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吱呀作响的铁门、阴湿患潮的霉味、沉闷惰怠的脚步、冰冷僵硬的食物、孱薄粗糙的毛毯，这便是组成牢狱生活的全部。
安宁觉得，这恐怕就是她人生最后所受的待遇了。不过，这个待遇的时程被拖拽得很长，原本设定好的刑期一拖再拖。明明出生高贵阔绰，最后落得这么个下场，也挺令人唏嘘的。即便对于对生活别无所恋的她而言，这也是令人十分难以忍受的事。
唯一带点温度的，只有幻西楼的魔毯。
日日都在等待死讯中度过，终于有一天，一个从未见过的狱卒来到她的牢门前，他的军服整洁、皮鞋也更锃亮，从其他狱卒对他点头哈腰的样子判断，他应该是某个级别更高的狱卒长。
淡黄的光线透过门框，在干冷的地砖上勾勒出一个长方形，那人的投影拖得很长，将安宁整个身体罩在其中。
她猜测，死期终于要到了。
那人嘴唇上方蓄着厚厚的黑胡须，让人很难分辨出嘴型，好在他声音浑厚，他宣布道——
“女巫唐宁，我宣布，你被无罪释放。这是赦免令，你自己收纳好。”
她还没来得及作出任何反应，便被猝不及防地拖拽到马车上，紧接着，魔毯也被扔了进来。车厢空荡荡，里面只有她一个人，随着道路颠簸而摇曳，久违的光线却又刺得她睁不开眼。
她将赦免令羊皮纸看了又看，上面除了“无罪释放”以及务司盖的公章之外，什么都没有。渐渐地，她听见窗外有欢呼叫好的人气声，出于好奇，她掀起格栅，看到的是一幅再平常不过的场景。
各户商贩门口排起长龙，仿佛家家都是网红店，店家则从内拉开卷帘门、或是开启贩售窗口，每当一扇门被打开，排队者中便会发起一阵欢呼声。
这是什么情况？买东西排个队而已，至于那么激动？
马车又行驶到护城河旁，不知为何，与往日别无他恙的河道边上，竟然聚集起了层层叠叠的围观群众，他们像欣赏风景胜地一般指着河面惊叹道——
“看！是水！河里真的流着水啊！”
河里流着水，这么天经地义稀疏平常的事，也值得如此感慨？
她脑子还没转过弯来，便见有人跌跌撞撞地冲入马车道，惊得马匹尥起蹶子长嘶一番，那人毫无愧意，像是失了心疯一般对天大笑道：“太好了！我家的金子全没了！全没了！”
有、有病吧？
安宁还不知该作何反应，便又听一人开怀大笑着呼应道：“我家也是！金子一点都不剩！真是个可喜可贺的大好大日子啊！”
她立刻将脑袋缩回车厢中，心说是不是格栅的打开方式出了问题。
马车疾疾缓缓，走了一段山路后，终于彻底停了下来。车夫招呼她下车，她拉开门帘，发现这里并不是安氏旧宅，而是一座能够俯瞰城市的半山腰处，再往上些，树木枝叶将一栋别墅半遮半掩。
栗斯嘉依靠在半山腰护栏迎接她，没有贺词，表情凝重。
“这一路上是怎么回事？”安宁莫名道，“大家都疯疯癫癫的……”
“不是他们疯癫，是你错过了太多。”
接下来，无论安宁问什么，栗斯嘉都缄口不言，她们沿着台阶行走了好一阵，终于抵达先前看到的别墅。这栋别墅除了门以外，整体显得特别老旧，但好歹有个家的样子。安宁踏入客厅的第一步便感觉心满意足——毕竟壁炉烧得够旺。
“坐吧。”栗斯嘉阴沉着脸端上茶水点心，低声道，“吃点东西。”
“不，你得先告诉我，这段时间发生了什么？”
“我劝你还是先吃点东西。一来，你的身体需要你吃点东西。”她顿了顿，“二来，我怕我告诉你真相之后，你就吃不下了。”
她这么一说，安宁倒是真吃不下了，被栗斯嘉硬塞了两块牛油曲奇后，她终于听到了关于黄金矿脉与水龙头的故事。
