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建安十年十月份的襄阳淅淅沥沥下起了小雨，风雨笼罩的襄阳城屹立于波涛滚滚的汉江边上，仿佛有着千百年来的沧桑古老。
今年五月到六月那场大雨差点把襄阳城淹掉，好在刘表派人疏通河道，挖建水渠，这才免于灾祸。
自那之后刘表就少住在楚王府，而是常居于岘山王宫别院，以此颐养天年。
刘备进入襄阳城后，本想去拜见刘表，他这次来的时候也想了借口，就说荆南偏远，粮草不宜运输，还想楚王能够就地调集粮草给他。
荆南地区虽然离政治中心较远，但发展也不差，长沙郡坐拥洞庭湖平原，粮产丰厚，人口百万，是一个很不错的根据地。
只是他也明白刘表把他调去荆南的目的就在于限制他的发展，所以基于这个问题，就需要不断地找刘表要求。
知道归知道，可正因为知道就不能忍气吞声地承受，还要适时发出声音，不然人家也不会重视他。
不过既然刘表不在襄阳，那就先办别的事情，刘备先去拜访了邓洪，然后在他的指引下，出了西城，一路向着隆中的方向而去。
天色沉沉，小雨连绵，自襄阳出来之后，约半个多时辰，就到了眭亭，眭亭依旧如昨日，因是下雨，最近又无赶集，亭舍街道上人烟稀少，唯有西南方的学堂传来朗朗读书声。
刘备骑着马匹穿了一件蓑衣行走在雨中，他问过当地人，前面隆中乡有一山岗，岗中自有几户人家，其中一户大院便是诸葛家的院落，而非眼前这山下亭中学堂。
只是见这乡野当中居然有如此状况的书院，听其中的郎朗书声似乎有上百学生，这是在其他地方看不见的事情，因而刘备对关羽张飞说道：“这乡野内有人能够纳如此多的学生，令周边百姓信服，必有贤良。”
旁边正好有个乡民路过，听到这句话，顿时笑了起来说道：“足下倒是好见识，不错，咱们隆中乡有今日乡德，皆是因那位先生在此教书育人，乡野诸多乡亲也都愿意将学生托付给他。”
“原来真有大贤在此，当拜访一番。”
刘备听说此事，便下马来到学堂门前，因门内还在读书，不便敲门，于是站在门前等候。
天还在下雨，过了大概十多分钟，学堂内的读书声音才停了下来。
刘备本想敲门，但门却自己打开了。
原来这个时候正是午休之时，学生们放学回家吃饭，下午才会继续过来上课，教书先生王延把门打开，放学生们回去。
陡然见到门外站着三个陌生人，王延一惊，然后又打量了一下，以为是来送孩子上学的家长，便说道：“足下三位是来带孩子求学的吗？若是的话，可以进来登记。”
“左将军？张叔叔！”
王延的话还没说完，门内就忽然有人惊喜地喊了一句。
刘备顺着声音看去，没有想到居然看到了单彝那个高大的身影，便惊讶说道：“原来是懿德。”
张飞睁大了眼睛道：“单彝，你小子怎么在这里？之前我还以为你跟着你师君走了呢。”
放学的时候大家都拥挤在门口，很多学生不知道怎么回事，王延也正在纳闷着呢。
沉门六贤当中的吴当之前也跟着沉晨一起去过秭归，此刻见大家都堵在门口，便说道：“左将军还请先进来再说，大家让一让，诸位师弟先回去吧。”
吴当一来是最早跟随沉晨的六人之一，二来年纪最长，因此颇有威望，见他说话，众人便让开一条道路，刘备关羽张飞就从外面走进来。
等到他们进来之后，诸多学生们就各自拿着雨具，一个个钻出了学堂，路上还议论纷纷地聊着什么那人就是左将军之类的话。
其余谢晖、张黎、胡沔、霍漾、吴涛、单彝等人自然没有走，大概有十多名沉晨入室弟子，簇拥着三人到了后厅。
一路上刘备一头雾水地被请进了后厅内就坐，大家谁也没有坐主位，而是让刘备坐在了主位右手下方。
等大家都坐好之后，吴当就对刘备说道：“左将军怎么忽然来眭亭了？”
刘备解释道：“我这次回荆州本是寻楚王说一些事情，听闻隆中乡有大才，便来寻访，路过门外，见此间读书声连连，遂想敲门询问，因大家还在读书，便在门外等候了片刻。”
