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岭南位于五岭之南，分东西两道，东道治广州，西道治邕州。
东道，便是南王的封地。
广州气候炎热，不过五月中旬，便已抵得上江南的盛夏光景，如火的骄阳晒在黄尘滚滚的官道上，也晒的路上的行人脸庞通红，汗流浃背。
道路旁立着一座简陋的茶摊，专供过往的行人们落脚解渴。
茶摊的老板姓李，今年已经五十三岁了，因为家境贫寒、又天生腿疾的缘故，一辈子都没娶上媳妇儿，就靠着这个小小的茶摊赚钱糊口。
茶摊的生意还算不错。
李老汉年轻时在酒楼的后厨里打过下手，学会了一手烹制卤味的好技艺，他做的卤牛肉，味道半点儿也不比酒楼里的厨子做得差，所以经常走这条道的人，在路过这里时，都喜欢小坐片刻。
时值正午，正是日头最为毒辣的时候。
躲在茶摊下乘凉的李老汉灌了一杯又一杯的凉茶，手里边儿的蒲扇也一直没停过，却还是躲不过被汗水打湿衣襟的下场。
忽的，一阵‘踢嗒踢嗒’的马蹄声自南边传来。
李老汉年纪虽大，耳朵却很好使，立马就抻着脖子朝官道上看去。
马蹄声由远及近，不多时，一匹身形高大的枣红色骏马便映入眼帘，李老汉眼睛一亮，扬声朝那骑在马上，看不清面容的人喊道：“客官，过来歇歇脚吧，喝杯凉茶解解渴――”
活了这么大岁数，李老汉自然很有眼力见儿。
他知道，只有很有钱的人，才能养的起这种好马，而有钱人，出手的时候往往都很大方，随便打赏点儿小费，就抵得上他辛苦出摊一个月、甚至是一年的收入。
来人很明显是听到了李老汉的声音。
迅疾的马蹄声稍稍放缓，最终，停在了茶摊不远处。
李老汉这才看清那骑在马上之人的模样。
这是个看起来不过十六七岁的少年，身着一袭干练的黑色短袍，一头及腰的长发被干净利落的束起脑后，白嫩的脸上没有丝毫汗迹，和满头大汗的李老汉形成了鲜明的对比。
看来，这少年还是个练家子。
李老汉脸上的笑容更加殷切了几分，迈着蹒跚的步履迎了上去。
“客官您快里边请，这马儿拴在旁边的树上就行。”
看着老汉身后那简陋的过分，只由几根木头架子和一大块油布撑起的茶摊，褚宵下意识皱了皱眉，却还是牵着马走了过去。
茶摊很小，里边只摆放了四张小木桌，其中有一张已经有了客人。
桌上的两位客人都是寻常百姓装扮，看起来普普通通，似乎没有任何异常。
褚宵不动声色收回视线，随即，选了张靠近路旁的桌子落座。
“老板，先给我来壶茶。”褚宵掏出丝帕，一边慢慢悠悠的擦拭着手指，一边对李老汉吩咐道：“要是有什么吃的，也给我准备一些。”
“好嘞，您稍等。”
李老汉扯着嗓门儿应了一声，便凑到灶台处开始准备茶水和卤菜。
坐在褚宵右后方的那桌客人对视了一眼，其中一位身形瘦弱，脸色苍白的青衫男子略一颔首，狭长的眼睛里闪过一道精芒。
不多时，李老汉端着一壶凉茶和两碟小菜，送到了褚宵桌上。
菜都是卤菜，一道是李老汉最拿手的卤牛肉，另一道，则是卤制的花生，一荤一素，一热一凉，看起来虽然简单，但闻起来，却很是诱人。
褚宵抽出筷子，夹起了一颗花生。
一道泛着乌光的寒芒，无声无息的从后方袭向他的脖颈处。
那寒芒袭来的速度极快，快到几乎无法捕捉到踪迹，就算是正面应对，不是一流高手的话，很难准确的抵挡住攻击。
可褚宵的动作更快。
那发射暗器之人，根本就没看清褚宵是如何动作的，反正等他反应过来时，那根细若毫毛的毒针已经沿原路被褚宵弹回，直直的朝着他的眼睛刺去。
若不是那面色苍白的青衫男子及时出手，帮他挡住了毒针，说不定，他此时此刻，已经变成了一个瞎子。
看着掉落在桌面上的毒针，那人的脸色忽青忽白，好一阵变化。
青衫男子却击掌笑道：“佩服佩服，不愧是刚一出道就能与中原一点红相提并论的高手，阁下的武功果然厉害。”
褚宵慢条斯理的咀嚼着花生米，完全没有搭话的意思。
“你！”
被无视的青衫男子还没什么反应，他的同伴，那个又黑又瘦、看起来像个干巴小老头的家伙便拍桌而起，怒骂道：“你这黄毛小儿，竟敢在我们青蛇兄弟面前摆谱，是不是嫌命太长，不想活了？”
这黑瘦男子绰号毒蛇，和那青衫男子为同门师兄弟。
