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只听聚宝门外有人高声招呼：“督军回城了, 沈督军终于回省城来啦！”
聚宝门前立即响起一片欢呼。看起来本省民心所向，都只盼着本省形势安定, 而并不希望任伯和那样的外省大员前来搅局。
聚宝门前堵着满满的都是车辆，沈厚的车远远地过不来。阿俏只听远处忽然一阵惊呼, 接着有人难以置信地大声说：“督军过来了，督军走过来看望大家伙儿了！”
这时候谁还想着交通拥堵啊，所有的人都干脆下车，列队在路旁候着。阿俏踮起脚, 果然只见远处人头攒动, 众人簇拥着沈厚, 一起往这边过来。沈厚与路边候着的普通百姓一一握手, 问候致意。
阮清瑶好奇地一拉阿俏的衣袖，压低了声音问：“听说任伯和受了重伤, 是不是真的？”
阿俏则悄悄回答：“岂止是重伤, 已经过世了。”
这姐妹俩将各自经历过或是打听到的消息一对，再听听身后人们的议论, 总算是拼出了昨夜省城里的大致情形。
原来，昨夜任伯和确实是精心策划了一场夺取省城的阴谋, 因此他才将省城政商两界的要员都强邀至“玉蚁山庄”，打算扣为人质，并打算等夺下省城之后直接通过这些本省名流来稳定民心，推行他的新政。
然而任伯和调兵的行动一早就被监听到，让沈厚事先有所准备。而沈厚的对策则是明面儿上韬光养晦，在昆山乡下种田, 暗地里则调兵遣将，在各处布防，准备迎接这一场大战。
可是谁也没想到，任伯和竟然先一步在“玉蚁山庄”遇刺。
当夜省城内得到的第一个消息其实是督军沈厚的二公子遇刺，生死不知。当时省城内任系的人大为振作，而沈系的人心中不定，稍稍乱了阵脚。紧接着又有确凿消息传出来，澄清了在内讧中遇刺的人乃是任伯和。因为消息是从发往省城报社的电文中截获的，所以无人怀疑其真实性。任系的人开始大为恐慌，当下分裂为两派，一派主张立即返回“玉蚁山庄”，营救大帅，另一派则觉得大势已去，打算干脆降了沈厚。
两派分裂的时候，玉蚁山庄之中的谈判也在紧锣密鼓地进行。沈谦沈谨代表沈厚与何文山谈判，最终谈判的结果，是由沈系接受投降的任帅余部，而何文山则安抚收编忠于任帅的那部分旧部，回归邻省，并许诺他们将来有机会要为任帅报仇。
至于任帅的三姨太，从头至尾无人提起。阿俏只听见众人都在议论任帅的死因。人们纷纷传说在内讧中刺杀任帅的副官姓林，如今早已逃走。阿俏回想一下，记得自己当时被宁有信从二楼小厅中带出来之后，就再也没有听到过姜曼容的消息，这人应该也已经随林副官逃走了。
阮清瑶听阿俏说起昨夜的惊险，也不由得咋舌，凝神想了想，断定这姜曼容和林副官该是故意被沈谦和何文山放走的。
“只有放走了活的凶手，任帅的那些旧部才有个目标，有个靶子，这才不会轻易来找本省的麻烦，也才会甘心听那个何参谋使唤啊！”
阿俏一想，确实是这个理儿。她在这些阴谋阳谋上，一点儿也不擅长，反倒是阮清瑶一眼就窥破了。阿俏少不了又赞了阮清瑶几句，阮清瑶则得意洋洋，仿佛她是一个真正的谋略家。
“对了，你上回见过沈督军了吧！”阮清瑶见沈厚的人越来越近，少不了要打趣阿俏两句。
阿俏这时候却直起身，在人群里左顾右盼，寻找某个人的身影。那个一路上默默无言，陪她到此的表兄宁有信，此刻竟然完全不见踪影。
阿俏急问：“娘，您见到有信哥了吗？”
宁淑一怔：“怎么，有信也来省城了？”
阿俏心想，何止是来省城了，关键时候还救过她的命。
无论有信对她是什么感情，阿俏都当他是最亲最近的哥哥。这时候阿俏就再也等不及，也不顾沈厚等人已经将将来到近前，她索性直接转身，从人群里挤出去，在聚宝门一带焦急地四处张望。
“有信哥，有信，宁有信”
阿俏开口大声呼喊，可是她的声音却被身后人们热切的欢呼声就此掩盖。
她在茫茫人海中看了又看，到底还是没能发现有信的身影。
