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在除夕那夜发生“实验室入侵”事件之后, 飞行学校随即加固了重要地点的门窗门锁,并且派学生轮流值守检查。可在此后的整个正月里, 学校里风平浪静,什么事都没有。那天晚上实验室里曾经出现过的神秘脚印, 很快就被人遗忘了。
可是阿俏在学校食堂里帮忙,倒渐渐觉出些不寻常来:
学校食堂里存放的食材,她能感觉出是被人动过了,只是这材料并不一定会减少,有时候反而会多出来。
比方说某天阿俏念叨着竹林里该是抽春笋的时候了,可她忙着灶下的各种活计,还没来得及背上小背篓去竹林里挖笋。待到阿俏忙完, 将食堂厨房里打扫赶紧, 正准备回西林馆,她一开厨房后头的小门,就见到门外摞着一堆春笋。
阿俏伸手一掂,见每个春笋个头都不大, 正是最鲜嫩的初生笋子。挖笋的人看起来是个行家。
她站在门口, 张望了一会儿,四下里并无旁人。只有远处教员们正带着学员们在飞行跑道旁边训练,准备试机。
小范师傅也不在。今天他说好是到丈母娘家去干活儿,要晚点过来的。
阿俏不动声色,将春笋全收回到厨房里去。一会儿范盛光过来,阿俏才问起,范盛光不知所以地“啊”了一声, 挠了挠后脑,突然想起了什么,赶紧说:“阿俏,这肯定是我四姨家的二表舅送来的。昨儿他跟我提过一句,说要上山挖笋子,回头会给学校捎一些……哼,这家伙,东西送来扔门口,也不晓得进来跟你打个招呼……”
阿俏疑惑地看看小范师傅,心里在盘算“四姨家的二表舅”是个啥亲戚。不过学校里经常有乡里乡亲地过来捎一把时鲜的出产,一堆笋原也不在话下。她就打消了心里的疑问,用商量的口气向范盛光说:“那感情好,这么多好笋,我看厨下有过年时候留下的火踵和咸肉,不如今儿炖上一大锅‘腌笃鲜’?”
小范师傅连连点头,赞阿俏这主意出得好。
可这点儿春笋并不是唯一的一回,在那之后,阿俏经常在厨房小门外,或是在窗台上发现各式各样新鲜的食材:一大把荠菜、马兰头或是秧草、现掐下来嫩得出水的枸杞芽儿、刚刚炸出炉的新鲜豆腐泡……小范师傅每每只用“二表舅”来搪塞,阿俏也没法儿反驳他。
过了惊蛰,天气不赖,阿俏就将旧年里晒好收着的鱼干取出来,支了个簸箩把鱼干放在里面搁在厨房小门外头晒着,免得再返潮。她自己则回西林馆帮静观师太准备观音生日的典仪去。
岂料天有不测风云,阿俏还没回到西林馆,一时间乌云密布,黄豆大的雨点已经冲着阿俏砸了下来。
糟糕!她的鱼干阿俏赶紧转身,原路返回,迅速冲回飞行学校,一路紧赶慢赶,气喘吁吁地奔到了食堂外。
那晒着鱼干的簸箩却不见了!
阿俏搓着手,将厨房那扇小小的后门推开,伸衣袖将她自己头脸上落下的雨水擦去,一抬头,就见到那盛着鱼干的大簸箩正搁在灶台旁边,里头的鱼干干干的,一点儿也没有淋湿。
这时候小范披着蓑衣,戴着斗笠,也赶到学校里来了。他一面在门外抖着竹笠上的水,一面对阿俏说:“这雨下得这么急,阿俏你没被淋着吧!”
阿俏伸手指着那箩鱼干问小范:“这是你替我收进来的么?我刚晒上出门,就下了雨,赶回来的时候就发现整个簸箩都被拿回屋里来了。”
范盛光也不以为意,说:“嗯,我早先看着放在外头容易招野猫,就先拿回来了。”
阿俏算算时间,总觉得不大对。可是小范的话她又没法儿反驳。这段时间里,她总觉得学校这食堂里有个第三人,但是这第三人却又始终不出现。
正在这时,阿俏突然注意到地面上有几个浅浅的足印,足印不带泥点,纯是下雨之后带着水汽进屋才留下的。
阿俏低头去观察,见这足印又窄又小,阿俏伸脚去比比,觉得这纤足只有自己脚掌的三分之二大。
她猛地一抬头,见到范盛光正一脸惊愕地看着她观察足印的样子。阿俏立即笑着问:“小范师傅,这下您还有什么想对我说的?”
