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阿俏也不明白此前众人是怎么商议的, 竟然真将评判的权力交给了“洋派”一方。
可细想之下，她也能转过弯, 想明白其中的逻辑：中华一方一来是对“杏花阁”的卢天明主厨有着绝对的信任, 二来是为了显示中方宽广包容的胸怀。毕竟这一次“擂台”, 并不是真想与在上海的洋人结仇，而是想让洋人们领略中华饮食文化的博大精深，希望他们能对中式烹饪的奥妙增添了解。
“打擂台”的第一场, 双方约定了，各自做一道冷菜, 三道热菜。这么做明显是照顾到“洋派”一方, 毕竟西餐不似中餐, 众人齐聚圆桌共享, 西餐是在每个人面前一道一道上的。一套正餐走下来，也不过是三五道菜而已。因此卢师傅在菜式的种类上, 就已经让步让了很多。
很快双方打算呈上的菜单就都呈了上来，交到通译那里，由通译分别翻译, 用中英两种文字誊写出来。
阿俏只见卢师傅做的冷菜是烟鲳鱼、热菜则是三道，蚝油牛肉、葱油鸡和西施舌。“西施舌”, 本名叫做沙蛤, 是一种著名海珍, 色泽洁白，味道清新脆嫩，极其鲜美。
阿俏看了这四道菜的菜单, 不禁为卢师傅稍许捏一把汗。毕竟四道中有两道，是大伯母曲盛雪所描述的那种，洋人不大喜欢的口感。她有把握烟鲳鱼与葱油鸡一定能大获好评，然而那蚝油牛肉则专门讲求口感滑嫩，至于西施舌么，就更不用说了。
阿俏想起了什么，就过去看那通译翻译。她小声提醒通译，最后那道西施舌只是一道炒海珍而已，千万不能翻译成什么“美人舌”之类，万一让洋人误会起来，那可就糟糕了。
通译想想也对，就将原本已经拟好的译名涂了，重新写了一道菜单，送到“洋派”那一方去。
阿俏则继续留神看已经译出来的“洋派”菜单，只见上面列着：法国牛扒、匈牙利鸡、意大利式烩鱼，冷菜则是一款虾仁沙拉。
阿俏一瞅，这些菜，前几天沈谦带她去德大西菜社的时候，她都一一尝过。于是她小心地问那通译：“那边，请出来的厨子，是德大的厨子吗？”
通译见她猜到了，便点点头。
德大据说是上海最早开的一间西餐馆子，据说非常受在上海的洋人欢迎。
阿俏更加有点儿不大好的预感，觉得对方请了对方最熟悉的厨子，做对方最熟悉的菜式，又有对方评判——这，真的是以一种开放态度来对待这场竞赛的吗？
她站在通译身边，沉吟不语。
这时候耳边突然传来木屐敲击地面的声音，一名穿着和服的东洋女子迈着小碎步挪过来，冲着阿俏深深地鞠躬鞠下去，用蹩脚的汉语说了一声：“阮小姐！”
阿俏定了定神，仔细一认，才认出眼前的这名女子正是早先在惠山尝试过她的酱油，并且想要向她的酱园长期订货的青山夫人。
她想了想，也以平时自己与人见面打招呼的方式，点了点头，说：“青山夫人！”
原本她没有想到过，东洋人在这次竞赛中也有份。毕竟在印象中，“东洋”菜式和“西餐”，也是天差地别，有着老大不同的。
不过这也不能一概而论。阿俏突然想起，沈谦带她去德大的时候，曾经在菜单上见到过一种叫司盖阿盖1的东洋火锅，式样颇为新奇，她见到别桌有人点了，乃是生料上桌，由顾客自烧自食，与中华的火锅十分接近。
所以说，在上海的洋人，其实也一样接受了东洋菜？并且把它们也纳入了这次“洋派”一方的阵营。
青山夫人当即对着阿俏叽叽咕咕地说了一长串，说着还回过头，往坐在“洋人”一方的一名东洋男子那个方向点头致意。
阿俏好奇，抬眼只见那名东洋男子发式奇怪，头顶上从前额到头顶的一片全部剔了光头，露出光光的头顶。这人始终抱紧双臂，神色傲慢，见到青山夫人向阿俏打招呼，当即将下巴扬得高高的，露出全然不屑一顾的表情。
阿俏一愣。
她又不是没见过洋人。
在惠山她东洋人西洋人见了不少，大多都能礼敬相处。甚至有些金发碧眼的洋人见她是个女子，年纪又轻，有时并行之际还会让她先行。
