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阮茂学望着宁淑手中那把剔骨尖刀, 险些吓破了胆。
平心而论，今日阮茂学的处事方式, 符合他一贯“和稀泥”的做派。阮茂学见到阿俏受伤，心里未必便不觉得痛心, 只是他却觉得因此事再严惩常小玉，于事无补阿俏已经受伤，并不会因为这个就此好起来。
而他这人又一向心软，常小玉从头至尾摆出一副可怜兮兮的模样，阮茂学想想这常小玉年纪也不过与阿俏差不多，孰能无过，因此宁淑质问真相的时候, 阮茂学这才多有维护。
可是这种维护却起到了反作用, 更有甚者，彻底惹炸了宁淑。这位阮家主母二太太，手中竟然拿着一柄剔骨尖刀，一步一步冲常小玉走过去, 阮茂学在一旁看着, 双膝发软，竟然不敢上前去拦，只听着常小玉在一旁狂呼尖叫，不知她是想求饶，还是想要从花厅里逃出去。
“二太太！”花厅外，阿俏的丫头小凡冒了个头，见到厅里的情形, 也惊得瞪圆了眼，赶紧大喊一声，“二太太，三小姐醒了！”
宁淑听见这一声喊，方才如梦初醒，转过身来望着小凡。她手中的剔骨尖刀“当啷”一声落在地上，被左近的仆下忙不迭地拾了收着。
“三小姐只躺了一小会儿就歇不住了，去见了老太爷。”小凡见宁淑询问的目光扫过来，赶紧大声答一句。
花厅里略静了些，人们都没想到，阿俏伤成这样，竟然这么晚去见阮老爷子阮正源。
更有人瞎猜，觉得是不是阿俏受伤之后，自己也觉得自己以后是不成了，赶紧去寻阮老爷子商量阮家的将来。
静了这片刻的功夫，人们都听见拐杖头敲在地砖上的声音，阮家花厅的另一侧，出现了一老一少两个人影。老的拄着拐缓步而行，年少的则吊着胳膊，明明是青春少女，却是这样一副大伤未愈的形容，可怜至极。
“阿俏！”宁淑哪里还顾得上常小玉，快步上前，拉了阿俏的左手，责怪地问：“大夫都嘱了你好生休养，你怎么不歇着，反而跑到这里来？”
阿俏低低地叹了一口气，望着宁淑的双眼，小声说：“这不是怕娘做傻事么？”
若是宁淑今儿晚上真的持刀伤了常小玉，阮家大院里没有不透风的墙，消息透出去，宁淑将受到冲击也不会小。若是被在外头的常婶儿等人抓住把柄，回头闹到巡捕房，甚至吃起官司来，阮家与宁淑这边，决计得不偿失。
“阿俏这丫头已经一五一十地，将这事情的经过都与我说了。”阮正源来到阮家花厅正中，将手中的拐一撑，慢悠悠地开口，“老二，老二媳妇，你们可想好如何处置了？”
自从宁淑爆发，她还一眼未看过阮茂学，这时候夫妻两人才扭头相互瞅瞅，宁淑再次气恼地别过头去，而阮茂学自也讪讪地什么话也说不出。
“若是你们一时半会儿都想不出这事儿该如何处置，那还是让我这个老头子来代劳吧！”
阮正源双手扶着身前的拐，挺了挺脊背，站在花厅里朗声说：“封锁消息，整个阮家上下，决不许任何一人外传，三小姐受伤的事儿。若是听到有任何一人就此事说嘴，立即逐出阮家。听好了啊，有胆敢议论主家是非的，休怪我阮正源抹下老脸，对你们不客气。”
这一句出来，人人惊讶至极。原本以为老爷子会主持公道，说个惩治常小玉的法子，却没想到竟提了这么一茬儿。
可是细想来，今儿这事儿闹得这么大，不仅上下仆役都见到了，而且还大张旗鼓地那么多人一起送了去医院，大家又是急又是哭的，现在再回想，这事儿怎么能瞒得住？
这是阮正源开口说的话，无人敢问，只能纷纷点头称是。
宁淑不在点头称是之列，她诧异地开口问老爷子：“您这是听说了什么，竟要做这样的安排？”
阮正源摇摇头，说：“好些事儿，空穴来风，必有其因。你看着像是无心，似是意外，背后却往往有旁的意思。总之我们阮家，绝不能掉以轻心就是了。”
老爷子说这话的时候，高升荣正缩在人群里，随大流地点头。他无意中一抬头，似乎见到阿俏的目光正往他这边转过来，那目光清澈却凌厉，令高升荣猛地一缩头，随即感到脖颈酸痛无比，该是扭到了脖子。
“至于你这个妾室，”阮正源转过头来，望着伏在地上直打哆嗦的常小玉，话却是对阮茂学说的，“怎么处置自然是你们夫妇商量着来。”
