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一场秋雨过后，天地间愈发显得寒冷彻骨。尤其在定安仙域之内，因四面环山，这里的气温急转直下，宛如冰渊降临人间。前夜半宿的秋雨，待到次日清晨，伴随着萧瑟秋风的吹拂，其中更是蕴含了几分刺骨的寒意，轻易便穿透衣衫，侵入人们的骨髓深处。
“唉——”阴冷黯淡的县衙二堂内，县令张威紧紧抱住手中盛满灵液的茶壶，发出一声悠长的叹息。寻常来说，刚出炉的灵液茶壶应当热度逼人，可此刻的张威似乎全然感受不到那份炽热，只是执着地将茶壶贴近胸口，仿佛借此能为自己带来一丝温暖。
“老爷，需不需要点燃护体灵火盆？”侍奉张威多年的老管家张宝悄声走入，保持着谦恭的姿态问道。
“不必了！”张威毫不犹豫地拒绝，紧接着便迅疾地把视线投向窗外，“你亲自去后花园角门处监视，一旦有关齐凌修士的消息传来，立即带他前来见我。当初要是肯听本官一言，又怎会落得今日这般慌乱不堪！”
“遵命！”张宝不敢反驳张威，低声应答之后，便疾步离开了二堂，径直赶往后花园的角落大门。作为张威的心腹亲信，他深知自家老爷此刻的怨念所指何人，但他更清楚那些势力背后的狠辣手段。若是因为随口附和而惹恼了他们，恐怕当夜便会遭遇横祸丧命。
此事并非没有先例，县令张威的贴身书童张亮，去年便是因为多言一句：“既然莲花圣母道行通天，为何不显神通变出些许粮食呢？”结果当晚便七窍流血而亡。而县令张威虽然明知张亮是遭人暗算，却仅以病逝草草了结，不仅未追查凶手，甚至未曾表露半分哀痛之情。自那时起，张宝便明白，在如今的定安仙域，真正握有实权之人，并非表面上那位县令张威。
而他自己，不过是一介末流属僚，如若想保全身家性命，就必须认清现状，谨言慎行，莫管闲事。县衙占地广大，从二堂走到后花园角门，竟耗费了张宝一盏灵茶的时间。尚未站稳喘息，大门已被猛然撞开，主簿周崇带着两位捕头与三名文书急速闯入。
“哎呀！”张宝被吓得一惊，连忙迎上打招呼：“周主簿，各位大人，您们都来了？”
“紧急之事！”主簿周崇瞥了他一眼，焦急地询问：“管家，县尊可曾醒来？现在何处？”
“啊？已经醒来了，正在二堂呢。”张宝连连颤抖，连忙停下脚步，拱手向众人行礼，“县尊命我在此等候一个重要消息……”
"无需等待，速即引领吾等于此刻面见县尊大人。" 周崇身上并无平日刻意伪装出的卑躬屈膝之态，他又瞥了对方一眼，语气深沉地下令。
论常理，身为主簿虽握有官职，却无权对县令家中的管家颐指气使。然则，张宝对此却未有一丝怒意，反而连连应承，领着周崇等人迈向了二堂。
张宝之所以不敢生气，不仅因周崇等人联手已足矣架空县令张威的地位，更因为他们皆加入了名为红莲宗的修真势力，拜入了莲花真君座下。即便在外人眼中，县令张威的地位远超主簿、文吏乃至捕头，但在红莲宗内，张威的修为与地位，或许并不比周崇高出多少，甚至可能更低。
诚然，这些都是张宝私下里的揣测。他身为奴仆，连加入红莲宗的资格都不具备，只能尾随自家主人身后，暗中窥探宗门之事。
"一会儿劳烦管家为我们安排灵食。今日进县衙之时太早，我们还未用过修行者所需的餐食。" 周崇的话语再次响起，毫无半点客套之意。
"遵命！下官这就为您们安排！" 张宝放缓了步伐，恭顺地拱手致意。
"且慢，你先去告知县尊一声，以免我等失了礼数。" 周崇似是突然意识到自己行为欠妥，挥手示意并迅速补充道。
"你还懂礼数么？" 张宝心中暗自腹诽，面上依然保持恭敬的神色回应。接着，他加快步伐，疾步走向县衙二堂。
