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自从项敖上任太守之后，便命焦靖在寒冬完全到来之前离开，前往神农村接应还远赶来朔方的人儿，当然少不了姜尧儿。然后项敖就陷入了枯燥繁忙的日子当中。
此段时日见得最多的便是蔡邕，实在是无法。项敖自认聪慧，不说学富五车，却也是学究之人中有些许能力的人，然而繁忙的政务让项敖头大，只得经常跑去向蔡邕求助。
首先便是郡中钱财如何问题。王太守原本将其与塞外之人交易的整个过程都说清于项敖，项敖也是记住了。可是项敖要与鲜卑之人交易，项敖心中膈应得慌。项敖也知各族之中都有善有恶，别说处理政事，就算平日里与外族交往都因理智在前，情感在后，可项敖个人却难以接受。
入冬后朔方郡周边大都大雪弥漫，无法长远外出，当然来的人也是极少，与外族互通有无之事项敖还有思考的时间。北方寒冬也是不短，农物耕作之事也不是太急。
当然，日常处理百姓纠纷，抑或盗抢之事项敖倒是极为轻松，信手拈来。
然而如何帮助朔方郡的百姓度过如此寒冬确是让项敖心焦不已。朔方百姓本就贫寒，再加上此次鲜卑提前南下掠劫，许多百姓家中都已无过冬的衣物食物，更别说取暖的石炭之类的物件。
项敖这些时日在朔方郡内及周边到处探查，希望能找到易于开采的石炭。易于开采的石炭也是有，可数量太少，若是入冬之前发现还好，可以派人加紧采集。可是现在的天气项敖在外时间过长都觉得极为困难，何况少衣少食的百姓。无法，项敖便起了如何更为有效的利用石炭的想法。
在项敖绞尽脑汁也拿石炭没有办法的时候，临戎城迎来了一位项敖都未曾想到的可爱人。
“还望恩公不弃，收留钧。钧无以为报，甘愿效犬马之劳！”
望着跪地行大礼的马均，项敖感叹。之前跟随老道士游访，路途之中遇到马均。见其善良，有又一双巧手，不忍之下才设法救治其口吃之疾，不曾想无心插柳。
“德衡不必多礼，若是德衡不嫌弃，留在朔方，造福百姓也是好事！”项敖扶起马均，感慨道，心中也是极为高兴，能得如此巧匠，日后对朔方百姓定是好事。
在马钧和父母一致认同下，举家前来投靠项敖，以报再造之恩。路途之中得知项敖得任朔方太守之后，马钧更是急着赶路。马钧虽因口吃年少时没能学到太多学问，但马钧也是有大志向之人。尤其是学得一手好手艺，更是想用自己创造的东西证明自己的价值，因此在得知项敖任太守之后，便开始打算如何能求得一官半职，实现自己抱负。
项敖原本就很看好马钧手艺，如今在项敖苦恼之时前来投奔项敖的马钧却是让项敖喜上眉梢，马上任命马钧为工丞，负责朔方郡内所有民生或者军队器具制造事宜。
原本盐、铁、工、都水等一应官员由朝廷轮流派人到地方上任，不属辖于地方郡吏。但是朔方之地此些事务都无人想来管理，朝廷也多年未曾任命，便一直搁置。
汉灵帝在更改年号为光和时便开始挂牌卖官，因朔方偏远贫瘠，且常年被北方游牧的鲜卑侵袭，朔方郡之内挂上的官职无人问津，汉灵帝便借此次项敖出击鲜卑营救百姓有功，提议将朔方郡一应官职任免下方到项敖手上。
是朝中众人居然无人反对，汉灵帝虽极为奇怪，却也没有多问，毕竟项敖所为虽不是大事，但恰好在其更改年号之时发生。汉灵帝想来：既然朔方之地官职无人问津，项敖此行的作为恰好不是又说明更改年号的英明之处么？
就这样，项敖虽只是朔方郡太守，但在朔方郡的权利比之大汉分派的皇室王侯和公主也是只高不低。虽然在有些有心人眼中项敖已经被绑死在朔方偏远之地，无回京之日，但是谁又能说定呢？
马钧上任之后的首要任务，便是同项敖一起想办法提高石炭的使用效率，两人也未太多寒暄，在项敖安排好马钧父母住所之后便带着马钧一同前往郡城之中的工坊去了。马钧之才确实了得，不出三日的功夫，便相出了办法。
马钧提议将石炭的屑料活水后揉成团，中间夹杂一些木屑竹条，再在表面撮上些许孔洞，晾干之后便可放在炉中使用。效果极好，只是因制作过程让木屑和竹条浸湿后燃烧时烟尘甚大。如此炭团燃烧过后，撬开的煤灰之中只有少部分石炭还有未被利用。
