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现在听见说要抓去大牢，顿时这些人都是脸色一变。他们都是有头有脸的人物，不是地方士绅，就是读书学子。真要被几个衙役押着去掏一天臭水沟，形象还不全毁了。忙道：“是是是，我们已经看完了，我们这就离开。”
然后就见众人，急急忙忙的全部散去了。就连刚才喊的最厉害的金圣叹，也不敢在多说，直接返回客栈去。回到客栈后还不放心，想起自己在场说的话。还有有人去举报自己，到时候复明军真的找来了。自己就是有百张嘴也说不清了，于是直接结完房钱返回昆山去了。
蒋如斗和蒋棻听说金圣叹已经返回昆山了，虽然有些失望。但是两人都知道，金圣叹绝对不是一个规规矩矩的人。返回昆山一定会有所行动，于是两人又悄悄跟去昆山，想看金圣叹能做出什么样的事情来。
自己也好推波助澜一番，能将复明军赶出江南是最好了。也没有让两人失望，金圣叹回到昆山后，还没有来得及有所动作，就碰上顺治十六年满清科举探花叶方蔼。这叶方蔼去年刚中了探花，真是人生得意的时候。这才突然回家探亲，对外宣称是告假回家，也算是衣锦还乡了。
谁知道刚回家没多久，就碰上了复明军大军到来。叶方蔼连跑都没有来得及，就被复明军给堵在了昆山。复明军还向北攻取，据说都已经打到扬州了。自己要是这个时候北上，不是正好撞上大军交战吗？
到时候在路上，被乱军给杀了。自己辛辛苦苦的寒窗十几年，刚刚中了探花，都还没来得及享受，当然不想出事。但是又想到现在自己不能北上，到时候错过了朝廷封官，怎么也不甘心。几番思量，现在真是彷徨无计的时候。
突然金圣叹找来了，而且是商量怎么抵制复明军政令的事情，这对叶方蔼可是雪中送炭啊。所以等金圣叹把想法一说，叶方蔼顿时眼前一亮。暗道：“这正是好机会啊，我要是趁此机会，搅动复明军大乱，说不定我大清的军队，就能反攻回来了。我为大清立下如此功劳，想来区区欠银也就无人敢提及了。到那时，我在大清还不得官运亨通？”
想到这些，当即叶方蔼道：“金先生，你的想法是对的。我们读书人十年寒窗，不就是为了光宗耀祖，然后在成家立业吗？可是朝廷居然禁止土地买卖，还要革除我们这些人的功名。这哪里是朝廷该有的做法，明明就是强盗般的行为。子女有错，父母来管。臣子有错，朝廷来约束。如今朝廷有错，就该我们这些读书人来指正。否则天下还不大乱了？”
金圣叹一听，也是精神一振，道：“叶兄说的对啊，这正是我心中所想。我愿意再邀请几位同窗好友，一起去苏州请愿。”叶方蔼道：“还请什么愿？朝廷不公，不能当面指正，这算什么？我看要把声势造大，然后一起上疏朝廷。直接让朝廷知道，江南不是胡作非为的地方，方能显出我江南文人的风骨来。大不了再来一个苏州的五义士，又有何妨？”
金圣叹没想到叶方蔼居然如此冲动，有些出乎自己的意料。忙制止道：“叶兄，稍安勿躁，我们还是先请愿。如果巡抚衙门不许，再想此法不迟。否则到时候，可就在没有退路了。”
见金圣叹不肯答应，叶方蔼顿时在心里骂道：“狗东西，即想邀名，又不想冒险。活该你一辈子都不能有所成就，跟你那没胆的舅舅一模一样。”但是现在金圣叹不答应，他也没有办法。他是满清的探花，在大明自居的复明军这里，真要闹的太大，估计到时候自己得不到好处。
这次的告示里，就有让有功名的人，报出怎么获得功名的时间。对于其他人好像没什么，但是想叶方蔼这样参加满清得到的功名的人，在心里就敏感的多了。毕竟复明军是抗清的，而且是以大明正统自居。
自己的提议，得不到支持。叶方蔼只好道：“我也就是说说，不过现在也觉得金先生想的妥当。既然金先生心中有方略，就金先生的想法做。我就是舍去了这区区功名，又有什么呢？我还要回家去联络几位同道，一起支持金先生的行动。”
听见叶方蔼同意，还要帮自己拉帮手，金圣叹顿时大喜。有叶方蔼这个探花出面，自己就能更加风光了。何况叶方蔼一口一个金先生，把金圣叹心里叫的都乐开了花。一想到，当朝探花都能听自己的安排，这是何等的威望？
金圣叹在心里道：“对了，昆山徐元文还是状元，听说这段时间也返回昆山。要是能再说动他，也出来响应。状元、探花都跟从我金圣叹背后，到时候岂不是更加风光。”
