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而沈秀才这一边，张员外也确实给他涨月钱了。这天刚发了月钱，掂了掂手里沉甸甸的银袋，沈秀才心里美滋滋的，准备回家给妻子一个惊喜。
可他走到家门前，便察觉一丝异样。
沈秀才连忙疾步走进家中，竟发现妻子怀里抱着他年幼的儿子，瑟瑟发抖地躲在角落，两人都被吓得面无人色。
沈秀才心里一凛，只见自家不大的厅里，不知什么时候挤了几个官差。
这些官差看起来个个凶神恶煞，见了沈秀才进来，瞪起铜铃大的眼睛，恶声恶气地问道：“你就是沈吉祥?长乐二年中的秀才?”
沈秀才战战兢兢，听到官差的话，这才想起自己是有功名在身的人，哪里用得着怕衙门里的这些寻常捕快?
想到这里，他心里有了点底气，挺起胸膛答道：“不错，我就是沈吉祥！你们到这里来究竟什么事情？若说不出个所以然，别怪我去你们刘大人那边讨个公道！”
几个捕快见他大难临头还不自知，尚且占着自己秀才的身份，公然威胁他们，心中更是不快：“沈吉祥，你不知道自己有麻烦了吗?巡察使大人最近查出，长乐二年江州科场涉及科举舞弊。那一批科考的考生，如今无论到了哪个地位，都要掰扯开来查一查！你肚子里有多少墨水你自己不清楚吗?有什么话，待我们把你抓进牢里，去和巡察使大人说吧！”
这话对于沈秀才来说，无异于一声晴天霹雳。当年他自己确实没有作弊，但科场舞弊却不是一件小事！大周刚开国时期，曾经也出过一次科场舞弊案件，当年那一州的所有学子，考出来的成绩全部被撤，而且终身不得再入仕途。
也就是说，一旦出了这种事情。
无论他当年有没有作弊，那他这一辈子算是完了。
虽然在张府当了这么多年西席，可他攒下的银子也不多。若是没了秀才的身份，张府又岂会容他继续待在府里？他除了教书，没有别的本事。一旦身上的功名被褫夺，他只能回溪头村和他哥哥一起种地！
不！他不能接受这样的事实！
他是凭自己的能力考中秀才的，别人有没有舞弊关他什么事情？
就算是京里派来的巡察使，也不能空口白牙的诬陷人！
沈秀才一路又哭又叫，被几个官差拉到了牢房里关着。他平时最顾脸面，可这个时候却也管不了那么多了。他甚至还看见，溪头村卖菜的赵七，正坐在自己的牛车上，和别人一起对着自己指指点点。
沈秀才脑海里一片空白，只在心里不停的重复。
完了，他的这辈子完了！
沈秀才的妻子拉着年幼的儿子，一路跟到了县衙去。可他连县衙的大门都没进去，只好回到张府，连忙去向张员外求救。
张员外闻言急急忙忙赶到县衙，向刘县令求了情，请他放自己进去见沈秀才一面。
刘县令一想，祁文藻似乎也没要求自己，把沈秀才隔离起来，不让别人同他见面。于是便点头允了，只不过要由一个狱卒陪着，才允许他们两个说话。
沈秀才在牢房里不知枯坐了多久，盼星星盼月亮的，终于把张员外盼了过来，一见到张员外，恨不得隔着栅栏抱住他的大腿。
“老爷，老爷，你要相信我是冤枉的！我在张府这么多年，我是什么人老爷您还不清楚吗？”
张员外叹了一口气，说道：“这只怕不是无妄之灾！十几年前的科场舞弊案，按理不应该翻出来折腾的。恐怕是你我得罪了那祁大人，他面上收了我的银子，暗地里却把你我记恨上了。要不然十多年前的事情，即便是有，哪能留下什么蛛丝马迹?”
沈秀才一听，觉得十分有道理，但同时觉得自己这次一定死定了！那莫须有的科举舞弊案还可能不了了之，若是找不出证据，也就关几日便放出去了。
可得罪了祁文藻，那才是真正的要紧事。祁文藻若真恨上他，一定紧追不放。欲加之罪，何患无辞?他这辈子可能就折在祁文藻手里了。
但话虽如此，两人思前想后，却不知道他们到底哪处得罪了祁文藻。
“不就是说了那死丫头几句坏话?”沈秀才把自己的头发抓的跟个鸟窝似的，“说她和什么江羡，祁长安不干不净?我这话有错吗？每次回村里，村里人可不都这么说?”
张员外也说不出个所以然，他现在最关心的事情，就是若是真的得罪了祁文藻，那么接下来祁文藻会以什么方式整自己？
两人相对无言，愣愣地发了好一会儿呆。
忽然，只听他们身边的狱卒，“扑哧”一声笑出来：“如此简单的事情，你们竟想不通吗？你们怎么不想想，新来的巡察使姓祁，那祁公子也姓祁，他们俩人到底是什么关系？”
沈秀才和张员外恍然大悟，他们千算万算，没想到却漏了这一点！
一心扑在张耀祖的事情上，竟然没把祁长安和祁文藻联系起来！要知道，这是三岁小孩都能想到的事情，他们怎么就痴傻了似得想不到呢?
弄明白了这一点，张员外心里顿时怪起沈秀才来。要不是那天带着他去，他一通口不择言的乱说，说不定祁文藻就算不答应，也不会闹得这么不愉快。
现在被沈秀才一通瞎搅和，也不知道祁文藻会不会对张耀祖网开一面？
张员外急得白头发都要出来了，一想到自己竟好心办了坏事，凭空给兄长找了个仇家就悔得不行。