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血腥扑鼻，药香袅袅。
如音将药膏小心翼翼地抹在裴南秧皮肉翻起的伤口之上，随后拿起干净的纱布，细细替她包扎起来。整个治伤的过程中，裴南秧未吭一声，甚至还在她收拾停当后，轻描淡写、笑意淡淡地朝她说了句“多谢”。
虽然知道裴南秧与宁国寻常的闺阁小姐大不相同，但今日这般的伤口怕是连男子都无法忍受，而她却一脸镇定自若，谈笑晏晏的模样，着实令自己大为意外。
“裴姑娘，你身上别的伤口只要按时换药就不会留疤，但你左臂上的这道伤砍得极深，怕是要修养一段时日，”如音叮嘱了几句，迟疑片刻后还是忍不住问道：“刚刚我给你上药的时候，可曾觉得疼痛？”
裴南秧不禁扑哧一笑，理所当然地说道：“怎么会不疼？要不是你包扎手法精巧，我估计已经昏死在这了。”
如音觉得自己的问题确实颇为愚蠢，有些尴尬地勾了勾唇角，匆忙解释道：“你这伤口虽不致命，但已隐隐见骨，换作男子怕是都无法忍受，可我看你却似没事一般……”
闻言，裴南秧眉间划过一丝极淡的晦涩，缓缓说道：“因为小的时候，父亲总对大哥说，裴家的孩子可以战死，可以倒下，但不能喊痛，更不能认输。估计是不想让他们失望的缘故，之后我偷偷去打仗受了伤，总是咬牙忍住，久而久之便成了习惯。”
听了裴南秧的话，如音忽然觉得，直到此时此刻，自己才真正看懂了眼前的女子。她的一言一行，没有高门千金的骄矜任性，没有秦若菡那般的尚武自傲，而是真正的将门风骨——清江映柳、宁折不弯。若是这样的人站在褚桓的身边，自己又可以拿什么去和她相比？
“对了，你今日怎么会和褚桓他们一起出现在这里？”正当如音胡思乱想之际，裴南秧突然语调平平地出言问道。
如音回过神，犹疑了一瞬，还是如实说道：“因为，是我发现他们将你带到这间宅院的。”
见裴南秧扬眉看着自己，她略作沉吟，缓缓说道：“十多天前，侯爷让我每隔三日，未时初始，多派些人手盯着你乘坐的马车，若有异常便立刻向他、镇国公府和南衙卫府报信。今日未时两刻，我派出的线人回报说，在南台街的路口，突然出现了三辆外观一模一样的马车，分别往三个方向驶去。他觉得事情不妙，先行回来报信，让其他人继续分头追踪。我一听他的话，立刻派人去了镇国公府和南衙卫府找人帮忙，自己则去往廷尉府向侯爷禀报。”
“廷尉府？”
“是，侯爷当时正在和廷尉大人下棋，听了我的话，他立刻放下棋子，走到院中默默踱步。当你所在的府院上空出现了我们的信号后，他便邀了廷尉大人一起，快马加鞭地赶了过来。”
裴南秧眉峰微蹙，抬眸问道：“廷尉在你们北周算什么样的官职？”
“修律例、定法制、掌刑狱，大致便是宁国的大理寺卿与刑部尚书合在一起的作用，”如音以为裴南秧仅是好奇，不由多说了几句：“刚刚站在我身侧的那位老者便是我们的廷尉大人林轩。他为官多年，是朝堂中的清流之首，深受百姓崇敬。之前他一直不屑与侯爷来往，也不知道最近为何一改从前，每日下午都会找侯爷过府下棋谈心。”
裴南秧闻言垂下眼眸，静静思索了片刻，勾唇说道：“你们侯爷果然是算无遗策啊。每隔三日、未时初始，是为了让想杀我的人有规律可循，在他需要的时辰对我动手。而这个时辰，就是他与这位廷尉大人在一起的光景。陈年旧事、宫廷丑闻，若无朝中清流在场定罪，太后必会反咬一口，说褚桓是以逼宫相要挟，让她认下莫须有的罪名。这样看来，你们侯爷的这一场博弈，又要大获全胜了，当真是可喜可贺。”
听到裴南秧言语之间淡淡的嘲讽之意，如音愣了一下，急忙解释道：“侯爷虽有自己的打算，但他之前一再叮嘱我要保护好你的安全，决不能让你有事。今日是我失职，才害裴小姐受了这么重的伤，与侯爷没有半点干系。”
“无妨，我并没有怨他利用我的意思，”裴南秧面色平静，眼中一片清透明锐：“欲先取之、必先予之，只不过我正好是他予之的东西罢了。”
如音下意识地想要为褚桓辩驳，可却不知道该说些什么才好。就在这时，马车“吁”地一声停下，驾车的小厮回身掀开车帘，恭声说道：“如音姑娘，我们到宫城了。”
如音“嗯”了一声，扶裴南秧出了车厢，就见褚桓一行人早已站在了车辕旁。看到他们出来，苏翊急忙伸手去接，却见褚桓已经上前一步，右手抓住了裴南秧的手腕，左手轻轻揽住了她的腰，将她半抱在怀中，下了马车。
苏翊平时在戎陵侯府中看多了褚桓表演的深情戏码，此时也是见怪不怪，非常自然地收回手，上前问了裴南秧几句伤口的事。尚在车辕之上的如音看见这一幕，不由面色一白，满眼的落寞之色再难掩住。
“如音，你先回掬月阁去，今日辛苦你了。”褚桓将裴南秧放在地上站稳，回头看向如音，声音清淡缓和。
“侯爷客气，这都是如音的分内之事。”如音慌忙掩住自己的失望之色，毕恭毕敬地低头回道。
褚桓锐利的目光划过她明艳的脸颊，终是什么也没有说，转过身，对众人说道：“我们走吧。”
寒风冽冽，卷起行人的衣角。如音站在马车之上，远远望着人群中挺拔的背影，直至彻底消失不见。末了，她微微苦笑，转头对赶车的小厮说道：“我们回掬月阁。”
小厮点头应诺，策马扬鞭，顺着街衢往前驶去。所过之处，霜雪溅起，徒留一地冷寂。