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待吃完一碗红油抄手, 阮清瑶抽出手绢，将眼睛鼻子嘴唇全擦过了, 重新冷下一张面孔，昂起头, 终于觉得自己又像个人了。
她徐徐起身，从随身的小皮包里摸出零钱，朝那摊主递过去。年轻人接了，眼一眯，就冲阮清瑶笑道：“看着是个聪明面孔，却没想到，也是个傻的！”
阮清瑶几时受过这种奚落, 已经提高了声音要开口, 那摊主却截住了她的话：“得，下回再有这样闷的时候，就记得出来吃一碗宵夜，保准你立刻就好了, 就跟今天似的。”
阮清瑶微怔, 她不得不承认，一碗热腾腾、火辣辣的抄手下肚，该发泄的都发泄了，胃袋里有货，人心里就不再那么虚了。
她也曾想要反驳，可这年轻的摊主根本就没给她反驳的机会，一转身, 口中轻轻地哼着：“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿……”他唱歌的腔调自带韵味，非常动听。阮清瑶就在这悠扬的歌声里，上了老郑的黄包车，往阮家大院回去。
阮家花厅里，只有宁淑一个坐着在看报纸，见到阮清瑶回来，赶紧起身招呼：“瑶瑶，你这可回来了。晚饭吃过没有，要不要叫人去给你做一碗宵夜？”
阮清瑶没有想到竟然是宁淑在这里候着她，心里陡然升起一阵暖意，可一旦记起旧事，阮清瑶心里的暖意立即转成了恼意，当下硬梆梆地说：“我去给外祖家挂个电话。”
说着转身就走了，将宁淑晾在当地。
宁淑吃惊不已，不知道自己那一句话，哪里就得罪了阮清瑶。
阮清瑶给薛家挂过电话，从账房那边出来，回到花厅里，正见到阿俏刚刚自外归来，一身的寒气，正在解外面裹着的大衣裳。宁淑则还是那句话：“你这可回来了，要不要去做碗宵夜自己吃些？”
阮清瑶心里登时涌上一股子气，心想：好么，原来继母在这里候着的，只是她自己的亲生女儿，而她不过是个顺带的，然而就这样也竟被她误认作了好意，阮清瑶觉得自己简直是太傻，被人当猴戏耍呢。
宁淑见到阮清瑶出来，温言道：“夜了，你们姐俩好生去歇着吧，最近过年事情多，白天会辛苦些，以后晚间就别出去了。”
阮清瑶当即冷哼了一声出来：“我记得妈以前一向是不管我几点回家的，怎么，现在有阿俏在，您倒记起有我这个女儿了？”
她这话火|药味甚重，说出来之后，宁淑错愕的神情明明地写在脸上，全然不知阮清瑶这点气是从何而来。要知道阮清瑶以前，是个诸事不管的大小姐，为人精明而圆滑，这样尖锐而怨愤的样子，则完全是变了个人。
阿俏连忙上来，将阮清瑶的胳膊一拉，低声说：“跟我走！”
阮清瑶却还未完，扭头对宁淑冷笑一声：“妈，我叫你这一声‘妈’的时候，你心里是什么感觉？会不会时时记着这是原配生的孽种，待在这家里总是碍你的眼，妨碍你们一家欢聚团圆……”
“瑶瑶……”宁淑震惊于她耳中所听见的，撑着圆桌的桌面站起来，一时不知该说什么才好。
“你今天有点儿不大对！”阿俏在阮清瑶耳边冷冷地开了口，“你跟我来！”
“你……”阮清瑶本想说“你管我”的，可是当她用力去甩阿俏的手，阿俏的手指却像是个铁环，死死地扣住了她的手腕，哪里能摔得脱，当下被阿俏连拖带拽，往西进阮清瑶住的小楼过去。
