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秦老夫人听见丫鬟来请的时候,面色不虞。
这整件事,说到底是他周家的事情,是周家不许他们声张,是周家让他们草草下葬,如今却又派个什么赵大人来查案。
这周氏都死了那么久,尸身早就化作一摊白骨,现在却才查这些旧事,秦老夫人总觉得有些不安。
尤其是那位赵大人。
虽说年纪轻轻,可那一身的气度却让人无法忽视。
若是从前,秦老爷还在的时候,秦家或许还有一较之力。
可自从秦老爷子前几年去世以后,家中便只有秦少游一人支撑门户,而偏偏秦少游…目前只有个举人的功名。
周家势大,秦家只能依附。
秦老夫人心中再有怨言,面上却不露半分,只是问那翠萍:“你昨日照顾赵大人的饮食起居,可有发现什么异常?”
翠萍便道:“他们昨儿个下午去了秦大奶奶的院子,待了好一会儿才走。”
她又瞧着秦老夫人的脸色,“后来,有个随从模样的人,就从秦大奶奶房间里搜了好些东西带走。”
“这赵大人做事也太霸道了!”秦老夫人心口一跳,眸光闪闪,“都有些什么东西?”
“那随从人高马大的,又配着兵器,婢子只敢远远的看一眼,应该都是大奶奶的一些书。那随从说,那里面有些孤本,得送回周府去。”
“书啊。”秦老夫人歇了心思,“无妨。驸马遍读群书,最喜藏书,送他们便是。那眼下又要唱哪出?”
翠萍一边帮她穿戴,一边答着,“说是请老夫人去书房一叙。许是找到了线索吧。”
秦老夫人面露不耐,“这周氏都死了那么久,还阴魂不散的缠着我们!早知这周氏如此福薄,当年就不该松口,他周家要退婚就让他退婚!哪里会生出现在这些是非!”
翠萍并不接口,只是缓缓催促,“老夫人,快走吧。赵大人那随从还在门口等着我们呢。”
到了书房,秦老夫人才察觉今日这事…有些大。
到底是秦家的地盘,可门口围着的都是这位赵大人的亲随。这些亲随们各个虎背熊腰、一脸煞气,不像是普通的小厮随从——
反而像是战场杀敌的士兵!
秦老夫人只觉得眼皮直跳。
一入内,才发现秦少游也在。
秦老夫人微微蹙眉。
如今秦少游春闱在即,就算是郑氏现在生产出了人命,她都不舍去叫秦少游,只让他在书房里安心读书。
如今,就为了周氏那些陈谷子烂芝麻的事情,就要破坏秦家独苗的前程!
好在,周氏早早的就死了!
“秦老夫人。”沈知并未站起身来行礼,只是微抬下颚,示意秦老夫人入座。
赵大人是官身,自然不算失礼。
可秦老夫人心中却不是滋味。
尤其是看到沈知背后那周庭芳的脸,不知怎的,秦老夫人只觉得这口气卡在喉哝里不上不下,难受得紧。
“赵大人,今日急急召我和少游而来,可是周氏的事情有了眉目?”
“是有些线索。”沈知斜斜坐在椅子里,神色慵懒闲散,“还需要秦老夫人和秦公子帮着鉴别一二。”
秦老夫人连忙恭敬道:“那是自然。”
倒是秦少游沉不住气,身体前倾,“凶手是谁?!”
沈知余光瞥向周庭芳。
周庭芳往前一步。
秦老夫人和秦少游都不约而同的望着他。
那是个年轻男子,身形瘦弱得一阵风就能吹跑,模样算不得出众,只能说一句清秀。
她皮肤很白,眼角下有几颗惹眼的褐色雀斑,整个五官更是如女子般阴柔。
尤其那双眼睛。
沉稳、老练、冷静。
跟在沈知身边的时候,不像书童,倒像是——
据说,京城断袖蔚然成风。
就是不知这位赵大人如此纵容,到底是看中了这男子什么。
那人却四下一扫,一双眼睛不笑而威,“再等等。人还没有到齐。”
秦少游一脸疑惑:“赵大人还要等谁?”
“郑氏?”秦老夫人最先坐不住,“她如今身怀六甲,随时都有可能生产,只能卧床静养,赵大人为何要请她来?”
秦老夫人侧身,望向沈知,语气颇有些兴师问罪,“赵大人,您奉了亲家的委托来调查周氏死亡的原因。我秦家十分配合,为何还要咄咄逼人?难不成是将我秦家当做凶手对待?还是欺我秦家在朝中无人?”
