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第十三章：虎跳峽
进到内门的第一年还剩下短短的两个月，与秦缺一同进到镖堂的其余学徒已有人在打听筹备来年的实地训练，这一点点准备看似简单，却也诠释着每个学徒对以后能留在镖行的迫切希望。
秦缺则显得有些特立独行，一会嚷嚷着让马老带他去铁匠铺弄把铁剑，一会拉着马老当陪练，用以熟悉《刺心》。而修行功法，秦缺则不敢示众，只得晚上躲在练功房里慢慢琢磨，就连前段时间想过的辞行也早已抛之脑后。直到某日，被秦缺逼得不停倒退，样子颇为窘迫的马老将手中的棍恨恨的扔在地上，头也不回的走了，嘴里还嘟囔着什么，秦缺举着手中的剑愣在原地，一时弄不明白马老为何生气，只得耸耸肩将剑入鞘回房间歇息去了。
这一天，十名镖堂学徒跟随各自镖伍的镖师前往虎跳峡，走在最前面举旗的杂役显得神气十足，这也难怪，常年走镖只能远远落在队伍后面，有时突然遭遇山贼，正准备提刀立功，前面的战斗已经结束，只得悻悻然收刀坐在地上叹息。如今借这么个机会，还不享受一回？
虎跳峡，顾名思义就是猛虎跳下峡谷的葬身之地，也可以说这个峡谷异常凶险，峡谷内不仅存在猛虎，而且地势复杂，稍不注意就会从高处失足跌落，就算不死也只是个被淘汰的命运，所以进峡谷前向老人打听打听做些准备也是恰当之举。
队伍走了半日，终于到达一处高地，众学徒皆是瞪大了眼珠子，望着不远处方圆数十里峭壁万仞、石峰嶙峋的峡谷，心都提到嗓子眼儿上，时而有人发出一阵惊呼。就连过去曾在此训练过的老人，此时重回此地也是眼皮急跳，仿佛过去经历依然历历在目，同时心生一些古怪的心思准备看新学徒的笑话。
这次第八镖堂负责带领堂内新进学徒参与镖行实地训练的领头是一镖的镖师向左，年龄与马老相差无几，只见他昂首阔步朝着高地边缘走去，直到踏在一块石头上站稳，背对着众人声音洪亮：
“怕吗？可以理解，即使老夫岁数已过半百，一身武力应付这区区峡谷不在话下，但想起年幼时一起训练的同伴葬身此地的场景，仍是心有余悸。可怕也不行，你们一众学徒想进入江湖生存，跟随走镖，这一关无论如何都得过去。
向左转过身面对众人继续说道：“也简单，这一年的训练有所变动，前面大半年时间让你们在里面熟悉地形，做准备，且有人员监督，不得做出提前伤人之事，违着重罚。到最后三个月，会有高手将十个小盒放在峡谷的不同方向的显眼位置，这期间，无论你们是偷是抢，是生是死都随意，甚至是结伴也可，躲在某一处保全性命也是无人问责。
但要说明的是盒子里放的可能是武经楼一层以上阁楼的武技，也可能是银钱百两，又或许是名贵药草一株......这里特别说明一点，昨夜老夫前去大殿商议训练事宜，总镖头拿了三张镖头以下的晋身牌出来，也就是说无论哪位学徒得到就可以直接去大殿领职，升为执事，别小看这一步，这可是一些人一辈子都可能没机会做到的。”看了眼队伍中的一众杂役和执事又缓缓说了一句：“当然，你们也可拿着晋身牌与其他人换取利益，前提是二人自愿，这可是要上执法堂当面对质的”。
“该说的都已经说了，你们就在此仔细考虑，不要大声喧哗，静待其他镖堂的人到齐。”向左说完便立在石头上不在言语。
一时间，队伍里‘嗡嗡’的嘈杂声响个不停，一众杂役和年老执事神色各有不同，这突如其来的消息直接砸在他们脑海击起一通水花，他们对武技和银两的兴趣不大，但那晋升牌就成了救命稻草，谁都愿前进一步，而不想留在原地终老此生。至于众学徒可能更倾向于找到装有武技的盒子，再差点弄个百把两银子也能梦中笑醒。众人心思各异，却不妨碍细声的交易讨价还价。这不，马老也扭着身子，双手插在衣袖，假装伸懒腰一瘸一拐的来到秦缺身旁。
