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却说赵匡胤带兵回朝，于路无话。行了多日，早到了汴梁城外。匡胤扎下营寨，至王府见了柴荣，把始末根由说了一遍，柴荣大喜。
次日周主坐朝，文武齐聚。赵匡胤在朝门外候旨，有黄门官进朝启奏，周主即宣匡胤见驾。匡胤领旨到金阶朝拜已毕，口称：“万岁，臣赵匡胤奉旨领兵剿叛，高行周自刎，现已将他的首级取来缴旨。”周主传旨：“将高贼首级取来朕看。”承御官奉旨将首级取出，放在盒内转到驾前。周主定睛细看，果是真实。但见他面目如生，颜色不改。周主冷笑道：“高行周啊高行周，不想你也有今日！你往日的英雄气概哪里去了？”言未已，只见那首级二目圆睁须眉乱动，把口一张，呼的一声风响，喷出一股恶气来。吓得周主往后一仰两腿一登，牙关紧闭双眼直翻。两边内侍惊慌无措，连忙扶住齐叫：“万岁爷苏醒！”叫了好一会不见醒来。没奈何，连着龙椅抬进宫中，扶持寝卧龙床。急召太医院医官诊视，下药调治。周主服药之后，直至半夜方才苏醒。
周主被高行周首级怨气所冲，致成重疾。残冬已届，周主勉强支持，亲飨太庙，自斋宫乘辇至庙廷，才行下辇。由近臣扶掖升阶，甫及一室，已是痰喘交作，不能行礼。只得命晋王柴荣恭代，自己仍退居斋宫。夜间痰喘愈甚，险些儿谢世归天，幸经良医调治，始得重生。越日就是广顺四年元旦，周主又复强起，亲至南郊，大祀圜丘。自觉身体疲乏，未能叩拜，只好仰瞻申敬，草草成礼，礼毕还宫，御明德楼，受百官朝贺，宣制大赦，改广顺四年为显德元年。内外文武百官，加恩优赉，命妇并与进封。周主经此一番劳动，疾愈加剧，以此臣下不能进见，终日忧惧，众心惶惶，及闻晋王典掌内外事权，人心方安。
却说后周朝里，郭威还有一个外甥，叫李重进。李重进不仅年龄比柴荣稍大几岁，而且早就手握重兵，战功卓著，很早就有了自己的班底和显赫的威望。此人心高气傲，绝不肯屈居人下，郭威为了确立柴荣的继承人身份，每次正规场合当着朝臣的面，都要命令李重进向柴荣下跪朝拜， 李重进心中不服，可又无可奈何。
柴荣总握内外兵柄，每日在府中办事，人心少安。忽由澶州牙校曹翰，入都见荣，拜谒已毕，即与柴荣密言道：“大王为国储嗣，当思孝养。今主上寝疾，大王不入侍医药，镇日在外办事，如何慰天下仰望呢！”
柴荣不禁大悟，便留翰居府，代决政务，自己入侍禁中，朝夕侍奉。
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公元954年正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐养子柴荣说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动、扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了。安葬后，可以招募陵墓附近的百姓30户，免除他们的徭役，让他们守护陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用瓦棺。”又告诫柴荣说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓到今天还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”接着他大封群臣。最后说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”遂令太监宣旨，皇位传于晋王柴荣。传旨已毕，只见郭威咳喘不止，口吐鲜血，不能言语，待至深夜，一命归天，终年五十一岁，葬于嵩陵。
郭威死后的庙号为太祖。郭威一共在皇位上坐了三年，从正月里称帝，正好又在正月里病逝，终年仅五十一岁。
史载郭威有“一后三妃”四任正室，分别是柴氏、杨氏、张氏、董氏，此外还有皇甫氏、刘氏、李氏等嫔妾。相比于开国创业，郭威在情感和私生活方面更为传奇，原因是他的四位后妃在嫁给他之前都嫁过人，有的还不止嫁过一次。
