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1943年的春节,就在几家欢喜几家愁的氛围中悄然到来。
肖芳按照风俗,在孩子满月之后,带她回娘家小住一段时间。肖母趁此机会设宴邀请了肖恩才的故友旧识,为自己的外孙设摆宴席。
啸海当然也在受邀之列。不过他一个大男人不好单独出现在满是女眷的家庭,于是带着自己的儿子冬至一起赴宴。
肖家虽然已经落败,但旧时的规矩还在遵守,多年老仆在外院招待男宾;而肖夫人则在中院招待各家女眷。
冬至现在还算是个半大孩子,又在肖夫人眼前长大,所以被肖夫人请到内宅陪着女眷们说说闲话。
冬至长得俊俏,为人机灵,再加上年纪小、辈分低,这些夫人、太太都把他当做儿孙逗弄着,甚至有几家太太已经相好了,给自己的小孙女儿订上娃娃亲。
冬至嘴甜如蜜,也乐得耍宝,哄得这些夫人、太太开心不已。“小芳姐姐在吗?我想看看小娃娃!”
肖夫人嗔怪地拍了一下他的手臂,“这话让你说的!我家芳儿明明和你父亲是同辈,你怎么能叫姐姐呢?”
冬至从善如流,“好好好!芳姨在吗?我要去看看小娃娃!”
肖夫人莞尔一笑,叫来小丫鬟领路,带着冬至去往后院。
肖家是个三进的宅子,最后一进就是肖芳出阁前的住处。
肖芳穿得暖暖的,抱着孩子在后院的正房里,周围围着几个女眷。屋子里热热闹闹,火炕也烧得热乎,但她的表情却是那么落寞。
“芳姨,我来看小娃娃了!”冬至一进门,就笑着喊了起来。
肖芳看见冬至也颇为高兴,扯出一个笑容,“冬至,你来了,你父亲呢?”
“在外边吃酒席呢!”冬至一摆手,逗得那群夫人和小丫鬟都笑了起来,“他不方便过来,我来看看小娃娃。”
他说着话,一高坐到了炕沿上,侧身逗弄胖乎乎的小娃娃,心里很是柔软,“可惜妈妈走得早,我没有弟弟妹妹。”
肖芳知道于铭华真正的死因,脸上露出不自然的笑容;屋里的其他女眷听到他提到早逝的母亲,也不禁唏嘘。
这时候,另一个小丫鬟过来通知大家中院要开席了,人们陆陆续续的离开了屋子里,只剩下冬至和肖芳,还有个小娃娃。
冬至突然开口:“芳姨,你丈夫齐思明在西郊剿匪的时候,我也在。你知道的,我在铃铛阁中学读书。”
肖芳听完浑身一震,看着冬至眉眼间和啸海毫无相似之处,但神情却与他几乎一模一样。
“芳姨,知道西郊发生了什么事吗?”冬至轻轻地问道,像是怕惊醒熟睡中的孩子似的。
肖芳呆若木鸡,毫无反应。她知道!她曾经在家中听到齐思明和冈村光谷的谈话。西郊数百人被杀害,可是其中根本没有土匪,几乎都是灾民和当地百姓!
可是冬至却似乎没有看到她的反应一样,“你丈夫杀死的那些人里有我的朋友,有我的伙伴……现在的我,每天都在想念着他们……”
肖芳木木地看着这个孩子,似乎下意识地问道:“你想对我说什么?你需要我做什么?”
冬至突然像变了一个人似的,粲然一笑:“芳姨,我并不是让你做什么,我只是想让你知道,如果你遇到危险,随时可以向我们求助。你身边是一条豺狼,不要被他迷惑了!”
肖芳轻轻抱起女儿,拍了拍,“我希望我的女儿像你这样聪慧伶俐,善良正直。”
冬至听懂了这句话,“一定会!只要她是像芳姨那样的人,她就是世界上最善良的小天使。”
晚上,啸海听完冬至叙述的一切,欣慰地拍了拍儿子的肩膀,“好孩子,你长大了!我不知道小芳能不能明白我们的一片苦心,只希望她不要陪着祁思明一起滑入地狱。”
冬至看着自己的父亲,也郑重地点了点头。
春节过后不久,津明公司的财务报表就送了过来。
啸海和铭生仔细翻看之后,发现收益竟然不错。这个结果恐怕也是因为茂川秀禾和中岛成子在后边作为支持。照这个势头下去,某些行业很有可能被啸海收入囊中,到时候齐思明恐怕不会善罢甘休。
说起来现在的局面,郑春燕功不可没。没想到,这个女人竟然是不可多得的人才。可惜,汪政府从来没有重视她,仅仅是利用她的美色,糟蹋她的青春。而今,虽然隐姓埋名,但是她却能发挥自己所长,让啸海大赚一笔。
啸海满意地点了点头,但随即又陷入了沉思,甚至有些忧虑。
铭生发现他的不对劲,放下笔之后,看着他的表情,“你这是怎么了?钱赚的多,你还发愁了?”
“钱赚的多,给中岛成子和茂川秀禾他们的分成就多。”啸海说出自己的担忧,“我们其实拿不到多少钱,倒是次要;更重要的是,他们会有了更多的侵华资金。”
“那你想怎么办?”铭生也意识到这件事最大受益者或许不是自己。
啸海头疼地揉了揉额头,“我对钱财这些事着实有些不够擅长。你看这里有什么漏洞,可以被我们利用。”
“假账!”铭生把这些账本一一摊开,“郑春燕既然能把账本做得这么漂亮,想必做假账也是信手拈来。”
啸海会心地一笑,“这倒是个好主意!不过,我不太懂这件事,就由你去和郑春燕去办吧!”
这时候,门口的门铃响了,冬至蹦蹦跳跳去开门,“郑叔,过年好,你怎么来了?”
“都快正月十五了,还道‘过年好’?”郑品恒一脸不耐烦地拍打着身上的雪花,“外面下着大雪,我还要给你爹送药,我对他简直是‘情深义重’!”
冬至立刻顺从地喊了一声:“后娘好!”
一句话,气得郑品恒追着他就要打。
啸海听着外边闹得不成样子,赶忙从书房出来拦住:“你们两个怎么又闹了起来?”
郑品恒扯住冬至的耳朵,“你管管你的小兔崽子!”