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半年来，齐凌屡次带领队伍深入山脉猎杀妖兽，对金牛寨周边的地脉走势与险峻路径了如指掌。
他驾驭坐骑驰骋在一条半被荒草覆盖的小径上，仅用了半个时辰便疾行了二十多里。
随着夜色渐深，道路愈发坎坷难行，胯下的灵驹体力逐渐不支，马蹄声中夹杂着喷鼻子的声音，显露出疲态。
虽未亲身饲养过灵马，但齐凌这半年来旁听弓箭手和乡勇们的教诲，也学到不少照料灵马之道。
因此，他不再过度催逼坐骑，赶忙跳至另一匹灵马背上，使其承载自己和行囊一同，缓步而行。
战场上的灵马对外界的依赖极强，原先的坐骑卸下鞍具后，立即自觉跟随在齐凌身后。
如此，一人双马，顺着小径又跋涉了十数里，直至齐凌腹内发出饥饿的咕噜声，他们才寻到一处临近溪流的山凹，停下来进食休息，恢复体力。
下弦月高挂天际，洒下皎洁月光，使得四周明亮如同白昼。
此时正值秋季，空气中的水分减少，月光之下，人的视线能捕捉到远处的景物。
齐凌喂食灵马的同时，回首眺望，并未发现任何一个火把或是追踪者，然而金牛寨所在的那座山丘轮廓，却又清晰地映入他的眼帘。
心中陡然泛起一种难以言喻的情感，他撇了撇嘴，在月光下轻轻摇头。
自从穿越而来，他在金牛寨防卫司度过了大部分时光。
要说对那里全无感情，那是欺骗自己。
无论是前世还是今生，他唯有一次得到了官方编制，并晋升至“管理层”，享受到号令群雄的威势，就是在金牛寨防卫司。
要说毫不留念，那也只是硬撑面子。
就在今天傍晚以前，即便是受到了县令大人与主薄的联手排挤，齐凌仍然思索如何保住这份得来不易的职务。
在刚刚逃亡的过程中，他的脑海中竟然还在思考，自己是否过于激进，轻易放弃了那份稳定的生活来源。
他甚至抱着一丝侥幸心理，揣测万一自己误解了张县令与周主薄的真实意图，倘若在外避风头几个月，待风波过去之后，或许还能重返金牛寨防卫司，重操旧业做个小小的从九品官员。
然而，让他留在金牛寨等待一切谜团水落石出，那是绝对不可能的事情。
即便再多停留一个夜晚，也是无法接受的事实！
他绝无可能，如仙侠剧中的忠诚坚韧的修炼小吏那般，只为了揭示灵谷仓库背后隐藏的阴谋诡计，便甘愿舍身赴死，破灭元神。
他前世只是凡尘俗世中的一员，贪恋灵石，向往美貌，生性怯懦且欠缺决断。
他对那些沉溺于世俗欲望，蛀蚀宗门根基的败类修士深感蔑视，却又时常暗自渴望取代他们的位置。
这一世轮回转生，他穿越而来，本质上并未有多少改变。
“嘶嘶，嘶嘶——”一匹灵驹，先是舔舐净尽他手中的灵豆，然而并未满足，口中发出轻微的抗议之声。
齐凌的思绪瞬间从金牛秘境之事抽离，忙朝坐骑歉然一笑，随后便伸手入囊取出新的灵食喂予它。
在这修真世界，遵循的规矩便是：灵驹优先，人则其次。
这乃是他在门下弟子们那里学到的基本生存法则——先保证双骑饱餐，如此他方能轮流驾驭，维持赶路的速度稳定。
至于他自己，些许饥饿尚不足以让他立即陷入虚弱无力的状态。
稍后，他还能一边骑行赶路，一边咀嚼修炼者专用的干粮灵果。
此外，他还需掌握一门基本的生活技能，那就是识别妖兽足迹。
野鸡的爪痕犹如丛丛翠竹叶，野鸭留下的印记宛如一把把折扇；
鹿的蹄印形似两瓣灵瓜，而野猪的足迹则在瓜形基础上下方再多出两个瓜籽状痕迹；
狼的足迹则如同烈焰火苗，一旦火苗化作半朵梅花形态，那就意味着前方可能是虎或者金钱豹的踪迹……
然而，之前的历练之中，齐凌往往是在水域边辨识妖兽足迹以确定追踪目标。而这一次，他却是要借由岸边的足迹，巧妙规避凶猛妖兽的领地。
不得不承认，此生的记忆力与悟性均远胜前世。
凭借着过往游猎时从门下弟子们身上习得的种种知识，齐凌在坐骑饱足后继续沿溪流前行，极为顺利地避开了夜间出没寻食的凶猛妖兽，逐渐将金牛秘境以及过去的自我抛诸脑后。
又行进了片刻，驻足休憩了一个多时辰后，他最终在距金牛秘境整整五十里之外的一片林缘地带停下脚步。
据他之前狩猎探查所知，穿越这片森林再行十余里路，便会来到一个名为定平坊的修炼村落。
而绕过定平坊，再涉过一道河流，便正式脱离了定安府的疆域，踏入了邠州的地界。
此时正值深夜三更，定平坊自然早已门户紧锁，严禁任何人擅自出入；而渡口一侧此刻自然也不会有任何船只或摆渡修士值守。
因此，这片临近小径的森林便成为了他最佳的临时栖息之地。
如今正值初秋之际，山林之中食材丰富，妖兽皆饱腹无求，自然不敢轻易接近人类聚集之处。
森林亦可遮挡风寒，其内气温相对较为宜人。
将坐骑栓于树旁，他也无需担忧爱驹失踪。
迅速衡量了各种因素后，齐凌翻身跃下坐骑，一手握着两匹灵驹的缰绳，步入了丛林深处。
未曾想刚踏入林中，耳边骤然传来一阵急促的马蹄声。
的的，的的，的的的的……
一共十匹，或是更多，奔袭而至，行进路线几乎与他相同，目的地亦是一致……
"糟糕，恐怕是追踪者追来了！" 齐凌浑身一震，瞬间驱散了满身的疲倦。
他敏捷地自一匹马鞍旁抽出一把斩铁长刀，继而轻轻以刀柄叩击两匹马的臀部。
马口中发出低沉的反抗嘶鸣，接着便满腹不愿地朝林子深处走去。
齐凌无暇顾虑马匹是否会迷失方向，口中叼住长刀，手脚并用，迅速攀爬上路边一棵古老的大杨树。
杨树的叶子刚泛起微黄，还未及飘落，因此他身形隐匿于枝叶之间，藏匿得密不透风。
"巡查使大人，巡查使大人，可是您吗？请等一等我们，我们正在找您呢！" 王武的声音紧跟其后传来，紧接着便是张帆那独特且沙哑的嗓音。
"巡查使大人，您怎么不说一声就离开了呢？您究竟要前往何处啊？我们是来护送您的！"
"巡查使，巡查使，您在哪里啊——请您等等我们——"
更多的声音随着闯入了林中，那是来自金牛寨的乡勇们，至少五人以上。
他们的叫喊中透露出焦急与烦躁。
'看来张县令果真在我身边布下了眼线，而且还不止一个！' 齐凌口中紧紧咬住刀身，双手环抱大树，不敢发出丝毫动静。
夜风如啸，拂过他栖身的枝头，瞬间寒彻骨髓。