“原来如此。”
众人这才知道原因。
“承明与懿德怎么在此地？”
刘备又好奇问道。
张飞也嚷嚷着道：“是啊，单彝，你没跟你师君在一起吗？”
单彝尴尬道：“师君独身去了江夏，我虽然想跟着前去，但师君说父母在不远游，不让我去。”
之前去秭归其实不算远，也就是在南郡晃晃，但去江夏甚至还会打到江东去，非常遥远，沉晨自然不会让自己的弟子跟随。
所以打完秭归之战后，沉晨就让吴当单彝他们回来了，单彝虽然身材高大力气过人，可武艺却很稀疏，当时在武陵的那段时间，还跟着张飞学了一段时间武艺，所以双方才熟稔。
此时刘备也醒悟过来，说道：“这里莫非是？”
“是师君的开设的学堂。”
吴当就一一介绍，将王延、谢晖、张黎、胡沔、霍漾、吴涛等人介绍给刘备。
刘备当然不知道这些学生是沉晨培养出来的学阀子弟，打算将来用于接替那些门阀世家所用，但看到这么多人才还是非常高兴，一一认识。
众人早就听吴当单彝说过刘备的风采，今日一见，又得知他为了不打扰他们看书，在门外等候，不由都觉得他人品俱佳，因而纷纷拱手行礼，非常热情地与刘备交谈。
“小先生不仅文韬武略，教书育人更是在行。”
刘备忍不住称赞道：“诸位都是良才，想必已经得到了小先生衣钵。”
谢晖苦笑道：“师君老说我们德行不足，还要修行才是。”
“师君这是为了严格要求我们。”
吴当认真说道：“此次我跟随师君去秭归，受益良多，若时刻伴随师君左右，便如得圣人大道。”
“对了左将军，你是来寻师君的吗？”
单彝问道。
刘备摇摇头道：“我是听闻隆中乡有大才才来，不过我也知道小先生现在去了江夏，据说这里有位诸葛孔明？”
“你是说诸葛先生啊。”
王延笑道：“诸葛先生就住在前面的山岗中，他与东家乃是至交好友。”
“原来如此。”
刘备便起身说道：“既然是这样，那我就先去那处山岗看看，若有闲暇，我再来学堂探望诸位大才。”
吴当立即说道：“左将军，我带您去。”
“我也去。”
单彝也鼓噪起来。
众人因为跟刘备不熟，不好意思张口，就没有跟过去。
当下吴当与单彝就带着刘备去了那山岗。
正是十月深秋初冬，在绵绵细雨之中，山间草木枯黄交褐，有小溪涓涓流淌。
在诸葛家草庐院外挖了一泓池水，从院落中延伸而出，有木制悬桥搭在池塘之上，一路延伸至草庐，旁边还有水车自动汲水。
刘备站在溪边眺望，见那水车从未见过，一时好奇，吴当就介绍道：“师君常爱与诸葛先生一同做些工匠技艺，那水车就是师君与先生所做，好像不止水车，还有些别的地方，在后院他们就有个匠室，常在里头敲敲打打。”
“打铁吗？”
张飞好奇道：“这手艺我在行啊。”
他虽然是干屠夫出身，可作为武将自然也会打铁，不止他，关羽也会。
吴当笑道：“不知道，不过确实会做些武器甲胃之类。”
几人说着话，就到了那草庐前。
单彝忙去敲敲门。
有个十五六岁的女童开门，却不是阿奴是谁？
阿奴在门口好奇地打量着他们，清脆似铃铛般的声音问道：“你们找谁？”
“俺找诸葛先生。”
看到俏生生的阿奴，张飞忽然想起了自家的夏侯夫人，一时童趣心起，黑脸盘针扎似的胡须凑了过去，说道：“你知道他在哪吗？”
“呀！”
阿奴被吓得尖叫着把门关上，仓惶往后院跑，边跑边喊道：“少郎不好了，有个黑脸妖怪闯进来了。”
刘备责怪地看了眼张飞道：“三弟不得莽撞，你看人家都把你当妖怪了。”
自春秋战国时期人们就把那些怪异、反常的事物以及草木动物的精灵称之为妖怪，虽说当时的妖怪是个谈不上贬义词，但肯定也好不到哪里去。
张飞挠挠头嘿嘿笑道：“我瞧这小姑子煞是有趣，便吓吓她罢了。”
正说着，门很快再次打开。