宁有信，当真有信。当年他说过出息了会来娶阿俏，便谨守了诺言。此时他默默离开，可能觉得与沈谦相比，他还不够“出息”吧。
在城门口的欢庆差不多一起持续到中午。宁淑带着子女没有等那么久，先回阮家去了。
到阮家的时候，大院里静悄悄的。阿俏心想：难道父亲阮茂学还没回来？还是已经回来过，现在又到市府去上班了？
她仔细观察母亲宁淑，却觉得宁淑对阮茂学在不在家好像完全不在意。她对家里人的态度一如既往地亲切而自然，似乎昨夜的事儿对她完全没有影响。
虽然阮浩宇总算是无恙归来，可是宁淑还是不放心，给学校打了电话，给浩宇请了两天假，好让这孩子在自己身边能多陪两天。
阿俏与阮浩宇交谈一番，觉得这孩子除了兴奋之外，也仿佛一下子老成起来。他仿佛明白了父亲阮茂学是根本靠不住的，而他的母亲、姐姐们，这些真正关心他的女性亲人们，以后要靠他来支持，靠他来保护。
“姐，我明白你和姐夫为什么那样教我了！”阮浩宇想想前阵子逃学胡闹，脸上不免带了几分羞愧，“你放心吧，我以后再也不会总想着靠家里靠别人，我得自己先成为一个顶天立地的男子汉，再不要娘和姐姐为我担心才行。”
说着他挺挺胸脯，说：“这两天我好好陪陪娘，明天晚上我就回学校去。姐，你以前说的，功课要努力，身体要锻炼，交友要谨慎，我全记住了！”
阿俏点点头，正想要多交代他两句，忽听有个声音在门口大声说：“我回来了！”
听声音，正是他们的父亲阮茂学。
姐弟两人的表情同时一滞，片刻后阮浩宇拉下了一张脸说：“别理他！”说着自己咚咚咚就跑回自己的房间去了。
阿俏想了想，还是决定出去见一下阮茂学。她来到阮家的花厅，见阮茂学按照老习惯给自己打了一杯咖啡，坐在花厅里，手里拿了一份报纸，正津津有味地看着上面的报道。在没见到阿俏之前，阮茂学大声喊了一句：“宁淑，我回来啦！”
“爹？”
阿俏装作难以置信的样子，问了一句，“您竟然回来了？”
阮茂学刚刚低头喝了一口咖啡，见到阿俏突然出现在眼前，他“噗”的一声，还没吞下去的液体尽数喷了出来，喷在报纸上，也淋在前襟上。阮茂学手忙脚乱地去擦，同时也没忘了教训阿俏：“你这孩子，都到了嫁人的年纪了，怎么还这么一惊一乍的？”
阿俏也不反驳，只冷笑着盯着阮茂学。
阮茂学一下子就有些心虚，将手里的报纸一卷，开始嘘寒问暖：“阿俏，那个……你，你昨夜还好吗？”
阿俏双肩轻抖，似是在笑个不停，但当她抬起头来的时候，脸上却压根儿没有笑容。
“爹啊，这话，我不是该问您吗？您，昨夜，过得好吗？”
“这个，我，这个……”阮茂学吞吞吐吐，原本想好的说辞，在阿俏面前，像是一起被他给吃到肚里去了。
“爹，听说常姨娘昨夜病了，您照顾了她一宿，现在常姨娘，可好点儿了没有？”
阮茂学的眼神在眼镜片后面乱晃。
常小玉病了什么的，当然只是个借口。昨夜阮茂学一听说宁淑要彻夜守候在电话旁边，等阿俏的消息，就觉得没什么意思。加上常小玉辗转送了消息来请，他就顺水推舟地去看常小玉。可就在宁淑因为浩宇被劫而来向阮茂学求援的时候，省城里出了事儿。
常姨娘的小院离城南较近，那里是任系的人率先发难的地方，原本宁静的夜空里响起“乒乒乓乓”的脆响，阮茂学对时事熟悉些，大概知道发生了什么。
说实话，他那时只是一时胆怯啊！
直到此刻，阮茂学听见阿俏变了法儿的质问，也还很清晰地记得他怕成什么样儿一想到要陪着宁淑冒着枪林弹雨出去救人，他的腿就软了。
可他虽然是个胆儿小的男人，但却照样是个要面子的，否则也不会扯谎说常小玉病了要人照顾了。
如今想起来，阮茂学后悔不已，话说他到底图个啥？浩宇是他唯一的儿子，论理他该去帮着找浩宇；而常小玉也不过是一介女佣出身的妾室，膝下也没有子女，他守在常小玉身边，常小玉自然是高兴的，可他……他和这个姨娘没啥共同语言啊！
