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秋月弯弯，寂静无声地将淡黄色的柔光洒向长平城中的青石高墙与城头巷陌。四处一片静谧，除了越过林梢的风声，入耳的大概只有古城微微喘动的苍老气息。
突然，一阵车鸣马嘶由远及近，并不宽阔的青石板街一下子被鱼贯经过的马匹和车舆堵得严严实实，尽扫先前扑面而来的孤寂冷清。
裴南秧骑着匹枣红色的石韦马，一身小厮打扮，行进在车队中最大的马车右侧。随着马车的辚辚辘辘，血柏木车盖前吊着的两只灯笼摇摇晃晃、斑斑驳驳地将烛光洒向织金锦编织成的车幔。幔布上金线闪动，隐约勾勒出的轮廓仔细看去像极了一只朝西而立的猛虎。裴南秧的目光缓缓扫过车幔——德至鸟兽，虎主西方，这分明是北周人时常敬奉的圣兽白虎。
她眉心紧蹙，握住缰绳的双手一片冰冷。今日种种，无论是血柏木、白虎、血玉，还是老友、娘亲、故人，一桩桩，一件件，似乎都离不开两个字：北周。隐隐之间，她似乎触碰到了什么，可终究还是一无所获。她的心不由自主地往下沉——莫非，父亲真的和北周……不，不会的，父亲戎马一生，忠君爱国，绝对不会……
“停车！”
一声呼喝突然打断了她纷乱的思绪，她抬起头，只见东城门前十几名身着甲胄的士兵站成一排，拦住了车队的去路。
她顿时绷紧了身体，心底一寒：倘若没猜错的话，眼前这些兵士八成是因自己而来。
“怎么？”郭然略带薄怒的声音冷冷响起，他一把掀开车幔，沉声道，“现在连我的车驾也要拦了？”
“哎哟，郭老爷，”一各穿着深绿色匹鸟官袍，拿着画像的中年男子连忙从士兵身后迎出，几个快步走到郭然的马车前，一脸谄笑道：“今日怕是要多有得罪了，刚刚接到消息，说是从陈掖押送来的逆犯家眷在云尧官道上被人劫了，上头命令下官严查今日出城的所有马车和人员，若是不小心放跑了逆犯，就要拿我是问，我一个小小的城守，如何担待的起啊。”
“听孙大人的意思，是在怀疑我窝藏逆犯？”郭然眉梢一挑，怒声说道。
“郭老爷哪里的话，”孙大人立刻微微曲身，赔笑道：“我这不是奉命行事、身不由己，还请郭老爷看在往日的交情上多多包容才是。”
“孙大人是忘了渡口戌时便要宵禁的规矩了吗？”郭然冷笑一声，沉下脸说道：“若是大人耽误了我行船的时辰，您是打算让我带着这几车东西打道回府呢，还是在荒无人烟的渡口苦等一夜？”
孙大人面露难色，眼珠转了转，目光无意间停在了垂首的裴南秧身上。蓦地，他面露喜色，咧开嘴角道：“郭老爷，要不这样，您派两个信得过的小厮拿上几样货物，先行去渡口准备准备，其余的下人和东西我再速速查看如何？”
“孙大人既然已经让步，再纠缠下去，倒显得是我不识抬举，”郭然心下稍松，可脸上却依旧摆出一副不悦的神情，高声道：“阿轸，你拿上几箱瓷器，和阿远先去渡口，把船上该收拾的、该打点的都给我准备好。一会等我到了，即刻起锚开船。”
听见郭然说到“阿远”二字时明显加重的语气，裴南秧不由心头一颤——原来他是在用娘亲的名字唤她。她克制住翻涌的情绪，随着阿轸答了声“是”，低垂着头，翻身下了马，在那位孙大人的注视下堂而皇之地登上了队列前方的马车。
待得马车有惊无险地抵达了津安渡口，裴南秧抬眼四望，只见一艘外观颇为华丽的连舫静静地停泊在星子寥落的夜空下，与河道中汩汩流淌的水流，岸上高耸林立的树木一起，催生出难以名状的凄清与荒凉。
几缕冷风拂过，她忽地一个激灵，心头不由自主地泛起些许慌乱——今夜的一切似乎都顺利地过于离谱，尤其是那位孙大人，看他的眼神分明是认出了自己，又怎会任由她大摇大摆地出了城？难道，当真只是自己多心了？
