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万里晴空。
谪狱绝境以南之地，视线所及并没有因为下陷千丈的地面而变化明显。贫瘠之地绵延，仿佛没有尽头。
没有云层的阻碍，洋洋烈日毫无保留地对过路人发起攻势。
能出现在这里的过路人，只能是耐力非凡的修行中人。
苦行的两人，一老一少。
老和尚神态平和自然，身上老旧的僧袍已经因为常年的搓洗而颜色深浅不均，他手中一杆禅杖，每走一步，禅杖轻轻点地一次，杖上环随之发出清脆悦耳之声。
少年和尚每走几步就伸手在自己的铮亮头顶扒拉两圈，抬头望天之时，脸上尽是埋怨之意。
“我说师父啊，您法力无边、神通广大，行行好，往咱们头顶扯吧片雨云，好让咱清凉清凉，您看咋样？”小和尚满怀希冀地看向老和尚。
老和尚闻言，温煦一笑，单掌立于身前，正要开口，却见小和尚一脸嫌弃地摆手道“得了得了，您一摆这架势，我就知道肯定没戏。”
老和尚笑着摇摇头，对这个徒弟很是无奈，但并未因此气恼。
小和尚皱巴着脸，看上去比脸上皱纹满布的老和尚还要老气横秋“师父啊，不是徒弟埋汰您，只是觉着您这实在是太死板了吧，非要守着那些不成文的规矩。您说咱是为了表示诚意，从进谪狱绝境开始就必须步行，这我勉强能接受。可这一路上还不能用修为做任何抵抗，实在是把我给郁闷坏喽。可怜我这来之前刚剃干净的大光头，给晒的呀，跟那刚出炉的红薯似的。”
老和尚耐心听着徒弟的抱怨，待其说完，才劝慰道“阿弥陀佛，徒儿受苦了。吾师徒二人此行，需受筋骨之劳，须以至诚之心，此为我佛门中人修行之道，我不入地狱谁入地狱。”
小和尚肩一松，脑袋随之低垂，真正是想哭的心都有了“可您也太不懂变通了啊，就说前几天那贯穿了整个谪狱绝境的一线崖，咱直接用飞的不好吗？您倒好，沿着岩壁直直地往下攀呐，我的老天，几千丈！我可没您那肉身成圣的修为底子，差点没把我给累死。”
老和尚知道这徒儿确实是累着了，便停下脚步，示意小和尚可以休息片刻，两人席地打坐。
小和尚从储物法器中取出水囊，看着瘪瘪的囊袋，小和尚又开始絮叨“还有昨天路过的那个小村落，我也知道，那个小娃儿确实是可怜，面黄肌瘦的，我也心疼。可您二话不说，把吃的全给他了，我不是说您这么做不好，可您想啊，他一个无依无靠的孩子，指不定村里哪个恶霸就把他手里的东西都给抢走了。您说您这不是愚善是什么？”
老和尚耐心教导“行善，贵在此时。行善举时，不论人之过去如何、将来何如···”
小和尚如听天书，眼皮正要下垂，却发觉师父突然停下了说教，不禁赶忙调整坐姿，生怕师父责怪。
小和尚这才发现师父此时盯着天边，于是他顺着师父的视线望去，原来天边出现两个小黑点，是两人正朝着他们这里飞来。
“师父，是您说的那人？”
老和尚缓缓点头，神情有些恍惚，似在追忆往昔。
“那另一人是？”
“他身边那少年，为师却不认得。”
空中两人越来越近，小和尚也看得清楚了些“那少年看上去岁数跟我差不多，修为嘛，比我差远了，天上飞还要让人带着。”
语气中不无得意。不过一想到自己明明能飞却必须用走的，又不免一肚子委屈。
空中两人落地。
老和尚将禅杖立于身侧，双手合十行礼“阿弥陀佛，多年不见，戚施主风采依旧。”
两人中的壮年男子走上前恭敬回礼“怎敢劳驾一禅大师来这穷乡僻壤，实在罪过。”
一禅大师面向男子身旁少年微笑点头，这才收回合十双手，重新手握禅杖。