就这么提心吊胆地守了一夜，到了第二天早上，还是常小玉安排人去阮家打听了消息，听说二太太和小少爷都平安了，这阮茂学才装成个没事人儿一样回来。
回来的路上他还满心盘算着到家以后该怎么向宁淑解释。岂料到家之后，第一个出来冷嘲热讽，变着法儿质问他的人，竟然是阿俏。
这个在外头养大的次女从来不肯听自己的话，阮茂学觉得被削了面子，恼羞成怒，当下开口怒斥道：“你小孩子家懂些什么？我是你爹，你怎么敢用这种口气跟你爹说话？”
阿俏冷笑着没做声，阮茂学就更气了：“常姨娘说实话也没哪点儿好，可是人就知道礼数，知道在什么人面前该说什么话！不像你！”
“原来如此啊！”只听一个柔和的声音在阮茂学背后响起。
阮茂学像是被燎了尾巴的猫一样，吓得一个激灵，从椅上跳起来，望着妻子，结结巴巴地说：“你……你怎么来了？”
他一见到宁淑出现，就彻底怂了。
“阿俏昨天晚上经过了好多事儿，一夜都没怎么合眼，我这就送她回去休息。”
说来也奇怪，宁淑见到阮茂学，似乎一点儿也不动气，语气像是闲话家常。
阿俏也叫了一声“娘”，她的语气里吃惊大过对阮茂学的气愤。她见过母亲愤怒、哀哭、冷嘲热讽、冷言冷语……什么样生气的宁淑她都见过，可是却没见过这样的母亲仿佛一潭死水，再也起不了波澜。
这一下子阮茂学也莫名就恐慌起来，见到妻子上来扶着阿俏，连忙在她背后说：“宁淑，你自己也一夜没歇着了，来来来，我也来送你去休息……”
他话还未说完，已经噎住了，停下了脚步。
因为宁淑停下了脚步，扭头盯着阮茂学。
只这一眼，胜似千言，多少失望，尽在其中。宁淑该是知道她和阮茂学再也回不去从前了。
而阮茂学，他原本不觉得昨夜躲着是什么大错，毕竟留得青山在不愁没柴烧。可是到了此刻，见了宁淑的眼神，他突然明白了，明白他以什么样的方式又一次狠狠地伤了妻子的心，伤了子女们的心……
他终于想起来，是时候该挽留了该是时候，做一个好丈夫，当一个好父亲。
可是见到宁淑那疏离的眼神，阮茂学突然恍然大悟他和宁淑之间，也好像是再也没有，挽留的余地了。
“别，别这样！”阮茂学突然大声说，伸手就去拉宁淑的胳膊。
这个男人突然着了慌，使劲地攥住宁淑的左臂，大声紧张地说：“淑儿，我知道我错了，我昨天其实就是怕了，我实在是一时鬼迷了心窍……都是小玉那个贱人，都是她不好，她花言巧语，一直在旁边劝我，说外面危险，叫我不要出去……”
他是真的紧张了，额头上有青筋爆出，语速飞快，甚至有些语无伦次，说到一半，声音突然哑住，因为宁淑竟然向他缓缓地抬了抬唇角。
这个做错了事的男人陡然间看到了一点希望每次，每次都是这样，每次他认怂了乞求妻子原谅他的时候，妻子都会朝他露出这样的笑容，这就意味着，他获得了原谅……
可是这一次，这一次怎么好像有那么一点儿不对劲，宁淑的笑容，怎么那样遥远，那样疏离。阮茂学耳中只听见宁淑平静地说：“茂学，其实我也……很累了。”
“是是是……”
阮茂学赶紧松开了宁淑的胳膊。他昨夜虽然提心吊胆，可后来也睡着了；可是他的妻女儿子，却都没怎么休息过呢。
只是他目送宁淑揽着阿俏并肩离去，一时只觉得双眼刺痛，只得摘下眼镜，反反复复将镜片在衣襟上反复擦着，越擦，眼前越是模糊。
阿俏在自己的小楼上稍歇了片刻，就再也睡不着了，支撑着坐起来，旁边一直守着的小凡“咦”了一声，问：“三小姐，您怎么不睡了？”
阿俏是觉得宁淑的态度有些不对劲，于是叫小凡去打听一下，看二太太眼下在什么地方。
一会儿小凡回报，说二太太在账房里。阿俏便悄悄地溜去账房，躲在门外偷看，只见宁淑毫无疲倦，一直在拨弄算盘，似乎想将家里的账仔仔细细算清楚。
阿俏见状觉得更加怪异。毕竟如今不是月底也不是年底，也不是给雇工仆佣发工钱的日子，宁淑这样忙着算账这给她了一丝不祥的预感。
她转身就离开了家里账房，没走两步被人拦住，赶紧低下头行礼打招呼：“祖父！”
“回来啦！”