项敖觉得如此制作虽能提高燃烧效率，却太过浪费石炭，家中使用烟尘太大也对身体无益，便建议在其中加入少许砂灰。加入砂灰之后的炭团成型更为稳定，不易变形，而且通过对比，同样大小，同样制作之法的炭团，加入砂灰的能燃烧更久。
虽火力稍要小些许，不过百姓日常的用度和冬日一家之人取暖之用确实足够。马钧不知从哪得来的消息，得知只需在碳灰中加入极为少许的食用的盐、碱、矾和石灰粉可提高燃炭效率，燃得更久且少烟尘。
为能达到量产，马钧又想办法制出巴掌大小的半瓜状的模具，只需将石炭碎屑与砂灰按搭配好的比例混合之后将模具一盖一提便成型。找到方法之后项敖便安排人手大量的赶制，毕竟如此大雪纷飞不停的日子，极易冻死人的。
“老师，炭团不值几个钱，为何不能免费赠与？”
“要治理好朔方，不论哪族人士，都要让其知晓有劳才有得，方可长远！懒惰乃是天性！”蔡邕喝着清茶说道：“况且别人并不知炭团价廉。朔方之地日后一应民生所需钱财不少，朝廷帮助极为有限，敖儿还是多多考虑，以备不患才是！”
项敖闻言恍然大悟，立马拜别蔡邕，根据朔方如今情况拟定炭团获得的制度。
治下百姓可用些许政令低价出售，甚至免费。可北方如此多郡，贩卖炭团可是能大捞贵族钱财以资朔方民生军事发展。还有北方鲜卑更是需要，用此低廉的炭团若只换取鲜卑马匹甚至铁矿，不是能变相削弱北方鲜卑异族么？念及至此，项敖更是难以自己，跟蔡邕大致商量之后便准备实施大计。
为求保密，项敖高薪招回那些被项敖所救，
家中亦无亲人的百姓分工制作。分队运输定量的煤灰，运输适量的砂灰和硫磺等添加之物，再分别命人搅拌、用模具制作成型，并且所有流程都由马钧一人统筹，其他人不得参与。
如此一来，制作炭团的方法被外力人探得其中奥秘的可能就极大的降低。项敖在塞外劫回来的钱财还是不少，除去少量分发给百姓作为救急用度之外。安排好之后，项敖便开始大量制作。
数日之后，项敖颁下政令：每年在十至二月之间，若家中有人服役行伍，每月在衙内可无偿领取炭团，数为十；之后若有需求可在官衙四钱的价格购得，当月每户所得之数不得超过三十之数，官衙之中一应官吏待遇于士卒同等。
若有过服役或日后打算服役日后朔方郡官方指定的部分徭役的朔方百姓可四钱价格购得，当月每户所购不得超过四十之数，正在服役的百姓待遇如同士卒、官吏，且日后非官方强制的徭役另有所得；定居朔方郡地界之内超过一年以上之人可以六钱购得炭团，每月每户不得超过四十之数。超过四十之数需按十四钱原价购买，所购总数不得超过一百。
更由于朔方今年被鲜卑祸害得不轻，许多家中已无钱良，哪来钱买炭团，项敖便允许百姓赊帐购买，来年再还与官衙或者用徭役兵役替代。当然可赊账购买的百姓需要官衙派人核实确实困难之后放可，还要赊账之人需写下来年用徭役替代的契书。
而项敖所定之数也是考虑到炭团高价卖出到其他州郡甚至外族之后，也可为有胆从商的百姓挣得些许余钱以充家用，而数量的限制，则是避免太多的百姓从事倒卖而导致无人耕种。
炭团开始售卖的当日，项敖便同时发布政令，符合政令之人需得到衙门登记领取。起初百姓对此还抱有怀疑的态度，待有士卒亲人免费领取回家试用之后便将炭团的好处传扬开来。郡内项敖并未担心，本就人数不多，命人数日之内派送至其他各县即可。
为避免不良官员胡作非为，从中谋利，项敖每县派还在自己的亲卫骑兵之中派遣两人一同前往监督。为尽快将炭团出售至其他州郡，项敖只好命姜炎陪同郡中金曹吏行贩卖之事。朔方郡原本人少，官吏同样就未曾备至齐全过，项敖自己人中又无会行商之人，只得让负责郡中金银事务的官员暂为代理。
原本项敖想自己前往其他州郡，奈何来年开春需要准备的农耕事务。再说项敖虽是聪慧，但也非全能，能算账是一回事，真能带着炭团好价钱卖于其他州郡又是另一回事。
姜炎带着数十人离开朔方之后项敖便再次邀上马钧前往朔方境内肥沃的沃野县片区，让其想办法优化对沃野县内适合耕种土地的灌溉系统，并命人郡内外探查适合耕种的农作物，尽可能加大农作物产量。
灌溉之事到也好说，马钧来之前便已经开始研究优化农业灌溉只用的水车，以期暂用更少人力将大量水源运输到更高的地方方便灌溉，已有雏形。加上项敖不仅自己出资，还集中郡中少有的几人匠人帮助马钧解决细节问题。