“嘿.....秦小子，打个商量？”马老打了个呵欠，咂咂嘴有点吐字不清。
“马老你说，有何事吩咐小子。”秦缺笑眯眯的望着马老回到。
“嗨.....别说吩咐......你看你前阵子将老头我打的毫无招架之力，我觉着你小子应该能够浑水摸鱼弄上几个盒子，再不济抢上一个也不成问题嘛。怎样，我们来说道说道？”马老抽出插在衣袖的手紧紧握住秦缺的手臂。
“扑哧......哈哈哈......你老也太看得起我了吧，就我那点本事，弄上几个？还抢上一个？别，你老看错人了，我还是老老实实躲在某个角落舒服的躺上一年，再.......”秦缺未说完，便看到马老的脸色挎了下来，一脸生气的样子，只得收起笑声：“你说，你说，怎么个说道法。”
“哼.....”马老见秦缺有得商量，才轻哼了一声，面色稍缓，贴着秦缺耳朵喃喃了几句，随后一脸自信的将抓着秦缺的手松开，放在身后一背，没有睢秦缺张着嘴惊愕的表情。
几息后，秦缺晃过神来向前贴近马老，嗡声细问：“你老说的可是真的，你家里真有一把打雷夜会亮光的剑？”
“嗯”马老微微颔首应到。
“成交”秦缺见状，急伸手握住马老的拳头。
见秦缺痛快答应，马老脸上的笑容又浮现出来。
“先说好，无论你拿到几个盒子，都必须给我一个，而且老头我得优先挑选，当然了，如果你要是拿到一张晋身牌给我，我也不会厚着脸皮再贪恋你其余之物。
二人就这样在众人面前做了番嚣张之极的交易，好似那盒子已是囊中之物。马老心中还有一丝担忧，秦缺却已想象着那把打雷夜会发光的剑是何样了。
“嘣！”
一束火花从高地下方冲向空中炸裂巨响，高地上的众人交谈声随之戛然而止，都明白这是进入峡谷的信号。向领头看了看，几息后开口到：
“各个镖堂的人都已到齐，此次参与实地训练的内门学徒有九十人，人数众多，实力不详，究竟如何取舍看你们自己，高地左边便是下到峡谷的一处进出口的一条路，你们可以出发了。”
镖堂十名学徒悉悉索索踩着高地上的青苔往小路走去，秦缺也在马老既惆怅又欣慰的目光中消失。
“我们往回撤吧，一年之后自然见分晓”向老头骑身上马，领着众杂役和执事往镖堂行去，一路上，偶有几个人回头观望。
下高地的路不难走，尽管有些荆棘阻身，但也挡不住众学徒一顿瞎砍，半盏茶功夫，十人便看见小路尽头大树下一块巨型石头掏空的拱门。众人停了下来，一位年少却开始长络腮胡子的学徒拦在拱门之前，大声说到：
“前面是虎跳峡，也可以说是生死谷，诸位师兄弟，有无哪位壮士与我组队，共劈敌手？”胡子学徒恶狠狠地将手上的长刀劈在巨石上，溅起零星火花，显得极为强悍。
其余学徒见状，皆被震住，就连秦缺也看向那被刀劈的浅薄痕迹，剑法与刀法谁强谁弱不知道，但胡子学徒手中的长刀一看就比自己手中的铁剑要精致许多，说不定两者一碰，铁剑就得应声两断。同时心里一顿埋汰胡子哥，显摆什么玩意，彪呼呼的......
就在秦缺看着胡子学徒手中长刀时，有一高瘦貌丑，身穿绸缎衣服的白面少年往前站了一步，用手中剑鞘指着胡子学徒：
“滚开！”
胡子少年显然知晓高瘦少年是什么角色，犹豫了一番便将门口让开，待高瘦少年进入后，这时其他自持武力的少年也挨个站了出来作揖到：
“不是不愿与张兄搭伙，而是这前方情况具体如何尚未知晓，不若大家一同进入，等熟悉情况后，再做决定如何？”
胡子少年见他如此说法，也心有所思，稍待一会便点点头，让出了路：
“这位兄弟说的在理，是我糊涂了，向各位赔罪，我们一同进去吧”。