与阿俏狭路相逢的是祖父阮正源，“昨晚的事……你还好吧！”
阿俏点点头：“还好！”
阮正源便带她去自己的书房，让阿俏坐了，这才悠悠地抬起眼望着她。
“昨天下午你走后，我将你的意思和族里说了一下。族里几个老人都很坚持，觉得你这姑娘也忒胆大了，竟敢提这种毫无道理的要求。”
阿俏笑笑，她觉得族中老人的反馈是在意料之中，而阮正源先提这个，似乎别有用意。
“爷爷，这话，您要是早点儿讨了来就好了。”阿俏笑笑，无所谓地说，“那我昨天下午也就没有必要对那位何参谋假以辞色了。当时我看族长和族叔们那么热衷，我还以为他们已经同意了。”
阮正源脸色不变，叹了一口气，说：“人老了啊，就是容易执拗，好些旧观念都拗不过来。”
阿俏听着这话，却觉得祖父像是在说他自己。
“孩子，你这次毕竟是为阮家出了头，所以族里，祖父还是会为你去据理力争的。”阮正源安慰阿俏，“只是你必须向祖父透个底，你究竟是已经有了意中人，或是已经与什么人自由恋爱，像你爹娘那样，你们已经有了婚姻之约，还是说，你只是在为将来绸缪，在考虑你将来‘万一’嫁人之后的打算？”
阮正源问这话的时候紧紧地盯着阿俏，只消她脸上出现一点点娇羞或是不好意思的神情，他便基本能确定自己的判断。
可是阿俏也一样紧紧地盯着自己的祖父，也一样在揣摩阮正源的用意，她脸上的表情一点儿也没有变，仿佛祖父口中说的“万一嫁人”，是一件非常遥远的事。
“谢谢祖父肯帮我据理力争。”阿俏终于开了口，“我这正是在为将来考虑呢！”
她含混其词，说得模棱两可，但是阮正源却以为她是在回答自己。
“那你放心吧！”阮正源觉得要到了自己的答案，“你只要记住，‘阮家菜’现在还指着你，依靠着你，你就在族里说得上话。毕竟谁都不希望阮家失去这么一个好进项。”
阿俏点点头。
她表面上不说什么，可却对眼前这位“一心为她”的祖父生出几分怀疑。她冒了巨大的风险，去“玉蚁山庄”走了一遭，可是回到家里族里，这事儿却就这么轻描淡写地算了。
“祖父，您觉得，下次族里开祠堂的时候，我的这件事儿，能拿出来说么？”
阿俏虚晃一枪。
果然，只见阮正源的脸色变了变，马上又恢复了平静，“当然，阿俏，你虽是小辈，是女孩儿，可是最近也给族里做了不少事，为我们阮家在省城里闯出更响亮的名声。你的事儿，没什么不该说的……”
阿俏从阮正源的书房里出来，便去换上了出门的衣裳，没向任何人打招呼，自己溜达着慢慢出门。
如今省城的街道上的气氛是一派祥和，大多数人都在欢庆本省少了一个劲敌，从此以往人们的生活至少能安定一阵。
阿俏则看看自己身后没有人跟着，这才慢慢往城里闹市走去，见到一件咖啡馆，就推了咖啡馆的转门，有侍应生将她迎进去。
阿俏在咖啡馆里坐了十分钟左右，沈谦就赶来了。他如今已经换了一身西式的行头，形容举止依旧优雅，摘去礼帽，坐在阿俏对面，柔声问：“怎么了？”
他知道阿俏到这里来，就是想与他一起说说话。
阿俏抬起眼看了看他，然后垂下眼，小声说：“我努力过了，可是家里很顽固。”
沈谦皱起眉头。
这倒是没想到啊，以他这样的身份，阮家竟然还能顽固？
“不过我没拿你的身份出来压人，我只是想试试看，试试看靠我自己，能不能做到，”说到这里，阿俏微羞，可还是将话说出口，“能不能做到，既按自己的心意嫁人成婚，也保留我付出心血、努力经营的产业。”
“阮家菜？”沈谦一瞥阿俏的神色，就知道她在愁什么。
阿俏觉得有点儿尴尬，但还是点了点头。
“你家族人觉得，你既嫁了人，你便不再姓阮，不是阮家人，便再也没有资格经营‘阮家菜’？”
沈谦思维敏捷，瞬间就推算出了阿俏烦恼的全部因果。
阿俏又点点头，而且这一回她将头埋了下去，耳边却传来沈谦爽朗的笑声。
“我的傻姑娘，”沈谦抑制不住地想笑，“就算是嫁了给我，你也是个独立的人，依旧保留你的姓氏，你依旧姓阮啊！”