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因为是荣府的灶房，自然是比普通的灶房要大上许多。一条长达数里的长廊往里无限延伸，在其间操办的人数不胜数，皆在干着自己的活儿，有择菜的，有切肉的，有烧火的，分工明确，井然有序。
其中锅碗瓢盆，一应俱全。各种蔬菜，皆是新鲜的。要什么佐料有什么佐料，要什么食材就有什么食材，山珍海味，屡见不鲜。要说有什么吃的是荣府的灶房没有的，那恐怕只有平淡无奇的粗茶淡饭了。
可想而知，居安城首富荣千富的日子过得有多么逍遥快活，多姿多彩了。
瑞霜蹑手蹑脚地往灶房而去，临近门口了，才直起身子，挺起腰板，双手背过身后，若无其事，大摇大摆地走了进去，企图伪装成自己人一样。
瑞霜跨过一道崭新如初的门槛，怀着激动的心情往里走去，赫然发现，没想到荣府的区区灶房，竟也有普通院落的一半大了。放眼望去，更是人头攒动，有男有女，密密麻麻，很是壮观。
看到这一幕的瑞霜仔细一想，忽然觉得事情有些棘手起来，这儿的人这么多，一个一个的贿赂也不是办法呀，看来待会儿还得见机行事，随机应变才行。
这会儿，大家都正专心致志，全神贯注地做着自己的活儿，相当认真。直到瑞霜出现，才打破了这一沉寂的局面。
灶房里大多都是熟悉彼此的自己人，看到男装打扮的瑞霜趾高气扬地走了进来，自然会齐刷刷地向她投去诧异的目光。
一时之间，物议沸腾，议论纷纷。
而后更是有一个正在择菜的年轻小伙子当即站了出来，气贯长虹地拦住了瑞霜的道，并板着一张脸，怒目圆睁地厉声呵斥道：“你是谁？这里不是你该来的地方，快出去！”
瑞霜一愣，顿时慌了神，只觉得脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来，匆匆反应过来后，赶紧笑脸相迎，强装淡定道：“兄弟，我是新来的，特地来这里给你们增添人手呢。”
那伙计上上下下，仔仔细细地打量了瑞霜一眼，进而稍稍转身，用一种矫揉造作的语气，一脸嫌弃地说：“新来的？哼，胡说八道。还不快出去，再不出去，我可喊大家撵你了啊！”
“诶！别别别！”瑞霜瞬间瞪大了眼睛，连声哀求道，“这怎么就是胡说八道了呢？我真是新来的呀！”
“信口雌黄，还敢狡辩。”伙计斩钉截铁地说，“荣府这回虽是招了新的家丁，可彭管家却是没安排新人来灶房。我看你是饿了，才想要混入这里偷东西吃吧！”
“诶呦！不敢不敢！”瑞霜连连挥手，张皇失措地否认道，“兄弟，我真是新来的，只是彭管家没跟你们说而已，你就行行好，放我进去吧。”
“不行！门儿都没有！”伙计坚定不移地拒绝道，“你还想不想要小命了？再这么臭不要脸地死缠烂打，我可要到彭管家面前告你的状！”
“诶！别激动，别激动！”瑞霜连忙往后退了两步，伸出一只手，摊开掌心挡在面前，苦口婆心地劝道，“有话好说，有话好说！”
……
“干什么呢！干什么呢？吵吵闹闹的，成何体统！”
两人的喧哗声径直把一个掌勺的中年大叔给引了过来。
这中年大叔叫做郭茗，是这块儿的庖厨，皮肤粗糙，坑坑洼洼很多，鼻子下面长着一撮又浓又密的胡须，看上去是一个相当随和的人。
郭茗的手里拿着一个瓢，横眉怒目，眯着眼睛，打量了一番眼前的二人，最后干脆利落地对那个伙计说道：“你先忙去，这里交给我处理就行。”
