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出了月子的许嫣，决定带着应荧好好沐浴一番，于是洗澡也成了小婴儿增长见识刷新对古代认知的一件事。
应氏家中不缺能工巧匠，他们曾掘地数百丈引来温泉活水，建了一座精巧别致的木屋作为族内公共浴室，从布置风格到沐浴流程都很像现代日式汤泉馆。这浴室除了随侍婢女面前无隐私之外，其余的都散发着一股时空交错之美，让应荧产生一种现代亲切感。可见洗澡这件事，从古至今理念都相通，追求天人合一的人与自然和谐之境。
屋内届分男女互不干扰，光线略昏暗，影影绰绰幽隐潜翳，数个单间内室列序其中。先在小室里搓洗冲淋干净，再踩着木屐披着衣袍去大池泡汤，大池半在室内半在外，冷热交织雾气氤氲。
祭灶等一应岁节活动将近，浴室汤池成了亲戚们时常光顾的场所，即使不曾相约也能碰上些姑嫂。许嫣托着应荧下池时，还未见人就已经听到大嫂袁珍爽朗大气的说笑声。
“今日可巧，沾到我们家小女郎的福气，没泡完汤泉我就已经通体舒畅光彩照人了。”只见袁氏和钟氏涉水而来，纷纷围在了母女周边扶着她们，毕竟是这一代里第一个被带进女人汤池的小婴儿，大家好奇又紧张生怕有什么意外。
“大嫂的福气已经光耀如日了，再添岂不是要亮瞎我等双眼？”许嫣与袁珍未出阁时就已相交，本就有着从小一起长大的姊妹情分，如今嫁来一处亦是亲厚。
袁珍年长几岁，圆脸宽颌，长眉上挑似远山，杏眼微扬如有波，嘴角上方一颗小福痣在说话时若隐若现。她嫁来就是宗家长妇，族里中馈往来内宅之事尽数托付于她，治家多年慈威并济，面上自有一股沉稳大气的当家人风度。
旁边的钟氏名叫钟敏，年岁最小容颜娇俏，虽育一子却仍是少女姿态，在嫂子们面前犹如小鹿一样楚楚动人，她热心地将之前聊天内容复述给许嫣，“二嫂来前，我俩正聊着岁节装点上的事，园门口的阀阅柱子年年上漆换新瓦，无甚新意，大嫂打算在乌黑色漆基础上缀些朱红，使阀阅看上去不那么单调，也随了年节渐用红色的喜庆风潮。”
许嫣夸言附和，“大嫂这种小改动恰到好处，既彰显了咱家品味，又暗示了包容进取的家风。”此时过年最重要的是祭神祭祖，一切活动都围绕着这些展开，修缮阀阅也是为了彰显祖业不竭富饶不衰。应荧所熟知的许多后世年俗尚未形成，贴对联放鞭炮舞龙舞狮看花灯等等热闹统统看不到，连年夜饭吃饺子也得等着张仲景以后推广。
祭灶辞灶谢灶，然后正旦祭祖，虽是消耗体力的团体礼仪活动，但供品摆放祭拜焚香等等都有往例可循，并不需太过费心。年年都相似，聊了没多久三人就转移到了别的话题上。如今生养了子嗣的许嫣总算能融入育儿圈话题，似乎想把之前被拉下的话补一个遍，相互交流之后发现自家孩子吃的好睡得好不哭闹，实在是温柔体贴善解人意的神仙宝宝。
一通闲扯慢慢聊到教育上，袁珍消息灵通，将从丈夫应歆那里听来的话提前透给许嫣，“二弟身有官职将归雒阳，荧儿年幼不便长途，舅公有意将她养在身边亲自教导。”
许嫣原本打算入夏之后随居雒阳，这一安排让她些许困惑，“是要我娘俩儿长留汝南？”