一个穿着青色长袍的年轻士子站在门内，还未说话，刘备就急忙道歉道：“可是诸葛先生？刚才是我三弟莽撞，还请先生勿要责怪。”
那士子奇怪道：“足下是？”
“在下刘备，字玄德。”
刘备就介绍道：“这是我二弟关羽，字云长，三弟，字翼德。”
“原来是左将军。”
年轻士子向刘备拱手行礼。
吴当与单彝也拱手行礼道：“子平先生。”
子平先生？
刘备一时疑惑，这年轻人莫非？
诸葛均笑着说道：“在下诸葛均，字子平，左将军要找的是我兄长吧。”
“原来是子平先生。”
刘备这才得知眼前的人是诸葛亮的弟弟，于是询问道：“不知道孔明先生现在在家否？”
诸葛均说道：“却是不巧，这两日兄长带着嫂夫人回了妻舅家去了。”
妻舅并不是指妻子的兄弟家，而是指岳父家。因为汉代把岳父称之为舅，因此妻舅在当时也指娘家的意思。
刘备有些失望，但还是强打起精神问道：“这倒是来得不是时候，不知道先生何时才会回来？”
“这个说不好，也许三五日，三许过了这个冬天才会回来。”
诸葛均说道：“若是将军有急事的话，可以去沔南白水寻他，虽说离隆中有些远，但若坐船的话，从沔水至黎丘，再往东向章陵的方向去二三十里，就能到白水了。”
刘备摇摇头道：“先生去了妻舅家，怕是不便叨扰，既然如此，那烦请子平先生告知孔明先生，刘备再择日登门拜访。”
“将军不进屋坐坐吗？”
诸葛均问。
刘备笑道：“天色已晚，就不叨扰了。”
“那我就不送将军了。”
“先生，告辞。”
刘备向他拱拱手，转身离开。
诸葛均便站在门口算是目送他离去的背影，等他消失在了林间，这才关门。
阿奴脆生生地道：“少郎，那个黑脸大妖怪看到了没有。”
诸葛均笑着说道：“那是左将军的三弟张飞张翼德，不要说人家是妖怪，免得人家不高兴。”
“可是他长得是像个黑脸大妖怪嘛......”
阿奴都囔着嘴。
诸葛均笑着摇摇头回到了草庐继续念书去。
山里不知岁月，刘备在离开隆中之后，就又北上去了一趟宛城。
其实他在宛城还是有一定根基，当地百姓、官员都非常爱戴他，听说他回来，纷纷迎接。
在宛城待了一些日子，到十一月底，便南下再次回了襄阳。
因山里清寒，刘表就从岘山搬回了楚王府，听闻刘备来了，一直不肯召见，直到这些日子刘备屡次上书，实在没办法推辞才让他去见一次。
主要也是刘表知道自己理亏，让人家刘备帮忙给自己打工，又是北上跟曹操打仗，又是去和刘章打。
最后甚至还把他派去了瘴气丛生的荆南地区去平定蛮人叛乱，弄得像是变成了他手中的工具，用的时候就利用人家，不用的时候就甩在一边，实在有些不厚道。
但贾诩也说了刘备是个自己称帝的不稳定因素，所以在没办法下手将刘备除掉的情况下，刘表就只能选择拖一拖刘备，自然不能让他壮大起来。
这次刘备来觐见他之后，果然又是来找他要武器粮草装备，可人家刘备也有理由，给你打工，还不给粮草武器装备，也太不讲究了。
刘表虽然理亏，可还是遵守了贾诩的话，最终只是给了很少的一部分粮草先打发了，没有给予刘备想要的粮草武器装备。
十二月荆州下起了大雪，风雪之中刘备再次启程前往隆中。
等到隆中乡时天地已是白雪皑皑一片，刘备穿着一件紫色的长袍，外面套着大红色的毛绒斗篷，见这天色正喜，说道：“却是好大的风雪。”
张飞嚷嚷道：“这天寒地冻大雪纷飞，咱们不在家长坐暖炉旁休息，却要跑那么远见那无益之人，真怕冻坏了大兄身子。”
“我正欲让孔明知我一片诚心，若三弟怕冷的话，可自先回去，我与云长前往即可。”
刘备抻了抻衣帽上的风雪。
张飞忙说道：“跟着大兄出生入死，死都不怕，怕什么冷，我是怕大兄白费一番心思，就算去了之后，那孔明不答应可如何是好。”
关羽说道：“既是元直先生所言，想必孔明先生也有一番拳拳报国之心，不然元直先生也不会举荐。”
“不错。”