郭茗一发话，那伙计便直接垂下了脑袋，不再有之前那般气势汹汹，势不可挡的样子，只得轻声细语地答应道：“是。”
这名伙计离开后，郭茗便把注意力放到了瑞霜身上。
他皱着眉，苦着脸，略显不耐烦地问：“你是干什么的？”
瑞霜见此人打扮得体，位高权重，从众人当中脱颖而出，便料想他一定是这儿的庖厨了。
于是乎，瑞霜的眼珠子在眼眶中转了转，灵机一动，毫不见外地牵着郭茗的胳膊，急急忙忙地把他拉到一旁，贼眉鼠眼，试探性地问：“想必您就是这儿掌勺的吧？”
“是啊。郭茗就是我，我就是郭茗。”郭茗拉长了声线，用一种慵懒的声调，随口答道，“怎么了？有什么事儿？”
瑞霜憨憨一笑，图谋不轨地问：“郭大哥，我也想来这儿烧饭做菜，给我们灶房添砖加瓦！”
“你？”郭茗用一种异样的眼神目不转睛地凝视着她，进而轻蔑一笑，把手一挥，不屑一顾地说，“你一个年纪轻轻的小伙子，长得还这么干净俊俏，好端端的来灶房干嘛？我可警告你，灶房的活儿都是些粗活儿，你瘦胳膊瘦腿的，未必能干得下去。”
“我可以，我可以！”瑞霜急不可耐地说道，“集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。我来这儿，不为别的，单单是我的兴趣爱好而已。我喜欢烧制佳肴，还请郭大哥通融通融，放我进去吧。”
“兴趣爱好？”郭茗再度把眼睛眯成了一条缝，表示怀疑地问，“单单是因为兴趣爱好而已？”
“嗯嗯。”瑞霜连连点头答应，眼神当中甚至还闪过一道亮光。
郭茗轻声一笑，挑着眉头，悠哉悠哉地说：“你若真是喜欢烹饪佳肴，就该去那些客栈酒楼做厨子，而不是到荣府来做家丁。”
“呃……”瑞霜听后，不由得愣了一下，下意识地伸出一只手挠了挠后脑勺，尴尬一笑，急中生智道，“这不是荣府开出的月钱高吗？况且……即使我在荣府做家丁，也能做自己喜欢的事情，烹饪佳肴呀！”
“哦？是吗？”郭茗用一种冷冰冰的语气，意味深长地问，“那你不妨说说，你现在是在哪个岗位的？”
“彭管家派我在东边大院驻守。”瑞霜不假思索地答道。
郭茗得意洋洋地笑了笑，饶有兴致地说：“那你告诉我，既然彭管家已经给了你别的任务，那你怎么还可以在灶房干活呢？”
“怎么就不行了呢？”瑞霜理不直，气也壮地反问道，“这不是就等着您一声令下，放我进去了吗？”
瑞霜说完，还沾沾自喜地冲着郭茗挤眉弄眼，好生有趣。
然而铁石心肠的郭茗对其毫不理睬，仅仅是简简单单地发出一声冷笑，随即便环手于胸，毫不退让地说：“那恐怕要让你失望了，我是绝对不可能会让你进去的。”
“别急着下定论啊！”瑞霜说着，从袖子里掏出一锭银子来，放在掌心上，呈到郭茗的面前。
郭茗看见这锭银子，脸上的表情已然不受自己控制，瞠目结舌，大吃一惊，眼前一亮，被这锭银子染得极为灿烂，而后竟还忍不住咽了咽口水，一脸的渴望。
瑞霜把银子从郭茗的面前一挥而过，郭茗的视线便也随着瑞霜手里的银子而策马奔腾，心里早已饥渴难耐，迫不及待。
紧接着，瑞霜的嘴角微微上扬，露出一抹胜券在握，势在必得的自信笑容，饶有兴致地问：“怎么样啊，郭大哥？这回，我可以进去了吗？”