可真没见过这般傲慢，眼高于顶的东洋人。
阿俏的脸色登时就沉了沉。
与此同时，青山夫人也已经叽里咕噜地又冲阿俏说了一大堆，此刻正满怀期待地望着阿俏。
阿俏愣神，旁边的通译就悄悄地提醒她：“青山夫人是问，您是不是也参与这次比赛，必要的时候会下场亲自烹饪的。”
阿俏便点点头。
只见青山夫人闻言大喜，冲阿俏伸出拇指，用生硬的汉语赞了几声“好”。阿俏也不明白她为什么要赞，但只觉得青山夫人眼里都是羡慕。
究竟为什么要羡慕呢？
青山夫人又叽里咕噜说了一长串，这次她直接看向通译，指着别人帮她翻译。
只听那通译说：“青山夫人说了，在他们那里，女人只能在家里做饭，经营餐厅的主厨，都没有女人的。阮小姐可以充当主厨，还能参加竞赛，真的是非常非常了不起呢！”
阿俏随意客气了两句，觉得照青山夫人所形容的来看，在这里，女人的地位到底还是比在东洋的要稍高一些。
在上海，其实是实力说话。
若是阿俏没有经过阮清珊的订婚宴那一会，在上海滩一炮打响了她“阮家菜”的名号，上海的这些名厨们，纵使听说过省城“阮家菜”的名声，也未必便这么容易接纳阿俏，成为他们中的一员。
正在这时，那个剔着半个光头的东洋男子端坐在席上，冷哼了一声。
青山夫人便似慌了身，向阿俏鞠了一躬，连声道歉，随即又迈着小碎步离开，回到东洋男子身边，恭恭敬敬地垂着头，似乎在等候那名男子随时等候。
阿俏就问那通译：“那是什么人？”
通译回答：“是东洋来的一位名厨，是青山夫人的丈夫。”
阿俏“哦”了一声，心道：原来也是厨师啊！
她的眼光往那青山大厨那里转过去，青山忍不住怒气冲冲地又哼了一声，脸上色变，似乎觉得阿俏没这资格看他似的。
青山夫人站在他身旁，只能远远地往这边鞠躬示意赔不是。
阿俏觉得好生无聊，这才将目光转了回来，心里暗暗冷笑：那位，是看不起女人吗？
正在这时候，比试双方的菜肴都一起呈了上来，陈列在锦江饭店大厅正中的一张转盘圆桌上，八道菜式，随着那桌面缓缓转了一圈，给在场所有的人展示了一遍。
阿俏定睛先看卢大厨的菜式。只见卢大厨的菜式色泽明快，配饰也非常精美。几道热菜热气腾腾的，阿俏不禁暗叫可惜——这种热菜要是能一出锅立即品尝，那口感味道才是巅峰，如此又是展示，又是等待的，回头这菜式的味道恐怕要打点儿折扣。
再看德大的西菜厨子做出来的几道，那几道菜看起来平平无奇，牛扒就是平平整整的一块牛扒，烤鸡就是一整只烤鸡，烩鱼是用西红柿和鱼肉一锅烩的红彤彤鲜鲜艳艳一大锅汤，虾仁沙拉则是冷的熟虾仁与生蔬菜相配，浇上酱汁调味。
看到德大的四道菜，卢大厨等人很明显都放了心，众人还有上前向卢大厨恭贺的。
可是阿俏却知道，德大的西菜师傅还是有两把刷子的。这牛扒看着寻常，其实外脆里嫩，里面的牛肉切开，会呈现淡淡的粉色。烤鸡看着寻常，鸡肚子里却是酿馅儿的。烩鱼阿俏没尝过，但是现场闻这香味儿，这一大锅里，一定是用到了与中式炖汤异曲同工的高汤熬制之法。至于虾仁沙拉么，阿俏觉得，这该是见仁见智的一道菜，洋人估计很喜欢，国人则不会那么容易就能接受。
果然，不久德大的厨子出来，亲手用牛扒刀将牛肉切开，给人展示那浅浅的粉红色。洋人们一致鼓掌叫好，而中华一方则一头雾水，不知道为什么——这颜色……难道不是没做熟吗？
看到双方对“美食”的理解如此天差地别，卢天明开始有点儿紧张，紧紧绷着脸。旁人则不住口地安慰他。与其安慰卢大厨，倒不如说是在安慰他们自己：毕竟这是第一阵，可千万不能输啊！
又过不久，洋人里推举了一位中文说得非常好的，出面点评桌上这几道菜式。
这一位中文既好，便也熟悉中式礼仪，一上来，就先将双方都夸了一顿，把双方都吹捧得很舒服。接下来，这位洋人又着重夸了中式菜肴里的葱油鸡和熏鲳鱼，说这是他在中国吃到过最好吃的菜式。
