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广袤农田、延绵远山从窗外划过，餐车厢某个靠窗的位置，栗斯嘉饶有兴致地用勺子挑着玻璃盅里的巧克力布丁，佐格却愁眉紧锁地翻着旅游杂志，用铅笔将他认为负担不起的酒店划掉。
排除到最后，热海一带可供选择的，好像就只有青年旅社了。
列车到站，他们一路循着A氏女佣在电话中告知地址，边走边问。热海极其适合冬日度假，海滨浴场人满为患，嬉闹声不绝于耳。唯独两名黑魔导士步履匆匆、心事重重——A老先生独自踏上旅途，极有可能成为神秘人的目标。
他们来到一处私人海滩的堤坝上，远远便望见临海别墅，热海潮水携卷着腾腾热气，将沙滩熏蒸得白雾蒙蒙，个中依稀有个人影在摇曳。
佐格眼神不好，眯着眼睛问道：“你看看，那是什么？”
“是个人在刨坑，不过没穿衣服。”栗斯嘉只瞟了一眼便回答道。
佐格笑她少见多怪：“海边嘛，不穿衣服也正常。”
“不，他连裤子都没穿。”栗斯嘉言之凿凿地说，“我确定那撮黑色的不是丁字裤。”
“你——！”佐格连忙挡在她面前，大声叱道，“你不许看了！”
“啧，那我多说一句——你看那人周围的沙滩上，是不是有个魔法阵？”
佐格警觉地朝海边望了一眼，果然如女巫所说，沙滩上有个圆形闪烁着莹莹蓝光，有点像是刚刚开启的煤气灶，而那黑影位于煤气灶正中央。
“糟糕，是个五芒星阵！”佐格抓了抓头发，顿悟道，“这里是私人沙滩，那黑影一定是A老先生，神秘人知道他回来，早就在沙滩上布局了！”
他们立刻高声呼喊着，希望老先生听见后能赶紧退出魔法阵，不过风大浪猛，他们的声音很快便被刮得不知去向。老先生似乎狐疑地朝堤岸方向投来目光，但煤气灶已被点燃，他像站在沙漏的中心一般笔直往下陷。
他们连忙向魔法阵跑去，可一旦靠近，蓝色火焰立刻变得气势汹涌，炙热的火舌连连将他们逼退，而A老先生却在以肉眼可见的速度沉没，黑魔导士们最终没有阻止悲剧的发生。
将活人生生吞没后，沙滩又恢复了平静，五芒星魔法阵也消失得无影无踪，反倒是中心位置多了张蓝色卡片，照理，有个“?”标记。佐格与栗斯嘉面面相觑了一阵，两张脸上都写满了颓丧，他们开始奋力刨开沙子，终于在据地一米处挖出一具垂直埋入的骸骨，骨架被灼烧得黢黑。
这是何等恶毒的魔法阵，将活人侵蚀成尸骸，竟只用了短短几分钟！
“往好了说，今晚我们可以任意使用这栋别墅，不用担心被指控私闯民宅。”佐格勉强打起精神安慰道，不过他心头的沮丧其实更甚于栗斯嘉——毕竟那封挑战书是针对他寄来的，而他却眼睁睁目睹第一名受害人命丧黄泉。
他们垂头丧气走进别墅，给A氏家中致电报丧，佐格想了想，又接连拨通了其他四人的电话，告知他们第一名目标的死讯。
返程的末班列车已经开走，他们用床单将焦黑的骸骨包裹起来安放在卧室，两人则在客厅沙发凑合睡了个囫囵觉，第二天一早便乘坐头班车返回稻前町的暂住旅馆，刚走入大堂，便有一男子面色沉重地向他们走来。
栗斯嘉倒吸一口冷气。
“二位辛苦了。”男子摘了帽子，显得彬彬有礼，“我是A氏的独生子，家父人生的最后阶段承蒙二位照顾了。”
其实不用他自我介绍，也能看出他是A的儿子——两人长得实在是太相似了，这也是栗斯嘉被吓一跳的原因——她还以为那具骸骨复活了！
“您谬赞了，其实我们什么忙都没帮上，对此深表歉意。”佐格满怀歉意。