郭茗深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，而后一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，故作镇定道：“小兄弟，并非是我不想让你进来，关键这庖厨重地，闲杂人等，一律不得入内呀！”
“怎么叫闲杂人等？”
“没有经过彭管家允许的人，他就是闲杂人等呀！”郭茗态度强烈地说。
瑞霜叉着腰，撅着嘴，愤愤不平地说：“可我也是精通料理，厨艺高超之人，又怎么能算得上是闲杂人等呢？”
“小兄弟，你是没听明白我所说的话呀！”郭茗辞气激愤道，“这并非是你会不会烧火做饭的问题，而是你没有得到彭管家的允许，是万万不能擅闯的呀！”
“你不说，不就行了？”瑞霜有条有理地说，“只要你不说，他又怎么会知道呢？”
郭茗当即就“啧”了一声，哭丧着脸，一筹莫展道：“诶！话虽如此，可万一被发现了，那我们俩可就都是吃不了兜着走了！”
“怕什么？”瑞霜睁大了眼睛，把手一挥，蛮不在乎地说，“正所谓富贵险中求。郭大哥，你须得想清楚了。过了我这村儿，可就没我这店了啊。我也就是进去烧烧饭，做做菜什么的。不仅不会给你帮倒忙，而且还能让你省不少力气呢！”
“去去去。”郭茗咬咬牙，坚守底线道，“你看我像是这样的人吗？我在荣府一个月的钱就有五两黄金，岂会在乎你这区区一锭银子？再说了，倘若事情败露，那我岂不是得不偿失？我劝你呀，还是死了这条心吧！”
“是吗？”瑞霜直接又变出了一锭银子来，一边从郭茗的面前一挥而过，一边放慢了语速，竭尽全力地引诱道，“那……这样呢？”
郭茗把头一低，瞪大了眼睛，瞳孔放大到极致，随着两锭银子的移动而不断变换着视线，差点就要流口水。
眼看瑞霜就要把两锭银子给收起来，郭茗赶紧伸出一只手，火急火燎地将其从瑞霜手中一把抢过，并慌里慌张地塞入了囊中。
瑞霜欣然自喜，情不自禁地露出了一抹灿烂的笑容，伸出一只手指着他，兴致勃勃地威胁道：“收了我的银两，可要在灶房里给我腾出一席之地！”
郭茗心虚地眯起了眼，以飞快的速度频繁点头，战战兢兢地嘱咐道：“待会儿你跟我一起进去，必须确保一直待在我的身边，诸多食材你可以随意挑选，就是不要在灶房里乱走，知道了吗？”
“嗯。”瑞霜用一种粗犷的嗓音，兴高采烈地说，“知道了。”
随后，郭茗转过身，往里走，可还没走两步，却又猛然回头，猝不及防地问：“诶，对了，你叫什么名字？”
“哦，我叫……”瑞霜欲言又止，喉结一阵蠕动，几经思量过后，才迟钝地开口道，“我叫柳树！”
“柳树……”郭茗下意识地重复了一遍，若有所思地默默颔首，而后简单粗暴地吐出四个字，“跟我来吧。”
……
两人来到里面一处较为宽敞的地方，瑞霜带着好奇心环顾四周，没想到较之外面而言，里面才是真正可以让人为之一震的地方：琳琅满目的大鱼大肉摆放得整整齐齐。刀光剑影，锋利无比，最适合用来切肉切菜。最关键的是这分外华丽，别具一格的灶台，超大空间，夺人眼球。
郭茗板着一张脸，言简意骇地交代道：“行了，就这儿了。你想做什么就自己做吧，别碍到我就行。”
“好嘞！”瑞霜毫不犹豫地答应了一声，进而开始找寻起自己所需的食材来。
她一手伸出两指，来回摩挲着下巴，迈着小碎步，慢慢悠悠地绕着周遭转了一圈，最后立在了原地，眉梢一紧，犀利的眼神飘忽不定，也不知是在思索着些什么。