卢天明稍稍松了口气。可是心下有隐隐约约有些不甘。毕竟他最得意的两道作品，与洋人的点评完全相反，正是耗油牛肉与那道西施舌。
洋人又将德大的四道菜一起夸了一遍，话说得也很漂亮，说是自从来到上海，就只有在德大才能吃到这样美味的菜式了。
这话说完，每个人心里都浮起不好的预感。
果然，少时结果宣布，洋人们，竟然真的判了德大的师傅胜了这场。一时“洋派”那边欢呼起来，得意洋洋，仿佛他们一下子压过了整个中华的饮食界。
而中华一方则大多目瞪口呆，也有人觉得不公平的。可是他们一早就“高风亮节”地将这“评判权”拱手让人了，此时便觉得不公，也无处申诉。
这场竞赛，并非一场定输赢。只不过第一场较量过之后，胜的一方就能够颐指气使，给对手出很多难题，增加各种限定条件，除非对方凭真本事，在这种苛刻的要求之下，连续翻盘，才有可能最后将结果扳回来。
这下子，中华一方丢了主动权，人人垂头丧气的。卢天明则像是个大罪人似的，垂头丧气，始终头都不敢抬。可是人人都知道问题出在哪里，因此也无人去苛责他。
——这场比赛，其实输在，中餐西菜，是两种相去甚远的饮食文化，品味与审美天差地别。用一种文化的审美来评判另一种文化，得到这样的结果，也并不能说太意外。
这下子，胜利的一方立即拽了起来，一群洋人开开心心地坐在一起商量，要给对手出什么难题。而中华一方则焦虑地在锦江饭店的大厅里等候着。
不多时，还是刚才那个能说会道的洋人出来说话了。他带着抑扬顿挫的声调宣布：“我们决定了，下一场，我们想见识见识贵国哪一位女性厨师的本事。”
阿俏是在座的，为数不多的女性之一。她一下子就觉得目光灼灼，朝自己这边看了过来。
“我们都知道，妈妈做的菜肴总是最好吃的，”说话的洋人显得十分天真，“所以我们想欣赏一下贵国女性厨师的水准。”
说这话的时候，东洋那位厨师青山，面色冷厉，双眼凸出，沉默地坐着，一言不发，其实此前这人一直在与旁人据理力争，似乎极力反对由女性厨师出面应战。只不过他势单力孤，旁人都点了头，他的反对就自然而然被忽视了。
“我们商议一下，再决定请哪位厨师……咳咳，女性厨师应战！”黄朋义勉强站起身点头应下。当初就是他点了头，答应让对方评判的。第一场结果出来之后，他脸上非常挂不住，只能带着人匆匆离场。
阿俏自己是非常愿意在这些洋人面前露一手的。
她与沈谦、阮茂才、曲盛雪这些见过世面的人分别聊过，又由沈谦带她在几间上海著名的西菜馆试过，对洋人的口味偏好稍许有了些了解，知道要向这些洋人推介中餐的精华，不能太急，也不能一味按照自己的喜好，直接将中餐最精华的东西一股脑儿全推出去，而是要循序渐进。
她也知道，自己初来乍到，上海的厨子们未必便会点头同意由她战这一场。但是自那一场订婚宴之后，她在上海滩的人气正旺。还真有人打电话去省城的阮家，哪怕是等上两三个月，也想要尝试一下全套“阮家菜”真正的模样……她这人都还在上海没回去那。
所以阿俏心头多少存了一点点指望，待到黄明义宣布要出面应战的人不是她的时候，阿俏多少还是有些失望的。
可见到下一场即将应战的人，阿俏马上就不失望了，失望都转为了惊诧。
“诸位，这位是邻省任伯和任帅的遗孀，为夫复仇，手刃凶徒的那一位。”
黄明义庄重地向周围的人介绍姜曼容。
姜曼容穿着一身黑色天鹅绒的旗袍，长长的秀发自然垂在脑后，全无半点多余的修饰。
只是她也不需要任何多余的修饰。
黑色的衣饰，合身而简约，勾勒出姜曼容优美的身材曲线，让她整个人看起来，冷似冰，唯独那一张娇艳妖媚的面孔，和她那热切的眼神，炽似火。
“任太太在嫁与任帅之前，就已经是一位小有名气的厨娘，后来又亲力亲为，为任帅打理名下产业，无论是酒楼菜，还是私房菜，她都小有心得。任帅的事过去之后，任太太原本已经金盆洗手，发愿不再重出江湖的。可是今天听说了洋人竟然开口向专做中华菜式的女性厨师挑战，更感义不容辞，一定要为我中华之人争一口气。”