四人同行，皆是徒步行走。
少年对身旁男子道“原来你姓戚，你还是直接把全名告诉我吧，还打算让我叫你许鹿吗？”
这两人正是“许鹿”和阳浱。
于是四人一番互相介绍，老和尚法号一禅，世人皆尊称为一禅大师，小和尚是一禅大师来谪狱绝境的路上新收的徒弟，尚未带回禅寺确定法号，只能暂时以本名陈灵通称呼。至于“许鹿”，本名戚长河。阳浱有些怀疑这是不是又一个假名，不过看他对一禅大师的尊敬态度，不似作假。
陈灵通和阳浱年纪相仿，心有灵犀，途中有一句没一句地聊着，聊到各自修行经历，都只是浅谈辄止、一笔带过。毕竟修行中人，追问修行秘事乃是大忌。
期间闲谈，阳浱发现这陈灵通没一点和尚该有的样子，不称阳浱为阳施主，反倒以兄弟相称，还时不时冒出一句脏话。不仅如此，陈灵通竟还向阳浱讨要酒肉，当真是要来个兄弟间把酒言欢。对此，一禅大师也只是轻轻摇头。
阳浱虽然心中惊奇，这样一个人怎么会被一禅大师看中收做徒弟，但也不好多问。
“一禅大师，可否请您为我解惑？”阳浱恭敬双手合十，对这连戚长河都要尊敬的大师，他由衷钦佩。
老和尚点头“为人解惑乃老衲之幸事，阳小施主请讲。”
“幼时，母亲经常教导我，为人处世要行善，我深以为然。可后来真正身处世道，才明白不可能事事为善。人生漫漫长路，我一路走来至今，已犯下恶行无数。虽说我始终坚守以善迎善、以恶止恶，可世间善恶难分，我心中所谓的恶，或许只是我个人的意愿罢了。阳浱虽做事甚少犹豫不决，但阳浱也想知道，做过的事中，有几分善、几分恶。”
一口气把闷在心中数年的症结说尽，阳浱长舒一口气。其实提出这个疑惑的本身又何尝不是为了舒解这一口气呢？
一禅大师思忖片刻，缓缓道“阿弥陀佛，善哉善哉。世间善恶本无定论，小施主心中有善，自成方圆，此为大善。世有圣贤言及善，上善者，若水，水孕育万物而消陨自身。人存世间，难求上善，但求心无愧。故念及善恶，不以圣贤自居，不求上善，但求大善。”
阳浱细细品味这番解读，很快便解开了这个埋在自己心中许久的心结。他自认不是什么圣贤，最多也就算个风度翩翩的君子吧。既然如此，又何必以圣贤的准绳来要求自己呢？
“谢大师指点。”
陈灵通一只胳膊搭在阳浱肩上，意味深长道“阳兄啊，我这个便宜师父谦虚着呢，说什么难求上善。上善之人，喏，这儿不就是。”
他伸手指了指自己师父“你的那句‘以善迎善、以恶止恶’很在理啊！小和尚我由衷赞同。不过这句话到了我师父这儿，就该变做‘以善迎善、以善止恶’了。我敢说，路上要是遇到只扑过来的大虫，他都能毫不犹豫从自己身上割下块肉，喂给那大虫。”
一直不苟言笑的戚长河难得点了点头，表示相信。
接下来一路上，戚长河一直未向阳浱提及他们此行目的。阳浱问陈灵通，陈灵通说他只知道师父来此探访故人，戚长河显然就是师父的故人之一，至于戚长河为什么要带上你阳浱，天晓得。
自一线崖行来，人烟稀少，只在靠近水源的地方零散分布着一些小村庄，所谓水源其实就是村庄里的一两口水井，有些水井甚至早已干涸。
越往南走，村庄的分布越密集。“四个”苦行僧走了二旬，已经能看到稍大些的村落。又一旬，四人已经走过了几个小镇，眼中的生面孔也越来越多。
四人中，对于这趟苦行，意见最大的就是小和尚陈灵通了。
至于阳浱，虽然戚长河始终没说出强行把他带在身边的原因，但他觉得戚长河不会害他。他第一次试探性问戚长河能不能让他离去，得到的是戚长河的坚定摇头，而那也是最后一次。阳浱想着，距离一年期限结束还有大半年，到时候如果戚长河还不肯放他走，那就只能找机会偷溜了。
