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八月初,苏锦烟一行终于赶在日落余晖之时到了定城,在定城最大的承福客栈下榻。
众人赶了多日的路,总算是得以睡个好觉,连苏锦烟自己也是草草沐浴后便一头扎进了被窝里,睡得天昏地暗。
再醒来是被饿醒的。
霜凌不在屋内,她起身穿好衣裳打算出门让店家弄些吃的过来。
出了门口,见回廊上人来人往,客栈上下三层,每层约莫有十余见客房。可这会儿却见许多仆人小厮忙里忙外地搬东西。
她逮着个正送完客人回来的店小二问道:“定城有什么事发生吗?为何外来的商客这般多?”
“哟,客官还真说对了,”小二的回道:“再过几日便是咱们州府三年一度的斗茶大赛,这不,几乎全天下的茶商都跑了过来。还好客官您到得早,再晚几天,恐怕整个定城客栈都住满了。”
“斗茶大赛?”
“客官您不是咱们州府的人吧?”那小二说道:“咱们州府地处江南中心,还是产茶大州,尤其是咱们州府下面的宜县,宜县的茶叶品质最是盛名。咱们州府的官老爷为了更好的发展茶叶买卖,特地每隔三年就举办这么场斗茶大赛,已经举办了许多次了哩。”
“正是如此,”此时有个路过的客人听了后停下来,他向苏锦烟拱手行了一礼,也说道:“在下今年便是来参加斗茶大赛的,听说今年官府还请了许多德高望重的人来评判。”
“若是赢了大赛,有何好处?”苏锦烟听后,直接问了最利益相关的问题。
那人笑道:“这好处可就大了,一来不仅可以为自己商号博些名声。二来若是自家的茶叶获胜,许多从各地前来观望的茶商将纷纷转头到你的铺子购买你的茶叶,届时将是一笔非常可观的进项。另外,官府还会额外批准在定州府经营买卖的许多权限。”
闻言,苏锦烟眉梢微动,她含笑作揖:“多谢这位仁兄告知。”
想了想,她问:“参加这样的斗茶大赛需要何资格?”
“我们乾丰是定州府的老字号铺子,之前参加过多次,以前对于参加的商户倒无多严格要求。不过,”那人说:“听说今年却格外严谨了些,需要官府批准。至于批准的条件兄台若感兴趣可去官府询问一二。”
“好,多谢!”苏锦烟再次作揖感谢。
苏锦烟整理衣袖,施施然下楼,问店家要了些吃食后,又回到屋子坐在椅子上,思忖起刚才听到的事来。
这般天赐良机,实在可遇不可求。
她此来定州便是打算建立自己的商号的,建立商号原本也需要博名声,此前倒还在冥思苦想该如何走第一步。
如今,遇到斗茶大赛,这第一步瞬间便明朗起来。
片刻后,她又出门,吩咐张叔去官府打探参赛情况去了。
*
与此同时,姚知府府邸。
宋德章被府上的管家安排进了外院西厢客房。宋德章拦住管家询问道:“王管家,我何时能见我姐姐一面?”
“宋姨娘这几日在给夫人抄经礼佛,何时能见着面这我也说不清楚。”管家说道:“宋东家就先等着吧。”
见王管家离去的背影,宋德章面色黑沉。
他来州府已经两日了,之前一直住在客栈,直到今日王管家才派人来说知府大人得了空,请他过府上叙旧。
这样蹩脚的理由,他又怎会不清楚?往回他来州府,这些人都对他客客气气,而如今因为宜县市场的失误,立马便翻脸不认人起来,将他晾在客栈这般久。
但他有气却无处发,此事没有姚知府授意,谁又敢慢待他?
至于他姐姐是否正在抄经礼佛,谁又清楚,恐怕也是变相地给他下脸子罢了。
想起这一切罪魁祸首就是那个叫苏景的人,他心底又暗恨。不久前他刚得知苏景也来了州府,正好,冤家路窄!
如此,他又焦灼地等了大半天,直到掌灯十分,才有婢女过来请他去花厅见宋姨娘。
到了花厅后,宋德章见自己的姐姐面色憔悴,赶紧问道:“姐姐,姚大人他罚你了?”
“嘘——”宋姨娘在唇边比了根手指,朝门外打量了两眼,说道:“说话小声些。”
“大人他没罚我,是我自己禁足抄经礼佛的。”她说道:“如若不然,又如何能抵消大人的怒气?”
“德章,”她担忧地问道:“你在宜县到底是怎么回事?”
闻言,宋德章才如实地说起宜县的事情来,末了总结道:“姐姐,这个苏景来者不善。”
宋姨娘担忧:“你们男人家的事我不懂,不过,你需要姐姐帮你做什么?”
“姐姐,”宋德章凑近几分,在她耳畔低低说了一番。
“这...”宋姨娘抬眼,迟疑地问:“那个苏景也来了州府?”
