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开封城汴河上的一艘鸟船，沿着河道向西而行。它船形瘦长，速度极快，如飞鸟掠水，所以被称为鸟船，现在是宋国内河水道上，短途行旅的不二之选。船中间有个篷子，木架搭建，顶上是油布棕毡，即可防雨，又能隔热。岳卓群和洛佩斯坐在里面，看着窗外的风景飞一般地后退。“开封城真是繁华，让人百看不厌。”岳卓群呆呆地看着河道两边的街景，喃喃地说道，“弘文院丹青馆那边，听说组织了一群丹青高手，准备把开封城内外景象画进画去。带头的那个画师叫张择端，听说才二十七八岁，却是才华横溢的丹青高手...”拜占庭全权使节洛佩斯，现在他有个宋国名字叫罗培嗣——据说有增福添寿、多子多孙的美好寓意。罗培嗣神情复杂地看着对面的岳卓群，嗯，希腊名字叫约翰.阿克苏赫，不知道他是否还记得？“约翰——”“罗，还请叫我岳卓群，我们现在宋国，叫这样的名字，显得很适合。而且这样称呼，估计叫不了多久了。”“叫不了多久，你打算跟我们一起回拜占庭？”“是的，我到宋国已经多久了？三年多了，看得够多，也了解得非常详细，该回去了。”罗培嗣默然了一会，“我还以为你不想回国。”“确实舍不得回去。这里繁荣安宁，一派欣欣向荣的景象，尤其是开封城，现在是整个文明世界最璀璨的明灯。在这里，我可以尽享人类所能创造出的一切物质和精神财富。不用担心朝不保夕——这是宋人的一个成语，我爱死了这种凝炼又充满深刻寓意的表达方式，这才是一位文明人高雅的语言方式。”罗培嗣耸了耸肩，表示我虽然不认可，但是能接受。“岳，你确定宋国会给我们拜占庭带来巨大的帮助？”罗培嗣没有忘记自己最重要的使命。“罗，我们拜占庭最大的困境在与腹背受敌。前面是该死的撒拉逊异教徒；后背是唯利是图的威尼斯人以及贪婪狂妄的法兰克人，他们被仇视我们的罗马教皇联合在一起。我们地处非常险要又关键的位置上，它给我们带来了无数的财富，也给我们带来了无尽的灾难——窥视和垂涎它的狼群太多了。”罗培嗣看着岳卓群，带着赞许和敬佩。“你的这些话让我相信，你确实在宋国学到了不少真正的学识。你确实说得有道理，但我还是那个问题，宋国真得能帮得上拜占庭吗？”“难道这些日子，我带你到处行走参观，还没有让你明白吗？罗！”“岳，你带我去参观了弘文院，看到宋国灿烂的文化；带我参观了格物院，看到无数的研究员、工匠，嗯他们现在被称之为工程师，在研究让人惊讶和恐惧的科技，物理、化学——这些词非常有意思，岳，都是你从希腊语字词里翻译过来的吗？”“我承认，我在这里发挥了重要的作用。”岳卓群摊了摊手，微笑的脸上带着得意和自豪。罗培嗣继续说道：“你还带着我参观了宋人最大的图书馆——兰台藏书馆，里面有浩瀚如海的书籍，有的书甚至有上千年的历史。我承认，当时的莪震惊了，想象中的古埃及亚历山大城图书馆，不及它的十分之一。”“你还带我参观了宋国最高学府，两所大学，叫成...”“成均大学和璧雍大学，成均大学是以文哲、政法、财经为主的综合性大学；璧雍大学以理工、农林、医药为主的综合性大学，是宋国的日月双璧。”“岳，谢谢你的补充。确实，当我看到数以千计的宋国年轻精英们，在宽敞美丽的校园里学习钻研，准备着成为这个国家的治理者和建设者时，确实很惊讶，也很羡慕。要是拜占庭有这么多人才该多好。”