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“是忙着吹嘘还是忙着捉鱼？”严林放好木盒，拎起桶，准备去打水把水缸装满。
“你小子，怎么哪壶不开提哪壶。”陈独眼起身让路，想着他肯定会顺便帮自己水打了。
“倘若你不打水，没水吃了，不怨我。”少年出了门。
陈独眼听到直接跳脚，口水和烟一起往外冒，骂道：“你个白眼狼，亏得我一片好心了，喂了狗啊...”应是觉得自己用错词了，有些怪味道，又道：“你可真是旁人说的薄情郎啊...”
“也不对...”陈独眼挠头，怎么越说越怪。
严林打满了水，太阳已经有些高了，匆匆吃完早饭，就去了陈独眼家拿了他新打的镰刀，说是镰刀，更像砍刀，长长的刀刃，闪着些白光。
等严林走的时候，看见陈独眼又拉上其他老头在别人田地头在那“唠嗑”。
季镇是周围几十里唯一的镇子，大大小小的货船、客船都从这里过，光是码头就有二十多处。
晚春的季节，山上的笋、地里的菜——许多农家人都要来镇上做些生意的。
运来酒家是镇上一家不算大的客栈，掌柜是地道的本地人，一个和蔼熟络的胖中年人；今天也是忙碌的一天，撑船的、赶集的或多或少都会来酒家喝杯烧酒吃些小菜。
一位身着黑色旧衣的少年来到酒家门口，背着小竹篓，里面有些干粮、一把明晃晃的镰刀，还有个破纸伞。
店小二看到门外的少年，招呼了一声，说到：“昨天不是说早点来？有些晚了。”
“家里有些事情，还有活嘛？”少年舔了下干燥的嘴唇，不好意思道。
“自然有的。”小二跑到酒楼内，喊出了掌柜。
胖乎乎的中年人笑了笑，道：“快进来吧，把篓子放到后院，等会去二楼温酒去。”中年人指了指楼梯。
“好的。”少年熟悉的走向后院。
掌柜示意小二去倒了碗白水，然后被一波客人一声“掌柜的！来一桌你们的好菜！”喊走了。
严林在二楼靠着窗的一个小柜台，热着酒，两三缕红中带蓝的火苗，幼蛇般舔着壶底，壶口升起白雾。
一个大圆桌围坐着七个人，都是青壮的汉子，他们要的三壶烧酒。坐在上横的是位头发精短的约三十岁的干练男子，其余都是散在止周围坐着。
“最近小牛村好像不怎太平。”干练男子拿起一壶严林刚热好的酒，喝了一口。
“是的，那帮马匪，又开始作妖，咱们这差事也是够苦的。”身边另一位瘦瘦的男人附和道。
“既然上面派我们来了，就先摸清楚之后，再禀报，这么多年了，也不见把那些亡命徒给消完了，该做啥做啥。”干练男子砸了砸嘴。
其余六人皆点头。
严林是知道马匪的，前些年听村里人说过，以前马匪猖獗时，明目张胆进村抢粮食和女人，不过近些年官府的作为大了些，马匪打家劫舍的消息少了些，不曾想小牛村又出现了马匪。
小牛村离他们石磨村不算远，不过想想最近四五年，一直没见过马匪是啥样子的。
“官爷，这是我们店独家烧鸡，您尝尝。”小二端了一大碟子，喷香热气的烧鸡，看着很是美味。
“嗯，放着吧。”
小二笑眯眯地将烧鸡放在桌子中心，不着痕迹的将盘子往上横略微推了下。
“哎，等等，我们可没说我们是官爷，出去可别乱说。”上横的男子忽然叫住。
“哦...哦...小的多嘴了，您放心，慢用。”小二连忙点头。
严林仍旧目不斜视盯着烧壶，外面的一切似乎没听到，偶尔转头看着外面熙攘的街道，临近中午，许多香气开始弥漫了。
人流扰动间，太阳已至西山。
胖掌柜走了上来，来到小柜台边，说道：“天色不早了，早些回吧，再晚些天黑可不好走夜路。”
少年起身，说道：“那好。”
胖掌柜摊开手掌，将五个铜板放到严林手中，顺便给了用纸包住的热包子。
“多谢掌柜。”
“小事情，快回吧，明天还来么？”
少年透过窗看了看西天，有些朦胧，说道：“来的。”
“这样吧，最近半个月你每天都来，给你十五钱，午饭晚饭在这吃，如何？比你撑船要多些吧？”
“这...”少年不解。
“哈哈，最近忙了些，你要是不方便不碍事，只是还可以来，钱少一些。”
“可以。”少年点头。
楼下又有人叫掌柜了，他小跑下着楼梯，地板被震得吭哧吭哧。
少年背着竹篓，在夕阳下走出季镇，人们也都只出镇没有进镇的了；在太阳失去最后一点光亮的时候，少年看到远处寥寥几家的灯火，身后不知道多远的地方，隐隐传出一声狼嚎，再不久又有几声，不知是狼群的呼应，还是在旷野上的回声。
......