他百思不得其解，为何自家主人竟放弃县令这等显赫职位，去拜莲花真君为师。但他既不愿劝阻，亦不敢干预。
身为管家的奴仆，怎有资格插手主人的事务呢？将来若县令出了变故，奴仆所知越少，受到的牵连自然也就越轻。
这本就是张宝早已清算明白的道理，所以他自然不会明知是深渊陷阱，还要奋不顾身地跳下去涉险。
心中盘算清楚，做起事来他也自然懂得把握分寸。不多时，便返回了县衙二堂，将周崇等人来访的情况及他们的言行举止，一一如实禀报给了张威。
县令张威正焦急等待，闻讯立刻起身迎接，远远便主动朝周崇等人打招呼："周兄，您来了啊？诸位也一同被此事惊动了吗？是否已经擒获那位齐某，他人现在何处？"
"此事稍有棘手，但仍在可控范围内，里面详谈吧。" 周崇挥手示意，声音低沉地下令。
张威县令皱了皱眉，旋即侧身让开道路，默许众人进入二堂。正当他欲命令奴仆为众人奉上灵茶之际，却被周崇又一次抢占了先机："不必上茶，我们无暇品饮。县尊，我们棋输一步，那齐某前日在子午山附近露面，却接连斩杀了前往捉拿他的白堂主与刘香主，现已逃往坊州境内。"
“此话当真？”县令张威身形一震，寒气直冒，瞬间将周崇先前的无礼之举抛诸脑后，“他仅孤身一人，况且牛巨与王武早已禀明，言其修为不过是虚有其表，实战之际，任凭哪个捕魁出手皆能轻易将其擒拿！”
“牛巨与王武二人，显然是被他所蒙蔽！”周崇紧锁眉头，恨声道，“逃归的同道透露，此人身法出众异常。白堂主陨落或可说是遭到了突袭。至于刘香主与赵香主率领二十余弟子追踪此人，却被他逆袭反扑，一时间竟被他挑翻过半，连刘、赵二香主亦丧命在他手中！”
“啊——”张威再度颤抖，满面惊骇之情溢于言表，“这怎可能？他之前从未涉足战阵，而刘香主与赵香主皆为久经沙场的老兵！”
“确实匪夷所思。”
“归来之人，岂会编造谎言？”
“必定是有同道暗中相助，否则，焉能以一敌十之强！？”
“此非以一敌十所能形容，甚至可说是以一抵二十不止！若此人果真拥有这般实力，何须屈居民间，早就应投身仙门，在修炼界赫赫有名，各方势力也会对他礼敬三分。”
……
几位司书与捕头互觑一眼，低声窃议。
他们尚在清晨即被周主簿派人自家中强行唤出，本就未能彻底清醒过来，而此刻听到的消息更是让他们瞠目结舌。
依他们的经验来看，初次踏上战场的新秀，即便平日里再刻苦训练，临阵发挥的实力往往不及自身实力的两成。
而那位齐巡检，最多不过比普通人更高大些许，体魄强健一点，实则修为浅薄，且未曾杀伐一人。
若是说起齐某一对一击败前来缉捕他的捕快，或许还可信以为真；但要说齐某能单枪匹马，将二十多名宗门中的高手屠杀殆尽，尸体遍布，那便实在是违背常理了。
此事必有蹊跷！或是那些逃归的弟子向周主簿撒了谎，或是确有神秘力量暗中相助齐凌，助其斩杀追捕他的宗门同道！
“此时并非商讨此事之际。昨夜返回报讯的弟子已被我直接羁押，诸位若存疑，自可稍后亲自审问！”面对众人言语间的疑虑与急躁，周崇拧眉挥臂示意。
三位司书与两名捕头立即闭口不言，转而纷纷望向周崇及县令张威，静待后续指示。
“是否已向总舵通报此事？”县令张威满腹疑惑，但他明白周崇所言不假，略加思索后，低声问道。
“飞禽传书已然发出，并以防万一，派出专人递送信函至总舵！”周崇立刻点头肯定。
听得他回答得如此慎重，县令张威的心情方稍稍舒缓。接着他又低声补充：“总舵若能及时收到消息，则如今采取应对措施，尚可将此事控制在一定范围内。”
