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风雪缱绻，落泪成灾。
当裴南秧说完自己这十九年来的悲欢离合，厅堂中早已是悲恸一片。
苏翊双眼通红，哽咽着说道：“阿姐她功夫那么高，怎么可能会失足落水？定是……定是……”
语意未尽，他却再也说不下去。
“七年前的九泾原之战，夺去了我北周多少大好男儿的性命，”苏弘看向褚桓，眉间晦涩一片：“这么多年过去了，每每想起，总是夜不能寐，只恨自己当时不在京都，不能怒斩宁贼，与我家三郎和你的父兄同生共死。可事到如今，对于裴冀，我竟不知该恨他还是该谢他……”
“岁月的一粒尘埃，落在每个人身上，都是一座难以跨越的高山，于我们、于裴冀，皆是如此，”褚桓眼中浮光幽暗，神色间尽是落寞之色：“裴冀虽参加了七年前的宁周之战，但九泾原一役并非由他领兵。当年的错，不在他。”
听到褚桓的话，裴南秧有些错愕地抬起头，感激地看了他一眼，声音沙哑地说道：“我爹从小便教我立世做人、行军作战，自当有所为有所不为，朝施暮戮、义刑义杀的封狼居胥绝非是他所愿。”
苏弘看着少女澄澈明亮的眼眸，片刻之后，他喟叹道：“看来这些年，裴冀将我孙女教得很好。”
闻言，裴南秧百感交集，很久以来，与命运顽抗的无力、与家人分离的悲苦，难于言说的委屈在一瞬间翻涌决堤，滚烫的泪水不受控制地顺着她的脸颊簌簌滑落，她喉咙喑哑，挤出破碎不堪的字眼：“父亲待我……更甚亲生……可你们却说……他不是我的家人……”
苏弘长叹一口气，将少女轻轻揽入怀中，抬手拍着她的后背，就像很多年前哄女儿开心时那样，软言软语地说道：“别哭了……以后外公做你的家人……还有你三舅妈和这个不成器的小舅舅……”
老人慈祥随和的话语在刹那间击破了裴南秧的全部心防，她像个迷路很久的孩子一般，肆无忌惮地痛哭之声，就像小时候无数次扑在父亲与母亲的怀中那样，索取着来自家人的关爱与温暖。
酉时将近，烛光渐起。
镇国公苏弘留褚桓与裴南秧在府中吃了晚饭，席间不断将最新鲜的菜色夹到裴南秧的碗里。他自己根本没吃几口，就乐呵乐呵地看着自家孙女吃饭，顺便招呼褚桓和三郎苏泽的未亡人谢舒湄多吃些好菜。至于自己的小儿子苏翊，苏弘则是一脸不闻不问，活似对待酒楼里一个拼桌的客人。
晚膳过后，苏弘看了眼窗外的天色，见离宵禁尚有半个时辰，眉色略沉，突然对苏翊说道：“翊儿，你和舒湄带着小秧去一趟祠堂，给你的母亲、还有哥哥姐姐们上一炷香。”
苏翊和谢舒湄对望了一眼，垂头应诺，带着裴南秧往祠堂的方向走去。
待三人离开，苏弘扭头看向褚桓，眼中划过一道精芒，淡笑说道：“等三个孩子回来可能还需要一时半刻，不知侯爷可愿和老朽饮杯热茶？”
“荣幸之至。”褚桓勾唇轻笑，像苏弘做了一个“请”的手势。
水汽萦萦，茶香四溢。
褚桓端起面前的茶杯，啜了一口，不禁出声赞道：“确是好茶。”
苏弘眉梢微动，颇为感慨地说道：“上一次与你父亲坐在此处喝茶，已是七八年前的旧事了。如今时过境迁，坐在我面前的虽然还是戎陵侯，可当年的故人却早已不在，着实令人唏嘘万分。”
褚桓温雅一笑，目光直直看向苏弘的眼睛：“如若镇国公不嫌弃，晚辈愿意与父亲一样，与您围炉煮茶，品茗交心。”
“侯爷是我北周的中流砥柱，如今又卖给了镇国公府一个天大的人情，老朽又怎敢嫌弃，”苏弘眸色深沉，皮笑肉不笑地说道：“只不过，侯爷的心，未免太急了些。”
“哦？”褚桓将手中的茶杯轻轻放下，眼角向上一掠，不明所以地说道：“镇国公此话，晚辈有些听不明白，还请伯父不吝赐教。”
“你既然叫我一声伯父，我今日便把话摊开，”苏弘陡然肃了神色，压低声音说道：“当今圣上的身体已是强弩之末，放眼宗室之中，再无才能出众者能与你争锋。到那时候，你兵权在握，若是真想坐上那至尊之位，诏书上如何写，不就是你一句话的事。可你为何偏偏要急在一时，去做那名不正言不顺的乱臣贼子？!”
闻言，褚桓有些好笑地弯起唇角，低头看向案几，眸底却暗暗划过一丝无人理解的黯然。
苏弘见他垂头不言，眉峰微蹙，语重心长地劝道：“我当年与你父亲交好，一路看着你从肆意洒脱、放纵不羁的少年郎变成如今喜怒莫辨、权倾朝野的戎陵侯，期间你为北周付出了多少、承担了多少，我都看在眼里，记在心上。我与翊儿不同，没有那般迂腐固执，只要是为了北周好，尊位上究竟是谁，我并不在意。但是，你若要我帮你谋权篡位，做那的弑君犯上的乱臣贼子，却是万万不能的。”
“苏伯父，”褚桓抬头看向苏弘，俊眸沉沉，不见深浅：“晚辈曾与司空大人说过，皇权高位、乾坤独断从非褚桓所愿，我只求北周山河锦绣、黎民安泰，唯此而已。”
苏弘听到此言，愣了片刻，深深打量起褚桓的面色，见他一副云淡风清的模样，不由扬眉问道：“若真如你所说，你为何要费这么大力气去寻找婉儿当年的真相？难道你不是想通过此事将宋太后一脉彻底击垮，扫除你前进之路上最大的障碍吗？”
“说来说去，伯父还是不肯相信我，”褚桓自嘲的一笑，平静无绪的眸子对上苏弘锐利的双眼，缓缓说道：“我做的这一切，确是想让太后和宋抒怀低头认罪，但绝不是为了自己夺权扫除障碍。若是镇国公不信，晚辈愿将一往事说与您听。”
苏弘长眉一挑，静静凝视着褚桓的面容，沉声说道：“愿闻其详。”
清水入杯，茶香四溢。片刻过后，褚桓语音落下，气定神闲地端起桌上的茶杯，不疾不徐地轻啜了一口。
而在他的对面，苏弘似乎被怔住了一般，一动不动，呆呆看着眼前的年轻人。隔了很久，他张了张嘴，震惊无比地说道：“怎么……会是这样？你……为什么要将这件事告诉我？你知不知道……”
“我知道，”褚桓的神情雍容自在，截口说道：“我既然把这件事告诉伯父，就没打算给自己留有后路。这样一来，伯父总该相信晚辈的话了吧。”
“可我不明白，”苏弘的浓眉已经皱成了一个“川”字，他面带疑惑，沉沉开口道：“那你计划这一切，到底想得到什么？”
褚桓的眸中划过一丝极为浅淡的波动，声音低沉而又平缓：“我做这些，一是为了保我北周政局安定无虞，二是为了向您求个恩典，还望伯父万万成全。”