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走在前面的一名长须军士叫道：“掌柜的，好酒好菜的上了！老爷们还要赶路！”
店内客人见官兵如见了瘟神，都低下了头慌忙吃饭，大堂上一时间静了下来。
孙李氏笑吟吟地迎出来，脸上的肥肉挤作一团，道：“各位军爷，大驾光临，小店真是蓬荜…”
“蓬你奶奶个腿”一名军士喝道“上酒！上菜！老子吃饱喝足还要赶路。”
孙李氏讨了个没趣，也不发作，陪笑道：“好酒好菜就来了就来了”只见囚犯站在桌子的旁边，也不坐下，对领头的军士道：“军爷，这人…”
领头军士哼地一声，道：“这可是个大大有名的人物，通天手李豹你听过吗？牵到马棚里去，马吃什么他吃什么！回头军爷赏了饲料钱！”
众军士哈哈大笑，一名年纪较小的军士转身将犯人李豹押到后院，用镣铐缚在马棚上。
孙李氏陪着干笑几声，众食客都低头吃饭，沉默不言，堂上只听军士们呼来喝去。
却说李豹被缚在马棚上良久，听屋里人声鼎沸，不禁仰天长叹。
这时一个小乞丐双手提着一口大陶罐晃晃悠悠走过来，正是菜儿。
这大陶罐压得她弯着身子，显是装满了东西。她走到李豹面前也不说话，轻轻的把大陶罐放在地上，拿下扣在罐口的两个碗，自顾盛起罐子里的糟糠来。
李豹问道：“这是什么？”
菜儿抬起头，腼腆道：“饭..饭食。”眼睛越忽闪忽避，不敢与李豹对视。
李豹只见她身材单薄，浑身污秽不堪，脏发底下一双大眼睛空灵无物，道：“谢谢你啦。”
菜儿被他这一声“谢”说的手足无措，也不知如何回答，默默地盛好饭，往李豹脚下一放，又去盛另一碗。
李豹苦笑道：“小姑娘，你看，我双手被缚住，我就不吃啦。”
菜儿放下手里的半碗饭，看了看缚在李豹手上的锁铐，轻轻地说道：“那..那..我”说了一半就不再说，显然是嘴巴十分笨拙。
菜儿端起盛好的碗，拿起木勺舀了一些粥，递到李豹嘴边，李豹微微一笑，张口咽了下去，只觉得这糟糠煮的腥苦异常，问到：“这是？”忽地想到军士要让他吃马食，暗想这小乞丐莫不是装傻来戏弄我的，心中微微薄怒，道：“这是马食？”
菜儿：“马儿…也能吃。”
李豹一怔，怒道：“我还不饿，让马儿吃吧。”
菜儿见他闭口不吃，便不再喂，跳到陶罐旁边，盘腿坐下，兴高采烈地端起碗，大口大口地吃下去。
李豹道：“你…你怎么也吃这个？”
菜儿嘿嘿笑道：“马儿..能吃..菜儿也能吃。”
李豹道：“你叫菜儿？”
菜儿点点头，不住地往嘴里舀着马食。
李豹迟疑片刻，道：“等你吃完，还要请你喂我来吃。”
菜儿笑着点点头。
李豹温言道：“菜儿能吃，我也能吃。”也不知是说给菜儿，还是安慰自己。
半碗糟糠下肚，李豹精神越发健旺，看到菜儿生活凄惨，天真朴实，不禁心中嗟叹，问道：“你爹你娘呢？”
菜儿一愣，说道：“死..死了”
李豹又问：“这家掌柜的是你什么人？”
菜儿盘坐在地上，似乎觉得李豹很有趣，上下看着他的锁铐、衣服、鞋子，眼睛又不敢与他眼睛对视，道：“是..主子。”
李豹“哦”了一声，心中一阵酸楚，又道：“你来我袖子里摸一摸。”
菜儿依言，爬起翻了翻李豹的袖口，竟摸出几枚钱币。李豹温言道：“拿去吧，你自己买一些肉来吃。”
菜儿微笑着点点头，蹦蹦跳跳地跑出院去，不一会，带着一块干瘪瘪的卤牛肉回来了，递到李豹嘴边，道：“吃..吃吧。”
李豹原意是将钱币赠予她，见她买了肉回来给自己吃，暗暗觉得好笑，又不禁感叹这小女孩善良淳朴，道：“我不饿啦，你吃罢。”
菜儿结结巴巴地道：“这…是你的，你..你吃。”
李豹一怔，一时说不上话来，暗道：“哎，这世间王侯将校，多不如这个乡村女娃。”
似乎想到了什么伤心事，仰面朝天，脸色凄然，眼角突然流下一行泪来。
