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元旭直到离去也未有告知她答案。
像是精气神随着他一起离开了一般，苏蕊仰躺在躺椅上望着院外犹自出神了许久。
直到太行宫又来了人拜访。
今日不再是初生牛犊不怕虎的后宫新人，也不是机关算尽的后宫老人，而是几个她怎么也想不到的人。
原先丽贵妃身边的大宫女，与伺候戚太后的老嬷嬷。
苏蕊不知道她们是怎么越过元旭施加的层层枷锁，从浣衣局那样的地方，来到太行宫的。
也不明白她们口中说的话，到底是个什么意思。
“老奴请求娘娘去看望一眼太后她老人家。”
“奴婢请求娘娘去看望一眼丽妃娘娘。”
两人双膝跪地，神情诚恳，面色悲痛。
乔澜在旁守着，望着她的眼神尽是担忧。
苏蕊知晓，她们不能在此处多待。
至少——在她们到此的消息传到元旭耳中之前，她们便得离开。
随口应下让两人离去，苏蕊下令将太行宫大门关上，放出今日身体有恙不见客的消息。
“姑姑不想让我去？”
乔澜猛点头，而后又猛摇头。
神情激动。
苏蕊只能从她眼神里依稀猜出零星信息。
“皇上下了令不让我去见太后与丽妃？”
乔澜愣了半晌，缓缓点了下头。
元朗此前是被戚太后关押在后宫一角，为的是用他拿捏元旭同时推翻他取而代之。
元旭一直知晓此事，背地里似乎也在以此拿捏戚氏。
这才是元朗至元旭登基之后出现世间，还能存活世间多年的原因。
两方都在等一个契机，一个以他当刀一击毙命的契机。
最终结果就是现在戚氏的下场。
但她之所以联想了这么多，并不只是借此理清两方渊源。
还是为了找到那个游走在两方之中，为元旭带来先机的人。
乔澜。
但不说乔澜现在不能言语。
她便是能说话，她也不会告知于苏蕊。
此前询问元朗也未有得到答案。
如今。
元旭到底是怎么跳出戚氏桎梏的？
戚氏明明手握先机元朗，当初又为何要下药毒死他？
乔澜到底在其中扮演了什么角色？
元旭与元朗又到底定下了什么约定？
如今戚氏兵败如山倒，元旭却禁止与朝堂无关的她接触戚太后。
此中种种异样，或许，她去见一次戚太后便都能明白了。
拿出那块一直保存着的玉佩，乔澜面色肉眼可言的僵住。
“此前姑姑受皇上挟制是被逼无奈，我不怪你，但这一次，姑姑可莫要再辜负我的信任了。”
将玉佩递给乔澜，苏蕊随手披上一件鲜红的披风走出太行宫。
前朝事务繁多，连日来元旭都是忙碌到夕阳西下的傍晚才归来。
现在不过午时左右，只要乔澜能保守住秘密，她提前归来便不会被人得知。
*
身着火红狐裘走进雾海，跪地礼佛的太后睁开浑浊的眼。
“你这着装，倒是有几分像年方十六的阮儿。”
低哑的声音让她脚步一顿。
“是吗？”
随口答了句在旁坐下。
“太后找我有何贵干？”
太后拈着佛珠颤颤巍巍起身，“放心，哀家没那么贪生怕死，不会向你摇尾乞怜的。”
苏蕊不置一词。
太后浑浊的目光放在慈和闭目的观音像上：“你既愿意来，便代表你也有所求不是吗？”
苏蕊沉默一瞬，“自然。”
言罢抬眸望着背着光的佝偻背影，“时间不多，明言吧。”
一老一少此前并未多有交集，仇恨也说不上，浅谈两句便直入正题。
“皇上出生时，曾有一件怪事，你可知晓？”
在太后的记忆里，二十多年前，她还未有坐上皇后的位置，位分还是矮那女人一头的贵妃。
那女人怀胎十月诞下龙子是在一个雨夜。
电闪雷鸣犹如天谴。
她安插在锦安宫的棋子暗中传来消息，那女人诞下了一双男婴。
得知此消息她大喜过望，请来皇上前往锦安宫。
本以为此自古以来的大忌，能将那女人扫下高位，此后所见却触目惊心。
锦安宫被血水铺满，方生产面色惨白的女人怀抱一婴孩站在雨中，目如恶鬼阴寒。
“下人以下犯上，妄想迫害新生皇子，已被臣妾处理。”
她望着睁着眼睛死不瞑目的棋子，只觉身子一片恶寒。
“那时我就知晓，她只要还活着，我便斗不过她。”
苏蕊面上无甚表情，“太后说这些，不是想让我与你共情吧？”
太后呵呵一笑，转过头望着她，“自然不是，这是她衰落的开始，也是我坐到现在位置的开始，与你经历虽有异曲同工之妙，却无相同的心境。”
“自此以后，先皇虽依旧宠爱她，但她铁血手腕已在先皇心里隔开了沟壑，再多浓情也无法补救。”
说着目光如箭望向她，“皇上的宠爱从来如此，含羞带怯柔情似水时怜你宠你，捍卫自身手段铁血时又憎你厌你，你说是也不是？”
苏蕊面上依旧无甚表示，“倒不必费心在我心中留下忌惮的种子，我与皇上同你与先皇，或是先太后与先皇都不一样。”
被禁足之后急速耷拉下来的脸皮因笑意挤作一团，“是吗？”
在她身旁坐下，“你见过另一个他了是吗？”
突然不再拐弯抹角直入正题，苏蕊僵住一瞬。
漠然道：“我既愿意坐在这里与你闲叙，何必多此一问。”
许是知晓自己再无回转余地，太后并不在乎她的失礼，“你来这，是想知道乔澜在我与皇上中间扮演了什么角色？”
“还是想知道，那从未现世名唤元朗的孩子，到底是怎么在先皇与那女人的争斗中苟且偷生的？”
望着她的浑浊眼眸渐渐清明幽深，“亦或者，你想知道——取代元旭的元朗，是怎么赢过我，赢过戚氏的？”
苏蕊垂眸一笑，抬眼目光如箭锐利，“不用给我选择，你应该清楚，我来这便是要知晓一切。”
沉浸风霜过半生的太后浑然不惧，微笑道：“你能给我带来什么？”
苏蕊也微微一笑，回道：“我能带给你想要的结局——”
“例如，体面的死亡。”