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就在褚桓与苏弘促膝长谈之时，镇国公府东院的祠堂中，苏翊当先上香下拜，随后起身肃躬，走到供台最下层的第一尊牌位前站定，沉声说道：“这是我的大哥苏严，十五年前，伏羌大军叩关，边境多城失守，他奉命镇守的云州府在粮草匮乏、孤立无援的境地之中，苦苦支撑了七日。待得援军到来之时，他率官兵自城中冲出，斩杀敌寇千余，最终力战而亡，死在了伏羌左贤王的屠刀之下。那一年，他才刚刚二十四岁。”
“这……是我的阿姐，也是你的母亲，”苏翊走到第二块灵位前，声音微微有些哽咽：“当年，她是郢都中最耀眼的姑娘，诗书骑射无一不通，十几岁的时候便与先帝一齐上阵杀敌，是当之无愧的巾帼女将。可没想到世事弄人，竟让她遭到贼人算计，客死他乡。”
闻言，裴南秧面色惨白，心头尘封多年的哀戚与不舍铺天盖地地向她涌来，压得她几欲窒息。
然而苏翊脚步不停，径直走到了第三块灵牌之前。他微微一顿，转身看向兀自垂泪的谢舒湄，眼中蓦地涌起了大片的怜惜之色，语调悲凉地说道：“这是我的三哥苏泽，七年前，他成婚尚不满两日，就随着十六卫的兵士们一起去了九泾原。临走前，他将我迷晕在家中，只留下一封书信，说是此去定无归期，若天佑北周、家国未亡，还要烦请我代他照顾父亲和刚过门的妻子。后来，斡野之战结束，宁国退兵，我们去九泾原的尸山火海中找了很久，最终从死人堆里扒出了三哥的尸体。我清楚地记得，他的身上遍布着几十处刀伤，腿骨碎裂，右臂斩断，血尽而亡。”
话及此处，立在一旁的谢舒湄再也忍不住，伸手掩住脸孔，痛哭出声。
苏翊的面色一片凄凉，有那么一瞬间，裴南秧觉得他似乎立时就要向谢舒湄走去，将女子弱不禁风的身子揽入怀中。然而，他终究是什么都没有做，微微咬牙，看向贡台的上一层，声音嘶哑地说道：“这是我的阿娘，二十年前你娘亲出事之后，她生了场大病，自此身子便不太硬朗。后来大哥战死，她悲伤难抑、一病不起，很快便撒手人寰了。”
祠堂森森，烛泪滚烫。苏翊说完，从香案上拿起三柱檀香，向裴南秧递了过去。裴南秧垂眸接过，点燃细香，高举至额前，沉痛谦恭地拜了三拜，上前将香轻轻插在了灵牌前的铜炉之中。
随后，她整肃衣冠，双膝跪地，拜手下俯，以额扣地，行稽颡大礼。
许久，未曾起身。
待得三人祭拜完毕，行至后院之时，就见苏弘和褚桓正站在院内的回廊之中，有说有笑地谈论着什么。见他们走来，苏弘转过头，朝着自家儿子沉声问道：“你带小秧见过他们了？”
苏翊面色晦暗一片，颇为艰涩地应了声“是”。
苏弘心中默默叹息一声，慈爱温和地向裴南秧说道：“孩子，马上就要到宵禁时分了，你先随侯爷回去，等过一段时日，外公便会将你列入族谱，接你到府中居住。平日你没事的时候，也多来府中陪外公聊聊天，解解闷，切磋切磋功夫，可好？”
裴南秧抬起头，看向苏弘关切期待的眼神，久违的温暖冲得她鼻尖骤然一酸。她抑住险些夺眶而出的泪水，微笑着冲苏弘重重点了点头。
苏弘笑意顿时浸了满脸，他伸手摸了摸裴南秧的头，转身对褚桓说道：“那这段时间，就劳烦侯爷照顾我家小秧了。”
褚桓曲身揖礼，语意深长地说道：“镇国公放心，褚桓定不负所托。”
言谈终了，褚桓与裴南秧拜别了众人，从镇国公府的后门行出，往等候已久的马车走去。
雪落无声，铺了满地。裴南秧跟在褚桓身后，踩着地上的积雪，缓步向前行进。然而，在离马车不足两米的地方，裴南秧突然顿住了脚步，开口唤住了面前的男人。
褚桓转过身，幽深似墨的眸子沉沉看向裴南秧，静静等待着她接下来的话语。
裴南秧仰头看向褚桓，明眸澄澈、宛若秋水，认真无比地说道：“褚桓，谢谢你。”
男人闻言一愣，往日平静无波的神色中难得浮现出了一丝惊异之色。半晌过后，他极淡地一笑，唇角轻挑：“我没想到，有朝一日，竟会从你的口中听到这句话。”
“其实，我一直都知道，我父兄兵权在握，早已是各方势力的眼中钉、肉中刺，若不是你为了引我到北周，从中斡旋安排，可能他们今日的结局会更为凄凉惨烈，”裴南秧半阖双眼，竭力将前世父兄惨死的画面从脑海中摒去，随后深吸了口气，低低说道：“之前我恨你，是因为你骗我、利用我，让我变得一无所有——没有亲人，亦没有朋友。可如今，你还给了我一个家，又答应保护我父兄的安全，所以，无论如何，我都该对你说声谢谢。”
“裴小姐言重了，”褚桓轻扬眉角，笑吟吟地说道：“倒是我应该谢谢裴小姐才是。若没有你，镇国公和苏大人与我估计还是势同水火、横眉冷对的模样，我想做的好些事情恐怕也不会有所眉目。”
裴南秧闻言，忍不住轻嗤一声，翻了个白眼说道：“这个世上哪还有你做不成的事。”
听到少女揶揄的话语，褚桓也不着恼，反而舒展了眼眉，得意地笑道：“那在下便多谢裴小姐夸赞了。”
说罢，他当先上了马车，回身将手向裴南秧伸了过去。见少女有些发愣，他眉峰微挑，唇角笑纹浅浅，颇为潇洒地朝身后偏了偏头。
裴南秧抬眼望去，只见马车前悬着的灯笼中，温暖昏黄的烛光正柔柔洒在褚桓清俊的脸孔之上。他轻笑翩然，眸似辰星，墨发飘扬，周身的清冷仿佛在一瞬间褪去，宛若冰雪消融、昙花初绽。
裴南秧看着褚桓难得一见的公子哥做派，有些好笑地勾起唇角，一把握住了褚桓指节分明的右手，轻轻一跃，纵身上了马车。
车马粼粼，寒风卷起。漫天的雪花洋洋洒洒落下，覆满了车顶，覆满了街道两旁的一柱一椽、一砖一瓦，也覆满了长夜之下，北周都城内的万家灯火与星河长明。