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柱天庄门外那两个门人，见了镇外来的这伙人马，便急急打开大门，并对庄内叫道：“庄主回来啦！”
来的这伙人马径直都到了庄前，大多是二三十岁的壮汉，个个神形剽悍，腰佩刀剑肩背弯弓，当中还有两个赶着马车，马车上装了不少山鸡野兔一类的野味。
在这伙人当中，另有一个约莫二十六七年纪的男子，一身劲装，跨下一匹黄膘骏马，人长得虎背熊腰，看着比旁人要高出半个头来，神态不凡，顾盼之间不怒自威，一看便是惯于发号施令之人。这人到了庄前，早有一个门人迎上前，去牵了马缰，口中称呼：“庄主。”
被称为庄主之人刚要翻身下马，忽的便看到了旁边石阶上坐着的陈俊，登时脸现惊疑，急急跳下马来，快步迎上前，叫了一声：“呀，师兄！”
两个门人一听庄主叫这陈俊为师兄，都吃了一惊。
庄主上前拉了陈俊的手，道：“师兄几时到的？怎么不进庄等候？来，来，先进庄再说。”
庄主也不再搭理一众庄客，径直拉着陈俊来到庄内大厅入了座，让人摆上茶水点心，庄主道：“万想不到师兄今日会到此地。算来你我师兄弟可是有四五年未见了，师兄现如今不是在昌城当职嘛，今日是何风把你吹到我这庄上来的？”
陈俊不回答却问道：“这五凤山一带，何时出的山贼？”
庄主闻言略感奇怪，方才在庄外见陈俊那模样便自有些疑心，这会看陈俊神色也有些不对，回道：“便是去年年底，师兄何故有此一问？”
陈俊道：“我月前自昌城回吴县老家，欲接老母同去昌城，不想今早却遇着山路坍塌，便只得改道绕行，待行经五凤山时，却从山林里冲出一伙山贼来，行李马车缠盘尽皆被夺了去，所幸未曾伤了性命。”
庄主惊道：“竟有此事！伯母如今何在？”
陈俊道：“在双明镇一间客栈里暂歇。”
庄主又问道：“那客栈叫什名字？”
陈俊略一想，道：“义升客栈。”
庄主听罢，站起身来，朝外叫道：“朱福!”
不一会，一个三十五六模样的男子便赶了来，“庄主。”
庄主道：“朱福，你速去备一辆马车，随我去趟双明镇老吴那家客栈接客人。”
陈俊一听，忙止道：“不必了，我此来但向师弟讨要些盘缠，我自回义升客栈，明早我便要接着起行。上司原是准我一月之期，因在老家处理些杂事误了几日，如今改道绕行又需多费两日，怕是回得晚了，上司见责呢。”
“朱福，你先下去备车。”庄主不顾陈俊劝阻，依旧把朱福打发走了，然后道：“师兄，何的这等急！那昌城便少不得你几日?师兄勿再多言，你此番到了我处，少说也得住上他个五七日，如若便走，却是不把我当师弟了。再说，如今你失了马车行李，如何行得？先在我这庄上住下再说，到时我再着人送你并伯母前去昌城便是。”
陈俊素知这位师弟脾气，心知推脱不过，只得谢了，随同出了庄。
庄外朱福也已备好了马车马匹，庄主就让朱福驾车，自与陈俊各骑一马赶往双明镇。
到了双明镇，已近黄昏。陈俊与庄主径直来到义升客栈外，陈俊早望见老李候在门外，下马上前问道：“老夫人呢？”
老李见陈俊回来，也是大喜，回道：“老夫人自在楼上屋里，因担心大人，命小的一直在门外相候呢。”
陈俊与老李边说边进了客栈。
那义升客栈的老吴掌柜，在柜台里一见到那位跟随陈俊同来的庄主，早急急迎了出来，甚是恭敬。
陈俊径直上了楼，那庄主也跟了上去。
陈母见了儿子安然归来，也是放了一直提着的心。那庄主便向陈母施礼，陈母见了庄主，笑道：“袁升！哎呀，老身有多少年未见着你了？”
袁升笑道：“六七年了吧。”
陈母也笑道:“可不是嘛。”
袁升道:“伯母受惊了。”
陈母笑道:“确实是把老身吓得不轻，我还以为我这把老骨头要命丧于山贼之手了呢。”
陈俊这时便插口向母亲禀说了师弟袁升来接同去柱天庄一事，陈母倒也无异议，又谢了袁升。
众人下了楼来，陈俊便要让袁升代为交付房钱茶钱，袁升笑道：“师兄，此间客栈，亦是我庄上营生呢。”
陈俊也早发觉客栈的老掌柜对袁升态度恭敬异常，这会见袁升如此说，便也就不再言语，就扶着老母亲出了客栈上了马车。
老李则与朱福同坐于车头，跟着陈俊袁升一同赶回柱天庄。
到了庄上，袁升让人摆上酒菜，众人大吃一顿，酒足饭饱后，袁升先让人带了老李下去歇息，然后带着陈俊母子二人直入到庄上内院。
袁升已娶妻数年，这内院便是袁升及妻儿所住，众庄客们都住在前院。袁升就教夫人见过了陈母，由夫人按排了陈母歇息。陈俊待母亲安歇后，方与袁升来到前堂大厅，二人叙起旧来。
原来十年前，袁升与陈俊两人都投师于吴县一位赵胜师傅处学艺。