“正是,”宋德章道:“大人眼下不肯见我,你那边多多为我劝说几句。尤其是这个苏景,他背后身份估计不简单,兴许......”
他又凑近与宋姨娘低低说了句。
宋姨娘惊讶:“你是说,跟江南商税的事有关?”
“届时,你就这般说,”宋德章道:“大人自然会派人来请我过去。”
“此事我自会转告大人,只是...”宋姨娘思忖片刻,说道:“这段时日正不巧,我适才出门时听说府上来了位钦差。”
“钦差?”宋德章凝眉问:“什么钦差?”
“听说是来查贪污案的,估计也跟这个商税有关。”
良久,宋德章蹙眉道:“这样的话,事情倒是难办了。”
*
“钦差大人,”姚知府在晚宴上盛情款待尉迟瑾,笑容满面地客套道:“下官等候已久,如今总算来了定州府,还请大人给些薄面在府上多住几日。”
“姚大人客气了。”尉迟瑾抬手举杯:“我此次前来是奉皇命办案,可没太多闲情游乐。”
“是是是,”姚知府暗喜,巴不得将这尊瘟神送走,说道:“钦差大人日理万机,兢兢业业为国为民,乃下官之楷模。既如此,下官......”
“不过嘛,”尉迟瑾打断他,漫不经心地喝了口酒说道:“既然姚知府亲自邀请,我也盛情难却,那便在定州府多留些时日。”
“......”
席罢,姚知府笑得脸都僵了,面色黑沉沉地回了后院。而尉迟瑾被下人们带到了个宽敞的院子歇息。
进了屋子,尉迟瑾面上的醉意顿时消失得一干二净,稳稳当当地从桌上拿了杯茶喝。
“世子爷,”耿青问道:“您真要在定州府久留?”
“嗯。”尉迟瑾不以为意地说道:“听说定州风景秀丽,我便多留些时日。”
“......”
您确定是因为定州风景好看?
耿青暗自腹诽,又问道:“那查案的事......”
“查案的事当然也要做。”尉迟瑾说道。
只不过,他在明面上查案,自然无需太费力。若是他穷追猛打,反而打草惊蛇。倒不如一路游山玩水,让这些人放松警惕,也好配合暗中那人仔细查个透彻。
“此事我自有章法。”他转身坐下,揉着额头边问:“她人在哪?”
耿青还以为他家这位世子爷多沉得住气,却不想今日才到定城就这般着急。
“听十七说,夫人此时住在承福客栈天字号厢房。”
“她几时到的?”
“昨日便到了,”耿青将消息详细禀报道:“夫人今天一整日未出客栈,倒是她身边的随从张叔去了趟官府。”
闻言,尉迟瑾抬眼:“去官府做什么?”
“定城半几日后有一场斗茶大赛,夫人让人去询问参赛的情况。”
“哦?”尉迟瑾听了后,有些兴味起来,随后道:“我知道了,你下去吧。”
.
是夜。
月光照在青瓦屋檐上,在院子里洒下一地银辉。整个客栈此时已是寂静,只余秋日虫鸣沙沙作响。
苏锦烟睡的屋子,西窗开了一半。西窗外对着大街,一棵高大的树木遮挡了窗,夜风从茂密的树叶间穿进来,吹得床沿的帐帘轻轻晃动。
这时,只见窗边黑影一闪,那人轻盈地落进屋子里。
尉迟瑾一身玄色锦袍,跃进窗户后,透过稀疏的月光清楚地瞧见床榻上小女人的身影。
他静静地站了片刻,确定屋内之人早已睡沉,这才缓缓走过去。
屋子里带着她的清香,越靠近越是清晰可闻。尉迟瑾不自禁地呼吸了几口,随后掀开床帘,便见小女人毫无形象地在榻上酣睡。
苏锦烟这段时日非常怕热,即便是天气入了秋,也仍觉得空气燥热得很。
她夜里不喜盖被褥,但出于多年的良好习惯,在睡之前都会躺得规规整整,被褥也适当地拉高在腰处。但睡熟后许是觉得热了就蹬开,且不知不觉地紧紧贴着墙壁,睡得毫无姿态可言。
此时此刻,她寝袍单薄,一截修长白皙的腿压在被褥上,半边脸都陷在柔软的锦枕中,只微微露出红唇呼吸。睡得像只慵懒的猫。
这模样,看得尉迟瑾稀奇得很,唇角溢出了自己都不曾察觉的笑意。
他轻轻走近坐在床沿,就着皎洁月色,盯着她的睡颜端详了许久。而后又伸手抚摸她面庞,从一双黛眉到她紧闭的眼,小巧的鼻梁,再游离至耳畔。
她呼吸轻盈,带着股温热的气息打在他指间,一缕发丝调皮地落在她唇瓣上,被缓缓地拂开。
动作缱绻,温柔,缠绵。
良久,他低低地问:“你可想我?”
作者有话要说:大腿初:想不想你心理没点数吗!
下章18点更新哈。
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