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为了进一步的牵制国军在江北的行动，上月良夫不得不咬牙放弃了对江南的轰炸行动，开始大规模的轰炸游击第一纵队和第十八军。
鬼子在行动，中美联合空军也没闲着，一面疯狂轰炸前线鬼子进攻部队，一面派出大量的战斗机与鬼子航空队争夺制空权，掩护游击第一纵队和第十八军的行动。
鬼子武汉航空队的兵力本就弱于中国空军，还要面对游击第一纵队地面防空火力的拦截，根本没办法完成轰炸任务，战机和驾驶员倒是越打越少。逼得上月良夫只能向冈村宁次求援，希望能调集更多的飞机支援前线作战。
冈村宁次接到电报后，恨不得直接飞回国内把海军大臣岛田繁太郎毒打一顿。因为三个月之前，岛田繁太郎借口太平洋前线吃紧，把海军驻中国的飞行员全都调回了本土。飞机虽然留了下来，可是陆军的飞行员并不习惯驾驶海军的飞机，地勤也办法在短时间内弄明白怎么保养海军的飞机，于是这些飞机就只能停在机场生锈。
考虑了一下后，冈村宁次决定先从华北方面军的航空集团调飞机应应急，反正华北航空集团平常屁事没有，闲着也是闲着。最终，华北航空集团被抽调了八十架一式陆战和二十四架九七重爆机，南下支援第十一军作战。
上月良夫得到增援后，并没有继续对天门和沔阳的国军发动空袭。
他认为，只要能削弱中国空军的力量夺回制空权，那么江南的进攻部队就可以在航空队的掩护下快速占领常德。到时候，十几万人南北夹击，游击第一纵队和第十八军就是插翅也飞不了。
于是，鬼子航空队和中美联合空军在常德地区进行了数次大规模空战。虽然鬼子的战斗机性能占优，但是中美空军的战斗机火力强大而且抗造。双方势均力敌，打的昏天黑地。
最终，国军以损失五十二架飞机的代价，取得了击落了鬼子七十一架飞机的战果。鬼子想要夺取制空权的计划全面落空，上月良夫想要快速占领常德然后夹击江北国军的计划也宣告了破产。
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空战的失败没有打击到上月良夫，在他看来空中力量虽然可以影响战局的发展，但是永远不可能决定战争的成败。于是，他带着自己的卫队亲自前往江南前线督战。
随着时间的不断推移，游击第一纵队和第十八军在天门和沔阳的防御防线越发的牢固。第十一师虽然在进攻监利的战斗中伤亡过半，但是依旧在游击第一纵队炮兵的支援下成功夺回了监利。
监利失守后，上月良夫突然意识到自己不应该把希望寄托在还在路上的两个旅团身上。于是，紧急从前线抽调第二一三联队渡江反攻监利。
鬼子还没渡过长江，第十八师就在师长覃道善少将的率领下抵达了监利。第十一师和第十八师在监利周边够住了大量的工事，并布设了大量的地雷，一副死守到底的架势。
渡江攻击的鬼子完全没预料到国军会在滩头布设地雷，率先登陆的两个鬼子中队刚一上岸就踩进了雷区，然后就遭到了密集火力的射击，当场就挺了五十多人。
在南岸指挥作战的第二一三联队联队长仓田太郎马上下令炮兵射击，掩护登陆部队。还没打几轮，国军的炮兵就还击了，六门m2榴弹炮和十二门m1榴弹炮打的对岸的鬼子炮兵鸡飞狗跳。在滩头挣扎的鬼子也不好过，因为国军的八二迫击炮开始向滩头和江面上的鬼子射击了。
仓田太郎只能下令部队撤退，然后派出侦查部队对上下游进行侦查，寻找合适的渡河地点。
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在第二一三联队向监利进攻的时候，独立混成第七十一和七十二旅团终于抵达了孝感。
在前线与沔阳国军对峙的鬼子联队联队长坂田合一得知援军到了，激动的都快哭了，对面的国军实在太不要脸了。
由于张先的布雷行动，通向沔阳的大路到处都是雷区。从孝感出发的坂田联队还没有到沔阳地界就被地雷给挡住了去路。损失了五十多名工兵后，坂田合一得出一个结论：排雷不靠谱……于是，坂田合一只能带着部队后撤，寻找合适的地方构筑防线，防备国军的进攻。
但是在沔阳的游击第一纵队一团和第十八军第一一八师，并不打算安安静静的和鬼子对峙。张先在布设雷区的时候，留下了两条进攻通道。国军利用两条进攻通道不断的袭扰坂田联队，弄得坂田合一都快致郁了。
第七十一旅团旅团长桥本三郎和第七十二旅团旅团长麻生清次和坂田合一对接后，并不是很相信他的说法。在他们看来，坂田合一这厮肯定是为了掩饰自己的失误找的借口。
不过他们的怀疑很快就被打消了。因为独立第十一工兵联队花了半天的功夫，以伤四十七人，阵亡二十一人的代价，成功的推进了两公里......
按照工兵们的战绩，最多两天独立第十一工兵联队就要变成独立工兵中队了。
桥本三郎和麻生清次商量了一下后，决定先派出侦察部队侦察一下沔阳的情况，并和应城的朝鲜联队取得联系，询问天门目前的情况。
一天之后，鬼子的侦察兵带回了一个让桥本三辆他们相当蛋疼的消息，雷区纵深至少有二十公里，宽度还没摸出来。而朝鲜联队传回的消息则是让两人有些进退两难。
天门并没有大规模布设雷区，只是在周边地区构筑了不少工事。这不是明摆着告诉他们，沔阳不好打，我这里好打，你们来打我吧。要说国军没有阴谋，桥本三郎都不相信。
虽然坚信天门的国军有阴谋，但是桥本三郎和麻生清次悲催的发现，自己除了进攻天门根本就没有其他的选择。监利在后方，不攻下沔阳或是天门根本没法进攻，而沔阳又被地雷包裹着，唯一的进攻选择便是天门。
两人商量了一下后，报请上月良夫批准后，独立第七十一和七十二旅团开始向天门进发。