沈知略一抬手,安慰得很是敷衍,“秦夫人稍安勿躁。周氏身死这样大的事情,总要秦家所有人在场才好说得清楚。”
刚巧,话音一落。
先前派去的丫鬟已经复命回来,站在门口,娇滴滴的说道:“禀周公子的话,二奶奶身子重,来不了。”
周庭芳抬脚走向门外,对那候着的丫鬟笑眯眯的说道:“烦请妹妹再跑一趟。告诉秦二奶奶一声,就说今日无论她来与不来,该办的事情还是得办,该查的人还是得查。”
那丫鬟“唉”了一声,又跑出去了。
秦老夫人眉头紧皱。
呵,什么周公子。
不过是仗着这位赵大人为非作歹罢了!
秦老夫人整理衣襟,脸色微沉,“赵大人,虽说您是朝廷命官,按理我老婆子不好说这些。但瞧赵大人年轻,有些道理或许不懂,老婆子只能倚老卖老的提点两句。这大户人家做事讲究,却没有让一个奴才大出风头的道理!”
沈知闻言,轻轻笑了。
他懒懒散散的坐在椅子里,半撑着面颊,双眸斜斜的睨过来。
半晌。
美人红唇如血,轻轻一掀。
声音漫不经心。
“秦老夫人,休要打断周方说话。再有下次,视作凶手同党处置——”
秦老夫人一惊。
她常年养尊处优,早些年秦老爷子还在的时候,身边人见了她都要礼让三分,何曾受过这样的气?
秦少游不忍母亲难堪,连忙朝沈知拱手:“赵大人,我母亲并非这个意思。这案子怎么断,怎么判,最后还是听赵大人安排。”
周庭芳蹙眉,暗中瞪了沈知一眼。
她又拱手对秦老夫人道:“秦老夫人误会了,我并非赵大人家奴。只是我们都是驸马爷的朋友,受驸马相托,前来调查秦大奶奶被人杀害一事的真相。”
秦少游连忙站起身来,冲周方长长作揖,“原来如此。是在下有眼无珠,不识公子面目。既然公子是受大哥所托,那必然是大哥信得过的人。大哥信得过公子,我秦家也信得过。”
秦少游这番话说得很是妥帖。
周庭芳面色不变,“承蒙秦公子看得起我。秦大奶奶的事情,确实查出一些蛛丝马迹,还需要秦公子助力。”
“当仁不让。”
沈知闻言,冷哼一声。
周庭芳只是拿出一个白瓷碗盏放在桌上。
秦老夫人登时面色微微一变。
那人脸上始终噙笑,看向秦老夫人,“老夫人,这个官窑出的白瓷梅花小盏…您还有印象吗?”
秦老夫人不自觉的捏紧了罗帕,视线回避,“这是…周氏的东西。我瞧着好看,她便送了我一副,一共四只,分别是梅兰松竹四种图案。你手里的那只…是梅花吧?”
周庭芳点头,笑眯眯道:“秦夫人认得便好。这一套瓷器剩下的三只呢?”
秦老夫人见沈知那摄人的目光望过来,不敢隐瞒,“我全都送给郑氏了。按理说那一套都在郑氏那里,你又是从哪里得来?”
周庭芳却不答,只是拍拍手。
很快,四个随从抬着一具覆着白巾的尸体走了进来。
“哐当”一声。
四人稳稳将尸体放在地上,随后轻手轻脚的退了出去。
秦老夫人这下如坐针毡,只望向沈知,“赵大人,你这是何意?”
沈知冷笑,“秦老夫人慌什么,这戏还没开始唱呢。”
不知怎的,沈知今日心情似乎格外不好。
周庭芳暗想:莫不是怨她抢了他的风头?
周庭芳蹙眉,却不再理会。
她蹲下身,掀开那人脸上的白布,秦少游和秦老夫人好奇的向前一步——
“啊!”
秦老夫人吓得面色一白,险些昏死过去,好在秦少游及时拉住自己的母亲。
秦少游亦被吓得不轻,却算是冷静。
他还仔细的看了两眼,才认出眼前那人。
“虽然面目肿大青乌,但依稀能辨认,此人叫张平。几年前卖身给秦家,半年前因为手脚不干净被我逐出了秦府。”
秦老夫人哆嗦着,“这人…怎么死了?这是造了什么孽,竟然被人给活活打死?”
秦少游却一下抓住关键。
“此人和庭芳的死…有关系?”