“因此，她才答应出山。”黄朋义说到这里，指指面前一桌丰盛的酒肴，对众人说：“这是任太太亲手烹制，请诸位品尝的一道席面，也想请大家帮忙品评品评，她这个水准，够不够格，代表诸位，去应付洋人的挑战。”
众人一低头，见桌上丰盛的席面，菜色各各有模有样，又见姜曼容面相娇美，盈盈立在黄朋义身旁，当下都纷纷点头：“够格啊！怎么不够格了？”
“这个，做得很好啊！若是黄会长不说，怎么会有人猜到是女厨师做出来的？”
人们胡乱赞许，姜曼容抬头，眼内精光只是一闪而过，接着她依旧低眉顺眼地谢过众人的赞许。
阿俏在一旁打量席间，只见到会的厨子已经比前一阵少了好几人。卢天明自然不来了，好些人觉得卢大厨都能输，这种比试绝不是什么扬名立万的好机会，因此也各自找了借口拒绝。
一时旁人都点头赞了姜曼容烹制的席面，也就意味着众口一词，推举姜曼容出面接受洋人的挑战了。
姜曼容的目光越过众人，落在阿俏脸上，仿佛在说：“看，我这又胜过了你一筹。”
阿俏没吱声。
她虽然依靠一场订婚宴，在上海滩打响了名号，但是她与姜曼容相比，吃亏就吃在，没有多少上海的厨师、饮食界的人亲口品尝过她做的菜肴。毕竟阮清珊那一场订婚，请的大多都是上海商界名流，与眼前这拨人没什么交集。
而且看眼前的情形，姜曼容也一定在黄朋义那里，打点过了。
这姜曼容到上海未久，就干掉了林副官，狠狠地扬了一把名，兜里又满满的都是钱；如今终于开始不甘寂寞，想要自己做点儿事情，回归老本行，思来想去，觉得眼前这个机会正好可以利用，若是她能替全上海的餐饮界挽回颜面，那回头来给她捧场的人岂不会很多？
阿俏将姜曼容的心思猜得很准。散会之后，姜曼容来到阿俏身边，幽幽地道：“阮小姐，这次的事，说得好听一点儿，是为了国家大义，你可不会为了那一点点个人恩怨，再与我作对的吧！”
阿俏摇摇头，说：“你既然肯出头，肯为中国人争一口气，为女子争一口气，我是钦佩你的。”
说到底，这事儿，说白了不就是大家都想为中华烹饪，想为那些总在男人背后默默劳作的女人们，赢来一个尊敬么？
此刻，姜曼容的脸被阴影遮蔽着，唯有眼里反映着的一点点星芒，能叫阿俏稍许窥见一点她的心思。
只听姜曼容冷笑一声：“这就好！”
“不过你，还是终究赢不了我的！”姜曼容说着转身就走，看起来她与阿俏那点儿宿怨，当日败在阿俏手下的不甘心，到底还是让她这样牢牢地记了一辈子。
“等一下，”阿俏连忙招呼。她觉得有必要提点一下姜曼容，洋人……洋人也有口味刁钻的时候，想要用菜式赢得洋人的尊敬，大约有那么一点儿路径可循。“你知道，你知道洋人更能接受什么样的菜式么……”
姜曼容早已蹬着她那双高跟鞋，扭着小腰身，施施然远去了。临走冲阿俏挥了挥手，“小丫头，我是什么人……难道还用得着你教？”
阿俏一想，也是，姜曼容毕竟是跟在任伯和身边多时的人，自己不知道对方的经历，又有什么资格指点人家。
可是等到姜曼容的菜单在锦江饭店的大厅里当众公布出来的时候，阿俏还是大吃一惊。
姜曼容的菜单上，两道冷菜，分别是糟鹌鹑和糟鸭舌，四道热菜，分别是火芽银丝、干烧鲈花鱼、秘制豆腐脑和素炒莴苣叶。
阿俏听过“火芽银丝”的名头，知道这是一道非常非常费时的功夫菜，是将绿豆芽掏空，将火腿细丝穿入其中，最后一起烹制。据传这是一道清宫御膳，慈禧爱吃的，光准备这一盘儿菜，就要花上三天。
她又听旁人得意洋洋地提起姜曼容做的其他几道，如那干烧鲈花鱼，根本不用整鱼，只用鱼脸颊上那两片蒜瓣肉，又如那莴苣叶，每棵莴苣上都只取那最嫩的三片叶子，其余一起丢弃。
待听说了姜曼容特地准备的那道“豆腐脑”，阿俏更是心道不好——这姜曼容出手豪阔，又能沉得下心，可是就说她准备的那道“豆腐脑”，别说洋人很难接受，就连她都……
这样，岂不是要被人双杀，一连输两场？