“嘭”的一声，只见一根木棍不知从哪飞过来，重重地砸在菜儿的头上。
菜儿应声倒地，双手捂着头疼的不断地打滚。
“好啊！小乞丐！你们家的马食倒还挺好的！哼！哼！”那长须军士突然喝道，棍子显然是他丢过来的。
孙李氏听到动静，也慌忙忙地赶过来，一见到见此情形，心中害怕，又躲回厨房里去了。
孙掌柜闻声从厨房掀帘出来，倚着门框，也不上前劝阻。
李豹怒道：“匹夫！冲我来！打孩子算什么英雄好汉！”
长须军士冷笑道：“好啊！老子就冲你来！”
说罢捡起地上的木棍，重重地往李豹身上抡去。那李豹咬着牙，脸胀地通红，吭也不吭。
长须军士打了一阵，气喘吁吁地弯下身来，口中大骂：“皮糙肉厚的东西！哎呦..老子..老子累死了！”
李豹终是血肉之躯，连咳了数声，“噗”地吐出一口血来。
长须军士只感虎口震地麻了，放下棍子又向李豹狠踹了几脚。
旁边军士们害怕将他打死，忙拉住相劝：“大哥，老爷有令，务必将此人或者带回邯郸，咱可别把他打死。”
长须军士道：“但凡把他打死了又如何！”
军士们七七八八又劝了几句，长须军士怒气方消，众人解了李豹出门走了。
菜儿只疼的眼泪直流，也不顾身旁众人在干些什么，疼痛稍稍缓解时身上又被猛踢了一脚，只听孙掌柜骂道“净给老子找麻烦！快去干活！”
菜儿忍着疼痛慢慢爬起，见院子里军士和犯人已经离去，摸了摸头上已经肿起鸡蛋大小的包，慌忙提着陶罐去喂马。
孙掌柜也不回房，气冲冲得跟着菜儿追问从哪偷来的肉，菜儿结结巴巴说不清楚，随即又是一顿拳打脚踢，菜儿动也不敢动，只凭他打，眼泪一滴一滴流下来。
姐弟二人每日是免不了挨打的，干不完活也打，干完活也要打，孙掌柜夫妇只怕打出毛病不能干活，又无钱瞧病，下手时也留着分寸，打了一会，觉得无趣，转身又回了大堂。
菜儿喂了马儿，与阿宝一起将厨房、大堂、茅房等收拾得当，不知不觉又到子时。
菜儿见孙掌柜夫妇都已经睡去，独自摸黑到柴房，躺在铺好的草堆上，这便是她的卧室。阿宝则睡在隔壁的厨房里。
本来日间劳累，一到这时她很快就能进入梦乡，只是头上的大包火辣辣的疼，辗转反侧，始终不能入睡。
想起白天见到的犯人大伯，心中一阵温暖。孙掌柜夫妇嫌她破衣烂衫有碍观瞻，从不让她接触太多客人，无故被客人撞到时，孙掌柜只说是自己好心收留的乞丐。客人见她身体肮脏，都冷眼相向，避之不及。
自吴虎死后，从未有人像犯人大伯一样对她温柔以待，也不怕她脏。
此刻脑海中反复回放犯人大伯说的那句“谢谢你啦”，不禁嘻嘻笑出声来，得意地头痛都忘了。
又想到自己即将嫁人，听说是去别的地方干活，和别的人生活在一起。
不知道那个地方是否还有这么多糟糠可以吃，打人时是否会轻一些。
若是那家主人如这犯人大伯般和蔼可亲呢？想到此时蜷起小手小脚，不由得心驰神往。
倦意渐渐袭来，菜儿正待睡去，忽听得柴房门“吱呀”一声打开一条缝，一个高大黑漆漆的人影闪将进来。
菜儿见这人没点蜡烛，怯怯地道：“谁…谁？”
那人影似乎被菜儿吓了一跳，“啊”的低声惊呼，弯着腰向菜儿的方向快步跑来，不等菜儿再发声，就一把捂住她的嘴。
菜儿大惊，只觉得这黑影手掌湿湿的，刚要挣扎又被黑影紧紧抱住，只听黑影压低了声音颤声道：“别说话，别说话。”似乎是个中年男子。
菜儿猛地点点头，当下寂静无声，只听后门“吱呀”一声开了，一阵飘渺阴柔的歌声悠悠传来，唱到：“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何。”
由远到近，进入院内。菜儿只觉得这歌声的曲调诡异到了极点，虽听不懂是什么唱词，也不禁打了个寒颤。
那黑影周身一震，抱着菜儿的身体也在微微发抖，手捂地更紧了，似乎非常害怕这院里的人物。
这唱腔似乎乘了一阵风，在院里飘来飘去，时远时近，却始终没有脚步声。