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第三章：威虎镖行
两人骑马从西天城东门口茶馆出发一路向城西镖行飞奔，路途中丁福怕秦缺身子骨吃不消又下马几回喝了几口水歇息一番，终于在中午时分赶到了威虎镖行总门所在地。
一下马，秦缺被威虎镖行牌匾上刚劲有力的四个大字深深的吸引了，直到丁福催促声起，才清醒过来继续往前走，进到大门内，沿途的阁楼和场地千奇百怪，左侧那宽敞的演武厅摆着各类兵器，刀剑棍斧，样样俱全，一块巨大圆形铜饼立在台阶上，正面印着硕大“武”字，背面印着“威震四方”四个小字。咂了咂嘴后秦缺又看向右侧一块两丈高四四方方的石碣，上面记录着虎威镖行的史纪。
威虎镖行原名威虎楼，四百年前由岛外人士郑威虎带领一众戏班子弟驻地在此，卖艺耍技为生。由于郑威虎武艺高强，在后来与同样在西城扎根的本土势力“传武门”门主周天应摆台切磋，二人斗得平手，意气相投，结拜为兄弟，经此郑威虎名声大噪，一时间门庭若市，前来拜师学艺的人数不胜数。加上郑班主对下属约束严格，赏罚分明，门风在西城赢得各路人马敬佩，有了人才打基石，威虎楼渐渐朝镖行布局，在郑班主七十大寿那天，威虎镖行正式挂牌，开门行镖。
此后，威虎镖行历经三百年的江湖，直到今日，传到如今的威虎镖行的郑苍北郑总镖头手里，威虎镖行已在东天城管辖范围内占地几十里，镖行所在地正处于东天城最西边岩石山上最高处，此山延伸的山头有十几个，被威虎镖行各个分堂所占据。镖行主大殿矗立的主峰“开虎峰”更是奇高陡峭，四周环湖，美丽异常。现在的威虎镖行自郑总镖头拜在“普贤庄”萧庄主门下，镖行除了主业行镖，最大的收入就是每年为“普贤庄”打理庄下生意。威虎镖行可称的上是兵强马壮，高枕无忧。
看了一会，丁福把秦缺带到外门学徒管事处办理登记。
迎面走来一个面皮焦黄，身材矮胖的中年男子，左手上抓着一本蓝色的记录簿，右手捏着笔杆不停地挠头。
“丁师傅，今天怎么有空来我这看看？”
“陈管事，这不是我舅父家这个小子想学武，这些天打听到镖里正在招外门学徒，就带过来给你老掌掌眼，老烦陈管事多费心呢。”丁福恭敬的矮胖中年施了一礼，又上前至陈管事身侧，在陈管事耳边细说了几句。陈管事原本静静闭眼听着，忽的顿了一下，随后惊讶地望向丁福，一改前面懒散的神色，脸上露出几分羡慕。
“这是真的”？
“八九不离十”。
“哎呀呀，想不到这才多少年头，丁师傅这么快就要升小镖头了，真是前途不可限量啊，以后老哥还要多靠丁镖师，哦不，是丁镖头照拂咯！”
“好说好说，你我二人还要这般客套做甚？”
“哈哈哈”
“丁老弟，前面已经来了十四批到外门的学徒了，这后生可分不到好的差活，看这身子骨可受不得太苦，就将他送去草药园如何？”
这位陈管事笑呵呵打量着秦缺几眼。
“嗯，草药园倒是个不错的地方，平日里除了必须种植药草和锻体训练，闲暇还可以学学书本知识，走镖这行，可不光是靠膀子力气吃饭，更多的还是要靠脑子，没点墨水可不行”。丁福沉思了一番，又转过身对秦缺说到：“你到草药园，要先看明白规矩，可别稀里糊涂犯错了，好好表现，我会时常来看你”。
“是，丁师傅。”秦缺恭敬回道。
秦缺在陈管事处做了登记，陈管事在前面带路，时不时有遇到身穿黑布衣，有着浅薄功夫年龄较小的学徒向他打招呼，?从行为举止上，可以看的出陈管事在外门声望很高，人缘不错。
秦缺边打量着四周的矮小房屋和竹制围栏，围栏很高，也看不出里面是什么。忽然前面的陈管事停了下来，秦缺被带到一片较矮的篱笆外，面面有一片土房。
“以后你就在这安心住下，种药草的事务有人带你，要尽快上手，训练也不可落下，近三年的打磨，到时能不能进内门，得与失都在你自己了”。
陈管事头也没回的叮嘱一番，径直走进土房，秦缺也跟随走了过去。
门被推开，土房内的气味显然并不好闻，不大的房间有十几名跟秦缺年龄一般大小的孩童正坐在地上。在房间窗户下摆着一张桌子，有一个年青人正坐在椅子上专心拿着书本给孩童讲述草药知识，屋内十几名小孩转过头偷偷的打量着刚进来的陈管事和秦缺。秦缺也暗暗观察着这些以后相处的小伙伴。
有些诧异的是，从衣着打扮上看，屋内的小孩有着两种不一样的光景。
第一类是坐在离青年近的五个人，这几人穿着虽不华丽但衣裳显得特别干净，且毫无破旧，被其余四名孩童簇拥在中间眉清目秀的青衣少年显得尤为突出。盯着秦缺一阵，面带微笑，几人挤头笑着谈论着，目光又很自然地在陈管事和秦缺身上来回交替。
另一类就是在这五人之外的七个外圈小孩，脸上神情显得有些拘束，看了一眼秦缺，见到秦缺对视的目光，慌忙将头低着不好再看，身上的衣服或多或少有几个小洞，有些褶皱的地方显得像常年未清洗般。
“陈清，你先放下手上的活，这位是丁镖师带来的秦缺，我把他安排在你这，具体差活由你自行决定，好生照顾?“。陈管事用袖子轻拂了下，说话有些急促。
“是，叔父，侄儿晓得。”青年有点手足无措，连忙跑到桌子上准备倒茶。
“不用了，我交待完就走，这几年也真是委屈你了，等过段时间，我去找上头说下情，给你换个好地，你看怎么样？”
“这，这换地倒是不急着，跟这般孩子待一块，总算有点舍不得，叔父不必为侄儿过多操心”。
“呵，这一点你倒是像我，我们陈家别的不图，就图个安身立命，好了，既然你执意留在这做个执事，我也不勉强，这就走了。”陈管事看了一眼秦缺，就出了门。
“叔父慢走”青年在门口回到。
秦缺等人聊了一阵。了解到青衣少年叫罗行，今年十岁，比秦缺大两岁。家中开了一间酒楼，颇为富裕，身材瘦小却练了一些拳脚功夫，对付象秦缺这样从未习过武的小孩，显得轻松有余。很显然像罗典这类人，家里有钱，还会几手功夫，自然就成为了土房内大部分孩童的“大哥”。
另几人出身就差了很多，跟秦缺相差不大，父辈在店铺做小斯的小孩叫邹金，父辈沿街叫卖摊贩的是何标，还有农户家的易川……等等。
临睡之前，所有的小孩都因为新人到来兴奋不已，但没有人敢大声说话，虽然众人年纪都不大，却都知道这里是个很重规矩的地方。
晚上的睡梦中，秦缺在梦里梦到了二叔，又梦到了熊胖子手中拿着大斧，身怀绝世武功，回到村里见面就摆了番威风，骑在马上哈哈大笑，直惊得秦缺睁开眼睛，发现是做梦，才又放宽心睡去。