“哈哈哈哈哈哈！”安宁捧腹大笑不止，“怪不得我被释放出来的这一路，行人们都神神叨叨的，原来是这么回事！到头来，我还是被教授给救了呀！教授呢？我要当面好好谢谢他。”
“幻西楼教授他……”栗斯嘉哽咽道，“你再也见不到他了。”
幻西楼在劫法场前，曾私下找过一次佐格，并且将啮妖狼世代守护的、控制黄金命脉的水龙头交给了他，并告知佐格他的计划。
在与尹诺涯的对峙中，他之所以没有出手杀掉恶龙，是因为身为灵兽，一旦杀掉同类，魔格便会黑化，导致自己沦为魔兽。然而他的魔格是安宁几乎付出生命代价才置换来的，因此他绝对不容许被玷污。
何况他也知道，那时出手即便能赢，也不过是权宜之计，之后不得不面对天涯奔命的生活。因此他忍痛决定再让安宁多受一段日子的苦。只要佐格手里捏着水龙头，等通货膨胀一爆发，自然会有人上门谈条件。
果真如他所料，金融危机导致市场秩序一片紊乱、甚至引发恶性事件，负责掌控经济板块的务司基本全线崩溃。恰恰这又是新领导班子成立的第一年，尹诺涯虽然很想亲手送女巫上火刑台，但他毕竟是生意人世家出身，他深刻了解——只要释放区区一名女巫，便能保证国家长治久安、执政基石不被动摇，再也不会有比这更划算的生意了。
终于，女巫被无罪释放、务司从一场政治灾难中全身而退，佐格与栗斯嘉享受了一段尊荣显赫的日子。黑魔导士终于关上水龙头，已经流逝在外的黄金一瞬间灰飞烟灭。
如果事情到这里便戛然而止，应该算得上街道大欢喜，只可惜并非如此。
幻西楼由于滥用职权、玷污灵兽高风亮节之名，被整个族群讨伐。念在他是初犯的份上，虽免于一死，却要遭受终身囚禁。
他大概早已预料到这一下场，因此才会提前将水龙头托付给佐格，这个看起来最不值得信任的人。
“……终身囚禁？”安宁手中的魔毯不知不觉地滑落，她追问道，“教授在哪里？囚禁也总得有个位置吧？”
栗斯嘉抿着嘴唇，许久才答道：“在禁猎场。”
有那么一瞬间，她看到安宁的瞳孔仿佛彻底失焦，身子也晃了两下，她连忙上前去扶，却反而被对方牢牢抓着胳膊问道：“禁猎场，就是学院湖旁边的禁猎场吗？只要进去就能找到教授是不是？！”
“你别闹了！”她一把甩开安宁的手，呵止道，“禁猎场时空维度和外界都不同，内部无边无垠，根本不知道幻西楼教授身在何处，且不说你极有可能在刚刚踏入第一步时便被不知从哪儿蹿出来的魔兽一口吞没了！他宁可舍弃自由也要挽救你，你就甘愿这样随随便便葬身兽腹吗？！”
此时，安宁才仿佛如梦初醒，瘫倒在地恸哭起来，待她哭得都快虚脱了，栗斯嘉才说道：“这是幻教授特地嘱咐转交给你的。”
透过泪眼朦胧，安宁看到栗斯嘉手心上，一枚纂刻着精灵铭文的戒指。
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栗斯嘉将戒指一丢，便匆匆忙忙跑上楼，正在卧室聆听楼下动静的佐格一脸错愕，惊呼道：“不是约法三章不准去对方卧室偷袭的嘛！”
“我不想再等了！”栗斯嘉气势汹汹地上前，威胁道，“人生海海，朝不保夕，说不定哪天教授就被发配幽禁或者砍头了！”
“……啥？”
“所以我决定，谈恋爱就要趁现在，要不等你死了，我连想交往的对象都没了！你，明白我在说什么吧？”
“……明白，你在诅咒我。”
“哎，懒得解释。”栗斯嘉说着便环住佐格的脖子凑了上去，两颗脑袋越贴越近。
其实佐格倒是做好半推半就最终从了的心理准备，他都已经微微把眼睛闭起来了，而且在琢磨是不是该动用舌头。
只是人算不如天算，栗斯嘉的嘴唇刚刚靠近，便吐了一口黑血在他脸上。