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张惜惜也只听说刘永和知州大人交好，却没想到知州大人本人也会来。眉州城的大小官吏，张惜惜几乎都认识，唯独没见过知州大人的面。此时竟在刘永的酱坊里见到了。这不得不让她感到有些惊讶。
张惜惜作为一个女子，尽管她是个歌妓，但是在这样的场合里，她也是要守住妇道的。她便尽量的躲开那些她熟悉的人物，在刘永安排的能看到整个酱坊的屋子里休息。这屋子就是刘永的房间。
眉州城的百姓们，有好信儿的也来到了这里，看看这座以前的鬼宅是如何从新焕发生机的。当这些人看到知州大人和通判等一众眉州城的大小官吏都来给刘永捧场，他们都意识到了一个将要发生的事。不久的将来，刘永的永青酱坊将会取代马记酱坊的位子，成为行业老大。
而那口四大酱坊的钟也真的到了。
“哎呀，这是谁啊？开业给人家送钟，明摆着是给人家难堪吗？”
“是啊，真是不像话。”
“诶诶，你们看，那钟上的布条上还有名字呢。”
“是啊。”
“马世藩，李群，王科，张华清。”一个眼神好的人远远的念出了上面的名字。
“哦，原来是那四大家酱坊啊！”
“怪不得呢，同行是冤家啊！”
“可不是？哎？你们别忘了，以前的李老头在这里的时候也没少受了这四家的挤兑。”
“哎！我真为刘大官人捏把汗啊！”
围观的众人看到这口钟纷纷议论。但是钟上也刻了三个大字：上工钟。让人们也明白，他们四家所送的钟不是别的，是为工人上工报时用的。像这样的钟，几乎每个大一些的作坊都有的。
有归有，可不是人送的，都是自己家打造的。
尽管其目的看起来纯洁，可那背后的深意可谓是司马昭之心路人皆知的了。
刘永看到几个小厮抬着钟前来道贺，不但不生气，反而还很高兴。对那四家的代表表示感谢。
代表们看到刘永不但不生气，反而还很高兴，都面面相觑。这可和他们之前的想象完全不一样。在他们的想像里，刘永看着了这口钟，不气个吐血而亡也会气个半死。
刘永笑呵呵的把代表们请进厂房后面的大院子里，那里给来宾准备了酒席。
四个代表带着巨大的失望之情去了后面。他们均想，这样怎么回去向主人交代啊？刘永这个家伙真不是人，人家给他送钟了他还很高兴。
跟来的还有两个工匠，把种给刘永挂上。刘永亲自解开了钟上的花绸，并且还让这口钟派上了一个大用场。
鸣钟开业。
这是刘永的将计就计，你不是送钟吗？那我就敲响它。
当然了，鸣钟的人自然是知州大人和赵通判了。
司仪官前来禀报，说及时已到可以鸣钟了。
于是，知州大人和赵通判在众目睽睽之下，一起拿着撞锤儿撞响了这口送来的新钟。顿时底沉洪亮的钟声在空中袅袅散开，直飘到了眉州城的上空。
“嘿嘿，父亲，刘永那厮竟然敲起了钟，他可真是恬不知耻啊！”马乾在马世藩身边笑道。
马世藩却没有笑，他明白，钟声的响起就代表着他们的失败。
“父亲，您为何不高兴？”马乾不明白。
“咳！乾儿啊，刘永那小子真不是一般人啊。本来我们的要羞辱他的，可没想到却反被他给羞辱了。”马世藩不禁叹道。
“父亲，孩儿不明白。我们明明是给他送了口代表死亡的丧钟，为何反倒被他羞辱了呢？”马乾问道。
“乾儿啊，你还年轻。你想啊。既然刘永收下了这口钟，那就说明他不在乎。他没有生气。这样一来，那些个围观的人会怎么想？”马世藩问道。
马乾沉吟片刻，说道：“还能怎么想，只能说我们四家向刘永宣战了呗？”
“是啊，这可就是我们四家的宣战书。而且，人们会认为我们做的有些不太地道。但是作为同行，作为对手，他们还是能理解我们的苦心的。也就是说，我们送了一口钟，这只是同行之间的一种争斗罢了。可是，刘永一收下，那就说明了两点。”
“哪两点？”马乾问道。
马世藩接着说道：“这第一点，说明刘永接受了我们的挑战。这让人们会怎么想？他们会想，刘永真是个汉子，值得尊敬。这第二点，说明我们送的钟根本就没有达到让刘永气急败坏的地步。这人又让人怎么看？人们又会想，刘永不但是个汉子，而且还是个心胸宽大的人。他便在人们的心中成了受害者。而我们呢，就是迫害者了。从此，刘永在人们的心中就是一个受欺压的好人，而我们呢？则成了害人的坏蛋。”
说着，马世藩不由得叹了口气，说道：“哎！这真是偷鸡不成反舍把米啊！”
“父亲，有你说的那样严重吗？”马乾收起了幸灾乐祸的神情。
“你听这钟声吧。刘永那小子聪明啊。”马世藩又叹道。
“钟声怎么了？那能说明什么啊？”马乾忽然变得像一个什么也不懂的孩童一般。
面对儿子的提问，马世藩沉默片刻，此时他终于看出了自己儿子和刘永之间的差距。也就更对刘永的存在感到万般担忧，如果自己不在了，儿子无论如何也不是刘永的对手。他们年纪相仿，能力却反差巨大。他想，无论如何也要在有生之年替儿子，也是替他们马家拔掉这颗钉子。
“乾儿啊，你这都看不明白？”马世藩一面说，一面忧虑的看着马乾。
父亲的忧虑让马乾感到有些惊慌。他轻轻的摇了摇头。
“哎！这就说明刘永那小子不但没有因为我们送的钟而生气。他的开业大典也没有为此受到任何的影响。他反而是化被动为主动，竟然把我们送去的代表着死亡的丧钟，变成了象征着开启新未来的警钟。就这样的智慧，都是为父所不及的啊！”
马世藩说完这句话是连声叹气。
马乾听父亲这样一说，似乎明白了。他也感到了这件事正像父亲所说的一样，是偷鸡不成反舍把米了。（未完待续）