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院中积雪消融，露出黝黑的土壤。化水的的白雪夹杂着枯枝碎叶流的满地脏乱。
俗话说，下雪不冷，化雪冷。大堂正中青铜鎏金的熏炉冒着丝丝热气，熏的一室温暖如春。
蒋小花倒不觉得冷，挽着袖子，虎视眈眈看着木槿。他木槿堂堂一城之主，要是答应什么不合理的要求。蒋小花觉得自己有必要帮助他。
木槿端着一副谦和有礼的世家公子姿态。蒋小花不由好奇多打量几眼。木槿这厮向来都是肆意轻佻的做派，如今这模样倒难得。
瞥见蒋小花满脸呆滞的偷看。墨老太爷狠狠剜了一眼，声音深寒。“挖了她的双眼！此事就当揭过。”
蒋小花收回目光，杏眼圆瞪。可好，一家子都这德行。小的刁蛮任性这老的也胡搅蛮缠。
木槿依旧笑着，只是没了温度。“不可能。墨老太爷可以换一个。”
想起孙女对木槿的痴迷，墨老太爷陷入回忆。几年前城主府设宴招待北联城世家，面上是说网络世家感情，振兴北联城。其实就是这木家小子为了个陛下的神机营要武器要军饷。
最惨的就是他们墨家，孙女也不知何处瞧见木槿，惊为天人，念念不忘。这些年，介绍的青年才俊一个都看不上。更是动不动就哭闹，要不嫁木槿要不就削发为尼，闹得家里鸡飞狗跳。
良久，无人说话。只有熏炉里的焦碳发出轻微断裂的声音和着积雪从屋檐上摔落的响动。
见墨老太爷半晌没有回复，愣神的端坐着。郑琛煜手指敲击桌面的声音重了些。
大概是对被惊醒不满，墨老太爷轻哼一声以示不屑。“既然我孙女出了这档子事，老夫希望木城主能娶南燕为妻。”
郑琛煜发出一声微不可闻的轻笑引得蒋小花侧目凝视，见他提醒有好戏上演，又专心瞧起木槿。
只瞧得木槿面色越发阴沉，眉峰隆起越来越高，直到最后无事发生一般再度笑逐颜开。蒋小花止不住又是一阵叹服。
他站起身，红衣似血，来到墨老太爷身前，弯下腰，一字一顿。“我给你一个机会，五千架连弩买你孙女一条命。老太爷可以好好考虑考虑。”
第一次，蒋小花觉得木槿有些可怕。他好像很享受这种状态。笑着说很可怕的话。周身的寒气比郑琛煜还要浓烈。好似化成实体让人瞧不真切。
墨老太爷觉得寒气从四面八方袭近。木槿虽然在笑可让他越来越惊惧。对，就是惊惧。他觉得不可以思议。自己居然在害怕这个和自己孙女一般年纪的男人。
强打精神，墨老太爷直视木槿的双眼。“不可能，木城主可知，陛下神机营不过才两千人。你这张口就要五千是不是有些过了。只要城主愿意娶南燕，老夫愿以三千架连弩为嫁妆。”
蒋小花看着木槿直起身，依旧冁然而笑，眼底却是寒冷的冰原。“墨老太爷可能年岁大了，但也不至于听不懂话。第一，五千架连弩一架不许少。第二，这是你孙女的买命钱可不是什么嫁妆。如果墨老太爷觉得有困难，我相信还有其他人能克服。”
话里话外威胁的意味连蒋小花都听得出来，更不要说墨老太爷这样的老江湖。
肥胖的圆脸不知道是生气还是惊惧，蓦然变成酱紫色。蒋小花以为墨老太爷怎么也该怒发冲冠。
一息间，他竟老眼湿润，嘴唇颤抖，一派凄苦无依的模样。“我知道木城主定然是瞧不上南燕。可看在南燕这些年痴心城主的份上。求城主成全老夫孙女的一片真情。也算是可怜老夫舐犊情深吧。连弩三千架定随孙女一同前往。”
蒋小花心中疑惑，偷偷打量一旁气定神闲的郑琛煜。喝口茶水，声音不轻不重，可让在场所有人都能听得清楚。“墨老太爷这是苦肉计，思忖软硬木槿总该吃一个。”
墨老太爷最初就因为气度不凡想过郑琛煜是哪位世家公子，可见他和仵作女举止亲昵，料想此人不过是木槿的护卫。
眼下这般言语，无疑是羞辱自己。正欲发难……
木槿周身寒气散尽，笑得一派真挚诚恳，语气低柔。“墨老太爷可知，近些年神机营连弩耗损严重，又补不上足量的新弩。士兵锻炼不充分，精力无处发泄。有不少大臣建议恢复军妓。陛下也在犹豫此事。”
从主位安闲自在的缓步走到郑琛煜身旁落座。“他的品阶可比我高。”笑吟吟的看着墨老太爷?一双桃花眼弯成好看的形状。
突如其来的言语，墨老太爷心中百转千回，一时间懵头转向不知所以。
“这样吧，墨老太爷一时间也拿不定主意，我呢，一时半会也不会走。三天之后道路通畅，届时，墨小姐就看您老如何安排了。”
蒋小花瞧着木槿一脸随和客气的招来小厮，甚至恭敬的向墨老太爷行了晚辈礼。
“替我送墨老太爷回墨府。务必要亲眼看着老太爷进府再回来。顺便跟牢头说，这几天好吃好喝伺候好墨小姐。要是墨小姐瘦了一点，他们就准备去修城墙吧。”
蒋小花就瞧着小厮带着无计可施的墨老太爷离开知州府。
“这是你俩安的套吗？”蒋小花看着老神在在的两人着实可疑。
正喝茶润嗓的木槿手一顿，叫天屈。“天地良心，这事和我真没关系。我是想坑墨老头点东西。今天光顾着堆雪人，还没想好怎么弄。那知道你这么旺我。”
边说边伸手想去拉蒋小花看看院中自己忙碌一早堆的雪人。瞄见中间面沉似水的郑琛煜目光不善，手在空中僵硬的拐了个弯落在他肩上。
“到时候就劳烦你将弩送去神机营。要不是当年墨远旻失踪了，那轮到他在这作势拿乔。”
“你怎么知道墨老太爷会把连弩给你们。万一……”看着手里的驴打滚和豌豆黄蒋小花思考改先吃哪一个。至于弩的事她反正是想不通。
木槿目光落在院中油松树尖上，思绪放开。“当年墨氏几欲覆灭，墨老太爷的唯一的儿子，两夫妻都死在那场变故中。留下遗腹子墨南燕，是墨老太爷一手扶养成人。后来靠着墨远旻力挽狂澜墨氏才能成为如今的墨州第一大族。”
大约是因为新加了热茶，此时郑琛煜的面容被身前茶盏中的雾气拢住，落在蒋小花眼里就有些许不清楚。好似山间飘渺的青烟一般，让人探不到底。
“墨远旻没有失踪，就在墨州。”