这么快以外，人家现在也许都已经达成战略目的，威胁许都，威震天下，进位楚王了。
而哪怕是唯一的问题，选张允做主将，也都是最佳选择。
本身荆州有能力的大将屈指可数，就只有黄祖和张允还看得过去。
张允能够让周瑜感受到威胁，可见其本身拥有一定统军能力。
可惜他擅长水战而不擅长陆战，吃了这个硬亏才没办法。
而黄祖文聘虽然有能力，可他们一个镇守江夏不能轻动，一个并非刘表亲信。
刘磐虽是从侄，可其一来年龄小，不能服众。二来他性格勇烈，属于冲将而非统帅大军的帅才。
其余黄忠霍笃之流，更只是中下级军官，几乎不可能被刘表火速提拔为十余万大军统领，因此张允为统帅，是最合适的选择。
正常情况下，曹操如果没击败袁绍的话，张允为统帅，又有文聘刘备为策应，他们必然能打败许都后方守军。
只是曹操出了奇招，自然也就没有办法。
而郭嘉素来擅长把控人心，刘表想要什么，他一清二楚。
刘表看似拥众接近二十万，西挡刘章，东阻孙权，北上还趁虚袭击了曹操。
但南军陆战的实力远不如北军。
因此郭嘉认为，袁绍的威胁要远远大于刘表，为了能够腾出手来，干脆顺了刘表心意，让他南面称王，让孙权和刘章他们去与他狗咬狗。
等曹操在北方与袁绍决出生死，再南下破灭荆州也不迟。
听到郭嘉荀攸程昱三人商量出的战略，曹操目光悠长，微微点头道：“唔，奉孝公达仲德之意，孤明白了，确实有理。先北后南，方为正道。只是去岁屯田休养一年，才勉强有些余粮，此次再迁都，恐山穷水尽呀。”
郭嘉苦笑道：“这也是没有办法的事情，颍川离南阳实在是太近了，除非我们占据南阳。可如果大举南下的话，袁绍不会放过这个机会，他雄踞北方，家底厚实，我们与他消耗不起。”
“嗯。”
曹操亦是苦涩说道：“好，等回许都之后，我就与文若商议迁都事宜。”
前年曹操官渡之战虽然赢了，可也损失不少。好在沉晨没有丧心病狂地毁坏他的农田，才让他没有弹尽粮绝。
去年整整一年曹操都在关注农事，没有出兵打仗，部下兵马大多就地屯田，又大量迁移百姓到颍川周边种地，积攒粮草，使得现在的府库稍显富余。
可迁都之后，不仅要花很多钱修缮城市，还要重新迁移百姓，开垦田土，到时候甚至可能耽误耕种，让他感觉到非常烦恼。
只是郭嘉他们商议的战略也不无道理，继续留在许都，颍川离南阳太近，他攻打南阳，袁绍来袭。他北拒袁绍，又恐刘表像这次一样骚扰后方。
这次是他下了血本再加上运气不错，才勉强获胜。下次袁绍就不一定会上当了，所以迁都往北，也是无奈之举。
想到自己竟然还要被刘表这种虚名无实的人逼着迁都，曹操就觉得心情很是不好。
不过又想到迁都确实有好处，心情又稍微好了一些。
他的目光森然地看向北方，悠悠地说道：“迁都之后，恐怕又要休养一两年，才能与袁绍再动刀兵了。不过袁本初损失比我大，官渡折了七八万人，仓亭又折了两万，想必再想南下，也不行了吧。届时换成我攻他守，必让其灭亡！”
“明公神武！”
郭嘉荀攸程昱齐齐拱手，心中充满了对曹操雄才战略的敬佩。