听到这一句，宁淑与阮茂学对视一眼，宁淑见到阮茂学一副可怜乞求的模样，心头一阵气苦，扭脸不再看丈夫。却听阮老爷子续道：“可是我老头子的建议，你们先莫要着急处置，先将此人在后院关一阵，静观其变。”
听见阮正源这样发话，宁淑再无话可说，阮茂学与常小玉都是偷偷地松了一口气。宁淑则不再理会丈夫，只管上前拉着阿俏的手，软语安慰，要送她回屋休息。
“咦，这么晚了，怎么大家都还聚在这里？”
阮清瑶从门外走进来，吃惊地望着花厅里的这么多人。她下午出门，玩到现在才尽兴回来，没想到自家人竟然都还醒着。
“瑶瑶，你可也长点儿心吧！”阮茂学见这个长女还是一副没心没肺、歌舞升平的模样，当即大声开口，“你妹妹手臂折了，以后少不得你也多照顾些家事，别总有事儿没事儿地往外跑！”
阮清瑶只听清了“手臂折了”四个字，耳中立即嗡嗡嗡地直响，张着口说不出来一个字：她深心里早就将阿俏看成了是阮家未来的希望，她日后享乐人生时的倚仗谁曾想，谁曾想能出这种意外？
带着这个念头，阮清瑶直到回到自己屋子里收拾好了躺下，依旧心潮澎湃，久久无法入眠。若换了两年前，阿俏如何，在她这里自是全无半点所谓。可是如今……如今听闻阿俏受伤，她阮清瑶，竟然也难过起来了？
阮清瑶自己想想也觉得不合理，当即翻了个身，抱住柔软的羽毛枕头，闭上眼睛使劲儿睡。饶是如此，阮清瑶也足足熬到凌晨四点，才勉勉强强睡着。
翌日午间十一点，阮清瑶生生饿醒在床上，一睁眼，见到她屋里有人。
“小禾，给我弄点儿吃的去。”阮清瑶有气无力地吩咐。
屋里的人便移步到阮清瑶窗前，左手将她堆在床前椅子上那一堆乱七八糟的衣裙袜子统统拿开，然后坐下，探头望着床上，冲阮清瑶点头打了招呼：“二姐！”
阮清瑶吓得一个激灵，原本还够睡个回笼觉的睡意此刻早已飞了。她一下子从榻上撑起来，高声道：“阿俏，你又来？”
这个妹妹，永远都喜欢不请自来，进她的房间没商量。可阮清瑶一见到阿俏脖子上吊着的右臂，心里的怨气多少又散了些。
“二姐，快穿衣服，一会儿我俩一块儿下去吃午饭。”阿俏见阮清瑶彻底醒了，就背过身子，让阮清瑶换衣。
“关于我的手臂，有些事儿，我想知会你一声。”阿俏背对阮清瑶，缓缓地说，“这件事与你我切身利益相关，所以我盼着你能保守一段时间的秘密，暂且不要传出去……”
过了一阵，只听阮清瑶所住的小楼上传出一声诧异至极的大叫：“什么？你……”
阮家午间不做生意，原本这时候阮家人都很清闲。可是今日不同以往，自老爷子阮正源以下，阮茂学、宁淑、阮清瑶、阿俏等人都在。
阮茂学是被老爷子一个电话，从市府赶了回来，待会儿还得再赶回市府去。而阿俏吊着手臂，阮清瑶则坐在她身旁，一个劲儿地打呵欠。
阮家席面的主厨高升荣也在座。众人围坐在一张圆桌旁，等着阮老爷子发话。
“大家可能都知道了，今儿上午饮食协会赵会长和本省商会的曾会长联袂来访，他们两位是来通知我阮家，关于执照的事儿的。”
阮老爷子用他一贯缓和的口气开口说话，旁人听不出有半点儿紧张。
“咱家的执照怎么了？”宁淑疑惑地问，“咱们虽然打着是‘私房菜’的招牌营业，可是执照是完全比照对外正式营业的酒楼所办的。应该不差什么手续啊！”
阮正源点点头，“是这个理儿。可是今日赵立人与曾华池两位会长来见我，是说省里这两个商会正在对所有餐饮执照逐一审核，检查各家有没有恰当的资质。查到咱们家的时候，发现阮家的执照已经有三年没有审核过了，所以提出要对阮家再审核一次。”
宁淑疑惑地接口：“那就再审核一次呗！”
她转头望向高升荣：“我记得三年之前的那次审核，也是高师傅出面的。如今有高师傅在，应该没问题的。高师傅，是不是？”
高升荣听见“曾华池”这个名字，脸色就有点儿难看。听见宁淑问，他勉强答了一句。
阮正源接下来开口说的话，震动了在座的每一个人。
“两位会长说了，阮家的席面，既然叫做‘阮家菜’，这执掌席面的主厨，总该是个阮家人！”
听见这话，阮茂学与宁淑互视一眼，都是苍白着脸，齐齐转过去望着阿俏若是在一天之前，这一点对阮家来说，还曾是轻而易举就能做到的。