一声喝斥把阳浱的思绪拉了回来。
类似于世俗的城池，一堵土石制成的坚硬墙壁控制着这座城镇的内外联系，目光远眺，能看到城镇内高高耸立的塔楼，土制的塔楼开着一扇扇小窗，承担着哨塔的职责。城门外，正有两个岗哨修士拦住了四个不明来历的家伙。
“站住！哪来的？”站岗的修士修为不弱，他摸清了两个少年的修为，可那男子和那老和尚要么是普通人、要么是连他也摸不透，他可不敢掉以轻心，因此宁愿相信后者。
戚长河右手在靠近左耳的脸颊下方稍稍揉捏，一道原本微不可察的分层痕迹这才被发现。他从左到右缓缓揭下一张面皮，假面之下的脸庞，弱冠之年，俊俏至极。
即使是已被揭下、拿在手上的面皮也能一眼便看出其妙到毫巅的精致。然而就是这么一张在阳浱看来极为贵重的面皮，下一刻竟被戚长河随手化作了齑粉。
站岗修士定睛一看，顿时欲哭无泪“戚老大，又来？不吓死我您不死心啊？”
戚长河拍了拍他肩膀，而后带着三人进了城，留下两个修士敢怒不敢言。
不同之前见到的村落和小镇，眼前的建筑群就要气派很多了。一幢幢相连的楼阁虽然同样是拔地而起的土坯房，但布局合理，紧密却不显拥堵。
阳浱走到戚长河身边“你那面具，还有没有？你随手就给毁了，还不如送给我。”
戚长河感兴趣道“哦？你仇家很多？”
一张面皮除了代表着另一重身份，还有就是类似逃避仇家之类的保命手段了。
阳浱认真道“现在能威胁到我的仇家不多，但以后肯定会很多。”
戚长河对阳浱的未雨绸缪有几分赞赏，遂解释道“我这面皮制作起来相当麻烦，销毁刚才那张面皮并不是我持财无恐、肆意挥霍。只是‘许鹿’已经死在了蜇龙帮的最后一战中，那张面皮也就没有存在的必要了，而且这面皮，揭下复戴上，次数不能过多，否则容易破损、露出破绽。”
言下之意不用明说，阳浱也知道是不可能白送给他了。
陈灵通突然问道“诶，师父，那您是怎么隔着大老远还隔着一张假脸皮就认出了这戚长河的？”
一禅大师训诫道“徒儿怎可直呼其名？不可失了礼数。”
“嘿嘿”陈灵通挠了挠光头“一时间有些改不过来，再给我些时间适应适应。”
阳浱侧过身，一根食指悄悄刮了刮脸颊，一禅大师的训诫让他意识到一路上他也是对戚长河直呼姓名，不以前辈尊称。
街市上的一阵喧闹从远处传来，距离有些远，传到四人耳边的声音不大。
“阿弥陀佛。”老和尚听到那争吵之声，迈步走去，禅杖点地，杖环悦耳，佛心清明。
两个少年都不约而同右手抚额，就连戚长河都有些无奈。一路行来，每逢路见不平或遇百姓受苦，不论大事小事，一禅大师必然拔刀相助，当然，并不是真正意义上的“拔刀”。
这座谪狱绝境内最为繁华的城镇鱼龙混杂，不过倒也还算太平。凡人过着早起劳务、晚归安睡的小日子，无远忧、无近虑；修士深居简出、一心修行，唯一的职责便是守护着谪狱绝境这一亩三分地。而所谓守护，也只是处理一些各地的纷争，这个纷争指的是世俗凡人之间的争斗。有人的地方就有争端，修士如此，凡人也是如此。类似蜇龙饕餮这样的修行界纷争随处可见，但修士之间的纷争向来崇尚物竞天择，是生是死皆为因果循环，没有谁会吃饱了撑的跑去横插一杠。
生活在谪狱绝境的世俗凡人都极为爱戴那位神礼大人，因那位大人身为他们眼中高高在上的仙师，却不像众多修士那般高傲，大人一改仙界、人间界两者互不干涉的教条。在谪狱绝境，修士、凡人互为邻里。大人心系黎民百姓，造福一方。
