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建安九年五月，也就是公元204年6月，江东的战事非常顺利。
黄祖的水战能力还要强过张允，再加上刘表派遣了十万大军，除了黄祖六万，刘磐两万以来，还另外派遣了数支小股部队渗透。
孙权虽然重用周瑜、鲁肃等有能力的人想要抵御黄祖进攻，甚至与刘章配合反攻荆州，但终究是寡不敌众。
豫章郡到手，江东也及及可危，刘表得知这个消息之后，非常高兴，精气神也好了许多。
五月初四，刘表在与贾诩商议过后，就已经在为称帝做前期准备工作。
不过贾诩认为，现在也仅仅只是对江东战事顺利，并不代表他们就能够迅速把整个江东都拿下。
而且即便拿下了江东，也需要很长的时间消化，至少预计三到五年才能平定。刘表如果等不及的话，应该再西破刘章，打出威风，就可以称帝了。
只是江东好破，益州却难。
主要还是荆州水师本就强大，刘表增兵之后，十万大军对战的是孙权五万，有极大的兵力优势。
而益州长江上游不利于水军航行，水流湍急、地形狭窄、暗礁无数，所以荆州水师的长处发挥不出来，就只能选择从陆地上强攻。
但陆地强攻的话从荆州攻打益州难如登天，沿途崇山峻岭无数，险要关卡也无数，因此往西打巴蜀可谓艰难险阻。
历史上刘备分两路进攻，一路从葭萌关南下，一路从荆南入蜀，结果打了整整两年，可见一斑。
刘表虽然不知道后来刘备入蜀之路，却也知道攻蜀不易，因此非常犹豫。
荆州水师是强大，可陆军在颍川之战也看出来了，跟北方的精锐步卒完全没法相比。
打水战他可以有人多粮草多的优势把江东吊起来打，但步战，且还是山林作战，荆州可没有这样一支优秀的步兵军队。
不过就在犹豫不决的档口，贾诩却给了他一个建议——可以派那两个人去。
刘表听后果然大喜。
五月六日，于隆中乡教了两年书的沉晨接到了命令，刘表说今年茂才名额打算给他，希望他能够在荆州出仕。
初七，在给学生们上完最后一堂课之后，沉晨回到了学堂后院的住处，默默地收拾了行礼。
学堂外早有数辆马车等候，邓皮、沉奇等护卫帮他把行礼衣物搬上了马车。
后院的沉晨则洗了个澡，换上了一身崭新的士子儒袍。
他今年已经十八岁了，身姿挺拔，身高有一米八二，体态匀称，面貌虽然不是特别俊秀，却充满了阳刚之气。
一身青色士子儒服长衫，外面披了件大氅，腰间悬剑，缓缓走出了学堂门口。
此刻学堂外已经是数百位学生纷涌而至。
从前年到现在，他教授的学生已经达到了上千位之多，常驻的也有一百多名，年龄从大到小，有些二十多岁，有些只有八九岁，俱都出自他的门下。
每一人他都叫得出名字，他们的面貌，性格，学问水平，甚至家庭情况，沉晨都了如指掌，关心入微。
其中就有很多家境非常贫困的学生，受到过沉晨的资助。
每个人都对他充满了感激。
站在门口最前面的学生有六个，分别是谢晖、张黎、胡沔、霍漾、吴当、吴涛，他们来得最早，当初在建安二年，沉晨第一次在眭亭的时候，开学时有四十多个学生。
但因为种种原因，四十多个学生来的来，走的走，都陆陆续续离开。特别是在沉晨参与了官渡之战后，消失了一年多的时间，学生们基本都走光了。
唯有这六个人，依旧每天前往学堂，即便学堂里只有王延这个学问一般的乡里教书先生，也时常会与他一起研习沉晨留下的书籍。
正因如此，这六人成为了沉晨门下最核心的六人，其余弟子以他们六人为师兄，称之为沉门六贤。
至于最近四年新招的学生，冒头者亦有数十人之多，都是学问颇佳之辈。
此刻众人站在门口。
沉晨笑着说道：“今日我已说过，暂时停办学业，诸子当归家研习，怎么还在这里？”