“且不知，他对那藏灵谷的底蕴，究竟探悉了几分？”护法黄谦面色忧虑，并未像往常那般泰然自若，拧紧眉头低语道：“此人源自汴梁城，背后势力通天，倘若他全然不顾，将所握情报直呈至高层……”
“我当时便提议，要么直接将其抹杀，要么暂且勿动，以免打草惊蛇。怎奈何无人听取我言！”执律堂弟子邹庆之怒火中烧，咬牙切齿地低声埋怨：“如今，他已逃窜至凤翎洲，我们焉能跨境追捕！”
“休要再言无益之辞！”堂主周崇瞥他一眼，再次烦躁地挥动手臂。“之前警告于他，乃是遵圣尊之命，吾仅是代为传达。”
在此处修炼的红莲宗虽非朝廷机构，其内部等级制度却更为森严。有些话语，作为属下在张玄宗面前讲出并无不当，但在周堂主面前提及，则触犯了宗规。
“吾意并非坐以待毙，静候总坛施援。”看到众人皆因自己的威压沉默下来，周崇迅速转目望向张玄宗，“我辈亦需有所作为，为总坛争取时间，寻得解决此事的关键线索！”
“嗯——”县令张威心中颇感不适，却也无法提出良策，只能沉吟点头应允：“堂主请详述一二，这里皆是我宗亲信。”
“拟一封秘函递予凤翎洲，请求他们将齐凌押回，协助查明藏灵谷灵材火灾真相！”堂主张崇淡笑间，面庞上的阴郁之色难以掩饰。
“寄出密函？凤翎洲如何会予以配合？我等虽指控其与灵材火灾有关，但手中却毫无确证！”张玄宗面露惊讶，双眼圆睁如铜铃：“况且，他背后的齐家尽管已衰败，毕竟曾是一流的武勋世家。即便握有铁证，想让中枢下令发布追缉令，至少也要历经半年以上的文字争斗！”
他所言皆是肺腑之言。
凤翎洲县令并非红莲宗信徒，自然不会因为接到一封密函，便着手拘捕一个在汴梁有着深厚背景的武勋之后。
此番栽赃之举，本就无法提供有力证据，永兴军路转运司衙门自然也不会糊里糊涂地下令通缉齐凌。
即使转运司衙门已被红莲宗信徒掌控，他们也需要权衡，发布追缉令是否会引发更大的麻烦。
毕竟，齐家也曾辉煌一时。
就算现如今已衰败，就算齐凌不过是齐家次支的子弟，且在家族中并不受宠。公然追缉齐凌，无疑是打齐家全体的脸。为了保全家族的整体利益，齐家必然也会竭力庇护自家子弟。
而这场纷争闹得越大，红莲宗暴露的风险也就越高。
一旦暴露，此刻在场之人，除了随教主举义反抗，便再无他途可行！
“县尊所言，在下也曾深思熟虑。”似乎早已料到张威会有此一番回应，主簿周崇毫不犹豫，嘴角泛起一丝讥讽之意，紧接着续道：“坊州之地，断然不会与我等协同行动。诚然，我们手中并无确凿的仙缘凭证。然而，自始至终，在下并未寄望于坊州之助力，只意在混淆视听！”
“混淆视听？”县令张威及一众书办、捕头皆未能领悟周崇之意，纷纷转目向他投去满是疑惑的目光。
“不错，正是混淆视听！”周崇淡然一笑，眼中闪烁着坚定的光芒，“一旦他踏入坊州，必然会使尽手段对我等发起指控。而我们，则需先发制人，请他返县协助查探粮草库燃灵之案。这样一来，在世人眼中，便是定安地域的仙官们因库房灾厄之事，相互推诿卸责。我等在此灾祸之后坚守岗位，未曾逃离，而他却抛下官职，远遁他乡。究竟何者言论更为可信，恐怕每一位有识之士心中自有一杆秤。”
“这……”张威等人面露愕然与钦佩之情，一时无言以对。
“现今我圣宗急需的，正是时日流转！”周崇瞥视众人，带着自豪与沉稳继续说道：“只要我们将局势搅乱，圣宗便能争取到充足的时间从容布局。届时，不论他在粮草库燃灵一事中掌握了何种秘密情报，那些证据都将由有效变为无效。拖延个一年半载，恐怕朝廷对于此类各地官员之间的相互指责也会失去兴趣。那时，只需将一切罪责归咎于刘司仓一人身上，诸位便可安然渡过难关。”