而最为震惊的，则是阮家现在的主厨高升荣：他低着头，紧紧咬着下唇，双手十指在桌面下扭了又扭，无法不去回想那次在大街上与姜曼容的“偶遇”。
现在想起来，那该不是什么“偶遇”。
而姜曼容口中说的，只要废掉阿俏的一只胳膊，他高升荣就能顺理成章地当上主厨
骗子！这群骗子！高升荣心里有个声音在大喊。
眼下一想，这事情浅显易懂，就是旁人想借他高升荣的手，去毁掉阿俏的厨娘生涯，借此打击阮家。他虽然没有亲自动手，可是阴差阳错的，阿俏还是伤了。到头来他高升荣，却也一样没有资格，做阮家的主厨。
宁淑坐在高升荣旁边，见高升荣神色不对，连忙低声安慰两句。她又抬起头问阮老爷子：“老爷子，那您又是怎么回的？您可答应了？”
“我自然不能答应！”阮正源平静地说，“我说商界没有这个规矩，自家开饭馆儿的，非得自家人下厨，没有这个理儿。”
“曾会长就笑笑说，那也简单，只要咱们以后不再叫‘阮家菜’，商会审核的时候，就不会计较这一件。”
阮茂学气得伸手，在桌面上重重地拍了一记，怒道：“岂有此理，岂有此理！”
“茂学，你可明白，昨晚我老头子说那些话的用意了？”阮正源望着次子，阴恻恻地补了一句。
阮茂学想起昨天下午阿俏的手臂才刚受伤，今天上午旁人就逼上了门，登时明白过来，继续一甩桌面，怒道：“小玉那个贱婢……”
“咱们不能改名，改叫其他的都不合适！”宁淑没理会阮茂学在说什么，她沉思之后果断开口，“本就是阮家的菜式，叫‘阮家菜’又有什么不妥？再者我们一向标榜自己只做自用的席面，并非对外生意，刻意飨客，所以才让我们的席面显得清贵自持。若是改了名，无论改成什么，都再没有‘阮家菜’这个名号的效果。”
宁淑打理“阮家菜”多年，对于家传席面的经营，也有自己的见解。
“对，”阮老爷子点点头，“在这个节骨眼儿上，无论改成什么，‘翰林菜’、‘探花菜’……或是其他，都不合适，只会惹得旁人对我阮家平白生出猜疑。”
“老爷子，他们几时对我家的执照进行审核？”宁淑虽是女流，但骨子里始终有一股倔，当即提高了声音问阮正源。
“十日以后”
阮正源似乎并不着急，慢悠悠地回答。
可是他这个答案却让所有人的情绪一下子低落下去。
十天，十天别说阿俏的手臂好不了，她连手上的石膏都拆不掉啊！
阮老爷子答了这一句，坐在末位的阮清瑶与阿俏忍不住对望了一眼。阮清瑶随即别过脸去，隔了片刻，阮清瑶又掉过头，见阿俏目光灼灼，依旧紧紧地盯着她。
“阿俏，你看我干嘛？”阮清瑶小声说。
可她一转头，突然发现不止是阿俏，阮家这一桌上坐着的所有人，此刻都盯着她。
“你们都盯着我做什么？”阮清瑶一吓，马上提高了声音。
“十天，十天里，若是加紧让瑶瑶学几手厨艺，是否能搪塞过去？”阮茂学这会儿像是抓住了救命稻草，赶紧正色问阮正源。
“也未必便不能。”阮正源缓缓应道，“主厨主厨，不可能事无巨细全由一人来做，总要有帮佣。届时若清瑶只是装模作样表演一番。余下的都由高师傅带人打理，这……可能也说得过去。只是委屈了高师傅。”
说着阮正源向高升荣低头致歉。
高升荣头比阮老爷子低得更快，他此刻心中存了愧意，只盼着能对阮家弥补一二，哪里还有什么不答应的。
唯独阮清瑶一个，以眼光四处求援，“爷爷，爹，妈……我，我这真的，自打出娘胎就没摸过锅铲啊！”
旁人都不理她，宁淑在严肃地与阮老爷子商量细节，她希望阮正源能出面向两位商会会长提出宽限，无论如何将期限宽限至二十日，这样也许阿俏恢复得好，能稍许帮上点儿忙。
而阮茂学则长舒一口气，仿佛解决了一个大难题，双手一撑，从桌上弹了起来，准备回市府上班。
阮清瑶四处求援求了一圈，竟无人理会，只得转头看向阿俏。此时阿俏依旧静静地望着阮清瑶，阮清瑶却又气又恼，低头凑到阿俏耳边，轻轻地说：“好你个阿俏，挖了个大坑给我跳是吧！”
“你若不跳坑，阮家的生意就做不下去了。”阿俏平静地说。
阮清瑶一想，这也是正理。她以后还打算吃阮家一辈子的，眼下还真不能看着阮家就这么倒下去。
“二姐莫要担心，”阿俏小声小声地回复她，“这个坑，我陪你一道跳，又有什么好怕的？”