范盛光伸手挠着后脑,脸上一副为难之色,支支吾吾了半天,突然“哎呀”了一声:“说着怕野猫怕野猫,不会有外头的猫儿趁着下雨偷偷溜进来了吧!”
他说着飞快地在食堂里转了起来,一面转一面说:“阿俏啊,你替我将厨房看好了,我四处看看,是不是有野猫溜进来了。”
阿俏见到范盛光这幅模样,险些没笑出声来。不过她也确知了一件事,小范师傅,应该是一早就知道有这样一个人,并且默许了这人在学校附近出没,给厨房悄悄地送来这样那样的东西。
她和小范夫妇两个相处得久了,知道这夫妻两人都是心地善良的人,又都不善作伪,否则也不用整天“二表舅”“二表舅”地找借口了。小范师傅能义务帮学校这么久,将学校当家一样,肯定不会对邓教授他们的科研成果起什么坏心。
只不过,范盛光既然知道这些娇小鞋印的主人,可为什么又不愿正大光明地说出来呢?
还有一件,这个神秘的人物,看起来对学校似乎也没有任何恶意的样子,可为什么要在除夕那天夜里,偷偷地潜进学校实验室里呢?
阿俏轻轻抿着嘴,见到范盛光正在满屋子地乱走,她暂时不打算说破。
急雨下不长,到了午后终于停了,惠山山麓里挂着一弯鲜亮的彩虹。
李善人不知从哪儿得了整整一筐的长江刀鱼,和一条常人手腕那么粗的鳗鱼。他本就喜欢显摆,当即叫人送了来飞行学校的食堂。
江刀是极为珍稀的食材,清明前的江刀鱼骨尚软,滋味极鲜,但是数量稀少,价格昂贵。李善人竟然往学校送了这样整整一筐,可以算得上是出手豪阔至极了。
见了李善人,小范师傅赶紧上来郑重道谢,善人长善人短地恭维了半天,将李善人夸得心花怒放。阿俏躲在旁边,一时记起小范师傅教过她的,对付李善人要“顺着毛捋”,眼见着小范师傅将李善人捋得像是只得意的家猫,她忍不住藏起来偷偷地发笑。
“记住,这可是江刀,不是湖刀,回头你对大家伙儿也可得这么说,江刀,江刀啊!”
长江刀鱼的价格比湖里出产的刀鱼价格要贵上数倍,李善人为了显示他的豪阔,才会特地强调这一点。
小范师傅指着那条鳗鱼,说:“这么肥壮的鳗鱼也很少见。李善人,这回学校可不知该怎么感谢您才好!”
岂料这话提醒了李善人,他下了这么大的本钱可不只是行善,而是来摆阔兼找茬儿来的。
于是这李善人腰板一挺,大声说:“小范,你们这里那个西林馆的姑娘还在吗?”
小范点了点头,阿俏则从灶台后面探出身子,大大方方地打招呼:“李善人您好,有什么我可以帮您做的?”
李善人见阿俏也在,立即一板脸,挺了挺脊背,冷哼了一声,大声道:“你这丫头不是号称厨艺挺不错的?今儿这刀鱼和鳗鱼,我就交给你来料理。”
范盛光和阿俏都觉得是太阳从西边出来了。范盛光很高兴,大声地应了,连连称好,赞这是李善人明智的选择。
可是阿俏没说话,她能觉察出李善人来意不善,看起来不想是给她长脸,反倒像是给她挖坑的阿俏轻轻地抿着嘴,点了点头,又问:“李善人对烹调这刀鱼和鳗鱼,有什么要求?”
李善人背着手,趾高气昂地说:“我备下的这些好材料,你要确保,今儿个晚上,全校师生,从上至下,人人都能尝到江刀和鳗鱼这两样。”
范盛光“哎呀”了一声,去翻了翻那竹筐,说:“李善人,学校上下有百十号人,您这些刀鱼恐怕是够了,鳗鱼却只有这样一条,恐怕……”
李善人冷哼了一声,说:“这我可不管,怎么料理是阮姑娘你的事,可提不提这要求,却在我。”
阿俏很平静,接着问:“善人,还有呢?”