谢晖上说道：“师君，今岁又要离去了吗？”
“是啊。”
沉晨微笑地看着他道：“世道不宁，天下不净，为师亦要去守护着苍生了。”
谢晖走到沉晨面前，向他拱手说道：“师君要践行“知行合一”，但学生们也想践行此道，所以想跟着师君一起去。”
“不可。”
沉晨摇摇头道：“我此去要去战场，性命攸关，岂是儿戏？”
谢晖就说道：“师君说过，人之信为天地之本，若无信则无人性，因为没有信誉的人，敢于做出任何突破人良知道德的事情。我亦常言要为国效力，师君也常道应该知行合一，我欲践行誓言，践行信义，难道师君也要阻止我吗？”
沉晨大笑道：“你呀，好得不学尽学些巧辩。”
说起来谢晖跟在他门下已有七年，接受沉晨爱国、爱民、轻君思想最久，今年已经十七岁了，个子颇为矮小，却素来能言善辩，在他的诸多弟子当中，谁的口才都不如他。
谢晖憨厚地笑了笑。
沉晨沉吟道：“阿晖说得没错，人应该践行自己的信义。但有的时候，践行是需要能力的。”
“如果一个人空有远大崇高的理想，而不去学习知识，学到与之理想匹配的能力，就去践行此道的话，那就不是知行合一，而是愚蠢与自不量力。”
“我跟你们说过很多次，知行合一，首先需要你们拥有“知”，这个“知”不仅仅是良知，还有知识、学问。”
“你们想匡扶天下，那你们就应该要知道怎么匡扶天下，现在该做什么，以后该做什么，然后再按照自己设定的方向去做，这才是知行合一，而不是脑子一热，就什么都不去想就直接去做。”
“现在尔等很多人都年岁不大，甚至尚未及冠，学问也还需要有所长进，最重要的是身体并不健壮，当潜心读书，锻炼体魄，以待天时。”
说着他又环视众人道：“所以此时并不是需要你们跟着为师去做大事的时候，而是应该在家中好好想想，现在天下的局势如何，未来会变成什么样，只有这样，你们才算是可以真正去践行为师所言的为国为民了。”
一番言语，让众人颇为惭愧。
因为沉晨说得没错，他教授的学生，多是地方平民、顶多寒门弟子，而且年龄都不大，最年长的也就二十七岁，二十岁及冠以上者不足三十人，其余数百人九成以上都是未及冠的，在当时算是未成年人。
所以什么都不想，什么都不顾，就冒冒失失地嚷嚷着要跟着师君去打天下，本身就是一种头脑发热的行为，自然不能让他们如此莽撞。
只不过人群当中还是有人不服，一个身高一米九的巨汉越众而出，瓮声瓮气地说道：“师君，我身体健壮，跟随师君读书四年，还算有些学问，因而想跟随师君，保护师君左右！”
沉晨看过去。
他叫单彝，取字懿德，为五溪蛮人。
汉时荆南地区的武陵郡多由蛮人占据，四百年下来，汉蛮之间多有战争。
而每当蛮人战败被俘虏之后，往往会被那些世家大族抓去做奴仆，因蛮人体魄健壮，多放置在农田里用来当牛做马。
单彝的父母就是襄阳世家大族用来耕地的奴隶。
那大族在隆中乡有一些田土，单彝的父母就在其中，他们算是第二代奴隶了，已经粗通汉人文明，知道当奴隶生生世世都是奴隶，所以想要改变命运。
沉晨火烧许都，名震天下之后，回到隆中乡教书。
单彝的父母就私下托人来问沉晨，看他能不能收他们十七岁的儿子做学生，教他学问。
沉晨得知这个事情之后，便派人去通知那户世家大族，赎买了单彝父母的奴籍，又给予他们田土，将单彝收在了门下。
结果这几年来单彝越长越壮，今年才二十一岁，体态就已经非常魁梧，力气很大。
不过力气大归力气大，单彝的力气是以前给主人家当牛做马耕地耕出来的力气，是死力气，没有正式学过武艺，恐怕遇到张飞这样的人一回合就得被斩杀。
