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苦无的嘴角微微上扬，逐渐露出一抹灿若朝阳的笑容，对着久别重逢的周不通欣喜若狂道：“周大哥，好久不见了！”
“是啊，杨兄弟，没想到会在这里遇见你！”周不通应对自如道，“话说你怎么会到这边来？”
“周大哥。”瑞霜面带微笑，把眼睛眯成了一条缝，目不转睛地凝视着周不通，用一种阴阳怪调的语气，表示怀疑地问，“这话应该是我们问你才对吧？你怎么反倒问起我们来了？”
后知后觉的周不通稍稍抬头，张大了嘴巴，如梦初醒，茅塞顿开道：“哦——对对对！你说说，我差点把这给忘了。不速之客应该是我才对。”
“周大哥。”苦无一本正经地问，“你不是在彭管家的西边大院站岗吗？又怎么会到跑到老爷的北边大院来呢？”
“诶！”周不通把手一挥，认真严肃地说，“二位兄弟有所不知。我这不也是为了想多挣点钱，以供生活开销么？”
一听这话，苦无和瑞霜顿时愕然了。
两人不谋而合地对视了一眼，面面相觑，只觉得听得云里雾里的，不明白他这话是什么意思。
“可是周大哥既然已经成功进入荣府做家丁，那大家拿的都是一样的月钱，这还有什么西边大院和北边大院之分呢？”苦无下意识地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，疑惑不解地问。
周不通会心一笑，眯着眼睛，一手伸出两指，冲着苦无点来点去，得意洋洋地说：“杨兄弟，你看你，果然还是太年轻呀！所谓人心都是贪婪的，前来报名者皆想到荣府为奴为仆，可你却不知晓，这只是他们的第一个目标而已！”
“第一个目标？”苦无下意识地重复了一遍，仍是不明所以地问，“周大哥此言何意？难道大家进入荣府还有另一个目标不成？”
周不通冷笑两声，张口就来道：“那是当然了！上回大哥我一时之间忘了跟你们俩说了，前来荣府报名之人共有两个目标，两个目标都是为了钱而生，第二个目标还需在完成第一个目标，也就是顺利进入荣府的前提下展开。”
“那大家的第二个目标究竟是什么呢？”瑞霜格外好奇地问，“在荣府做家丁的这些日子里，我也没感觉身边的人有什么蠢蠢欲动的迹象啊？”
“嘿嘿！”周不通露出一排洁白的大牙齿，有条有理地说，“柳兄弟，你别看大家现在都是老老实实，任劳任怨的，那都是表面现象，你可千万不要被事物的外表蒙蔽了双眼，说不定大家的心里早已饥渴难耐，坐立不安了呢？”
周不通说着说着，竟于不知不觉中露出了一抹阴险猥琐且不怀好意的笑容，来回摩挲着双手，面泛红光，颇有一番跃跃欲试的姿态，像是已经迫不及待想要去追寻心中的理想。
瑞霜实在是看不下去了，便也一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，言归正传道：“周大哥，你就别卖关子了，赶紧告诉我们，这到底是怎么一回事吧。”
周不通听到动静，连忙从久远的遐想中回过神来，进而“咝溜”一声，猛吸一嘴口水，摆正姿态道：“那些前来报名的人成功进入荣府做家丁后，往往会生出另一个想法，那就是更上一层楼，在荣府的北边大院做家丁！”
“北边大院做家丁又能如何？”苦无愁眉不展，一头雾水地问，“据我所知，东边大院，西边大院，北边大院这三个院落中的家丁所拿的月钱似乎都是一样的吧？”
“一样是一样，但是……”
“既然是一样，那大家又为何要争相抢着来北边大院做家丁呢？”还没等周不通说完，苦无便抢先一步打断道。
周不通当即就“啧”了一声，慢条斯理地开口道：“杨兄弟，你先别急，且听我把话说完。在这三处大院做家丁，虽说拿的都是同样的月钱，但北边大院较之其他两处院落而言，却是多了一处转机！”
“什么转机？”瑞霜和苦无异口同声地问道。
周不通自信一笑，有理有据地解释道：“众所周知，东边大院是大多数家丁居住的地方，其中还包括了灶房，根本不可能看到老爷的身影；至于西边大院，则是彭管家的住处，大家就是挤破了脑袋，最多也只能引起彭管家的注意而已；而北边大院就不一样了，那可是至高无上的殿堂，是老爷的住处呀！”
“是老爷的住处又如何？”苦无愁眉莫展地问，“难道这么多人都想要为老爷效力？”
“诶！重点并不在这儿！”周不通潇洒自如地把手一挥，心潮澎湃地说，“重点是老爷在北边大院，而那些在北边大院干活儿的人，都能有多一分见到老爷的机会。若是可以引起老爷的注意，得到老爷的赏识，那可就真是金银财宝滚滚来，用之不竭，取之不尽呐！嘿嘿！”