绝对不会这么简单的!若只是做供全校师生都能品尝到的菜式,那对她来说太简单了。
“还有么,”李善人嘿嘿地笑了几声,“吃过刀鱼的人都知道,刀鱼刺多,剔起来烦得不得了,若不是这周遭左近地方的人,恐怕难以招架。因此今天我的第二项要求,就是你做出来的刀鱼菜式,不能让任何一名品尝刀鱼学校师生被鱼刺所困扰。”
阿俏的眉头悄悄地皱了起来。
李善人说的乃是实情,刀鱼多刺,偏生那刺又细小,多如毫毛。本地人大多吃惯了多刺的鱼,如鲫鱼草鱼之类,吃刀鱼的时候只需小心,慢慢将鱼肉剔下来,自然不会为鱼刺所扰。
可是学校里不只是本地学生,包括教授和教员在内,这所飞行学校的人来自五湖四海,为了同一个目标聚在了一起,要他们都能那样精细地吃鱼,几乎是不可能的。
阿俏心想:这坑果然已经挖下了。
“我的要求很简单,只有三点:一,做够供全校师生品尝的菜式;二,不让吃鱼的人为鱼刺所扰;三,你的菜式要够好,味道没有瑕疵。只要你能做到这三点,我就不再计较当初静观大师选拔弟子时候的事儿,认可你成为‘云林菜’的传人。”
阿俏双眼轻轻眯起,心想:看起来,这一战,她还不能不应了。
小范还在旁边打岔,费劲地向李善人解释:“善人啊,您要晓得,有些人,像您,天生就是会吃鱼的,可也不是人人都像您这样……再说了,那刀鱼的刺,您又不是不知道……”
阿俏这时候开了口:“行!”
为了让李善人在众人面前服软点头,也为了她师父静观师太以后不用再总向这些人行礼乞求,李善人的要求她不应不行。
“你可想清楚了,万一有一人被鱼刺卡了喉,我都不会认可你的!”李善人也没想到阿俏竟然这样干净利落地应下了。
“谢谢提醒,我想得很清楚了!对了,也请您晚上六点钟的时候准时光临我们这里。”阿俏大大方方地邀请李善人。
李善人总觉得哪里不大对劲,他好不容易花重金给人挖了一坑,人家却毫不犹豫地就跳了进去,完全不像跌坑里的样子啊。如此半信半疑,李善人告辞离去,答允了晚间会准时过来,见证阿俏做的成菜。
“阿俏,你打算做什么?”小范师傅送李善人出去,立即回转,急急忙忙地问阿俏。
“范师傅,我需要你帮我!”阿俏正弯腰检查筐里的江刀。从鱼鳃上看,这些刀鱼确实是刚出水未久,十分新鲜。
“没问题,要我做什么你尽管说!”小范拍了胸脯,可又担心地问:“刀鱼刺那么多,你……你打算怎么做?”
还未等阿俏回答,小范自己先双手一拍,说:“听说省城那里做刀鱼,是在刀鱼上拍了细细的面粉然后下锅炸,回头捞出来连骨头也炸酥了,就自然不会被鱼刺卡到喉咙了。”
阿俏有点儿哭笑不得:“省城的法子?你确定?”
若是将刀鱼按小范说的方法彻底炸透,鱼刺固然不会扎口,可是那江刀鱼肉柔和鲜美的质地却全部毁去了。上辈子阿俏在省城曾经亲口尝过用这种法子做出来的江刀,之后便痛恨这种做法,觉得这简直是暴殄天物,厨界之耻。
“毕竟李善人说过菜式要好,味道不能有瑕疵,”阿俏盯着这一筐江刀想了想,“若是我真的将这一筐江刀全炸酥炸透了,糟践了这么好的材料,我怕是一辈子都不能原谅自己。”
范盛光听她说得严重,挠挠头,讪讪地说:“阿俏……你刚才说要我帮什么忙来着?”
阿俏赶紧告诉范盛光:“我想请小范师傅帮忙和面,轧些馄饨皮出来。”
“鳗鱼馄饨?”范盛光眼前一亮,“也对,这鳗鱼肉太少,阿俏你就干脆和了肉馅儿包成馄饨,这法子好!”
阿俏却冲范盛光灿烂一笑:“你也以为我会用鳗鱼包馄饨?怕是李善人也这么想呢。可这回我偏不,我就是要反其道而行之,我要用刀鱼肉做馄饨,然后用鳗鱼做面条儿,回头让学校里每个人都能尝一碗热气腾腾的馄饨面。”
范盛光听了,仔细想了一想才悟出阿俏说的这种做法的妙处。
“阿俏,你可以啊!你等着,我这就去取面粉来给你轧馄饨皮去。”