“姑娘，能帮我打个灯笼吗？”正当她蹙眉沉思之时，一旁的阿轸从马车上抱下两个雕花瓷瓶，有些腼腆地开口问道。
裴南秧从兀自猜测中回过神，赶忙取下挂在车盖上的灯笼，默默走在了阿轸的身侧。
少年侧头瞟了眼略显不安的裴南秧，白净的面孔上露出一个青涩的笑容：“姑娘，你大可不必忧心。郭掌柜是个好人，至于北周，虽不知郢都这些年变成了什么模样，但想来除了天气冷了些，其它的，都要比这大宁好上不少。”
不知是被少年笃定的语气所蛊惑还是源自对母亲过去的好奇，裴南秧竟低下头，淡淡地道：“听你这么说，我还真想去北周看看。”
已经走到船舱门口的阿轸闻言嘴角一咧，刚想再说上点什么，突然舱内一道银光闪过，砰地一声击碎了他手中的花瓶。他面色微凛，当即点地闪身，拉过裴南秧飞速退到了甲板。正当两人屏气凝神地盯着那扇黑洞洞的舱门时，刚刚还空无一人的渡口一瞬间被点得亮若白昼，手持弓箭火把的士兵纷纷从林木中跃出，几十只羽箭就像雨点一般朝着两人直射而来。
一开始，裴南秧尚可凭着矫健的身手挪腾闪躲，可无奈箭网太密，手无寸铁的她不一会就被源源不断的流矢刮得伤痕累累。而阿轸的情况则更为惨烈，由于兵士们射出的羽箭绝大多数都是直奔着他的方位而去，不过片刻的功夫，他已身中数箭，鲜血淋漓。
裴南秧看了眼阿轸被染得绯红的短褐，回头朝岸上的士兵厉声喝道：“你们要抓的人是我，要杀要剐冲着我来，不要伤及无辜！”
“都住手。”
似乎是应了她的话，一个略显森冷的声音缓缓响起，虽然并不大，但却令士兵们的攻击在一刹间戛然而止。伴随着不紧不慢的脚步声，一个身穿天青色锦袍的男子在几个甲兵的簇拥下从船舱中走出，只见他薄薄的唇角牵起略带凉意的笑容，语调阴柔地开口道：“裴小姐，姜忱在此恭候多时了。”
裴南秧一愕，瞳孔骤然放大，不可置信地道：“九殿下，你怎么会在这里？”
姜忱故作悲戚之色，朝她揖了一礼，语气却透着掩不住的轻快：“我得到消息，说二哥和卫侯爷暗中勾结，要在长平取裴大夫人和裴小姐的性命。我向来敬重裴将军高义，此次见他蒙冤却无法施救，早已良心难安，是故听闻此事后，便即刻赶来长平护送小姐离开。”
裴南秧听罢双眼微眯，眉头紧蹙，她敢肯定——姜忱的话一定不是真的。卫侯爷乃是姜昀的舅舅，素来与她父亲裴冀情同金兰，而且平日里行事爱憎分明，就算是恨她大哥保护姜昀不周，也绝不会牵连到她们妇孺的头上。更何况，二皇子的母族公良氏多年来一直与卫家势不两立，又怎会突然暗中互通款曲？那么，为什么一直乖巧恭顺的九皇子会出现在这里？退一万步说，若是姜忱真因得到消息前来，怎么不去云尧官道上守着，反而率兵埋伏在津安渡口？难道，他早就知道二皇子不会得手？还是他早就知道自己会从东门出城？又或者，他早就知道韩砚清会来劫囚？
正当疑惑丛生之际，她的目光无意间落在了姜忱身边士兵们手持的长剑上。她清楚地看见，在剑身靠近剑柄的三分之一处刻着一个繁复的花纹，与自己先前从十一手上夺过的那把长剑别无二致。待她定睛再看，那花纹的中心竟是刻着一个篆文的“卫”字。
她瞳孔骤然一缩，猛地抬起头，死死盯着姜忱的双眼，恨声道：“九殿下不仅护送人的方式让南秧大开眼界，嫁祸人的手段也当真是高明。”
“裴姑娘，这我可就不懂了，”姜忱一脸无辜，表情困惑地说道：“二哥和卫侯要杀你，我千里迢迢赶来救你，你不谢我便罢，反而出言讥讽，这算什么道理？”