周不通这样讲着，竟还高兴得笑了出来，脸上的褶子堆到一块儿，像极了一个七老八十的老头子。
“哦——”瑞霜拉长了声线，语调逐渐上扬，豁然开朗，恍然大悟道，“归根结底，大家这么想在北边大院做家丁，原来也只不过是抱有能被老爷赏识的侥幸心理，希望借此机会一飞冲天而已？”
“没错没错！”周不通表示肯定地连声答应道，“柳兄弟果然是目达耳通，聪慧过人呐，脑子转得就是快！”
沉思良久的苦无挑了挑眉头，用一种匪夷所思的目光注视着周不通，试探性地问：“那周大哥你……该不会也是为了更多的金银财宝而来的吧？”
“哈！杨兄弟还真是说对了，我就是打算来北边大院碰碰运气。如果可以得到老爷的眷顾，那我可就要发了！”周不通兴高采烈地说道。
苦无暗暗喘了一口气，有条不紊地问：“荣府给普通家丁开出的黄金五两的月钱已是极高，难道周大哥还不能就此满足么？”
周不通轻蔑一笑，挥一挥衣袖，郑重其事地说：“杨兄弟，钱这东西，咱也不嫌多呀你说是不是？它当然是越多越好，来多少要多少了！既然有机会，那为什么不争取一下呢？”
“可是……”
“相较于这个而言，我更关心周大哥身为西边大院的家丁，贸然跑到北边大院来做事，难道就不会出什么意外？”瑞霜直接打断苦无的话问。
“诶！”周不通把手一挥，蛮不在乎地说，“西边大院家丁众多，少我一个不少，多我一个不多，况且我只是一个无名小卒而已，才不会有人注意到我呢。我跑到这边做事，根本没人能发现的了！”
“周大哥这般自信，难道就不怕出什么意外吗？”苦无急不可耐地追问道。
“能有什么意外？”周不通轻声笑笑，进而上前一步，伸出一只手搭在了苦无的肩膀上，兴致勃勃地说，“杨兄弟，你就不要太杞人忧天，庸人自扰啦！三处大院在哪做事都是一样，要真是被人发现了，随便找个理由搪塞过去就行，毕竟荣府这么大，我们这些初来乍到的家丁随时都有可能迷路呀，你说是不是？”
苦无眉梢一紧，倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，一手伸出两指，来回摩挲之下巴，颇为认同地说：“周大哥说的有道理呀！我若是被人发现没有坚守岗位的话，直接用这个理由搪塞过去不就行了？如此以来，不仅可以借机离开，而且还什么事都没有！”
苦无说着说着，便不自觉地将注意力转移到了瑞霜的身上，炯炯有神的目光像是在暗示着些什么，别有一番意味。
瑞霜冲他翻了个白眼，之后便没再理会。
这时，周不通又突然饶有兴致地问：“那……杨兄弟和柳兄弟莫非也是从东边大院过来滥竽充数的？”
一听这话，瑞霜顿时就沉不住气了，直接高傲地抬起头，眉头紧锁，当即反驳道：“我可不一样！周大哥，你是来滥竽充数的，但别把我一棍子打死呀！”
“诶？”周不通皱了皱眉，百思不得其解地问，“柳兄弟此言何意啊？既然不是这样的话，那你们两个东边大院的家丁，又怎么会跑到老爷的北边大院来呢？”
苦无轻声一笑，富有耐心地解释道：“周大哥有所不知，柳兄现在已经不是普通的家丁了，他现在可是老爷的贴身庖厨，专门料理老爷的一日三餐呢！”
忸怩不安的瑞霜环手于胸，摆出一副沾沾自喜的姿态，斜视湛蓝的天空，倒有一副目中无人的样子。
而周不通得知了这个消息，瞬间就瞪大了眼睛，瞳孔放大到极致，瞠目结舌，大吃一惊道：“什么！没想到短短十几日不见，柳兄弟竟然已经晋升为老爷的贴身庖厨了？这是什么时候的事情？为何在西边大院的我对此一无所知？”
“已经有些日子了。”苦无微微一笑，平心静气地说，“许是周大哥先前一直待在西边大院里做事，而老爷有了贴身庖厨这件事只在北边大院流传开来，所以才没有传到周大哥的耳朵里吧？”
“哦……”周不通若有所思地点了点头，飘忽不定的眼神像是在思索着些什么，眼珠子在眼眶中来回滚动，仿佛又在打什么鬼主意。
紧接着，周不通一个箭步窜到瑞霜的身边，嘴角上扬到极致，露出一抹灿烂的笑容，伛偻着身子，识趣地双手作揖，毕恭毕敬地说：“柳兄弟还真是人中之龙，慧外秀中啊！能成为老爷的贴身庖厨，想来柳兄的厨艺一定是极高吧？”
“诶！不敢当，不敢当。也就是略知一二而已，谈不上极高。”瑞霜虽是这么谦逊地说着，可被周不通这么一夸，心里却是高兴到了极点。