“你还带着我去赤仓工厂参观了机械厂、钟表厂...看到那些水力、畜力带动的机器，在源源不断地产出各种产品，我明白宋国为什么这么富有。可是岳，这些东西帮不到拜占庭。威尼斯人、法兰克人、撒拉逊人，不会被那些大学学成出来的人说服，不会被工厂产出的产品收买。”“这些只会让他们更加贪婪，更加狂妄。只有血与火，才会让他们清醒，让他们屈服。我的岳，这些日子，我真的看不到能让那些该死的家伙们，清醒和屈服的东西。”岳卓群反问一句，”罗，你参加过宋国南海水师对李越国的攻击，那些海船和火炮，能不能让威尼斯人清醒和屈服？”“能！”罗培嗣终于有了些信心。“宋国拥有四十到六十万精锐的骑兵，分成四个大部落，由宋国皇帝陛下派遣数以百计的心腹牢牢掌控着。告诉你一个秘密，罗，宋国的皇帝陛下曾经带着我去枢密院军咨府，嗯，现在叫参谋总署，那里一个叫作战厅的地方。”“在那里，我看到了一幅地图，一幅神奇的地图，上面据说画着整个世界的地图。”罗培嗣吓了一跳，“上帝啊，这这么可能？这样的地图，只能是上帝才能绘制，怎么会落入到宋人手里？”“或许只有上帝知道。”岳卓群耸了耸肩，表示我也想不通。“岳，你到底看到了什么？”“我只看到该看到的东西。那幅地图，被遮去了大半，我只看到了祖洲和流洲部分，这是一个横跨东西上万里的大陆。从宋国的漠北，沿着一望无际的荒凉草原，可以直接来到斯拉夫人居住的地方，也就是黑海的北岸。罗，你知道这意味着什么吗？”罗培嗣差点跳了起来，“这...这...”他迟疑了一会问道，“那段路程十分地遥远，宋国的骑兵能过去吗？”“我们拜占庭曾经作战过的马扎尔人、佩切涅格人，还有曾经与法兰克人作战过的阿瓦尔人，冲击过西罗马帝国的匈人，据信是宋国北边的匈奴、柔然、突厥、鲜卑等游牧部落，向西迁移，一路吸纳融合而成的。罗，这些游牧部落能去，宋国的骑兵为什么不能去？”仟仟尛哾岳卓群越说越兴奋，“只要宋国彪悍的十几万骑兵，对黑海北部的草原发起进攻，那里数以十万计的游牧部族和斯拉夫人，会像一群受惊的兔子，向西狂奔，潮水一般涌入德意志地区以及法兰克腹地。”“罗，这些人在宋国骑兵面前可能是兔子，但是在德意志和法兰克人面前，却是恶狼。想想匈人的上帝之鞭阿提拉，想想让我们的先辈和法兰克人吃尽苦头的阿瓦尔人。到时候威尼斯人和法兰克人自己的安危都难保，对我们拜占庭还有什么威胁？”罗培基陷入了沉思，宋人出西域，直接就能进入到呼罗珊和波斯地区，再向西，可以直入小亚细亚和两河地区，与突厥人和撒拉逊人作战。这条南路行军路线，他是清楚的。沿着宋人所说的陆上丝绸之路，可以直接抵达拜占庭城下。这条北路却是他今天第一次听说到。如果真的是这样，意味着宋人只要愿意出手，还真能替拜占庭解决腹背两路劲敌。“岳，宋人为什么愿意帮我们？”是啊，这是最关键的问题。“罗，因为我们拜占庭的位置。宋人需要一位盟友，占据着两大洲水陆要道上，成为重要的贸易中转站，向所有的文明世界倾销他们无穷无尽的货品。这是我们最大的优势，也是最能打动宋人的地方。”罗培嗣想了一会，承认这一点非常有道理，只是他觉得路途太遥远了，要想帮助拜占庭解决生死问题，需要等待得太久。“岳，现在我唯一遗憾的是，拜占庭离宋国太远了，等待这位强大的援军到来，我们需要等很久。”“不，罗，相信我，拜占庭离宋国太远，是我们最大的幸运！”