“救我？那九殿下为何不问我大娘如今身在何处？又为什么要派孙大人拦下其他人，只让我一个人出城？”裴南秧眉梢一挑，冷笑道：“只怕二殿下原是想杀了我嫁祸给卫侯，诬赖他与我爹一起暗通北周，怕事情败露便前来杀人灭口。而你，却事先让韩砚清装扮成卫侯的手下，换走了二皇子的人，演了一出劫囚的戏码，一是为了显示卫侯藐视君令，偏袒逆犯，二是为了揭露二皇子欺君罔上，陷害重臣，真是好一个一箭双雕啊。”
姜忱弯起唇角，声音带着一丝冷淡的笑意：“裴小姐虽然猜对了大半，但却着实错怪韩砚清了，我那准小舅子可是求了韩相好几天，眼巴巴赶来救你的。”
裴南秧并没有在意姜忱的话，她眉梢微挑，声音冰冷地问道：“我就不懂了，我大娘已死，二皇子的罪名便已坐实，我若离开大宁，更能证明卫侯私放罪人，你又何必要大费周章地先救了我，又来抓我？”
“我自是来护送裴小姐的，”姜忱好整以暇地望着她，颇为愉快地道：“裴小姐只需随我同行便可。等到了黔昌，便会有你爹的旧部来接应你。”
渡口的风依旧轻轻地吹着，可裴南秧却觉得刺骨的冷。她咬住下唇，将冰冷的双手握紧成拳，颤声道：“原来这才你的目的。你是想让皇上看到西境的军队违抗圣命与镇守东境的卫侯同气连枝，此举与谋反无异，你这分明是要置卫侯于死地，置我爹的西府军于死地！”
“西府军是父王的军队，何时成了你裴家的军队？”姜忱的面色陡然变得凌厉，徐徐说道：“裴小姐，看样子，你是不打算随我去黔昌了？”
裴南秧眼睛通红，狠狠地瞪着眼前的男人，反问道：“你说呢。”
姜忱嘴角冷冷勾起，目光阴沉地看向一旁身受重伤的阿轸。一个士兵见状立刻走上前去，抬手就朝阿轸的肩膀刺了一剑。
“住手！”裴南秧大声喝道，冲过去推开了那名士兵。随即，她转身面对姜忱，声音里满是仇恨与厌恶：“你马上放他走，我跟你去黔昌便是。”
“郑骁，就按裴小姐说的做。”
先前那名士兵立时躬身领命，叫过两人，一起将阿轸抬上了来时的马车。
目送载着阿轸的马车消失在了通往长平的小径上，裴南秧收回视线，上下打量了姜忱一番，无不嘲讽地道：“好一个忠孝仁厚，不争不抢的惠王殿下。姜忱，我当真是小看了你。”
姜忱闻言并不着恼，他眼梢微弯，慢条斯理地拱手致谢：“过奖了。”
裴南秧狠狠剜了他一眼，沉声道：“我可以和你去黔昌，不过我有条件。”
“裴小姐尽管提。”
“可这些话，我只能和你一人说。”
姜忱微怔，略带探究地凝视着裴南秧的眼睛。须臾，他突然轻轻一笑，道了句：“好。”说罢，越过身前簇拥的士兵，抬步向她走来。
待得姜忱走到了自己的跟前，裴南秧左手做出附耳的样子，右手却极快地从怀中摸出了韩砚清先前送的匕首，朝着对方狠狠刺去。谁料姜忱心中早有防备，他往左一让，玩味地笑道：“看来我那准小舅子对你还真是用情颇深，连这匕首……”
然而，他的话音未落，裴南秧突然露出了一个极其妖冶的笑容，只见她朱唇微启，轻轻地道：“你休想得逞。”
姜忱一愣，还没来得及做出任何动作，裴南秧手腕一翻，竟将那把匕首狠狠地插进了自己的胸口，从船舷边翻身落入了幽暗的河水之中。
顿时，冷水呼啦啦地涌进她的喉咙，与从心口传来的剧痛一起，凌迟着她的每一寸肌肤。裴南秧绝望地一笑，她洗脱不了父兄的冤屈，报不了血海的深仇，她终究什么也做不了。随着水波的起起伏伏，她鼻腔中的血腥味越来越浓，然而意识却并没有就此淡去。透过河水，一张张只会在睡梦中出现的熟悉脸孔或模糊或清晰地从她眼前滑过，最后定格在了张清俊的面孔上。那张脸上有着好看的眉眼和她最为熟悉的融融笑意。
裴南秧的眼泪再也抑制不住地滂沱而下，她伸出双臂，一把抱住了眼前的身影，开口轻唤“姜昀……”
陡然间，她感到被自己环住的身子微微一紧，伴随着一声轻笑，一个戏谑的声音从头顶传来：“小秧，你一醒来就这般热情地投怀送抱，还真是让本王受宠若惊呢。”