“哟！这就是柳兄弟谦虚了！”周不通竭尽全力地讨好道，“如果柳兄弟没点本事，如何能成为老爷的贴身庖厨呢？我先前只以为柳兄弟武功高强，生得俊俏，可到现在才发现，原来柳兄弟不光是天资英奇，体识明允，出手阔绰，胆识过人，而且精湛的厨艺更是堪称一绝呀！”
“周大哥真是言重了。”瑞霜笑着说道，“你又没吃过我做的菜肴，又怎么可以确定我的厨艺一定是极佳的呢？”
“诶！”周不通径直伸出一只手，摊开五指，挡在面前，正色庄容地说，“柳兄弟，不必谦虚，我虽没吃过柳兄弟做的菜肴，但正所谓窥一斑而知全豹，要说柳兄弟一点真本事都没有，我是绝对不能相信的。”
瑞霜欣然自喜，灿烂一笑，客客气气地说：“承蒙周大哥抬爱，我也只不过是一时侥幸，才得到了老爷的赏识而已。周大哥能说会道，为人和善，又对老爷赤胆忠心，相信周大哥有朝一日，一定也能让老爷看中的。”
“嘿嘿。”周不通憨憨一笑，眉飞色舞道，“借你吉言。”
紧接着，周不通忽然把视线转移到了沉默已久的苦无身上，二话不说来到他的面前，皱了皱眉，饶有兴致地问：“既然柳兄弟是老爷的贴身庖厨，那杨兄弟随柳兄弟同行……莫非也成了老爷的左膀右臂？”
“哦！周大哥误会了，我没有柳兄这般精湛的厨艺，如何能得到老爷重用？”苦无急急忙忙地解释道。
周不通不禁眯起了眼睛，皱着眉头，心潮起伏地问：“那杨兄弟这是？”
“我是……”
苦无正想开口解释，不料被瑞霜抢先一步道：“他是来帮我的。有时我在灶房为老爷准备山珍海味，忙不过来的时候杨兄就会来帮我。我特地跟老爷请示过，老爷得知原因后，便也不假思索地答应了。”
周不通止不住地默默颔首，进而又稍稍挪了一小步，向瑞霜靠了靠，别有深意地说：“柳兄弟，以后这回事你叫我呀！我一定全心全意地帮你打下手，我动作可麻利了，有我在，你一定能省下好多时间呢！”
一听这话，瑞霜竟忍不住“噗嗤”一声笑了出来，用手背轻掩嘴唇，兴趣盎然地说：“多谢周大哥，但是不用了。有杨兄帮我就足够了，我们两个人刚好可以沉着应对，否则灶房里的人一旦多起来，难免会手忙脚乱地出什么岔子。”
“诶！那怎么行呢？”周不通皱着眉，苦着脸，不依不饶地说，“柳兄弟，要不你再去跟老爷请示一下？就说我们三个是一块儿的，缺一不可。你现在既然是老爷身边的大红人，相信他一定会答应你这么简单的请求吧？”
“呃……这个……”瑞霜张皇失措的眼神瞥向四面八方，首鼠两端，犹豫不决，进退维谷，很是纠结，支支吾吾了半天，愣是答不上来。答应他不好，可贸然拒绝，又怕伤了周大哥的心，倒真是叫自己有些左右为难了。
情急之下，好在瑞霜急中生智道：“周大哥，你的好意我心领了，但是确实不用了。我先前只跟老爷请示了杨兄一人，现在若是又突然跟老爷提起周大哥，未免有些唐突冒昧，甚至还有可能引得老爷勃然大怒，况且老爷最近本就为了生意上的事情而忧思神伤，若是此时再跟他提起这件事，怕是有些得不偿失呀？”
周不通听到这里，顿时慌了神，吓得脸色惨白，神色愀然，心里想着，还没得到老爷的重用就先惹他发怒，这样自己在荣府岂不是连混都混不下去了？
于是乎，周不通的大脑飞速运转，经过一番深思熟虑过后，慎重地开口道：“好吧，柳兄弟所言甚是有理。既然如此，那大哥我也只好脚踏实地，一步一步来了！”
瑞霜勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，赶忙表示赞同地附和道：“周大哥吉人自有天相，相信你一定会有出头之日的！”
“嗯。”周不通无比沉重地点点头，而后忽然想起来问，“诶，对了，杨兄弟和柳兄弟这是要去哪里啊？刚才这般鬼鬼祟祟的样子，我还以为是有什么图谋不轨的乱臣贼子潜进了我们荣府，正打算捉你们回去立功呢！”
一听这个问题，苦无已然怔在了原地，思索了半天，始终是想不出一个应付的理由来。最终只得下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，把视线挪到了周遭的其它事物上，装成一副没有听到的样子，把责任撇得干干净净，镇定自若一身轻。
幸好瑞霜处变不惊，临危不乱，值此危急时分，急中生智道：“哦！我正打算带着杨兄去灶房做一些吃的送给老爷呢！没想到这么巧，在半路上碰到了周大哥你。”
“哦！原来是这样呀！”周不通想着想着，忽然意识到一丝不对劲儿，便有所顾虑地问，“诶！不对啊！这个点儿老爷不应该是刚用完午膳才对吗？怎么柳兄弟又要去灶房做吃的呢？”