想到这些，金圣叹再也坐不住了，忙告辞了叶方蔼，前往劝说徐元文。等金圣叹离开后，叶方蔼顿时返回家中，找来自己的哥哥叶方恒。将自己心中的想法说了后，让叶方恒立即出发，去江北寻找大清军队，让他们尽快南下，自己配合他们攻取江南。
叶方恒道：“不行，这个法子太冒险了。这时候再去，恐怕大清的军队已经远去。而且据说复明军在江北有大量的军队，真要去找到大清军队，也不容易再攻打回来的。我们不管是在大清，还是大明，都是地方望族。朝廷不会不注重我们的，还是先看清楚形势再说。”叶方恒的意思很明显，现在大家不要折腾了。
叶方蔼道：“大哥，你太天真了。你看看这复明军是真的想好好过吗？又是追欠，又是量地。还要清查田亩，统计功名年份。你想想，这复明军是以大明自居，以抗清为己任。他对我们这些在大清取得功名的人，能有什么好感？”
叶方蔼看了一下周围，道：“而且我们与他们不同，我们都是大清的功名。你没见复明军这几天在统计什么时候得的功名吗？我们在大清和大明能一样吗？这都是为我们家族着想啊。”
叶方恒依然不肯冒险，道：“兄弟啊，我们如果现在不动，还能保住家里的一些产业。可一旦跟大清联系，被复明军知道后，我们可就只有灭族一条路了。”
叶方蔼道：“大哥以为我们还有什么路走吗？当初大哥为了谋划顾家的产业，已经把姓顾的得罪的死死的。他可是一直以大明忠臣自居的，而且与他交好的人，都是自称大明遗民。我听说现在好多人都去了南京，真到姓顾的回来了，还有我们叶家的活路吗？”
叶方蔼嘴里姓顾的，就是顾炎武。当初叶方恒为了霸占顾家的家产，诬陷顾炎武通海，也就是为已经退去海上的明军提供情报。这一点，还真没有说错，但他没有真凭实据，只能是诬陷。因为这个，顾炎武差点被清廷给杀了。
还是顾炎武的朋友，多方营救，才免于幸难。这些朋友为了就顾炎武，使出了浑身解数。四处托关系，找门路。这样一来，叶方恒和顾炎武之间，也就接下了死仇。
当时顾炎武有一个好友叫归庄，他听说钱谦益有门道，能救顾炎武。于是就来求他去救顾炎武，但是钱谦益却要挟说，顾炎武要是拜他为师，才愿意出手相救。于是归庄便代顾炎武拜了师，结果顾炎武出狱后，却不认这门关系。还跑道钱谦益家里索要拜师文贴，钱谦益当然不愿意。
结果顾炎武就直接写出告白纸，让人四处张贴。说自己根本没有拜师，都是钱谦益一厢情愿的事情。把钱谦益闹的一鼻子灰，钱谦益只好辩解道：“炎武也太性急了。”
不管后来如何，但是叶方恒和顾炎武的仇是结下了。现在被叶方蔼一说，顿时叶方恒也担心起来，道：“就算如此，我们也不知道该去哪里找大清军队啊。而且无缘无故的，他们凭什么相信我们？”
叶方蔼听见叶方恒这样说，就知道叶方恒已经动心了。顿时拉着叶方恒，来到一处僻静的地方。悄声道：“大哥放心，我早有安排了。你去江北的时候，先去一下常熟的许浦。”
叶方恒一愣，道：“去许浦做什么？难道你想让我出海北上？就算是要出海，也是走太仓州去。但是出海后事实难料，就算真的能找到清军，恐怕等他们南下都已经来不及了。”
叶方蔼道：“我当然知道不能出海，我也没有让你出海。你先听我说完，在我们许浦的商号里，我藏了一个人在那里，只要你带上他去。江北的清军就一定会听从我们的调遣，对我们的消息绝对深信不疑。”
叶方恒大惊，道：“这人是谁？居然有如此大的神通？你可不要被人给骗了，这年头假冒身份的人很多。”叶方蔼道：“大哥你放心，这人你也认识。只要有他一起，大清军队就一定会相信我们的消息。”
叶方恒见叶方蔼不肯说出这人是谁，也不再多问，相信叶方蔼也不会陷害自己。叶方蔼又道：“虽然接下来的事情，我们不能预料，但还是请大哥能尽快让大清军队南下。近期金圣叹会召集江南士子，对复明军清欠的事情，还有禁止买卖田地的事情去苏州巡抚衙门请愿。我看复明军也不是什么善茬，到时候说不定就闹起来了。”
叶方恒道：“好，今晚我就走，晚上没有人注意到我们。还有，你跟着去苏州的时候，不要冒头。现在复明军对我们到底是什么态度，大家都还不清楚。要是复明军真的不肯退让，你也要提前退出来，绝不可硬碰硬。”
叶方蔼道：“这个我知道，有金圣叹那个刺头在，还轮不到我去出头。”听说叶方蔼说起金圣叹，叶方恒这才放心下来。但还是说了句，“金圣叹有他舅舅钱谦益在，就是有事，到时候也会想办法救他出来的。我们最好不要牵扯上，现在复明军里面的官，对我们叶家可没有一丝好感。”