“舅公正是含饴弄孙的年岁，不喜分离，你早做安排。”袁珍并不多说，只意味深长地了一眼许嫣。按照汉室规定，应劭这样有些身份的世家子可以纳一妾，再放上些可信妥帖的仆从照顾雒阳宅邸，主妇即使不在身边也能安于故乡。
许嫣缄默不语，低头沉思。她捞出企图潜水玩儿的应荧，见女儿手指泡出了褶子，遂带她上岸，裹上衣袍哺乳，婢女即刻上前为她通经活络、篦发擦身。
“你啊，出了月子不要逃懒，”袁珍也起身出池，同时不忘拉出钟敏，“还有你，除了日常分理的杂务，舅公给我们几人又派了活计。开春启学堂，由四弟主持教家中子侄经史子集，我讲礼仪、嫣娘授算学、敏娘训书法，另有三弟教弓马、静娘启音律。”
钟敏诧异道，“汝南府君乃关西孔子杨伯起之后，家学渊源者所设郡学，我家儿郎不去了？”一众婢女分工明确服侍周到，有人负责涂抹香脂，有人将盘发打散篦上花露，有人笼好炭火引暖风烘干。一时之间香风阵阵，暖意融融，不大功夫就将三位主母收拾得妥妥贴贴。
“杨府君年老多病，即将归乡荣养，郡学所授只剩经学浅表，难明道义。”袁珍先前忧愁儿子学业，官方教书先生水平有限，甚至都不如她袁家以顽劣著称的幼弟。
“儒家六艺经学，兼容并包诸子各家，早非一派之学。舅公这次集众之长，像是要效仿颍川荀氏大兴家学。”许嫣将睡着的应荧抱给乳母，令其带回屋里休息，“咱们这一辈，大哥立家统筹，劭郎入雒谋势，三弟县尉掌兵，四弟读书治学，其余旁枝承先人余绪兢兢业业，也不算辱没家声。下一辈渐长，定要一代更比一代强，通五经贯六艺也只基础。”
“正是，管子云‘十年之计莫如树木，终身之计莫如树人’，家学传承不可假手他人。”袁珍照着铜镜，对婢女为自己修理的眉毛不置可否，选了个趁手眉镊稍作改正，顺势转身为两个弟妹整起眉形，下手利落如拔雁毛，毫不怜香惜玉。“我的琳儿正值学龄受此实惠，改天可得备上些束脩拜会下你们这些授课亲长。”
钟敏怕坏了眉形，生生忍住了挑眉冲动，“自家人哪需这样繁琐，只是练字实乃苦功，要持之以恒，大嫂莫心疼才是。”八岁的应琳写字已有形体，只需指点勤练便可进步，她对练字之苦心有戚戚焉，提前言明免得小童惫懒却怨师不教。
长社钟氏乃颍川高门，钟敏父亲、叔父在党锢后心灰意冷不仕朝廷，早早故去，唯有一兄支撑门户。兄长钟繇聪慧过人在书法上颇有天赋，他自觉无甚精力深授经史学问，只督促着妹妹苦练出一手好字，正巧消弱了她些许跳脱的性子。
“尽管磨练，切勿松懈，若他吃不得苦半途而废，直来诉我。”袁珍自然信得过儿子，总角小儿活泼好动亦是聪哲纯良，早已到了知学上进的年纪。哪个母亲不夸赞自家小子，谈娃儿兴起，滔滔不绝。
许嫣听了半晌应琳、应玚的孩童趣事，入了育儿圈儿发现自己仍在边缘，应和几句就感慨女儿太小积攒不够谈资，告别两人往自家院中走去。
施施然入院，瞧见丈夫将小榻置于屋外墙边，正搂着酣睡的女儿侧卧暖阳下，手持竹简惬意读书。今日虽寒冷，却是个云淡风轻好天气，方才大嫂话语还压在心头，令心情更冷。许嫣顿生委屈，拍掉应劭的腿挤出一点空儿，瘫坐于榻上唉声叹气。
应劭抬头暗笑，心想定要稳住，此时绝不能凑上钩儿去问原由，他换了个更舒服的姿势卧好，只等许嫣自己说来。然而娇妻一个幽怨眼神飞来，他立马移身就教，“嫣娘受何委屈？我为夫人疏解！”