“您不必独揽全责，作恶的是凶手而不是您。”A的儿子满怀哀伤道，“您已经第一时间提醒我们了，只是消息来得还是晚了一步，那时家父已经踏上前往热海的旅途，这可能也是他的命数吧……”男子说着，眼中泛出泪光，他立即用丝帕抹了抹眼角，尴尬道，“让二位见笑了，不过，家父死于非命，临终前连句遗言都来不及留下，实在令我这个当儿子的咽不下这口气。如果二位不介意的话，请允许我为二位今后的行动提供支持。”
“那倒不必费心……”佐格说到一半，便被栗斯嘉狠狠踩住了脚，她问道：“你打算提供什么支持？”
佐格瞪了她一眼——这问题问得，也太直白了吧！
“这个嘛，二位在追查真凶的过程中，尽量放手去干，不用在意成本，我会提供一切经济支持。”
“口气倒是不小。”栗斯嘉毫不客气地说，“不过，根据我掌握的消息，A氏生前有立下遗嘱，他的大部分遗产都将捐献给福利机构，恐怕现在的你，手头也不比我们不阔绰吧。”
“嘉嘉，怎么说话的！”佐格愠怒道。
“我只是觉得把事情摊开了说比较好，省得教授回头捏着一大堆发票找上门却无法报销。”她不以为意地耸了耸肩，斜睨着A的儿子道，“这位神秘人可真是救了你呀！”
那人颦眉反问：“此话怎讲？”
“A老先生在过去的岁月里，曾经三次遭受来路不明的袭击，有一次车祸甚至造成他腿部骨折，卧床三个月之久。术后，他便立刻招来法律顾问确立遗嘱，将默认的遗产继承人由你改为非亲非故的福利机构。”她猫一般炯亮的眼睛死死扫描着对方的表情，“我相信，他这么做一定有原因，比如说，他察觉到了意图将自己置于死地的犯人。如果说我们没有收到神秘人的犯罪预告、或是收到了却没有当回事，现在A老先生唐突地死在热海沙滩，你不觉得你才是那个会被使役盘查的人吗？所以我才说，是犯人救了你呢！”
那人警惕的目光也同样回敬着栗斯嘉，面色倒是荣辱不惊，缄默半分钟后，他才缓缓开口道：“不亏是犯罪学专家，连女助手的情报网都这么细致缜密。”
在尴尬气氛中擦汗的佐格心想，好像自己才是助手啊……
栗斯嘉客气道：“哪里哪里，我只是踩在巨人的肩膀上罢了，令尊及近亲的履历，拍卖行的征信部门调查得滴水不漏。”
“那几起事故只是再单纯不过意外罢了，你所谓的履历中，也并没有佐证我即是犯人的实锤吧？”
“那倒没有，这不过是我个人的推测。”
“嘶——”佐格倒吸一口冷气，他最多只在拍卖行档案室门口为栗斯嘉争取了十几分钟时间，没想到她竟然将成交人、连同其亲信的资料全都背出来了？！
那人干咳了两声，说道：“话说到这个份上，即便我藏着掖着、总有一天也会被你们查到，不如我主动告知——虽然遗产继承没我的份，但家父生前曾购买过巨额意外险，那份保险的受益人依旧是我。但是根据保险行业的规定，如果家父的死亡是由我造成的，我反而一分钱都拿不到。依照你的逻辑，我冷血到不顾念骨肉亲情，可就算看在钱的份上，我也没理由对父亲下手吧？现在我的嫌疑洗清了吗？”
“……也有道理。”栗斯嘉双手叉腰，长叹一口气。
“那么，如果不介意的话，就由我来资助二位进行调查。我生前没能尽到赡养义务，总该在死后为父亲做些什么。这是预付的款项——”他从口袋里掏出一张烫金的支票，“之后二位每周都可找我报销调查费用。”
“听起来，倒像是每周都要向你汇报情况。”栗斯嘉依然嘴上不饶人。
“那倒不必。如果没事的话，我就先回了，毕竟举办父亲的丧仪才是眼下的头等大事。”
“请留步。”一直没有开口的佐格突然问道，“请问令尊拍下的骨笛，现在被收藏在何处？”
“啊，您是说那截断掉的笛子吗？”A的儿子说道，“家父一直当做挂件戴在脖子上，二位在找到家父时没有看见？”
佐格回忆道：“一开始雾气太重没看清，至少挖出骸骨时，骨笛并不在令尊身上。”
“有可能已经落到犯人手上了。”那人留下这句推测，乘坐着漆黑锃亮的马车扬长而去。