阮清瑶被阿俏拖着，回到自己的房间，阿俏手一松，一甩，冷冷地开口：“二姐，你今儿是哪根弦搭错了？怎么当着娘说这等话？你考虑过娘的感受么？”
阮清瑶往自己榻上一倒，双眼望着天花板，半晌忽然嘻嘻地笑了起来，回应阿俏：“阿俏啊，我可算是想通了，她，她只是你的娘啊……”
“而我的亲娘早就在天上了，她在天上看着你爹和你娘过得这样和和美美，你说她是什么感受？”
阿俏则拖过一张椅子，往阮清瑶面前一坐：“说吧，你今天回你外祖家了是不是，你听到了什么传言？”
阮清瑶的笑容登时转冷：“我能听到什么传言？我只是在这个家里，什么传言都没有听到过罢了！”
“姐，上一辈人的事，你我原本没有资格去判断是非对错，我想你也最好不要听风就是雨，别回头误信了人言，做出什么令自己后悔的事儿。”
阿俏的言语始终淡淡的，可落在阮清瑶耳中，她却能听出莫大的讽刺。
阮清瑶陡然从榻上撑起来，圆睁着双眼瞪着阿俏：“你少拿这种大道理来糊我，你自己做了什么你自己清楚。”
阿俏见阮清瑶言语间又扯到自己身上来，忍不住皱了眉头，道：“我又做了什么，惹你不快了？”
阮清瑶“哼”了一声，尖酸地学着阿俏的语气，说：“兔子还不吃窝边草呢！”
阿俏锐利的眼光一闪而过：“你知道了什么。”
“‘五福酱园’的事儿，你认是不认？”阮清瑶寒声问。
“‘五福酱园’怎么了？”阿俏听到这里，反而整个人轻松下来。
阮清瑶在她对面，见到这情形，冷冷地问：“我原本就等着你什么时候开口，邀我去投你那一笔有前途的‘实业投资’。我等啊等啊，总不见你向我开口，我这才明白，合着你有脸向我开口么？”
“二姐不是一向口口声声，说对‘实业’不感兴趣么？”阿俏随意答道。
“是呀，我是不感兴趣，可是我也万万没想到，你们母女两人，竟然能沆瀣一气，将家里的产业卖掉，变成你们母女的私产！”阮清瑶声音越提越高。
“这不是我们母女的私产，”阿俏抬起头，平静地应对阮清瑶的指责，“这是我的私产！”
阮清瑶一口气被噎在胸口，半晌她转了转眼珠，转念道：“不可能……”
阿俏冷静地说：“有什么不可能。二姐不过比我年长三岁，这些年攒的钱，总有五六千现洋了吧，足可以盘下城里任何一间像酱园这么大规模的铺子。”
阮清瑶想想：也是，可是阿俏那时……
“家里卖铺子那时的情形我不知你还记不记得了，”阿俏盯着阮清瑶的双眼说：“那时候家里刚刚把席面从一席扩为三席，增加了人手和成本开销，再加上家里有人在夜夜笙歌，吃穿打扮，花钱如流水，令阮家短时间入不敷出，因此不得不卖掉个酱园救急。有了酱园的这笔钱，阮家的生意才慢慢周转过来的。”
阮清瑶没听过这些，忍不住问：“你是说，你是说……”
“是，二姐！”阿俏昂着下巴答道，“你在挥霍无度的时候，我把我所有的积蓄都贴给了阮家，换来了这个铺子。你可明白了？就算是我吃了窝边草，也在是光明正大地在吃，因为这个铺子流落到旁人手里，太可惜罢了。”
阮清瑶不语，偏头避开阿俏的眼光，眼珠骨碌碌地转，心里飞快地琢磨阿俏这话的真实性。
“我实话告诉你，你手里的钱，我不贪。你若愿意拿钱来投我的酱园，我会兢兢业业地打理，生意好了，你的分红一分不会少，生意不好，风险你也得跟我一起担着。你若不愿意，这省城里也有不少人愿意投这份实业。”