严林已经在镇上酒家干了十天，这一日依旧背着竹篓往石磨村方向走着，倏地身后传来一阵喧闹声，越来越近。
他赶紧离开路面，循声看去，是一支马队，十多人，好像在赶路。
领头的看到路边的少年，“吁”一声勒马停住，嗓子嘶哑，但是声大，嗡嗡地问道：“小子，我问你，石磨村是不是往这个方向？”
汉子捏着马鞭，指着村子的方向。
严林从未见过这批人，立马想到之前在镇上的酒家听闻附件闹了马匪，暗道坏了事。
“大哥，就是这个方向，前些日子我去过，不会错的。”另一人说道。
“哼！”领头男子见少年不说话，以为肯定是被自己吓得胆快破了。
严林看着尘土飞扬远去的马队，回过神来，赶紧跑起跟在后面。
将跑了一里地，又遇到三三两两的马队往回走了，领头的还在，只是愤愤的抽着马，尽力的狂奔似在逃离，不时回头看看，眼神怨愤。
“这是发生了什么？”严林内心好奇。
“该不是前面有狼群？”严林一想到这，皮肤顿时起栗。
马队远去很久了，没见到一只狼影，严林攥着镰刀，一步一观察的向村子走去。
直到了村头，远远看到陈独眼和一个老头在槐树底下。
晚上他与陈独眼说起白天的事，陈独眼却是吓得烟都抽的不稳了，颤着声：“马匪？我滴个亲娘，不会来我们村吧？小子，要不我们逃吧，小命要紧啊！”
严林捂额头，“你不是武举人吗。”
“那...那也不可能打过一帮子马匪啊，双拳还难敌四手呢，那都多少手了，而且他们肯定还有刀剑，那种这么长的真刀真剑，那是能要命的。”陈独眼使劲张开了胳膊比划着。
“不一定是马匪，这么多人在呢，怕什么。”
“还不一定？那气势马匪无疑了，我可说好了，到时候我看到马匪我可自己溜了，别说我没人情味。”
“没有一点平时说的那么神勇嘛。”严林故意斜睨他一眼。
“没有就没有，有什么比小命重要吗？”陈独眼破天荒的没有反驳。
严林回屋路过二娘家，看到他们一家子正围着桌子吃晚饭，故意走的远些，让他们瞧不见，否则又要喊他去一起吃。
五日之后的一天，严林已经没去镇上酒家做活了。
这天很温和，东风轻轻的拂着柳树，有些夏天的意思了；严林在船上一手拿着钉子，一手拿着锤子，正在对老伙计缝缝补补。
准备下午去撑船。
一个约二十岁的青年，留着八角胡子，瘦瘦高高的，从村那边溜达到严林这边。
“小林子，修船呢？”
少年抬头，回道：“对。”
这是村里的一个光棍，姓孔，大家都叫他孔二愣子，二十一岁，这年纪还没讨到媳妇在村子里已经是大不孝了；不过他的母亲大约十年前被马匪绑走了，他父亲独自抚养他成人。孔二愣子的爹是个纯正的好脾气，遇人就笑眯眯，说话也和气，每天去镇上撑船也能挣个父子俩的生活钱。
只是孔二愣子不着调，不去做些正经事，游手好闲，心眼倒不坏的。
“嘿嘿，厉害的，带我去撑船呗。”孔二愣子贼兮兮的笑着。
“那不行的，船小，我加上一两个客人，差不多了，如果还有你那船就有些低了。”严林摇了摇头。
少年指了指船角落的一个小盆，意思他只靠这个来排水，船再低些就沉了。
“好吧，真没劲。”孔二愣子踢了脚河边的野草。
严林忙里忙外，还要检查船篷，等到修补的差不多，发现孔二愣子还在不远处看着自己，遂拿出干粮，竖起细长的竹竿，对他招了招手，撑船走远了。
孔二愣子在岸边也是懒散的挥挥手，孔二愣子就是这样，老是发呆看别人做事情，有时候半天不说一句话，所以村上人都叫他二愣子，不过也有说这孩子是因为丢了母亲，傻了神经。
这时候村民往往就会拿严林和他作比较，同样遭遇不幸，怎么差距这么大，更加夸现年只有十三岁的严林了。严林是同情他的，所以愿意与他说几句话，不像旁人爱答不理。