一会儿过后，瑞霜灵光乍现，猛地睁大了双眼，迎面向一只已经切了块儿的乌鸡走去，盛了少量，之后再抓了些许茯苓和当归。
只见她以茯苓，乌鸡，当归为主料，以枸杞，生姜，大枣为辅料，兴致冲冲地做起了美味佳肴。
瑞霜先是把乌鸡洗得干干净净，一尘不染，然后再将它放入沸水焯了一下，进而往一口大锅里加了适量的水，并且放入各种调味料，最后把三种主料通通灌入其中，以小火慢煲。
瑞霜先前虽是没有做过这道菜，不过仍是行云流水，一气呵成，动作麻利，相当迅速，看上去完全不像是第一次做的样子。
郭茗在做自己的事情的同时，时不时地向她瞥去一眼，就凭瑞霜这娴熟的动作和精湛的技术，他便已经可以断定，这小子，果然是厨艺匪浅。
郭茗不由得轻声一笑，不知为何，竟露出了一抹欣慰的笑容。
三小时后，大约到了用晚膳的时间。
郭茗这边已然准备就绪，而瑞霜亦是不甘示弱，一直在灶台前以小火慢煲的她，终于掀开了锅盖，一时之间，白雾升腾，淡而留香，顿时吸引了郭茗的注意力。
郭茗闻声而去，定睛一看，却还是止不住地左右来回晃动着脑袋，因为朦朦胧胧的白雾，致使他始终看不清锅中食物的庐山真面目。
瑞霜小心翼翼地用勺子从锅中舀了一勺出来，却因为太烫的缘故，没敢张口去品，仅仅是将其放在鼻子前仔细地嗅了嗅，便将它给倒回了锅中。
水流相触的滴答声萦绕在两人耳边，更是让人垂涎欲滴，给人以无限遐想。
“我说小兄弟，你这炖的是什么啊？”郭茗终于忍不住问道。
“茯苓鸡汤。”瑞霜直言不讳道。
“哟！原来是茯苓鸡汤。”郭茗惊喜万分地说，“没想到你竟然还可以炖出如此之香的茯苓鸡汤，看来我先前还真是小瞧你了。”
瑞霜自信一笑，别有深意地问：“要不郭大哥尝尝？”
郭茗愣了一下，擦干嘴角的一丝口水后，挥手否认道：“不了不了，要尝你自己尝吧，我得先把饭菜给老爷送过去了。”
瑞霜一怔，眨了眨无辜的大眼睛，不敢相信地问：“郭大哥这话的意思是，不打算把我的茯苓鸡汤给老爷一起送过去？”
“呵。”郭茗轻声笑笑，有理有据地说，“你的茯苓鸡汤凭什么给老爷送过去？老爷的饭菜向来都是由我烹制的，一年四季每日都有不同的菜单搭配。他若是吃了你的饭菜，不合胃口该怎么办？届时你可担得起罪责？”
“不合胃口？”瑞霜不明所以地重复了一遍，委屈巴巴地反驳道，“怎么会不合胃口呢？我的茯苓鸡汤这般鲜美，老爷要是能吃到，那都是他的福气！”
一听这话，郭茗当即愣住，嘴角隐隐上扬，似笑非笑道：“年纪不大，口气不小。我做庖厨好几年了，还是第一次遇到像你这么猖狂的后生！”
面红耳赤的瑞霜嘟囔着嘴，不甚服气地说：“正所谓后生可畏。你不试试我的汤，怎么知道好吃不好吃呢？”
“不必说啦。”郭茗拉长了声线，语调逐渐上扬，悠然自得地说，“我能放你进来，满足你的小小心愿已然是仁至义尽。至于这汤，就留着给你自己慢慢品鉴吧！”
郭茗说完，便去另一口锅里舀菜。
瑞霜见他背对着自己，料想是机会来了，便赶紧以迅雷不及掩耳之势盛了一碗，偷偷地装进了食盒里。待到郭茗再度向自己走来，她又冲着郭茗强颜欢笑，极力掩饰自己心中的慌张。
郭茗把最后一道菜放入食盒当中，进而指了指锅里的茯苓鸡汤，不慌不忙地提醒道：“记得，吃完了这锅里的鸡汤你就可以离开了，免得到时候晚了节外生枝，露出破绽。我先走了。”
“知道了知道了。”瑞霜泰然自若地连声敷衍道，“我吃就我吃。”