第一位柴氏。她原是后唐明宗的嫔妃，明宗去世后，被后唐闵帝裁撤出宫发遣回乡。回乡途中，柴氏遇见了卖狗肉的郭威【详见一百零四章】，两人一见倾心，于是排除干扰结成夫妻，时年郭威24岁。
第二位杨氏。她曾两次嫁人，两次守寡。杨氏年轻时，以美貌而被选入后梁赵王宫中为姬妾。后来赵王死于宫廷政变，杨氏流落民间嫁给平民，但没几年第二任丈夫也死了。此时，郭威闻听杨氏美而贤，在杨氏之弟的极力撮合下结为夫妻。郭威称帝后封她为淑妃。
第三位张氏。她出身于官宦世家，父亲在后梁赵王手下任职。前来平乱的军队禆将看到张氏的美貌，带回太原老家做儿媳妇。后来，张氏丈夫去世。而此时身在太原的郭威便娶了张氏。在郭威起兵反汉时，张氏和羁留在东京的郭威其他家属一起被斩首。郭威称帝后追封张氏为贵妃。
第四位董氏，以侧室身份嫁给郭威。她原是一个底层小吏的女儿，战乱中曾与家人失散，十三岁时回到亲人身边，由大哥做主嫁给一位后晋官员为妻。后晋灭亡后，她的丈夫被掳身亡。郭威带兵路过洛阳时将寡居的董氏聘纳为妾。郭威称帝后，将董氏册封德妃。
遗憾的是“一后三妃”都没有给他生下一个儿子，嫔妾给他生了两个儿子：青哥(郭侗)、意哥(郭信)。由于起兵反汉，刘承祐把留在汴京的郭威亲属杀了个精光，其中就包括张贵妃、青哥和意哥，还有柴荣的家室孩子等。
郭威绝后，而柴荣本身非常优秀，能力强，年轻有干劲，手下还有能征善战的一大批兄弟。郭威选择这样一位没有血缘关系的接班人，也是他的传奇一面。
却说北汉主刘崇闻周主弃世，心中大喜，与文武议道：“郭威篡刘家天下，每欲复仇，恨无其力。今郭威已死，我欲取中原，恢复旧业可望矣。”乃遣使臣将金帛财宝结好契丹，借兵复仇。契丹得了金宝，大喜，即差耶律奇为元帅，杨襄为先锋，起精兵二万，往北汉助援。耶律奇、杨襄领旨，即日起兵，到晋阳会兵。北汉主见契丹兵至，即拜白从辉为元帅，张元晖为先锋，命长子承钧与亲军使丁贵等同守晋阳。自领大兵二万，与契丹合兵，离了晋阳，向潞州攻打。潞州守将李筠，听说北汉主借契丹兵来征中原，忙与众将商议战守之策。大将穆令均说道：“主帅勿忧。北汉若有兵来攻打潞州，末将不才，愿领精兵出城杀贼，务要生擒刘崇，献于麾下。”李筠闻言大喜，传令点兵，准备迎敌。哨马报入北汉营中，刘崇便与张元晖计议道：“潞州兵素来怯弱，易与为敌。汝可领兵一万，于巴山原埋伏，候敌兵到来，乘势夹攻，可获全胜。”张元晖领兵而去。又点辽将杨襄，领部下精兵五千出战，只要败，不要胜，诱敌人来，自有方略。杨襄领令而去。刘崇亲领大兵接应。
次日，潞州城内炮响城开，冲出一队人马，来到阵前。只见穆令均顶盔贯甲一马当先，手执长枪冲出阵前，大骂：“背国反臣！焉敢犯我边界？好好退兵，饶你一死；若执迷不悟，叫汝片甲不回。”杨襄大怒道：“休得多言。”拍马舞刀直取令均。令均举枪相敌。两下金鼓齐鸣。二人战上十余合，杨襄虚晃一刀，诈败而走。令均不舍，随后追来。只听一声炮响，张元晖伏兵齐起，从刺斜里杀来，杨襄兜马回身，两下夹攻。穆令均措手不及，早被张元晖一刀砍于马下。
北军乘势追杀，南兵死者甚众。那些残兵败入城去，将城门紧闭。张元晖与杨裹收兵还营。李筠见穆令均阵亡，又折了许多人马，忙令牙将刘瑗、王真坚守城池，一面差人星夜到京告急。
世宗得表大怒，与众臣商议，要御驾亲征。群臣奏道：“刘崇结连契丹攻打潞州，陛下初登宝位人心未定，岂可亲征？只命大将往救足矣。”世宗道：“不然。刘崇欺朕年少新立，乘丧动兵攻打潞州，朕安得不亲往乎？”太师冯道出班奏道：“千金之子，坐不垂堂。陛下以万众之尊，亲临不测之地，臣窃以为不可也。”世宗道：“唐太宗得天下，凡有征伐，未尝不亲临，唐太宗尚如此，况于朕乎？”冯道奏道：“不知陛下能为太宗否？”世宗道：“刘崇以十二州之地，兵力单弱，其所倚仗者，不过藉契丹以为救援；以朕士马之众，兵甲之强，破刘崇就像大山压鸡蛋一样容易。”冯道道：“未审陛下能如山否？”冯道一点不给柴荣面子，柴荣勃然大怒！
欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）