他们师兄弟二人一人擅毒，一人擅暗器，虽然不是职业杀手，却也经常接一些人命买卖，也算是半个杀手行当的人，在道上被人并称为‘青蛇’，名气倒是不小。
这两人向来以天下第二杀手自居，自认除了中原一点红之外，这天底下，就没有比他们更加厉害的杀手。
可惜，褚宵这个半路蹦出来的家伙，仅在短短两三个月内，便‘声名远扬’，被好事之人比作中原一点红之后，江湖中最厉害的杀手。
向来心高气傲的青蛇二人自然不服，于是，便特意找渠道买了褚宵的行踪，打算和这个初出茅庐的家伙比试一番，分出个高下。
至于结果嘛……
绰号毒舌的黑瘦男子表示不服，还想继续找褚宵的麻烦。
但那青衫男子，却明显已经生出了退意。
高手过招，往往只需要一个回合，便能分出胜负。
他们连褚宵反击的手法都没看清，可见对方的功力远在他们之上，若是继续纠缠下去，只会是自找苦头。
“抱歉。”
青衫男子赶忙拉住还在叫嚣的同伴，打圆场道：“我这兄弟心气儿太大，刚才被阁下落了面子，所以才一时失态，还望阁下见谅。”
褚宵端起茶杯，饮了口味道有些酸涩的凉茶，然后慢慢回过头去。
“我若是不见谅呢？”
打输了就想跑，当他是好捏的软柿子么。
青衫男子面色稍沉，眸中隐隐闪过一丝杀意，寒声道：“都是一个道上混的，阁下莫不是连这点面子都不想给？”
闻言，褚宵忽的扯起嘴角，笑了起来。
“你是在跟我开玩笑么？”
唔，要是玩笑的话，那可真是一个有趣的玩笑。
面对着褚宵这赤luoluo的挑衅，青蛇兄弟自然没法儿忍下去。
“看来，你是要敬酒不吃吃罚酒了！”
青衫男子冷笑一声，忽的站起身来，扬手朝褚宵所在的方向洒出一片暗红色的粉末，与此同时，他的同伴也摸出数根毒针，朝着褚宵刺去。
雕虫小技。
褚宵面露不屑之色，稳如泰山一般的牢牢坐在原处，只挥了挥衣袖，便将那阵毒粉挡了个严严实实。
至于那随后跟来的毒针，也被他故技重施，全都反射了回去。
李老汉早就有眼力见儿的躲到了灶台后面，拿锅盖挡着头，老老实实的龟缩成一团，动也不动。
唉，作孽啊，这些江湖中人怎么老是动不动就打打杀杀呢。
要是砸坏了他的桌子椅子，也不知道有没有赔偿……听着摊内那一阵‘叮里哐啷’的声响，李老汉一脸沧桑的叹了口气。
这年头，做个小本生意可真不容易。
约莫过了有一盏茶的时间，那阵响动声戛然而止，李老汉稍稍活动了一下有些发麻的手脚，从灶台后面小心翼翼的探出了一双眼睛。
那黑衣少年依旧神色悠然的坐在桌边，正端着杯子喝茶。
而那青蛇兄弟二人，却毫无声息的趴在地上，也不知是死是活。
李老汉鼓起胆子，扶着灶台慢慢的站起身来。
说实话，像这种场面，他早就已经习以为常了，可不管经历过多少次，每一次，李老汉都会忍不住在心里发愁。
这些江湖中人每次闹腾完，都不会记得收拾残局，还得要他这个老头子帮忙收尸。
赔偿什么的，那就更是得靠运气了。
有的话当然是最好，要是没有，李老汉也只能打碎了牙齿往肚里咽，毕竟，像他这种小老百姓，可不敢去招惹这些个厉害的江湖人物。
注意到老板脸上的苦色，褚宵砸了咂嘴，从怀里摸出来一锭银子，放到了桌子上。
“这是赔偿老板你损失的费用。”
李老汉定睛一看，呵，好家伙，整整二十两的银子啊！
脸上的苦色立马变成了喜色，李老汉放下锅盖，立马搓着手走了过去，殷勤的笑道：“客官您请放心，这俩人俺会帮你处理周全的。”
有了这二十两银子，甭说只是挖个坑埋掉尸体了，就算是让他焚尸灭迹，他也愿意干啊。
褚宵：“……”
褚宵逵猩竦目醋帕窖鄯殴獾睦罾虾海缓螅只赝房戳丝磁吭诘厣系那嗌叨耍弈蔚溃骸八橇┗姑凰溃皇潜晃业懔搜u溃荒芏樟恕！
“啊？”
李老汉愣了一下，继而面露为难之色，小声道：“那什么，杀人这种事儿，小老儿这辈子还从没干过呢。”
活埋，好像有点儿难度。
他胆子还不够大，怕自己晚上会做噩梦。
“不，我不是这个意思。”褚宵一脸无奈的解释道：“我的意思是说，你可以把他们俩送到衙门去，额，运气好的话，说不定还能换上一笔赏钱。”
能换来赏钱？
李老汉一个激灵，果断拍着胸脯保证道：“得嘞，客官您放心，小老儿保证替您把这事儿给办妥了！”
