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苏锦烟此次南下要去的是荷州。荷州比邻定州,隔看似不远,但路途也要六七日时间。
她先是乘坐马车走两日,到荷州府边境时,欲再乘船往荷州府城。
鉴于上次一行人乘船南下晕船的经验,苏锦烟到达荷州边境的一个小县城时,打算歇息一日再走。
连着两日赶路,苏锦烟怀着身子也实在吃不消。到县城客栈后,她昏天暗地地睡一夜,次日日上三竿才起床。
“小姐昨夜睡得可好?”霜凌端着早饭进来,是两叠小菜和清粥,还有一碗酸汤面。
苏锦烟这几日吐归吐,但破天荒地胃口出奇地好,路上因条件不好,也没怎么吃,心心念念地想着到地方定要好生吃几顿。
尤其是酸的东西,什么青李、梅子干她路上准备一大包,到客栈还不忘吩咐霜凌弄些酸汤面,且越酸越好。
厨房的婆子们光闻着味儿都酸的牙疼,听闻是怀孕的妇人吃,又颇是理解起来。
这会儿,她坐在桌边大快朵颐,小巧的鼻尖还微微冒些细汗。
霜凌一边收拾东西一边说道:“小姐,都说酸儿辣女,依奴婢看,定然是个调皮的小公子。”
“这可不一定,”苏锦烟吃得开心,也难得话多些:“你可记得在筱州时,隔壁檀家嫂子?”
“彼时她也极其爱吃酸,所有人都说会是个儿子,”她吸溜一口,继续道:“结果最后是个女儿。”
“不过,我倒是希望是个女儿。”
“为何?”
“女儿白白嫩嫩乖乖巧巧,可爱又稀罕。若是儿子.....”她忽地想起尉迟瑾的模样来,赶紧道:“反正不能是儿子。”
霜凌听好笑,又问道:“奴婢适才出门时见街道上有许多卖零嘴的,小姐可要吃?”
“哦?”苏锦烟原本不是个贪口腹之欲的人,但自从怀孕后,一闲下来就爱琢磨些吃食。闻言,她很是有兴致地道:“那一会儿,我们上街转转。”
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吃过早饭,苏锦烟换身男装带着霜凌就出门。
今日晴芳正好,空气清爽宜人,街道上极其热闹。此地是边境县城,因此经济比较繁荣,来自荷州和定州的商客在此经营买卖。光苏锦烟走的这条街,街道两旁就有两家酒楼三家布坊,除此之外,还有酒肆、米店、医馆、作坊等等。
霜凌早上出门买东西时,就看见有几家零嘴铺子,有的是卖蒸糕,有的则是卖些干货。
苏锦烟没走几步,老远就瞧见蒸糕铺子,门口摞着几个大蒸笼,上头还呼呼地冒着热气。有个妇人牵着小儿等在铺子门口,很快那店家拿个荷叶包出来,递给小儿。
小儿得吃食,高兴得咧嘴一笑,露出缺口的门牙。
苏锦烟这喜悦感染,折扇指着蒸糕铺子说道:“咱们去那边瞧瞧。”
啃几天的干饼子,霜凌也想念软乎乎的糕点,怀惴沉甸甸的荷包,脚步轻快。
“公子,”出门后,她改口:“听说这里的糯米红豆糕很是不错,还加许多蜜呢。”
她边说边后退着走,却冷不丁撞到身后的人。
也怪身后之人来得太快,苏锦烟还来不及提醒,那人也像慌不择路似的撞上来。
霜凌赶紧转身道歉:“对不住对不住。”
那人撞也没什么不高兴,礼貌地说声“无碍”就走。
霜凌感叹道:“公子,想不到这小县城的百姓这般纯朴良善。”
“是吗?”苏锦烟倒是停下来,好笑地问她:“那你再看看你袖中的荷包还在不在?”
“诶?”霜凌伸手一摸,袖子里头却是空空荡荡,这才明白过来,她是碰上偷儿。遂赶紧大喊起来:“抓小偷啦,那人偷我的钱袋。”
喊完,她拔腿就要追上去,苏锦烟眼疾手快地拦住她,然后对着周围的百姓说道:“就前头穿灰色衣裳的人,谁能抓住他,我赏银十两。”
十两银子对苏锦烟来说不多,但对寻常百姓来说可以买几斤肉几斤酒。这等好事,自然有大把人愿意出力。
果不其然,苏锦烟声音才落下,周围人群很快就动起来,纷纷朝那灰衣男子追去。
“你跑去做什么?”苏锦烟这才对着霜凌道:“跑你也追不上那人。”
“是是是,”霜凌笑道:“还是公子有法子。”
很快不远处就传来喊声:“抓到啦!小偷抓到啦!”
苏锦烟这才不紧不慢地走过去,然而穿进人群时,却忽地愣住。
原因无他,抓住那小偷的人正是一个高瘦的小厮,而小厮旁边站着一位温润如玉的男子。
那男子转头对她笑:“别来无恙,阿丸。”
苏锦烟唇边也露出惊喜的笑来:“檀玉哥哥,怎么是你?”
..
久旱逢甘霖,他乡遇故知,人生最高兴的事情莫过于此。苏锦烟从未想到在江南的小县城还能再见檀玉。
两人移步去旁边的酒楼,定个雅间。苏锦烟这才又问道:“檀玉哥哥为何在这?”
