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华灯初上。金水河映出万家灯火，光影斑驳。
颜辰已经在新门瓦子消灭了一盘炒蛤蜊、一盘葱泼兔和一条煎鱼。酒足饭饱后，他缓缓落筷，自信一笑：“谢兄长招待！”
颜兆再也忍不住了：“你这小子蹭饭还要赖我身上！”
黄昇大笑：“你作为长兄，请瑞白吃一顿又怎么了？”
颜兆蹙眉：“谁不知道在外领兵的武将荷包鼓的很，竟来欺负我这领微薄俸钱的文官！”
领兵的武将一脸无辜：“想来确实不妥。可我出门匆忙，身上银两不够，只能差人回府寻母亲，这样今晚兄长去彩云坊一事——”
颜兆一咬牙，从钱袋掏出几块银锭放桌上：“封口费！”
颜辰心满意足，饮尽杯中余茶后起身：“多谢兄长。疏竹兄，我还有事情要办，先走一步。下次请你去丰乐楼，喝上好的眉寿！”随即大步流星，走出了瓦子。如松的背影一会就消失在了街上。
金水河两岸的宴馆歌楼已是华灯璀璨、纷华靡丽，与河上挂满灯笼的游船画舫上下辉映。岸边绿柳拂过船影，京城的雅士入夜后泛舟河上，美人作伴、寄情诗酒。
而这歌舞升平之下也藏着不少幽坊小巷。
颜辰一脸微醺，在街上徐徐走着。绕过观音院，行至人烟稀少处，他拐进录事巷，穿巷而过便是河岸，然后纵身一跃，登上一条停靠在岸边，船头未挂灯笼的游船。
船里的人已候他多时。
颜辰朝船夫颔首示意，快步走进船舱。舱内烛火通明，映出了一张清秀淡雅、棱角分明的脸——年轻的男子长发束起，身着联珠游麟纹鸦青色宽袖锦袍，修长白皙的手指摩挲着银制注碗，桌边温着酒，一双凤目双瞳深黯。听见脚步声，他漾起笑意，向来人迎了上去。
颜辰酒意未散，眯眼一笑，长长的睫毛形成好看的弧度。
见状，男子敛眉：“喝过了？”
颜辰长腿一迈，豪放坐下，一手撑在左腿膝盖上。男子眉头又一皱。
“和兄长喝了几杯，不妨事。”颜辰凭借多年探查敌情的经验，早就闻到了船舱中撩人的酒香，“肃风，够兄弟！竟舍得你这珍藏桃花酿！”
暻王赵瑾煜，字肃风，先元帝的胞弟，当今天子延帝最小也是最放心的弟弟。从小和颜辰一起长大。若将颜二公子比作疏狂强势的狼，暻王便是冷峻桀骜的鹰，傲视天地。
不过这两人在对方的眼里，分别是大狼狗和猫头鹰。
瑾煜神情淡漠，把酒注往身前一收:“既然颜大将军喝过上好的碧光了，那我这桃花酿可以省下了。”
颜辰立马把注子抢过来护在胸前：“哪有收回去的道理！我还能喝！”
瑾煜嘴角微微上扬。好久没逗这大狼狗了，真是颇有趣味。
八年前颜辰离京北上时才十二岁，瑾煜比他大两岁。斗转星移、时光荏苒，两人都褪去了青涩的少年模样，等真正见面时方感岁月流逝，但一壶酒便胜过千言万语。
桃花香衬上陈年老酿，甚是醉人。吃了几口精心放置在青白釉双鱼纹瓷碟中的炒银杏，颜辰也收起了玩世不恭的笑容，垂眸问道：“边将结交近臣自然是大忌，但如今竟然还有人盯着你这暻王和好友喝酒吗？”
似是漫不经心一问，但颜辰声音浑厚，因酒意比平时更低哑，倍显犀利。
少年时他和瑾煜可以在会仙楼畅聊一日，现如今挚友竟需要偷偷差人传信与他约好在游船相见。这说明朝中有人在提防暻王和他这手握重兵戍边武将的关系。
“忌惮你这正三品大将军的人，不只是鞑子。”
颜辰懒洋洋坐着。在北境戍边多年，自是常和将士们饮酒。但比起西北大漠里的豪情畅饮，和友人如此惬意地共酌美酒，无比舒畅自在。
“倒不意外。”颜辰睫毛翕动，浅浅一笑，“圣上都不放心我，对那些口蜜腹剑的京官要求不能太高。”
“何时动身去西南？”瑾煜问道。
“过了谷雨就走。明明把我留在京里当闲散公子哥更安心，却要特地派我去益都，看来此行必不太平。”颜辰说道。双眼一直盯着窗外璀璨生辉的河面。
“小心喻清平。”瑾煜依然语气平静。
“陛下不准带兵，但没说不能带亲卫。沈望、李征跟着我，龙潭虎穴也不在话下。放心。”颜辰笑容明朗。
“可以查下镇国将军的事。”瑾煜说道。
颜辰清风朗月一笑：“那是自然，定会一查到底。”
在两人还是小娃娃的时候，先帝突然驾崩，礼国趁机进攻成国西南重镇益城，朝中重臣便匆忙拥护当时的惠王也就是当今天子延帝登基。内忧外患下，朝廷命镇国大将军领兵退敌，将军却在敌军败退之际离奇失踪。随后剑南节度使喻清平上了道劄子，意指镇国将军有通敌叛国之嫌。
