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“是，我要是在浴室里昏倒被教授看光，我也没脸见人了。”栗斯嘉装作很懂的样子点头附和。
汤若涯连忙否认道：“不不，我的意思是，她没有脸——整张脸只有模糊的轮廓和隐约的立体感，眼睛、鼻子、嘴这些五官都没有了！”
“……人还活着吗？”
“胸口在起伏，应该是在呼吸。”
佐格警觉道：“噬面咒？”
汤若涯惊喜地凑近桌子，上衣被冒出的铁钉给勾住了，他一边扯、一边急切地问：“教授知道是什么咒文害的？”
“猜测罢了。噬面咒是一则古老魔文，自然是黑魔法。古代宫廷贵族女子爱美，却略欠姿色者，经常对身份卑微、长相俏丽的婢女侍女使用此咒。这样一来，便能将对方的花容月貌转嫁到自己脸上，当然，被剥夺面容的女子就会呈现你说的那副模样。”
“竟然有此等恶咒！”
“不过咒文也有副作用，先不说这个了，毕竟是不是噬面咒也只是猜测。你是怎么找到坟地小屋来的？”
“我看到她手里握着一个香水瓶，溅出来的香水把浴室瓷砖都烧了一个坑，觉得有蹊跷，便让爪爪循着味道找来了，然后就遇上了你们——”
栗斯嘉当即打断：“不早说？爪爪也来了！快让我抱抱！”
“你们倒是好好听我说话啊……”尽管如此，汤若涯还是从怀里掏出了爪爪。
佐格酸不拉几地说：“哼，我想你怎么胸肌如此发达！”
栗斯嘉道：“我们也是觉得香水有异才追来的，圣诞集市上好多小姐姐都购买了香水，我估计受害者应该远不止你女朋友一个。”
汤若涯的瞬间从脖子涨红到耳根：“不是女朋友啦！”
“渣男，你都把别人看光了还不承认是女朋友？”佐格正调侃着，他们突然被充当背景音的新闻播报吸去了注意力——
“本台快讯，公主殿下将于下周初访问他国，这是公主自成人礼以来首次进行外交访问，接受媒体采访时，她表示十分愿意为推动外交作出贡献。”
三人瞠目结舌地看着年轻美貌的公主殿下在荧幕上面对记者发问，表现得落落大方，光芒四射。
栗斯嘉疑惑道：“我听第十七任替身小姐姐说，公主已经辞退了她，并且决定不再聘用替身了呀……”
汤若涯也附和道：“可不是嘛，所有艾莉莎才有时间约我去书店。”
“……等等，你说啥？”
栗斯嘉的猫咪眼瞪得老大，目光中先是闪过一丝惊讶，很快便被狡黠所充斥——
“好你个甜甜圈，手段很高明嘛！我还在想是哪家公子把那么高贵矜持有教养的小姐姐迷得神魂颠倒！你猜猜她是怎么夸你的？英俊绅士单纯善良温柔有爱心！多美好的赞誉啊！”她很铁不成钢地捶着汤若涯的背，忿忿道，“不过你到底怎么想的呀？放着这么优秀的小姐姐不要，却被外头来路不明的女人忽悠得五迷三道，你告诉我那小骚蹄子是谁？我要为小姐姐讨个公道！”
气氛莫名沉寂了一阵，佐格和汤若涯都若有所思地盯着她看，她这才反应过来，弱弱地试探道：“等等，那个小骚蹄子……不会就是我吧？”
真相大白之后，空气里充满了尴尬。
佐格清了清嗓子：“小骚蹄子是谁不重要，重要的是银幕上这位。”
他们虽然不愿承认，但电视机里对着大众媒体侃侃而谈、气质容貌谈吐都碾压常人的美颜女子，绝对是如假包换的公主殿下——这一点，佐格从眼神便能判断得出。
可问题在于，之前公主遭受虐绒姬侵蚀，容貌尽毁、身体也憔悴得不成人形，现如今怎能体态万分地出现在大众面前呢？
“啊……”佐格拄着下巴，突然恍然大悟，“噬面咒！”
经他这么一提醒，汤炒栗子也迅速反应过来——公主将恶咒混入香水之中，利用噬面咒抢走了艾莉莎的脸，因此才得以维持容貌！
两人一脸案件告破的欣喜，汤若涯问道：“教授，既然找到犯人，便能把艾莉莎的脸夺回来吧？”
佐格愁容满面道：“恐怕没这么简单。”
“诶？”
“记得我刚才提到噬面咒的副作用吧？其实它的副作用与所有古代黑魔文一样——即非等价交换。”
“非等价交换？”
“没错，魔鬼是贪得无厌的，由它们撰写的魔文也很好地继承了这一特点。如果是等价交换，被剥去脸的人永远丧失了容颜，她的脸就该永远属于剥夺者。但依照非等价原则，剥夺者并不能永远维持新脸，换句话说，被剥夺的脸是有时效的。这个时间长短，依照个人魔法体量而定，但据我对公主殿下的了解，她恐怕连两个礼拜都无法维持。所以，施咒者必须不断向不同的人施咒，一张脸过期、立刻换上另一张脸，才能免于被揭穿的命运。”
他转过头来对汤若涯道：“同样，你想要帮女朋友找回容颜，也必须赶在那张脸作废以前，不然得到的不过是张发烂发臭的人皮而已——我们的时间相当紧迫啊！”
佐格的话在汤若涯脸上投下一片阴霾。
“难怪香水店铺开在圣诞集市、店主经营却不图钱财，原来就是那个刁妇广撒网，为自己构件庞大的人脸库！”栗斯嘉愤怒至极，她攥紧拳头咒骂道，“竟然用别人一生的痛苦换取自己两个礼拜的光鲜亮丽？实在太无耻了！”
汤若涯哼了一声：“公主殿下是什么样的人，我们比谁都清楚不是吗？既然真相已然大白，我们得尽早想出办法拯救艾莉莎！”
汤炒栗子组合开始义愤填膺地叽叽呱呱，可佐格总觉得不太对劲——噬面咒的理论依据的确是他提出的、他也觉得公主的确做得出这番心狠手辣之事，只是这样的分析总有些许违和感。
其中一个问题是，原本就是公主替身的艾莉莎受害倒算了，在圣诞集市上买了香水的其它女孩肯定与公主长相大相径庭，甚至都不一定能称得上是美人，难道公主还每两个礼拜换一张风格迥异、不知美丑的脸不成？
而且比起长相，更关键的问题是，虐绒姬摧毁的不仅是公主的容貌，还有她的身体。经过尹洛京多年来使出浑身解数的调理，公主也只是勉强保住了性命，可她在荧幕上那副神采奕奕、谈笑风生的模样，完全看不出是个抱病之人，她是如何在短时间内治愈了经年顽疾的？
就在他百思不得其解时，汤炒栗子二人已经兴致勃勃地商议起劫持计划来了……