周庭芳同样避而不答,只是望向秦少游,“敢问秦公子…你是不是曾和郑氏提过,让她生产以后,无论男女,都记到秦大奶奶名下?”
秦少游瞳孔微缩。
秦老夫人则不可思议的望着自己的儿子。
显然,秦老夫人并不知情。
而对面那人,正嘴角噙笑,等着他的回答。
秦少游面色煞白,颓然的坐回到椅子里,半晌才缓缓开口:“我是曾提过此事——”
“秦公子是提过…还是逼迫?”
秦少游抿唇不语。
秦老夫人恍如雷劈,声音颤颤,“你…你…你怎么能做出这样的事情!郑氏哪里对你不住,你竟然要抢她的孩子!你可知孩子都是母亲的心头肉,你抢她的孩子,还不如拿把刀捅了她痛快!”
秦少游避开母亲质问的视线,只看向那年轻男子。
“我从没有想过…要…”
他似乎想到了什么,张了张嘴,可喉咙干哑,说不出一个字。
白瓷碗盏、张平、过继孩子,这三件事联系在一起,真相呼之欲出!
“她为何要——”
秦少游声音干哑,话一出口瞬间就被秦老夫人打断。
“赵大人,你现在这是什么意思?是想指认我那连鸡都不敢杀的儿媳是凶手吗?就凭这么一个谁家都可能有的白瓷碗盏,还有一个开不了口的死人?”
“郑氏或许不敢杀鸡。”沈知站起身来,他身形瘦长,即使面上含笑,却莫名给人压迫之感,“但她却敢杀人!”
“证据呢?!”秦老夫人站到秦少游前面,犹如护崽的母鸡一般,梗着脖子仰头问,“就算要去衙门告官,也得有证据吧?赵大人,先夫虽然只是一区区七品小官,但朝中老友也有一二,你别欺人太甚!”
沈知怒极反笑。
那笑声…令人头皮发麻。
周庭芳一看沈知脸色,便立刻笑吟吟的出声:“秦老夫人,你说得有道理。这些证据确实不足以说明秦二奶奶和周氏的死有关。”
秦老夫人怒气冲冲的望着他,一拂衣袖,“郑氏是我千挑万选的儿媳,性子温良恭顺,自从进了我秦家大门,恪守妇德、孝顺婆母、体恤丈夫、管理后院,眼下又要为我秦家开枝散叶,是我秦家的大功臣。你们若想给她定个莫须有的罪名,那不能够!”
“是是是。”周庭芳连忙拱手,“秦老夫人息怒。这是非曲直,总是越辩越明。咱们再等等——”
秦老夫人坐下,不知他葫芦里买什么药,一双眼睛警惕的瞪着他。
而秦少游则问:“周公子,我们还要等谁?”
沈知冷哼一声,“自然是等郑氏。”
秦少游抿唇,“郑氏正在待产,赵大人何必对一个柔弱妇人苦苦相逼?”
“秦公子和郑氏还真是鹣鲽情深啊。”沈知端起茶盏饮了一口,语气不紧不慢,却饱含讽刺,“就是不知道秦公子有没有想过,周氏死的时候也是一个柔弱妇人,你身为她名义上的丈夫,在她最需要你的时候在哪里呢——”
沈知瞳孔含笑,语气嘲弄,“哦,对了,你和郑氏两个人正双宿双飞浓情蜜意。”
秦少游面孔煞白。
“行了。”沈知说完不在意的挥挥手,“且等片刻。郑氏会来的。”
秦少游怔怔的望向那人。
他没有看错。
这位赵大人对他并非颇有敌意。
而是…分明冲他而来!
可巧。
话音刚落,就听见一阵沉重的脚步声。
一个年轻丫鬟扶着一个身怀六甲的妇人缓步而行。
郑氏身穿一身烟霞色对领褙子,头上只有一点珠翠,一张小脸素净,不施粉黛,犹如山间野花,柔美而坚韧。
周庭芳是见过郑氏的。
那时秦老夫人知道她和秦少游迟迟不圆房,很早就动了娶二房或是纳妾的心思。
周庭芳双腿尽断,或许无法圆房,或许无法生育,秦家为了延绵子嗣而另娶,就算是周家人来了也阻止不了。
更何况周庭芳似乎在周家并不受宠。
秦老夫人自认为捏住了周家的短处,因此大张旗鼓的相看通州城的未婚女子。
机缘巧合之下,周庭芳曾见过郑氏一面。
印象中,是个温柔贤良的女子。
一如郑氏现在的模样。
只不过如今的郑氏,看起来比那一日多了两分气度。