城镇内的一个小巷口，小贩摊位零星散落，摊位上是种类不多的果蔬。
本应坐在摊位边迎客的中年男人此时正一只手把男孩按在板凳上，另一只手一下接着一下狠狠抽打在男孩身上。
“小兔崽子！老子做个生意有多不容易知道不？不好好呆在魏师傅那学手艺，天天四处窜！不把你给打个半死，你是一点不涨教训！”
小巷口上演的这一幕，有不少路过的街坊邻居摇头唏嘘，却无人上前阻拦，甚至少有人驻足，似乎都习以为常了。
孩童的哭喊声、男人的叫骂声、街坊的唏嘘议论声谱写成一曲民间乐章。
街边妇人看到一个目中慈悲的老和尚走向父子二人，妇人上前好心提醒道“大师，别去劝了，没用的，俺们这些街坊劝了好多次了，不仅帮不上那孩子，反而还害了他。那天俺们街坊几个一起去他家里劝他，结果当天晚上他家媳妇儿就抱着孩子跑出来了，背上还流着血。唉！母子俩就是这受苦的命，俺们还能咋办呢？”
老和尚蹙眉道“阿弥陀佛！此处坐镇修士为何不管？”
“清官难断家务事的道理连我这个小妇人都懂，他又不是犯了什么大事，仙师们就是想管，也没个由头啊。您想想看，一旦开了这个先例，仙师们天天跑到家家户户处理家务事，那成个什么样子了？”
男人不顾孩子的求饶声，看样子是要打到他自己满意为止。
“相公！别打了！孩子还小，放过他吧。”朴素衣着的女子赶来之际，慌忙哀求出声。
“还不都是你给惯的！”男人厉声问责。
女子跑来想把孩子护在身后，男人抬脚便踹在女子腹部。女子倒地后，忍着痛楚挣扎起身，把孩子抱到身前，护在怀中。
男人的毒打也就全都落在了女子身上，女子孱弱的身体在毒打下摇摇欲坠。
“阿弥陀佛。众生皆苦，施主怎可还要将苦难强加于人？”老和尚走到一家三口身边，出声劝阻。
男人有些诧异这地方怎么会有和尚，但他完全不把这和尚放在眼里，只是瞥了一眼，就继续手头上的家务事。
小和尚陈灵通直接上前一把抓住了男人那只正要打下去的手“我师父跟你说话呢，让你停手，听不懂人话啊？”
男人无法挣脱开少年和尚的束缚，方知这俩和尚原来是仙师，但他依旧没有退让的意思“怎么？仙师大人是要治我的罪吗？”
一禅大师正要开口，陈灵通却是抢先道“跟你这痞子没什么道理可讲，和尚我就是看不惯你这作为，就是想管上一管！”
女子看向二人的目光中满是感激，可她却是道“大师慈悲，小女子感激不尽。只是人各有命，这些苦，小女子还受得住，大师是救苦救难的活佛，只是我这苦，不需救。”
男人单手叉腰道“听到没？你们该干嘛干嘛去，我家的家事你们都别瞎掺和！滚滚滚！”
陈灵通指着女子，恨铁不成钢道“傻女人！你这明显是在自欺欺人！也罢，活该你受罪！不管了不管了，师父，我们走。”
阳浱见一禅大师没有要走的意思，遂上前问老和尚道“我有一个办法可以帮那女子和孩子，只是这事只能我来做，大师可否容我一试？”
老和尚闻言双手合十“还请阳施主帮那母子二人脱离苦海。”
阳浱走到男人身前，面带笑意伸出一只手。
男人搞不懂这少年想干什么。一禅大师也不清楚阳施主所谓的办法是什么。陈灵通看着阳浱的笑容，忽然觉得有些不对劲。戚长河踏出的一只脚停顿了一下，而后缓缓收回。
“施主且慢！”
感受到阳浱骤然迸现的滔天杀气，一禅大师消失在原地，再次出现时已经身在阳浱身侧，一只手抓住了阳浱手臂。然而，已经太晚了。阳浱预料到了这一幕，所以才让男人放松警惕，好让他走到足够近。
鸣灵境初期的修士体魄，轻而易举一掌击碎了男人心脏，神仙难救。