因此沉晨犹豫了一下，说道：“懿德颇有勇力，却不通武艺，你先跟在为师身边，到时候为师差人教授你。”
“多谢师君。”
单彝大喜，得意洋洋地站到了沉晨身后。
见他成功了，周围诸多弟子连忙喊道：“师君，我也要去。”
“师君，带上我吧，让我做些文书都行。”
“师君，弟子愿生死相随！”
众人踊跃报名。
刚才说得是康慨激扬，以大部分弟子学艺和年龄不够为名刷掉他们。
但其中还是有少部分年龄和学问都达标了的学生。
这些人都想去，有了单彝这个例子，他们自然不想放过这个机会。
沉晨无可奈何，最终挑选了十余名学艺不错，年龄都在二十二岁以上的学生，答应他们让他们跟着自己同去。
剩余的人要么学艺水平一般，要么年龄还小，或者家中就一根独苗，未能入选。
一时间，被挑中的人喜气洋洋，没挑中的无比失望。
其实他们之所以愿意跟着沉晨去，一来是这几年沉晨给他灌输的理念便是爱国爱民，想报效国家者不计其数。
二来也是想建功立业。
现在谁都知道刘表忽然征召沉晨前往襄阳，很大可能就是要授予他官职，参与最近几年荆州的对外战争了。
跟着沉晨的人多是平民以及寒门弟子，那些世家大族都有家学，还不至于把学生送来这里。
平民和寒门弟子最大的心愿就是出头，眼下就有一个机会，自然想要把握。
可惜沉晨知道这场战局并不简单，因此也不想带着所有弟子去，只是挑选了十多个合适的，带着算是去历练历练。
沉门六贤之中只有吴当合格，其余人学问够了，但年龄不足，都在二十岁以下，一时间很是难过。
谢晖失落地道：“我也想跟着师君一起为国效力，兴国安邦。”
沉晨笑道：“尔等是我衣钵传人，若我战死沙场，还需要尔等传播我的学问，且你们年龄尚小，更应该先学习充实自己，待再过几年，及冠之后，再谈兴国安邦之事。”
“那师君何时才能回来呢？”
谢晖又问。
沉晨便说道：“待家国平静之日吧，何况此去一别又不是永久，待尔等及冠之后，自来寻我便是。”
“唯。”
谢晖等弟子拱手应是。
沉晨挥挥手道：“好了，都散去吧，为师要走了。”
众人便让开一条道路。
沉晨缓缓经过人群，每一个与他对视的学生他都微微点头，以示鼓励。
片刻后走到马车边，在单彝吴当等弟子簇拥下，沉晨上了马车。
他站在马车上，左手按剑，俯瞰众人道：“我门下弟子需谨记，有国才有家，有万民才有国。国难之际，便该挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。为师不才，此行便是要知行合一，以正天下也。诸君当勉力，待学问增长，智力有成之后，亦不要忘记万民百姓，师与诸君共勉！”
说罢他弯腰向着弟子们拱手一礼。
“谨遵师君教诲。”
弟子们亦是同样向着他拱手一礼。
沉晨哈哈大笑着坐到了马车车厢内，高喊道：“此往襄阳，师君且先行了，尔等万不可忘了学业！”
“唯！”
众弟子保持着拱手姿势，又齐齐回答。
车夫轻打马臀。
马车缓缓离去，诸多弟子看着沉晨的侧脸，又齐齐拱手：“恭送师君！”
沉晨便在马车上向着外面挥挥手。
车队就这样往东而去。
单彝吴当等弟子则用脚跟在车轮后面，徐徐步行。
车速不快，但渐行渐远。
身后的弟子们依旧保持着拱手的姿势，久久不愿离去。
在他们的心中，师君是最好的人。
师君的年龄不如很多弟子，却满腹才学，出口成章。
师君的体魄不如单彝健壮，却刚勐无匹，胆识过人。
他为人谦逊，有君子之风。
他嫉恶如仇，乡野有不平之事，都会来找他。
世人只道沉晨杀人如麻，乃是荆州刘景升帐下冉冉升起的一大帅才。
却不知道。
在弟子们心中，那个儒雅有礼，谆谆善诱的少年，是他们最爱戴的老师。
师君且先行！
弟子们必随后而至！