天子是什么态度不得而知，总之后来一些与将军交好的朝臣纷纷进谏求情，最后仅收回了将军府等财产，遣散府中家仆。镇国将军本来也是孤家寡人一个，祸就未及至亲了。
镇国将军是开国侯颜震挚友，又是瑾煜生母秦太后的外甥，那段时间两个孩子都深深感受到了悲伤和愤怒的气氛。将军一生忠义，又是前朝开国大将，戎马半生，在军中威望颇高。此事本就疑团重重，再加上发生在两朝更迭之际，很难不让人猜想是否有人蓄意陷害。
多年过去，两人依然惦记着这个案子。毕竟当年南境的真相无法水落石出，那下一个背上叛国罪死得不明不白的武将大概就是颜辰了。
颜辰在黄沙漫天的北境生活了八年，回到春风拂面，杨柳垂岸的京都，更是感触良多。若非铁甲在身，大成疆土不可不护，他又怎不愿和友人对月抒怀，泛舟共饮，做一个逍遥公子哥。但想到埋骨边塞的大成将士，还有被鞑虏凌虐的百姓，他便放不下手中长枪。
这人烟浩穰、纸醉金迷的京都，是无数戍边将士用热血换来的。他不能容忍那些所谓的朝廷命官，心安理得吃着将士和百姓的人血馒头。
两人一直聊到子时。分别时，瑾煜又叮嘱了几句。他倒是不担心颜辰和他亲卫拼刀枪的实力，但暗箭难防。颜辰在南境毫无基业，若有心人密谋对他下手，想全身而退也并非易事。好在颜辰现在从他那里大概知晓了朝中的情况，至少心中有数。
颜辰看他还在啰嗦，不禁调侃道：“怎么，不舍得我这个好兄弟远赴南疆啊？”
瑾煜轻描淡写道：“应该很快能再见。”
颜辰不解：“这是何意？”
可惜等他从飘飘然的醉意中回过神来，瑾煜的马车早已不知去向。
几日后便是谷雨，深春已至。牡丹花开，红烂灯枝。京城游丝飞絮，才子佳人品一壶香茗，观花团锦簇。安逸祥和之际，他们当然也不会放过京都的大小事情。
最近的热门话题，便是怀化大将军受皇命前往西南重镇益都。坊间各种猜测，有人说礼国要打过来了，有人说皇上派颜将军去探查那边守军情况，还有人说将军在北境立了大功，皇上特许给他放个长假。
五更，天还未亮。颜辰保持了军中的习惯，起床后先练两个时辰的枪法，大汗淋漓才停下，细心擦拭过白虹后，才去洗漱更衣。整理完毕后，天已大亮。
颜辰一身清爽回房，发丝微湿，仿佛嫩叶上还未干的晨露。进门便看到杨氏一脸惆怅给他收拾行装。颜兆两手抱在胸前，靠门上悠哉看着。
“娘，我又不是去游山玩水的，你给我塞那么多锦衣华服作甚。”颜辰鼓起勇气抱怨道。
杨氏瞬间提高了音调：“你以为公务就可以不用拾掇自己了吗？你倒是在军中待久了，那天回京，要不是我赶忙给你洗了把脸，你还打算顶着那一下巴的胡茬去面圣啊！别人不嫌你这大将军糙，我可没眼看！这些衣服你必须给我好好穿，要是遇上好姑娘，你那不修边幅的样子把我未来儿媳妇吓跑了，我可饶不了你！”
颜兆、颜辰：亲娘无疑。
门口两个将军亲卫不禁打了个哆嗦。沈望、李征从小就跟着颜辰，太了解侯夫人的性格了。此时他俩对视一眼，心领神会:
我们将军真英雄！居然敢顶撞侯夫人！我等誓死追随！
颜兆睇了一眼这俩护卫视死如归的表情，不禁偷笑。
“娘，我跟颜辰出去走走。您再多给他装几件好看的衣服！”说罢拉着颜辰就走。
杨氏专注为儿子打理行装，头都不抬喊了一句：“颜碎琼！要是敢把你弟带去你那些乱七八糟的地方，今天就别回来了！”
颜兆就是吃了熊心豹子胆，也不敢在眼皮子下作妖。两兄弟不过就是走到后院杏花树下，借着这晚春最后的绚烂，煎茶赏花。
“南疆的情况摸清了吗？”颜兆问道。
“瑾煜给了我不少情报，应该有人已布下天罗地网，只是孰暗孰明，还不一定呢。”颜辰简短几句，是将领在无数次遇敌作战时积累的经验和自信。
“西南多灵山秀水。传闻许多能人异士匿于仙山，还有擅长巫傩之术的苗人。过去你可得看仔细，别错过什么好的缘分才是。”
颜辰轻笑一声，晃了晃手上的黑瓷茶盏：“谨遵兄长教诲。但我也有一事提醒，我这一走，娘可就要倾尽全力物色嫂子了。”
颜兆气急败坏：“臭小子！哪壶不开提哪壶！你走了我怕是要去疏竹那躲上一个月了！”
灿烂的晨光映在两人背后，晰出的光亮勾画出了俊朗的面颊。春风催花雨，二人笑声渐悄。