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死士一般都不会开口。
甄天河手下也有几个死士，例如那个送到苏小北面前的中年汉子。他心里明白，这三人敢光天化日的当街行刺，定然就没想着还能活下去。
但对待死士，甄天河也别有一番心得。
他手中的短刃从那出剑之人的眉心开始，轻轻一挑，便刺入了皮囊之中。他很小心，彷如是在打造一件艺术品，专注而优雅。随着他的手轻轻挪动，那出剑之人的头皮竟是被他一寸一寸的隔开，最好的是一滴血都没有留下来。
“我试过很多次，只要我绝对的慢，当我把你全身的皮剥去的时候，你都不会流血，更不会死。”
甄天河的眼里有种异样的光芒，残忍而惊喜。
“我一直想知道这会是种怎样的感觉，你能不能告诉我。”
回应他的只有声嘶力竭的惨叫。但那不重要，他依旧很用心，直到将整张人皮剥下，很是满意的擦了擦额头上的细汗。
“下面会是剔骨。每一根我都会剔得干干净净。”
甄天河从旁边奴役的手中接过一碗粗盐，轻轻抓起少许慢慢的洒在那出剑之人的身上。仿佛能听到粗盐在咬噬白肉的声音。
“杀了我，杀了我。”
终于开口了，甄天河将手中粗盐放下，老脸之上已是升起一抹异样的潮红。
“告诉我，你们是谁的人。”
那出剑之人又是陷入沉默，可是当甄天河的短刃刺入他的双手骨节之时，他终于没能抗住。
“我们以前受过苏府的恩惠。那小子，那小子认贼作父，我们才要杀他。杀了我，求求你杀了我。”
这最后近乎咆哮的声音回荡在黑牢之中，甄天河放下了手中短刃，沉默了片刻之后一刀刺入了他的心脏。轻轻一搅，撕拉一声，鲜血顺着短刃流出。
他走向那两个精壮汉子，看到了他们眼中的惊恐，他咧着嘴一笑，会怕就好。而后一口咬在其中一人的脖颈之上，滚滚鲜血被他吸入喉中。片刻之后，那精壮汉子竟是瞬间干瘪，没了呼吸。甄天河舔了舔唇边，这两个汉子血气旺盛，他很喜欢。
“只有你了，告诉我，你们是谁的人。”
最后剩下的往往要面对最为无穷的恐惧，他的眼里只有甄天河的模样，这个吸血的魔物。
“我父亲曾受过苏靖康的接济，我只知道这么多。杀了我，求你。杀了我，求你。”
他的哀求显然有了回应，瞬息之间也化作了一张干瘪人皮。
甄天河满意的点了点头，对待死士他一直如此出色。
方前那茶楼上的老者此刻已是到了一座老宅之中，好似他猜到了甄天河的想法，喃喃自语。
培养死士，他也一直如此出色。
…….
苏小北并未昏迷太久，那一剑只是伤及腰腹，好在素影的药效果奇佳。左边身子也慢慢复苏，有了知觉。看着腰间包扎好的伤口，闻着屋内淡淡的幽香，看着此刻背对着他的素影，心中一阵柔软。
“二皇子醒了，就请回屋去吧。”
这是一个机会，一个不需要素影主动送上门就能与二皇子发生点什么的机会。但是她做不到，方前看着这二皇子的面容越发与苏小北相似，她的心中便越是排斥。并非找个相似之人就能不那么厌恶，有些东西有些人都是无可取代。
素影的冷淡让苏小北心中的火热越加肆虐。在这城中看到素影的第一眼，苏小北便很满足，她真的多穿了一件衣服。
“素影楼主何必拒人千里之外，本皇子若是没有猜错，姑娘来这城中应是为我而来。”
苏小北也不确定孟海川与这甄天河有何勾当，但是他相信素影来这城里必然是冲着某人而来。若是为了这朝中权贵或是民间商贾，素影何至于整日将自己关在房中。何况如今云扬朝纲，甄天河自有把控，犯不着千里迢迢让素影过来。而这城中多出的那一人，最不安分的一人，便是他苏小北。
记得在中都之时，素影第一次叩响他的房门。初次相见，若不是他心中一直抱有敌意，怕是也会沉迷在素影的媚术之下。他这个在外游荡了二十年的皇子，看来还是让很多人放心不下。素影来此，怕是也想着用媚术从他的口中套出一些实情。
素影身上的气息早已不如在中都那般醇浓火烈，反而如洗尽铅华一般，淡淡幽香却是让人心生向往。不单单是让人想要摸上床头一亲芳泽，更多的是无形之中勾起人心中的欲动。仿佛触手可及，却又远在千里之外，当真让人百抓挠心的痒。
越痒，便越忍不住的靠近。
见苏小北毫不掩饰的说出事实，素影面若寒霜，冷冷开口。
“既然二皇子知道，何必还要送上门来。”
一时屋内寒意渐深，苏小北久久不言，看着那道背影竟是多了几分凄凉，可却让他的心里觉得很是温暖。素影送至唇边的清酒也未曾喝下，心中仿佛如泄气一般，她在靠着思念，顽强的活着。
忽而风起，吹得窗外柳叶沙沙作响。苏小北起身，将素影唇边的那杯清酒抢过一口喝下。
“一杯薄酒，敬相思人。”
素影眉黛微寒，看着大笑而去的苏小北，心中不是滋味。将酒杯斟满，再无独饮的兴致，微微一倾，倒在地上，洒在心头，敬相思人。
……
老宅之中，李恒手里还拿着那盒带血胭脂，不久便见到他手下那两人从屋外匆匆进来。
“回禀大人，据属下打探这城中十余年来据说每隔月余都会有一两个女子消失，好似人间蒸发一般。”
“可曾有发现尸骨。”
那两人皆是摇头，李恒面色一沉，眼中闪过一漠愁绪。
“这城中最能藏人的地方除了宫里，便只有甄天河那老魔的黑牢了。”
世间修行之人对于魔道大多视如仇敌，恨不得赶尽杀绝。甄天河吸食女子精血修行显然已是天怒人怨的畜生行径。想了片刻之后，他还是决定把这消息先行压下。此刻放出，毫无根据，而这城中敢独闯黑牢的人还是太少。一是没有足够的地位，二是没有过硬的修为。
“今日公子遇刺可曾查清是谁出的手。”
那二人面面相觑，有些不确定的吐出四海儿子。李恒面色愈寒，不满的喝道。
“除了那宫里的人，不能乱动以外。其余城中不安分的手脚，来一只砍一只，来一双杀一双。”
心里想着一向低调的四海王朝竟是在这个时候伸出了爪子，当真是以为这皇城之中谁都可以来分点好处。
甄天河自打从黑牢之中出来，对于那些死士所说的不过信了五分。苏府上下是由他亲自杀干净的，出逃在外的苏迟媚也早就死了。所谓恩情，他自然不信能有这么多人一直记挂在心里，整整二十年。更让人奇怪的便是这二十年来都未有动静，偏偏在这二皇子回京之时才想着露面。
苏府旧人也许会有，但是不是这伙死士同路的还不清楚。想起上次莫奇遇刺，甄天河倒是更愿意相信这出戏的背后是四海王朝的人。不过都不要紧，信与不信都是要杀个干净的。既然已经伸手想要捞点好处，那也得做好准备留下一双爪子才对。
此时的云扬皇城，不但有他甄天河，还有军方将领周云虎等人。如今苏小北回京也不是个省油的灯，现在又有这四海王朝的人探出了脑袋。
这就像是一局棋，各有利用，各有争端。