刘备也说道：“孔明先生与小先生相交莫逆，自也是心系汉室之人吧。”
三人正说着，已经是走过眭亭，进入山岗之中，山道崎区，竹影森森，在道路左侧竹间，却是有一竹屋，里面传来高歌声音。
“大兄快看。”
关羽指着那竹屋说道：“前面就是孔明先生家，唯独此处有竹屋，莫怕是先生与友人在高歌？”
“哦？”
刘备便说道：“一同去看看。”
三人策马来到竹屋前，歌声已经愈发清晰。
就听到里头高谈阔论，嬉笑不停，而且还有酒味传出，勾得张飞不由自主的吸了吸鼻子。
“谁啊。”
似乎是听到了门外的马蹄声，有人问道。
门口有门帘，只隐约见里面人影绰绰，刘备在外面喊道：“不知孔明先生在否？”
“请进。”
门内有人说了声。
刘备就进去，见到里面有三个中年儒生，此刻正烤火煮酒，一同高歌，便拱手说道：“不知哪位是诸葛孔明先生？”
其中一人问道：“你找孔明有何事？”
刘备依旧拱手，认真说道：“在下刘备，字玄德，听闻隆中有大贤，便来寻访。”
“哈哈哈哈哈。”
三人大笑着。
其中有人说道：“这隆中确实有大贤，但我们并非孔明。”
“哦？”
刘备忙问道：“不知三位是？”
“在下石韬，字广元。”
“在下孟建，字公威。”
“在下崔均，字州平。”
三人一一行礼，正是石韬、孟建、崔均。
“原来是三位大贤。”
刘备从徐庶那听说过三人的名字，他知道这三人是他们的好友。
能跟诺葛亮徐庶沉晨当朋友，肯定胸中必有智谋，而且对世事也一定会有他们的看法，因而他拱手说道：“而今天下大乱，刀兵四起，诸侯割据，奸臣弄权，汉室倾危，三位大贤为何隐居于此，不问世事呢？”
崔均笑着摇摇头道：“我知皇叔虽有仁义之名，但依我看，天下大事合久必分，分久必合，并非人力所能改变。自古以来，治乱无常。”
“这是何理？”
刘备皱起眉头，他是汉室宗室，并不想听到什么汉室江山已经没办法挽回之类在这种话。
崔均说道：“当年高祖斩白蛇揭竿起义，三载亡秦，五年破楚，建立大汉朝，这是由乱而人治。可汉室天下传了二百多年，传到孝平皇帝，出了奸臣王莽。王莽用三杯鸩酒害死平帝，翁夺婿业，天下又由治人乱，老百姓不能平安度日。”
“后来依仗光武世祖皇帝复兴汉室，重整基业。自光武之后，天下由乱而人治。现在汉室天下又传了二百多年，传到桓、灵二帝，奸臣弄权，干戈四起，又由治而人乱。到底要乱到何时？有谁能够扭转乾坤，转人治世之道？”
“所谓谋事在人成事在天，这一切都是难以估计和预料的。皇叔打算请孔明辅左您完成王霸之业，挽回汉室，恕我直言，恐怕不是那么容易。诸葛亮即便出山，也是枉费心力。顺天者逸，逆天者劳。数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之。”
听到他这番话，刘备的眉头皱的更深了。
他看向石韬和孟建说道：“二位先生也是如此吗？”
石韬笑了笑说道：“我倒并非这般作想，《周易》有言，人强胜天。古往今来，多少逆天而行之事，便是沉晨亦如此而为，只是我才智不足，做不到阿晨那般地步，也许孔明能做到，谁又能知呢？”
孟建也说道：“不错，只是我观阿晨虽是逆天而行，可到头来北方的曹操依旧成事，恐怕便是天命在曹而非汉，我等也只能观望为之。”
这就是三个人的理念不同，崔均只想着不问世事，于是便隐居山林，终日寄情于山水。
而石韬和孟建则还是有出仕的念头，但却不像沉晨那样逆天伐曹，而是想顺应天命，看看将来谁能夺天下，就跟着谁。
历史上他们的命运也是如此，崔均隐居最终不见踪迹，石韬和孟建出仕曹魏，引得诸葛亮长叹。
刘备沉吟片刻，终究只能苦笑道：“三位先生高见，可我刘备是汉室宗亲，理当匡扶汉室，我怎敢推托给数与命而不管呢？”
“我等山野村夫，不能跟将军共论天下大事，只是将军却来得不巧，我等今日之所以在此饮酒，是因为早上孔明要出一趟远门，我们在此饮酒相送，午后刚走。”
