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吴国，姑苏城内。
就在吴王夫差征召吴国境内所有贵族武士在姑苏集结之时，一个来自楚国境内吴军的溃兵给吴王夫差带回了一个消息。
“大王，相国所带的八万吴军在汉水之畔全军覆没，相国兵败身死”，吴王宫大殿之内，一个身穿平民服饰的壮汉跪拜在吴王夫差的身前，一脸悲戚的说道。
“什么？相国败了？”，吴王夫差听到这个消息，只觉得天旋地转，眼前发黑。
“大王”
“速传医令”，伯嚭看着突然晕厥的吴王夫差脸色大变，连忙一边查看吴王夫差的鼻息，一边连忙呵斥寺人找医令。
伯嚭见夫差虽然呼吸有些急促，但总算没有出什么意外。
伯嚭扫了一眼殿内那个一脸不知所措的壮汉。
伯嚭知道这个人的身份，是伍子胥麾下的一名将领，吴国的王室后裔，叫做王孙磐。
他带回来的消息不仅震晕的吴王夫差，也将伯嚭的诸多小心思震了个稀碎。
伯嚭低头看了一眼闭目的夫差，只觉得如今的吴国，失去了八万精锐，真到了生死存亡之际了。
没过一会儿，吴王宫的医令就已经赶到大殿，他快速跑到吴王夫差的身前，先是用手把了吴王夫差的脉象，而后便用手在吴王身上按了片刻。
“大王醒了”，伯嚭见吴王夫差在医令的处置之后，眼眸慢慢的张开，伯嚭一脸激动得喊道。
“相国误了寡人，误了吴国啊”，吴王夫差睁眼之后，没有理会伯嚭的情绪，而是沉浸在对伍子胥的怨怼当中。
“大王晕厥，乃是气急攻心所致，还请大王勿要激动，恐伤王躯”，吴国医令见吴王夫差脸上又开始凝结怒意，就不由得劝道。
“大王，如今吴国已是多事之秋，还请大王保重身体”，伯嚭面露忧色的劝道。
“放心，寡人不会倒下的”，吴王夫差此时已经渐渐收起了自己脸上的情绪。
“八万吴国精锐是如何败的？”，吴王夫差对那王孙磐说道。
王孙磐连忙将伍子胥带兵入楚之后的所有行动都一一详细的向吴王夫差说来。
听完王孙磐的描述，吴王夫差用手按着自己的头，他像是极度压抑着自己的愤怒说道：“也就是说不仅是相国那八万精兵覆灭，就是蒲延麾下三万水军也没了？”。
“回禀大王，蒲延将军麾下三万大军已经覆灭是相国大人的猜测”，王孙磐低声说道。
“砰”的一声，吴王夫差一拳猛的砸在桌案之上，声音极大，将殿中诸人都吓了一跳。
吴王夫差对着那王孙磐怒目而视，感受着手掌的疼痛，夫差反而觉得还好受了一些，因为这样可以减缓他心中的痛苦。
吴王夫差当然不是为了伍子胥的死而痛苦，而是为了那水陆十一万吴国精锐尽丧在楚国而痛苦。
“你的意思是楚国使用了新型的阵型，导致吴军兵败？”，吴王夫差对那壮汉沉声问道。
“启禀大王，末将以为，楚军能够打败的是楚军的战甲和兵戈这两样东西，单论战技和士气，我们吴军并不差”，王孙磐说道。
“楚军的装备有何不同？”，吴王夫差问道。
“大王，与我们吴军交战的四万楚军不仅人人披甲，且还是全身的铁甲，并不是皮甲或者青铜甲，就连楚军使用的武器也都是铁制的，且极为锋利，我们的皮甲面对楚军的劈砍，犹如无甲一般，毫无防护，这也是我们吴军全军覆没的原因”
“非是我们吴军不勇，而是楚军已经变得让我们陌生，强大到让我们不知所措”，那王孙磐说道。
“可带回来楚军武器？”，吴王夫差没有听到王孙磐说楚军大量使用铁制兵器就否认王孙磐的话。
铁虽然是恶金，但吴越两国一直有高人利用铁炼制出了神兵传言，虽然无法确认这消息是否属实，但万一楚国掌握这种技术呢，那对吴国来说，绝对是灭顶之灾。
“大王，吴军大败，末将在溃逃之际，没办法取得楚军的战甲和兵戈，只带回来了一个箭镞，就在大殿之外”，王孙磐说道。
“来人，将王孙磐所带之物呈上来？”，吴王夫差对殿外守将说道。
片刻之后，就有一个寺人双手托着一个托盘走了进来。
托盘之中别无他物，就一个断掉的箭矢。
箭杆已经断了一截，但箭镞还保存完好。
吴王夫差拿起断箭，用手摸了一下箭镞，这箭镞的确是用恶金所制，感觉很锋利，而后又用力将断箭插向桌案，顿时插入桌案之中一寸。
吴王夫差神色惊讶不已，自己的桌案可不是一般木头做的，寻常的青铜剑也就能在这桌案上留下不过三分深度的划痕给，现在这箭镞就能插入一寸深度。
这楚军的铁器炼制技艺的确高超许多。
吴王夫差将断箭拔出，见这箭镞整体完好，并没有损伤，心中大为震惊，此刻，他才感觉到了楚军的恐怖。
“此，非战之罪也”，吴王夫差心中对伍子胥的恨意顿时消了三分。
“伯嚭”，吴王夫差对一旁的伯嚭喊道。
“臣在”，伯嚭挪步到吴王夫差的眼前。
“如今姑苏之外聚集多少武士”，吴王夫差问道。
“回禀大王，已经聚集了五万武士，已经连续两天没有增加了，臣以为五万武士已经是我们吴国的全部力量了”，伯嚭小心的说道。
听到伯嚭的话，吴王夫差脸色并没有不悦，沉声道：“速速传令，让钟离夷虎两地的吴军速速撤回，告诉王孙涅至少要带回一半，否则让他提头来见寡人”。
“唯”，伯嚭神色一凛，立刻领命离去。
至此，吴国筹备了两年的伐楚战略，历经五个月之后彻底失败，吴国损兵折将，反而陷入了群狼环伺的境地。
“王孙磐，你虽是败军之将，但此战罪不在你，你且将这箭镞拿给工令，让他务必全力研制，若是能研制出炼制箭镞的练铁工艺，寡人可以封他上大夫爵，你也可以重新领兵上阵”，吴王夫差对王孙磐说道。
“末将领命”，王孙磐听到自己还有机会领兵，神色一喜，便立刻领命而去。
等大殿内的人都离开之后，吴王夫差对脸色再次阴沉起来，他再次走到殿内舆图面前，看着吴国北境，目光变得十分阴沉。
齐国、鲁国、淮泗诸国合计二十万大军已经到了郯国境内，不日就会到达吴国北境。
面对二十万联军，吴王夫差已经拿出了吴国全部力量，但他怕楚国此刻也在筹备攻吴。
因为吴王夫差觉得，吴楚交战近百年，若自己是楚王，他一定不会放过这个机会灭掉吴国。