褚宵……褚宵无话可说。
他原以为，自己已经是够贪财的了，没想到，就连一个普普通通的茶摊老板，都比他要更加贪财。
这可真是――
人外有人，山外有山啊。
经过这一番插曲，重新骑马上路的褚宵稍稍提高了些警觉性。
他怕又遇到前来‘挑战’自己的人。
出名这种事儿，褚宵其实是不在意的，因为他跟寻常的杀手不同，不需要提高名气来抬高身价什么的，他做杀手，只是为了对自己的身份进一步进行遮掩，以防有人把他的身份，往朝廷那方面猜测。
而且，他也没想到，自己会这么快就‘扬名江湖’。
这大概是托了陆小凤的福。
在他与楚留香几人打过交道后不久，江湖中就开始传出一些有关于他的消息，据说，是因为陆小凤这个大嘴巴，在旁人面前夸赞了他几句。
杀手‘朱小’之名，渐渐越传越远。
人们还莫名其妙的把他和中原一点红相提并论起来。
名气大了，麻烦自然也就变得多了。
这一路上，褚宵已经遇到过好几次被‘拦路下单’的事情，那些个‘客人’也不只是打哪儿得知的他的踪迹，一个个都主动找上门来，要他帮忙杀人。
褚宵一开始是拒绝的。
可后来，看着一笔比一笔丰厚的报酬，褚宵到底还是没忍住，动了心。
他本着有钱不赚白不赚的念头，挑了两个报酬丰厚，目标人物又确实罪大恶极的家伙下手，赚取了不少零花钱，顺便的，也成功的为自己在江湖中的名气添砖加瓦。
褚宵觉得，这大概就是一报还一报吧。
得了好处，自然也得付出点儿代价。
被人挑战什么的，虽然有点儿烦人，但他完全没在怕的好么q(s^t)r
傍晚时分，褚宵终于赶在城门关闭之前进了城。
他习惯性的找了家最好的客栈落脚。
早年间的广州并不太平，这地方靠山又近海，匪患很严重，但经过南王多年的治理，这里已经焕然一新，成为了一处不次于江南的繁华之都。
城里时常有商人来往，这些有钱的商人们大都很会享受，也愿意为了享受为掏出大笔大笔的银子，于是，一些有商业头脑的人，便倒腾出了更加吸金的玩意儿。
褚宵入住的这家客栈名字很俗气，就叫悦来客栈，可这间客栈的规模却相当的惊人。
这里不仅有常见的那种客房，还有单独开辟的小院落，院里还配置有小型汤池和厨房，专供一些喜欢清静、或追求高雅和档次的有钱人居住。
这种豪华型的小院，收费也是相当的豪华。
褚宵有些肉疼的掏出两张银票，定下了十日的居住权。
“客官您跟我来。”
收了钱的店掌柜笑得牙不见眼，亲自招待着褚宵去挑选院落。
“咱们这里一共有四座独立小院，名字分别取自于春夏秋冬，院子里的风格也各不相同，探春院现在已经有客人入住了，凛冬院也有客人了，您可以从夏秋两院中，选择一处合心意的入住。”
掌柜的一边走，一边为褚宵介绍道。
“看看再说吧。”
褚宵环顾着四座相邻的院子，视线在略过最右边的凛冬院时，忍不住顿了一顿。
他好像，在墙角看见了一朵梅花？
这可真是稀奇啊，要知道，现在可不是梅花开放的时节。
注意到褚宵的视线，掌柜的颇为自得的笑道：“凛冬院最大的特色就是种有一片梅林，这梅树，是我花大工夫，请人特意培育出来的新品种，能一直从冬天开到夏天。”
“那秋院里该不会是种着菊花吧？”
“哈哈，客官您可真聪明，没错，暖秋院中种的确实是菊花。”
褚宵眨了眨眼睛，好奇的追问道：“那夏院呢？”
“夏院里是荷花，还配有池塘和凉亭，现在这天气，正好可以在亭下纳凉赏荷。”
谈话间，两人已走到夏院前方。
褚宵抽了抽鼻子，果然嗅到了一股荷花香。
掌柜的正准备开门请褚宵查看，却被褚宵给拦了下来。
“我不大喜欢荷花，咱还是直接去秋院吧。”
大概是一朝被蛇咬，十年怕井绳吧，自从小时候调皮，差点儿被淹死在荷花池里之后，褚宵就对荷花这种植物完全欣赏不来了。
当然，莲子羹他还是挺喜欢吃的。
“成。”掌柜的也没二话，立马就抬脚朝着秋院走去。
等褚宵看完院子，拍板决定就住这里之后，掌柜的又细心周到的给他叮嘱了一些事情。
“您隔壁的凛冬院住了位剑客，平日里喜好清静，几乎没什么大动静，就是每天早上喜欢练会儿剑，所以还请您多多包涵一些。”
褚宵咧嘴一笑，回道：“那敢情好啊。”
他早上也喜欢练武，大家彼此彼此，正好谁也别嫌谁吵。