阿俏察言观色，又补上一句，“若是有人凭空臆测，以为我是和他同时看上了你口袋里的这点儿子现洋，才刻意劝你，我也没什么办法。只不过……”
“二姐，”阿俏凑近阮清瑶，与她目光一撞，沉了声说，“你是个聪明人……”
阮清瑶心里一跳，陡然想起那个路边摊摊主说过的，“看着是个聪明面孔，却是个傻的”。
“这世上的事儿，你只要肯沉下心细细地去想，冷静一点儿，不要意气用事，你是能看清真相的。”
阿俏说这话的时候，阮清瑶忍不住竟有点儿心虚：她可能确实……意气用事了些，可是心头的那股气，那点儿委屈，实在无计可消除，一直重重地压在她心上。
“姐，你好好歇着。”阿俏起身离开，“若是你对我们母女还有什么疑问，不妨开诚布公地去问祖父，去问爹。”
第二天是年节之前最后一个需要上班的日子。阮茂学起晚了，冲进厨房里，匆匆忙忙地喝了一杯咖啡，就准备去市府。
“清瑶，”阮茂学有些惊讶，“怎么起得这么早？”
阮清瑶顶了两个黑眼圈，出现在厨房门口，白着一张脸，见到阮茂学便问：“爹，我能问你一桩事么，一桩旧事？”
阮茂学提着公文包匆匆往外走，一面走一面安慰自己的长女：“清瑶，若是旧事，那该是不急吧！若是不急爹晚间从市府回来，再寻你说话。”
阮茂学一向对阮清瑶不错，只是这些年阮清瑶总是在外嬉游玩闹，和家人接触的时间少了，父女两人之间，着实有点儿陌生。以至于阮茂学此刻压根儿没想到，阮清瑶顶着这么一副形容，在这个时间点来找自己，实实是一夜没睡，被她心底的问题折磨了一宿。
“爹，是关于你和娘的……”阮清瑶忍不住出声。
“我和你娘？”阮茂学干咳一声，说，“我和你娘有什么好说的？”
阮清瑶管继母叫“妈”，管自己生母叫“娘”，这个阮茂学能分得出来。只不过这个男人满心记挂着上班快要迟到了，脚下匆匆，随口答应了这么一句。原配过世，已经将近是二十年前的事儿了，阮茂学实在想不到这个时候为什么女儿还会因为这事儿找到他。
于是他冲阮清瑶随意一挥手，提着公文包就走了，没曾留意阮清瑶咬紧了下唇，握紧了拳头，眼里渐渐有些水光透出来。
她还记得薛修齐提醒她的话：若是所有知情人都噤口不言，那事情就……可是如今，知情人岂止是噤口不言，分明是这个家里压根儿就没有人曾经将她的生母当回事过。
阮茂学走后，另外一位阮家人徐徐步入大厨房。
“瑶瑶啊，”阮老爷子一手扶着拐杖，另一手则在盘着两枚色泽红亮的核桃，“什么事这么一大早起来问你爹。”
阮清瑶没想到刚才的话都教祖父听去了，颇有些羞愧，低着头对老爷子说：“祖父，也没什么……”
“这样吧，午后来我书房一趟吧。”阮老爷子抛下一句话，拈着两个核桃出了厨房。
午后，阮清瑶从阮老爷子的书房出来，面带疑惑，想了又想，几次三番欲回头敲门，似乎是想将心里的疑问再问个清楚。
突然她记起某一个细节，凝思片刻，恍然大悟，睁大了眼，似乎自己也有点儿不敢相信，一时脸涨得通红，片刻后血色又褪得干干净净。她自己的揣测，瞬间说服了自己，阮清瑶开始笃信她所想的，都是事实。
这位阮家二小姐咬了咬下唇，似是下了什么决心，转身从阮老爷子书房门口匆匆离开，脚上的高跟鞋在地板上敲击出笃笃笃的匀净声响。
阮老爷子则从她背后悄无声息地转出来，望着阮清瑶的背影，凝视片刻，转身回去。