“路过此地,原本是打算出城的,但听见后头许多人追着喊抓小偷,小厮顺手就帮忙。却没想到,竟是你丢荷包。”檀玉笑道:“我倒要替他好生谢谢你的赏银,抵得上两个月月钱。”
苏锦烟一言九鼎,即承诺赏银,自然还是要给的。任那小厮如何推脱,霜凌还是豪迈地将银锭子塞进他怀中。
“原来檀玉哥哥是要出城。”苏锦烟问:“要去何处?”
“去安县上任。”檀玉说道:“科举过后,我中探花,好友建议我入翰林。不过,我想出京先历练一番为好。”
这个决定是檀玉深思熟虑的。初入仕为官,又是在京城,若是没有高门背景定然艰难。当然也有的翰林官选择娶高门小姐,寻枝而依。彼时也有世家高门想捉他做女婿,但檀玉无意成亲,便打算出京去当个县令。
一来,可为百姓们做实事,二来,有这些历练,往后仕途也容易些。
“你呢?”檀玉问她:“阿丸又要去往何处?”
“荷州城。”苏锦烟说:“我在定州经营些茶叶买卖,听说荷州的猴魁很是不错,便想去看看,顺便再买些茶山。”
闻言,檀玉折扇一打,高兴道:“如此一来,我与阿丸竟是同路。”
“诶?”
“安县就在荷州。”檀玉解释道,然后问:“阿丸打算何时启程?”
“原本定的明日,明日到淮江便乘船南下。”
“既如此,”檀玉提议道:“阿丸若是不嫌弃,我与你同路可好?”
若是往常,檀玉是再不敢说这种话的,可得知苏锦烟与尉迟瑾和离之后,他心里又开始热切起来。
彼时在上京听得她和离的消息,原本想见她一面,可后来托人打探消息时,才得知苏锦烟早已离开不知去哪里。
彼时心底还无限遗憾,遗憾这一辈子不知是否还有机会再见她。
却不想......两人在这样的地方又碰上。
檀玉自认为,这就是天赐缘分。他心中热切,便不想再错过她。
他笑得温文尔雅,眉目生辉。眼神是从未见过的温柔,里头隐隐透着期盼。
面对这样的檀玉,苏锦烟忽然有些不知如何是好。半晌,她才缓缓点头:“既如此,那我让他们收拾下,与你一道去荷州。”
“不急,”檀玉说:“明日出发也可。”
**
定城。
尉迟瑾面色黑沉地站在一官员府邸门口。此时门口已经破败不堪,到处都冒着火灼烧的黑烟,且黑烟中夹杂着难闻刺鼻的气味。
那气味蹿入他鼻尖,惹得他又忍不住闷咳起来。扶着门柱,咳得火星子都要出来,连眼角也溢出些水润。
耿青劝道:“世子爷,要不您先回去歇着,这里有属下跟刘大人在。”
“是是是,”那刘大人也赶紧附和:“大人生病未好,还请多歇息。您放心,下官定然将此事处理妥当。”
尉迟瑾咳完,冷眼睨他:“我如何放心?才两日时间,便捅出这么大个篓子。”
刘大人入仕有五年,如今尉迟瑾这么个刚及弱冠的人训斥,心里自然不舒坦。可事情确实是他之过,因此也只能老老实实地受着。
随着案子逐步深入调查,定州城大半的官员都牵扯进去。其中一位官员,自知死路一条,想着与其让自家老小发配奴籍任人践踏,倒不如全家人死一百。
于是趁着夜里在府上放把火,府上老小十数口人,哭天喊地。尉迟瑾听闻消息,连夜赶来救火,索性放火之地里后院还有些远,将将才烧到前院,他就带人赶来,将后院女眷们都救下来。
但那位官员已经烧死在书房,算是畏罪自杀。
也幸好他来得早,如若不然,贪污案子下出现一家十数口葬身火海之事,定然会让朝中人趁机捉把柄将此事闹大,届时光御史们弹劾都够他喝一壶。
此时,咳嗽过后,他面色苍白,又加上一夜没睡,这会儿疲惫又憔悴。在定城这段时间,整个人都瘦一圈。
又等会儿,见事情处理差不多,他才转身回马车。
“回别院。”他吩咐道。
“是。”
耿青赶紧上马车,亲自架马。但才刚刚出城门,十七便急匆匆地骑马追上来,面色着急地在一旁给耿青挤眉弄眼。
耿青斜心下然,将缰绳递给车夫,然后跳下马车,等尉迟瑾离得远些,他才问道:“是夫人那边的消息?”
十七点头:“正是。”
“那为何不直接禀报给世子爷?”
“这......”十七也学聪明些,知道此消息自己去禀报免不要吃挂落,所以就过来找耿青。
“事情是这样,”十七说道:“世子夫人南下在边城小县遇上旧好。”
“......”耿青一言难尽地:“你敢不敢将此话如实说给世子爷听?”
“就是不敢才来找耿爷啊。”十七老实道。
“......”
忍忍,耿青低声骂句娘,然后走。
..
回到别院,尉迟瑾仿佛散架似的,浑身酸痛,没过一会儿,又发起高热。
然而,屋漏偏逢连夜雨,他才堪堪调整好心情,欲要歇息片刻,又见耿青犹犹豫豫地进门。
“何事?”他不大耐烦地。
“世子爷,”耿青迟疑再迟疑,还是说道:“夫人她此时与檀玉公子南下。”
作者有话要说:十七:我不会说话,你来。
耿青(斟酌半晌):夫人与檀玉公子南下了。
尉迟瑾:......气吐血!!!
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