崔均把情况告诉了他。
原来最近天寒地冻，诸葛亮怕黄月英久居山中，冻坏了身子，于是就把黄月英送回了娘家，自己居于隆中。
恰好最近又到了年底，诸葛亮就去了襄阳买了一些年货送去岳父岳母家，他打算在岳父岳母家过年，于是邀请了三个好友过来聚一聚，等午后就坐马车离开了，几乎跟刘备前后脚的事情。
“啊？”
得知这件事情，张飞大惊道：“那还等什么，咱们快去追吧。”
说着拉着刘备出来。
刘备只好拱拱手道：“三位先生，备告辞。”
“将军保重。”
三人都还算比较尊敬他，起身送别。
等出了竹屋，回到了山道上，三人纵马追了一会儿，却是没找到踪影。
回去的路上刘备这才想起来，之前经过眭亭，确实有一辆马车路过，只是当时他只顾着看远方银装素裹的天地，没有注意。
此刻一时悔恨不已，张飞见他懊恼便说道：“大兄若是真想见那孔明，咱们去他妻舅家寻便是了。”
刘备摇摇头道：“岂能叨扰先生家卷？咱们便再等等，等来年春天再来便是了。”
“唉。”
张飞都是一声叹气，自己家这大兄，怎么这么死脑筋呢？
三人回了襄阳，便坐船南下回了荆南。
赶在年底之前到了湘乡。
便是冬去春来，建安十一年二月，雪水消融，春暖花开。
刘备再次北上前往了襄阳隆中。
二月隆中乡已是变了另外一番模样，去岁冬天白茫茫天地，此刻已是麦田青黄，山林碧绿，鸟语花香。
原本结冰了的那泓溪水涓涓细流，山中桃林芬芳，桃花盛开，仿佛那某年某月，青山边绿水岸，蝴蝶翩翩起舞，那时自生死相随，不渝誓言。
“二弟三弟你们看。”
三兄弟顺着山道拾级而上，刘备看到远方诸葛草庐外桃树绽放着灿烂的桃花，一时欣喜说道：“那有桃花盛开。”
桃花正是三四月盛开，不过是阳历三四月，若是农历的话便是二月份，特别是南方开得很早。
因而此时正是桃花绽放的季节，漫山遍野粉红耀眼，煞是美丽。
关羽张飞也踮起脚去看，脸上露出笑容。
便在那桃林竹影之中，有一名穿着儒袍的士人，缓步行于花下，修长的身影用剪刀修剪者花林。
他背对着三人，却是不见他的容颜。
只听得一个年轻的声音轻声诵道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只来花下坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。”
“先生？”
刘备踮起脚伸长了脖子，不迭呼唤道：“可是孔明先生？”
诸葛亮手中的动作一滞，愣了一下，缓缓回头。
他看到了一个怎么样的身影？
那是即便多年过去，偶尔回想起来，也会不自觉露出笑容的记忆。
刘备就站在那里，笑吟吟地看着他。
他的脸上绽放着灿烂的微笑，高兴地像是个小孩，不停地招手。
是他吗？
是他啊。
皇叔却是老了一些。
发梢斑白了。
原来不知不觉，竟已是十二年过去。
他也从当年那个三十出头的热血壮士，到如今已是不惑之年，临近天命。
时间，已经走得这么快了吗？
是了。
现在回想起来。
那年徐州，自己与叔父就跟着他的队伍一路南下，曹操屠戮徐州，见到了无数森森白骨。
在无数人避之不及当中，唯有他义不容辞去救徐州百姓。
世人都说他傻。
可如果没有这个傻子，徐州又会死多少百姓呢？
也许就是在那个时候，自己就已经在敬佩于他的仁德与信义。
只是那时年少，什么都做不了。
如今时光荏冉。
原以为只是人生过客，今生再不相逢。
此刻再见。
也许这便是天意了吧。
诸葛亮心里想着。
他将手中的剪刀放下，抻了抻身上的灰尘，将衣袍整理干净，然后同样报之灿烂的笑容。
向着刘备的方向缓缓弯腰拱手，低头轻声说道。
“孔明，见过皇叔。”
皇叔。
亮已经等了很久很久。
仿佛三生三世。