袁升是章陵县人士，十五年前随父亲从京都洛安城迁回老家，父亲见袁升只好舞枪弄棒，便给他说了一位名师，即是吴县赵胜。
那赵胜虽武艺超群，然脾气古怪，轻易不肯收徒，其生平只收过两个徒弟。袁升去时，大师兄已经出师走了，只有一个比袁升还小一岁的徒弟在，这个徒弟就是陈俊。虽然陈俊年纪较袁升小，但袁升是后拜的师，便也需称陈俊为师兄。
袁升陈俊二人随着赵胜师傅一起学艺三年多，后来陈俊父亲不幸染上疾疫病故了，家中只剩一个老母亲，陈俊便就辞别了师傅归家了。陈俊家离赵师傅家不过十余里，这期间袁升也曾经去过几次，以此识得陈母。而就在陈俊走后半年，袁升也谢师结艺归了家。就在袁升回家之后不久，陈俊却突然来到章陵县找袁升告别。原来赵胜师傅有一个师弟叫梁赐的，在既州晋阳城任职，赵胜师傅素来看中陈俊，又因陈俊家贫，便修书一封让陈俊去投靠梁赐，也好谋个出身。数月前梁赐升官迁任昌城，便提携了陈俊一同前去，如今陈俊在昌城里任职郡掾从事。而当年陈俊来找袁升告别时，袁升还随着父亲同住于章陵县城里。两年后袁升才从县里父亲府上搬了出来，在城南白水镇祖地上兴建了柱天庄自立门户。又因袁升好与江湖义士往来，散财结客，于是名声日重，陈俊也时有听闻。
袁升陈俊二人忆起当年学艺趣事苦事，说得兴起，二人不由得都大笑起来。
陈俊与袁升说笑了一阵，忽然收色问道：“师弟，五凤山那伙人是什么来路？”
袁升道：“那五凤山现今聚着五七百个山贼，为首的有三位头领。老大鲁英，老二鲁雄，这两人乃是一母兄弟。老三唤做祝恩，却是新近才入的伙。至于那鲁氏兄弟，想必你之前应该也有所耳闻的吧？”
陈俊道：“莫不是湖阳城鲁正老爷家那两兄弟？”
袁升道：“正是。”
陈俊道：“早时听闻鲁家也是富甲一方的大户，这鲁氏兄弟人称湖阳双杰，如何却落了草？”
袁升道：“此事我也略知一二，说是鲁家与湖阳城当地另一大户吴员外因争一田产起祸，鲁家兄弟失手打死了吴员外家奴，这吴员外便勾结湖阳城县令董浩，陷害鲁氏一家，逼死了鲁氏兄弟父母。鲁家田产也都被吴员外与董浩合伙霸占了。那鲁氏兄弟逃亡在外，去年年底，却带了一伙人潜入湖阳城，半夜杀了吴员外一家老小数十余口，把钱财掠夺一空，并放火烧了吴员外家宅，这便逃到了五凤山。”
袁升与陈俊说话间，见陈俊时有愁眉，便又道：“师兄却似有心事？莫不是因失了那行李盘缠？此事师兄不必在意，既到了我这，师兄便大可宽心。”
陈俊道：“此来原是要向师弟讨些盘缠，只是……”
袁升道：“只是什么？”
陈俊道：“被劫行李倒是无太大要紧处，不过是些破旧衣裳，只是，此次所失的马匹却是昌城官家之物，而那马车也是他人所借。”陈俊说到这里，忽然问道:“师弟，你可听过杨通此人？”
袁升道:“莫不是江湖上人称杨义侠的昌城杨通？闻名久矣。”
陈俊道:“正是，那杨通其祖上累世为官，后其父弃官从商，现资产无数，是昌城方圆百里首屈一指的富绅豪强。而这杨通亦喜好结交江湖义士，多有落难之人前去投奔。我自到昌城不久，便也结识了此人。此次杨通闻说我要回家接母，便将其府上一辆马车连同车夫一并借与我。如今马匹马车尽皆遗失，回去需不好说话。还有，便是师傅当年所赠的那柄清正剑，此次也被贼人劫了去。”
师傅那把清正剑，袁升在师傅家学艺时就曾见过，当年陈俊结艺之时，师傅便把清正剑赠给了陈俊。袁升这会也明白了陈俊所愁之事，略一思索，便道：“师兄勿虑，明日一早，我便与你同去五凤山走一遭，如何？”
陈俊自然听得出袁升话外之意，微微摇头道：“师弟好意，我便心领了，只是那五凤山人多势众，又皆是亡命之辈，这事，唉！要不是有老母随行，我岂能让他们劫了去！眼下，还是就此作罢吧。”
哪知袁升却依旧道：“不！就这般说定了，明早咱们便进山。不瞒师兄，其实我亦早有心要去五凤山走一趟的。”
陈俊道：“莫非师弟与那五凤山也有纠葛？”
袁升道：“师兄不知，我如今庄上颇有些营生，多有货物自那五凤山脚下过，却也奇怪，自打那鲁氏兄弟占山为王后，也时常拦路打抢过路客商，却独不犯我。大致也就月前吧，我有一批药材自那山下过时，被他们拦了，待我庄客言明，却径直放了过去。以此，我早有意去拜会一番，只是一直未曾去得。此次便正好，明日咱们便同去一趟五凤山，一来我也当去表些谢意，二来顺便替师兄索回行李马车并那清正剑，如何？”
陈俊思索了片刻，道：“好！那就依师弟之言。”
二人计议已定，又说些闲话，袁升便带了陈俊去歇息。当晚二人就同床而卧，欢谈至夜半方才睡去。