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车辇停在仙游宫前,两位道士搀着仙师下了车。
此时宫殿外戒备森严,严禁任何人随意出入。
一位白面无须、身着绛紫色宦官服的大太监快步走来,他掐着尖细的嗓音说道:“仙师,您可算来了。”
仙师捻着胡子,淡然答道:“本仙今日为陛下闭门诵经,故而来迟。”
大太监紧接着道:“仙师,陛下急召您,有要事相商。”他的声音虽尖细,却难掩急迫之意。
仙师微微颔首道:“既然如此,有劳公公带路。”
仙师走在前面,身后的两位道士垂眉敛目。
刚到寝宫门口,几人就被守卫拦下。
大太监道:“陛下要召见仙师,还请统领行个方便。”
守卫统领面无表情,目光如炬,审视着大太监和仙师一行人。
统领沉声道:“公公,按规矩,即便是陛下的急召,也需搜查一番,以保陛下安全。”
大太监神情严肃,他深知此事非同小可,任何疏漏都可能酿成大祸。他转头对仙师说:“仙师,还请稍候片刻。”
仙师神色自若:“统领尽快便是。”
守卫统领示意手下开始搜查,他们动作娴熟利落,迅速而仔细地检查着仙师一行人,连头发丝都不放过,以确保他们身上没有任何危险物品。
搜查完毕,统领点了点头,示意可以放行。
大太监转身对仙师说:“仙师,请。”
仙师再次颔首,抬脚迈步。他们穿过守卫森严的大门,进入了皇帝的寝宫。
整个寝宫内,气氛沉闷压抑,宫女与御医们忙碌不停,动作皆极为小心。
就连那些平素嗓门洪亮的宦官,此刻也放低了声音,唯恐惊扰到病榻上的皇帝。
老皇帝病重的消息,只在仙游宫内服侍的太监、宫女和太医中传播,他们对此守口如瓶,绝不敢泄露半点风声。
自数日前起,老皇帝几乎整日昏迷,鲜有清醒的时候。
晌午时分,老皇帝突然醒来,急切地传唤仙师。
少年道士的目光在寝宫内环视一周,此时整个寝宫都被一股沉闷的气氛所笼罩。
真让人心情愉悦啊。
宫女掀开帷帐,在大太监的引领下,仙师等人来到皇帝的床前。
只见老皇帝卧于龙床之上,面色惨白如纸,双眼紧闭,呼吸急促而微弱。
床边的金炉中,香烟袅袅升腾,却难以掩盖病榻上那淡淡的药味和死亡的气息。
龙床旁的玉案上,摆放着一碗草药汤剂,药香与室内的熏香交融,却无法驱散老皇帝脸上的病态。
他的手轻轻搭在床沿,指尖微微颤动,流露出内心的不安与挣扎。
少年道士嘴角的弧度慢慢张开,似笑非笑。
终于见面了,老东西。
这位少年道士正是伪装进来的舒长钰,他的面容经过精心的修饰,原本明艳的五官变得略显黯淡,难掩其俊逸的气质。
此时,老皇帝猛然惊醒,大声呼喊:“仙师!仙师!”
仙师闻声缓缓上前,恭敬施礼:“贫道在此,不知陛下召见贫道所为何事?”
皇帝刚醒过来,舒长钰与另一个道士便退到帷帐外,漠然听着里面老皇帝与仙师的谈话。
“仙师,你再替朕炼制一炉回春丹,等朕龙体康健,朕封你为国师。”
回春丹是由多种珍稀药材精心炼制而成,经过太医的严格检验,并由太监试服数日,确认无虞后,老皇帝才放心服用。
服用回春丹一段时间后,老皇帝的白发明显减少,面色红润,整个人似乎年轻了许多。
然而,几个月前,老皇帝不幸感染了风寒,从此一病不起,噩梦连连。
老皇帝心中也曾怀疑过回春丹是否出了问题,但经太医们仔细把脉后,他们一致认为,老皇帝的病是风寒所导致。
同时,那些试服回春丹的太监们也都安然无恙。
老皇帝龙体每况愈下,唯有在服用回春丹之后,身体才稍有起色。
也因此,老皇帝对仙师更加推崇,虽然心里明白,自己可能时日无多,但他仍怀着一丝不甘,想借助回春丹续命。
仙师弯下腰:“贫道自当竭尽全力。”
老皇帝的呼吸略显急促,他艰难地开口:“近日,就请仙师在宫中暂住。”
仙师听到这话,心中一震,暗自思忖:果然不出主子所料,皇帝果真有意让他们留在宫中。
这时,一位头戴金冠的中年男子步入殿堂,此人正是当今的太子殿下。
自老皇帝将所有皇子分封至各地后,又下旨令太子监国。若无意外,老皇帝驾崩之后,太子将继承大统。
太子处理完繁重的朝政事务后,依然不忘前来探望老皇帝。他向大太监询问:“父皇今日的身体状况如何?”
大太监恭敬地向太子行礼,低声回答:“回禀殿下,陛下的龙体今日仍未见好转,御医们正竭尽全力为陛下治疗。”
太子微微点头,脸上掠过一丝忧虑。
隐约听见里面传来的谈话声,太子的目光穿过层层帷帐,眼神变得深沉,接着问道:“里面召见的是谁?”
大太监回答:“陛下刚刚醒来,正在召见仙师。”
太子眉头微蹙,语气中带着一丝不屑:“又是那个神棍。”
他大步上前:“父皇,儿臣前来看您了。”
走到帷帐前,太子目光扫过一旁的俩道士,停落在其中少年脸上,总觉得眉眼有些熟悉。
太子开口:“你是……”
舒长钰朝他行着道士礼,垂眸轻道:“贫道是仙师的徒弟。”
这时,病榻上的老皇帝开口:“福寿,将仙师带到偏殿歇息。”
大太监上前:“仙师请随咱家来。”
仙师走出来,见到太子,行了一礼,对俩徒弟道:“走罢。”
舒长钰与另一个道士跟上仙师。
太子心头仍有疑问,就听老皇帝喊道:“太子。”
“儿臣在。”太子急忙上前,暂时将心中疑问按下。
福寿将仙师几人领至偏殿,客气说道:“这几日请仙师在此安顿。”
仙师面露难色,道:“陛下命贫道炼制回春丹,还需用炼丹房及诸多药材……”
“此事易办,”福寿未等仙师说完便打断道,“稍后便为仙师准备妥当,若仙师尚有其他需求,尽管吩咐。”
仙师表示满意:“如此甚好。”
安排好仙师一行后,福寿便返回正殿,向圣上禀报情况。
福寿刚离开,仙师便带着询问的目光看向舒长钰。
舒长钰却道:“仙师,请坐。”
仙师神色一凛,很快意识到有人在暗中窥探,便迅速坐下,并吩咐另一位道士:“为师渴了,去倒杯茶来。”
此时,夜幕已降临,宫殿中的灯火逐渐点亮。
一位太监进来掌灯,听到仙师正在训斥徒弟们,便在点亮灯火后,默默退出了偏殿。
皇宫笼罩在夜色中,宫殿内烛火渐渐亮起,宫墙之上,婆娑的树影随风摇曳。
与此同时,宋芫在赶回村子的路上,被一伙人拦住了。