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萱草学院的地下基地第十三层，无论在网络还是现实中都不存在。
这里有蓝天白云，碧草如茵，大地一直延伸到视线所及的尽头，而在这片青青草原之上却没有任何生机，只有一座装点着五彩斑斓花朵的庭院。
一名从外表长相上看在四十岁左右的中年妇人坐在庭院的角落里，手里端着精致的珐琅彩红茶杯。杯子里的茶水已经失去了温度，而她却毫无所觉，只是盯着自己面前的笔记本默然不语。
不知道过了多久，她才缓缓吐出一口气抬起头来，看到已经有人来到桌边坐下。
包括她在内一共七位女性，年龄相貌各有不同，有人身穿着军装，有人披着雨衣，甚至还有人肤色青绿，身上生长着青藤，看起来更像是妖怪而非人类。但她们无一例外都在无形中散发着强大而又自信的气息。
中年妇人放下茶杯叹气道：“现在，只剩下你们了吗？”
“大家都有自己的事情要忙，而且……”坐在她旁边的杏轻声说道：“大家都认为，需要茶会亲自出马才能对付的孩子，本身就已经有资格加入茶会，不需要再考验了。”
中年妇人苦笑道：“言外之意就是，如果亲自出马都对付不了两个没毕业的孩子，那也就没资格留在茶会了对不对？”
“一次失败，是意外，两次是巧合，三次呢？”身上生长着青藤的女人开口说道，她的语速缓慢，听起来就像是在捧读一样。
“庄以墨，我来，是想告诉你，如果这次失败，我会退出。”
中年妇人的视线从在座者身上扫过，沉声说道：“如果我们现在放弃，那之前付出的牺牲和代价……”
“庄姐，这话你已经说过一遍了，就在周溟失踪的时候。”杏摇头说道：“大家都支持你，但也有自己的心理底线。你当然有权力再做一次尝试，但是下一次还有几个人会来呢？”
自古以来胜者王侯败者寇，这个道理庄以墨当然明白。
无论再怎么完美的理论，如果始终不能通过实践进行验证，那也终究会变成笑谈。
这个计划曾经无限接近于成功，但就在最后关头，被寄予厚望的周溟居然失踪了。以特勤局和萱草学院双方的能量，居然都无法查找出她的行踪。
周溟必然是隐匿于网络之中，但是在网络世界里，没有人能追踪到她的痕迹，就连涂山绫也不行。虽然从萱草毕业，但她也师承特勤二组原组长倪路，他们那一脉最初的宿敌就是在网络世界拥有最强大隐匿能力的黑客大师，自然也精通这门手艺。
由于她失踪的原因，江楠的试炼失败姑且可以接受。但针对韩湘湘的计划落空，却变成了压垮骆驼的最后一根稻草。
试炼失败是一回事儿，人家不跟你玩是另一回事儿。
这就好比方说竞标工程项目失败，可以有很多种因素作为借口。但是竞标标书被人家直接扔回来，那肯定是你的锅没跑。
韩湘湘不如局，选择退学，这就意味着庄以墨为她精心准备的试炼计划全部泡汤，在其他人看来，也可以说是她的水平不行，根本考验不出人家的真正实力。
让高中生做小学五年级的期末考试卷，打满分有什么意义吗？
如果仅此而已的话，那还不足以让庄以墨自乱阵脚召开临时会议。过去这些年里被她亲手断送的天才少女不在少数，韩湘湘也并非最优秀的种子。
然而……
庄以墨凝视着铺在自己眼前的白纸苦笑道：“这两个小家伙比我想象得还要狠，他们居然有勇气自己斩断因果线。”
她说的不是她，而是他们。
阿绫举手说道：“什么是因果线，能用更科学的词语来描述吗？”
庄以墨看了她一眼，解释道：“你可以将其理解为逻辑链，他们斩断因果线的行为，就相当于你自己删除自己的逻辑演算必要条件。”
阿绫秒懂。
1+1=2这个算式就是最简单的逻辑推演，等于号是推演的必要条件，删除掉等号，算式本身也就不存在了。
但是……
披着雨衣的步嫣然质疑道：“因果线哪是说斩断就能斩断的？且不说他们是怎么知道因果线存在的，就算知道了又拿什么去斩？”
庄以墨摇头道：“事实如此，我也很惊讶，这才是我今天找你们来的真正目的。如果只是无心只是倒也罢了。看这俩孩子的行动，分明是有高人在背后暗中指点。而这位高人居然能够避开我们的视线……”
杏惊讶道：“你是说周溟？”
“我倒希望是周溟，就怕是还有第二个人。”阿绫小声说道：“如果这个人明明站在我眼前我却看不到，那就太可怕了。”
杏回头看了阿绫一眼，似笑非笑地说道：“你也会害怕？”
“不，我很兴奋！”阿绫拍手笑道：“意识到这个人的存在之后，我的进化速度都加快了不少。”
庄以墨问道：“查出什么线索了吗？”
阿绫摊手道：“完全没有，我动用了所有的资源都查不出任何蛛丝马迹。就像是特洛伊晶体一样，大家都知道它是切实存在的物质，但以现实世界的所有科学手段都无法对其进行拆解，只能推断它是高维物质的投影。”
杏抬起手轻敲了一下桌子说道：“我们在网络领域的技术人才已经断代了，周溟、江楠离开，乐音和谢娴还太年轻，其他人都不够出色。光靠阿绫恐怕不行，除非去朱雀卫请一位前辈回来……但我个人不赞成，欺负小朋友也就算了，打不过咱们还要找家长？抱歉，我丢不起这个脸。”
庄以墨凝视着自己眼前的白纸，沉默良久之后低声说道：“也许是我错了。”
杏震惊道：“你居然知道自己错了？”
庄以墨摇头道：“我不是承认自己的计划有错，而是……没有考虑到另外一种可能性。普通人当然没那么容易斩断自己的因果线，但你们有没有想过，万一那孩子和理事长一样是天命的龙姬呢？”
“浅滩困不住蛟龙，也许我们才是她真正的试炼。”